– Красавец… – полувнятно шепнул Внутренний Голос, когда по экрану поплыл могучий, окрашенный в державный триколор шар с надписью «Петр Великий».
«Под действием западного ветра на внутренних стенках шаров постоянно образуется денежный конденсат. Естественным образом он стекает вниз – к воронке, которая ведет к сверхгибкой гофрированной трубе. Эти трубы уходят к самой земле, где денежный конденсат собирается в сверхвместительных приемниках-сборниках. В них конденсат преобразуется уже в пачки банкнот. Последнеее достижение воздухопрома – производство из конденсата новых пятитысячных купюр. Именно отсюда деньги попадают в Центробанк, в бюджет Российской федерации, на фондовый рынок, в государственные и частные банки, и, наконец, через кредиты или зарплаты – в карманы граждан».
Вся студия, будто на сеансе Вольфа Мессинга, зачарованно уставилась на экран. У некоторых зрителей непроизвольно сжимались пальцы. Кое-кто даже рефлекторно сглатывал.
И вдруг один из титанических воздушных шаров начал сдуваться!
«Но что, если наше благосостояние не вечно?!» – каркнул корреспондент. Публика в ужасе охнула и принялась растерянно перешептываться.
Богов усмехнулся, довольный произведенным эффектом.
– Вот сейчас было на грани, – произнес Внутренний Голос.
– Слово Борису Немцову! – громыхнул Богов.
В полурасстегнутой льняной рубашке, загорелый и отдохнувший, Немцов подвернул штанины и сделал осторожный шаг вперед.
– Сегодня в стране построены и действуют около двадцати тысяч воздушных шаров, – начал он издалека.
– Двадцать три тысячи девятьсот тринадцать, – вставил Богов.
– Сука, принижает наши успехи, – прошипел Внутренний Голос.
– И все они развернуты на запад, – сказал Немцов, брезгливо вступая в грязь.
– А вам-то чем запад не угодил? – широко шагнул вперед Жириновский, сразу провалившись в болото по колено. – Я думал, вы их любите…
– Причем здесь это? – Немцов засучил рукава и принялся кружить вокруг Жириновского. – Разговор ведь не о обо мне… Это государственный вопрос…
– Да потому что вы продались давно! Потому что вам заплатили, чтобы вы смуту сеяли! Однозначно! – Жириновский бросился вперед, головой ударил Немцова в живот, и тот, крякнув, осел.
– Позвольте… Но почему… – Немцов поднялся, отряхнулся, – почему у нас строят все ловушки для ветра, все воздушные шары только лицом к западу? Почему такая непредусмотрительность?
– А куда их еще строить? Ветер во все времена дул с запада на восток, приходится признать, – Жириновский подобрался поближе. – У вас что, лишние средства есть, во все стороны рамы строить? А вы поделитесь с государством! У вас вот дача в Антибе, давайте, продайте ее! У вас дети в Майями отдыхают! Чтобы вербоваться удобнее! Подонок! – Жириновский изловчился и швырнул горсть грязи Немцову в глаза.
– Дорогие телезрители! Вы можете поддержать одного из наших героев, позвонив по телефонам, которые сейчас высвечены на ваших экранах. Вы платите только за телефонный разговор с Доминиканской республикой! И пока… Пока с отрывом в тридцать процентов лидирует Владимир Жириновский, – глянул прямо в камеру Богов.
– Но вдруг ветер однажды переменится?.. – робко предположил Немцов, прокашливаясь и снова поднимаясь с колен. – Вдруг однажды он подует с востока? Эти рамы… Эти ловушки для ветра… Их можно было бы хотя бы сделать подвижными… На шарнирчиках там… Чтобы поворачивать вслед за ветром…
– Сейчас пора бы сбалансировать либеральную истерику, – подсказал Богову Внутренний Голос.
– За всю историю наблюдений в последние десять лет такого не было! – встрял Богов.
Но инициативу перехватил Жириновский – наверное, у него имелся собственный Внутренний Голос, и он тоже призывал к действию.
– Да что вы нас пугаете?! Что вы народ пугаете? Нас не запугать! У нас пенсии во как растут! У нас военные квартиры получают! У нас медицина! У нас космос! Балет! Нанотехнологии! Мы народ, победивший фашизм! – удар за ударом уминая нос Немцова, перешел в решающее наступление Владимир Вольфович.
– Но почему…
– Брейк! И у нас вопрос участникам схватки от одного из судей! – Богов знал, что слишком быстрое поражение обернется низким рейтингом. – Слово поэту Игорю Перепелкину.
Перепелкин, худой и сломленный, скверно одетый, с эполетами из перхоти на костлявых плечах, поднялся со своего места. Обычно он был подавлен, выглядел как алкоголик и сильно заикался, поэтому его часто звали защищать либеральные ценности в политические ток-шоу.
Но сейчас Перепелкин держался непривычно уверенно и почти не горбился. Богов насторожился, опасаясь провокации.
– А… А… Ска-а-… Ска-а-жите. А если ветер во… вообще сти… стихнет? – с искренним интересом спросил он.
– Так… Готовимся уводить студию… На резерве две серии «Ментовских войн»… – окреп и стал раздавать приказы Внутренний Голос.
Понимая, что вот-вот случится непоправимое, Богов, не прислушиваясь к нему больше, сам перешел в наступление.
– Да что вы говорите такое? Ветер в нашей стране дул всегда!
– Еще до Петра Великого, до Ивана Грозного, со времен основания государства Российского деньги тут делались из воздуха! – поддержал его Жириновский. – Говорить, что ветер однажды иссякнет, может только вредитель! Только трус! – он разбежался, оттолкнулся от ограждения и с лету заехал Немцову локтем в лицо.
– Погодите с сериалом, – смилостивился Внутренний Голос.
– Воздуху, как основе благосостояния нашего государства и нашего народа нет замены! – Богов, увлекшись, сам перелез за ограждение, и побежал к сжавшемуся Немцову.
– А я-то что? Я ничего и не говорил… – тот прятал голову в руках, пытаясь защитить от ударов лицо.
– Ветер дул, ветер дует, ветер будет дуть всегда! – Жириновский сел на Немцова сверху и принялся топить его в грязи. – А такие наймиты, такие враги народа как вы просто мутят воду, потому что надеются однажды сами оседлать наши воздушные шары…
– По итогам зрительского голосования победил Владимир Вольфович Жириновский! – Богов схватил Жириновского за пятерню со сбитыми в кровь костяшками. – Борису Немцову засчитывается поражение! – он пнул ойкнувшего политика.
– Еще поживешь, – шепнул ему Внутренний Голос.
– Спасибо вам! – крикнул Богов. – Спасибо всем, кто смотрел эту передачу! Воздуха хватит на всех! Дышите глубже!
– Всем спасибо! – прогундосил на всю студию режиссер. – Эфир окончен.
Богов, изможденный, но абсолютно счастливый, присел на краешек ринга и закурил. Подошел Иванов, ласково потрепал его по загривку.
– Двенадцать с половиной процентов. Доля тридцать. Пятьдесят тысяч звонков в Доминиканскую республику, твой интерес учтен.
Богов устало улыбнулся, развел руками.
– Слышь, Владимир Петрович, че-то он не дышит, – рабочий попинал лежащего лицом в грязи Немцова.
– Черт, увлеклись… – Богов почесал в затылке. – Но зато какие цифры… – он зажмурился и затянулся глубоко, как после оргазма.
«Прослушайте прогноз погоды на завтра, 1 июня 2008 года. В Москве будет солнечно, температура – днем плюс двадцать, ночью плюс пятнадцать градусов. На всей территории России завтра будет дуть сильный западный ветер. Ветер будет дуть и всю неделю…»
– Ветер теперь будет дуть всегда, – подмигнул себе в зеркало заднего вида Богов и переключил радио на музыку.
Благое дело
– Ничтожество! – взвизгнула Наташка.
Антон машинально пригнулся. После трех сорокапятидневных командировок в Чечню опасность он чувствовал спиной: тело реагировало независимо от сознания, с солидным опережением.
Граненый стакан ударил в стену прямо над его головой, взорвался стеклянной крошкой, хлестнул Антона по щекам и градом осыпался на пол. Антон разогнулся, стряхнул стекло с лаконичного мужского бутерброда – докторская на бородинском – и непоколебимо харкнул.
– Ничего, ничего ты не можешь! – вопила она.
От Наташкиного фальцета выла тихонечко пыльная посуда в серванте, согласно покачивала головой фарфоровая собачка на полке в коридоре и ползли вниз по холодильнику неказистые магниты с названиями городов: «Сухуми», «Кисловодск», и даже самодельный «Грозный».
Когда у Наташки перехватывало дыхание, и она с хрипом набиралась воздуху на следующий заход, паузу заполнял вкрадчивый бубнеж занявшего господствующую высоту кухонного телевизора. На заросшем жиром экране мелькали откормленные лица; кажется, шла вечерняя аналитическая программа.
Двести сорок миллиардов, подумал Антон. Двести. Сорок.
В комнате проснулся и заревел Сашка. Жалко пацана. Пойти, что ли, уложить его?
Антон встал с колченогого табурета, но сразу оказался перед шкафчиком с посудой. Кухня – ничего лишнего. Шесть квадратных метров. Плюнул на экранных политиков – и попал, щелкнул кнопкой и уткнулся в нержавеющего артиста Каневского. Антон кивнул Каневскому как старому другу. Открыл шкаф, достал новый стакан, сел, налил. Закрыл глаза.
– Что же ты тогда работу такую себе выбрал, мать твою?! Ведь семнадцать тысяч рублей! Я даже школьным подругам признаться не могу!
Антон нащупал на клетчатой скатерти, сплошь покрытой колото-резаными, свой законный бутерброд и откусил. Колбаса, теплая, подозрительно упругая, жевалась нехотя. Антону на миг показалось, что это Наташкин язык у него во рту, что она его целует. С голодухи чего не покажется… Все последние месяцы в постели она от него отворачивалась. Воспитывала. Наказывала за медленный карьерный рост.
Тем временем в ящике вертелся артист Каневский, эксгумирующий преступников советских времен и, заодно, – собственную, той же поры, славу.
– В те времена коррупция казалась делом неслыханным, – гнул свое Каневский. – Именно поэтому расследование получило такой резонанс. Следствие вели…
Он замолчал, сквозь жир на экране пристально вглядываясь в кухонную мизансцену. Антон вздохнул и налил еще. С легендарным майором-знатоком пить было все-таки не так одиноко. Коньяк нахлынул, мутным черноморским прибоем уютно зашумел в голове. Антон зашел в зеленые воды с надувным матрацем, закачался на пенных волнах, задумался.