Первые собаки были подготовлены, и на них проводились испытания в Ульяновской окружной школе (Приволжский военный округ) во главе с инструктором Войлочниковым. Затем испытания были перенесены в Центральную школу военного собаководства (Кусково — Перово): собак и вожатых во главе с инструктором Морозовым для этих экспериментов выделила школа-питомник Привожского военного округа.
Улучшался взрывной вьюк и взрыватель, разрабатывалась методика массового применения собак для отражения танковых атак, а также способы защиты танка от таких атак. С 19 февраля по 4 июня 1932 года испытания были проведены и дали положительные результаты. После проведенных испытаний проблема противотанковой службы собак и все вокруг нее было строго засекречено. Вот почему эти исследования и все, что связано с ними, а также материалы исследований, мы встречаем в открытых архивах очень редко. В то же время удалось найти малоизвестный материал, связанный с испытанием собак-истребителей танков в 1936 году на полигоне Кубинки, где особенно отличились эрдельтерьер по кличке Гарольд и его вожатый Качалкин.
Гарольд был стар, лыс и имел такую внешность, что у всякого видевшего его вызывал законное сомнение в его способностях подорвать танк. Но за этой не внушающей доверия внешностью скрывалось огромное мужество, подхлестываемое постоянным присутствием голода: сколько ни корми Гарольда, он никогда не чувствовал себя сытым. Пущенный под один танк, он проскакивал под ним со скоростью выпущенной пули и, не найдя там привычного лакомства, тут же бросался под другой танк, где его ждало новое разочарование; и только пройдя под третьим танком, он наконец находил то, что искал — пищу. А ведь пробежать под танком на его полном ходу дело нелегкое.
На Кубинском полигоне испытывались и специальные приспособления для защиты танков от противотанковых собак. Так, инженер Гончаров сконструировал особую металлическую сетку, ограждавшую танк от проникновения собак под днище танка. Сетка состояла из заостренных металлических стержней, загнутых поочередно то внутрь, то наружу и доходивших почти до земли. Если бы собака попала в эту сетку, то она была бы получила многочисленные и не совместимые с жизнью ранения.
Вожатый Гарольда Качалкин ему одному известным способом узнал замысел «противника» и сумел применить контрмеры. Из резиновых покрышек он сделал удобный и прочный футляр для своей собаки и в таком виде пустил Гарольда под танк. Собака стремительно ворвалась в сетку и начала раздвигать прутья, да так, что прутья стали отлетать один за другим, а Гарольд, защищенный прочной резиновой оболочкой, был для них неуязвим. Этим все не окончилось. Инженер Гончаров решил пропустить через сетку ток напряжением до 70 вольт. Вожатый Качалкин в ответ приделал к резиновой «броне» своей собаки несколько металлических проволочек, соединенных с землей, и на этот раз победа осталась за собакой и ее инициативным вожатым. К сожалению, Гарольд погиб в 1940 году при очередном испытании, успев при этом подорвать испытуемый танк, но его кличка осталась в истории становления и испытания новой службы, отработки методики использования собак-истребителей танков (СИТ) противотанковой службы.
Чтобы спасти собаку, пытались применить самораскрывающийся вьюк: собака выдергивала рычажок, вьюк падал на землю, срабатывало взрывное устройство, но в реальности, шанс на спасение собаки был слишком мал. Действенным было применение огнеметов, залпы которых распугивали почти всех собак, хотя были и такие, которые продолжали бросаться под танк даже после того, как были опалены огнеметной струей. Пытались воздействовать на собаку и пулеметным огнем, но собаки иногда оставались незамеченными механиком-водителем; кроме того, у него было слишком мало времени, чтобы поразить своего противника до того момента, как собака оказывалась в «мертвой» зоне пулемета. Пытались применить сетку с металлическими шипами внизу, препятствующей подползанию собаки под днище танка, а сверху — верхние шипы на сетке и броне, но такая конструкция не была принята на вооружение. Шипы внизу уменьшали скорость, особенно в рыхлой почве, а те, что были непосредственно на корпусе танка, могли стать причиной гибели экипажа в случае срочной эвакуации из машины. Как показала практика, самым эффективным средством защиты от «собачьих атак» были маневр и огонь. Испытания показали, что при перемене направления движения танка многие собаки отходили в сторону от намеченной цели, а огнем уничтожить собаку — значить спасти себе жизнь. Такова краткая история возникновения и отработки, которую удалось отыскать в недрах архива, связанных с собаками-истребителями танков.
Вскоре все эти наработки были востребованы — началась Великая Отечественная война, а уже 27 июля 1941 года беспородная собака противотанковой службы по кличке Ирма в районе Рогачева подорвала первый немецкий танк. А всего таких танков подорвано, только по официальным донесениям командиров отрядов СИТ, за годы войны 1941–1945 годов было 304. Много это или мало, судить читателю, но надо учитывать время и место применения СИТ. Кому-то, может, эта цифра покажется и не большой, но это почти две немецкие танковые дивизии, и это были в основном 1941–1943 годы. С помощью СИТ сорвано 18 танковых атак, а что за этим стоит… пусть вам поможет ваша фантазия. А сколько еще не учтено уничтоженных танков с помощью собак-истребителей, мы, наверное, не узнаем, так как не все донесения дошли до адресата, а порой и вообще писать было некому…
Но история медленно, но открывает свои тайны. Порой они лежат просто на поверхности, и их надо только вовремя обнаружить. Так получилось с документом о действиях армейских отрядов СИТ, направленных в действующую армию Южного фронта.
О событиях июля 1942 года на этом фронте написано до обидного мало, одна-две строчки в фундаментальных исследованиях, отдельные эпизоды в некоторых произведениях мемуарного военно-исторического характера. Правда, за последнее время не может не радовать ряд публикаций на данную тему, и среди них заметно выделяется книга Южного научного центра РАН «Миус-фронт в Великой Отечественной войне, 1941/1942 гг., 1943 г.»[17] — это Малая энциклопедия боев на юге. И тем важен нам любой материал, проливающий свет на события, связанные с боями на Южном фронте, с обороной в районе Ростова-на-Дону нашими войсками, роли в них приданных армейских истребительных отрядов с собаками-истребителями танков.
Опустим подробности обороны войск 56-й армией, она была героической: из 121457 бойцов и командиров в живых осталось около 18 тысяч человек, но никто не сделал и шагу назад! В этих боях неувядаемой славой покрыли себя и военные собаководы — присланные сюда из Центральной школы 7, 8 и 9-й армейские истребительные отряды (командиры Яценко, Скорее и Акишин). Приданные дивизиям Южного фронта, эти подразделения СИТ совместно с другими противотанковыми средствами создали прочную противотанковую оборону и ценой порой собственной жизни громили ненавистного врага.
Так, например, 21 июля 1942 года в критическом положении оказалась 68-я отдельная морская стрелковая бригада — немцы бросили против смельчаков около 40 танков. Командир бригады полковник А. Е. Шаповалов решил использовать последний свой резерв — роту СИТ. Пятьдесят шесть собак бросились навстречу танкам. Это была первая атака роты СИТ в полном составе.
Вот как в краткой исторической справке описываются боевые действия бригады: «В это время через боевые порядки обороняющихся моряков промчались собаки-истребители танков. На их спинах был пристегнут заряд с толом и, точно антенна, торчал рычаг, от соприкосновения которого с днищем танка срабатывал взрыватель и взрывался тол. Танки взрывались один за другим. Поле покрылось шлейфами черного едкого дыма. Танковая атака приостановилась. Уцелевшие танки вместе с сопровождавшей их пехотой начали отходить назад. Бой затих». К сожалению, пока неизвестно, к какому армейскому истребительному отряду относилась 4-я рота СИТ, но тайны понемногу открываются, и безызвестные Герои обретают свои имена.
22 июля 1942 года у села Султан-Салы, северо-западнее Ростова, в полосе обороны 256-го стрелкового полка 30-й Иркутской ордена Ленина и дважды Краснознаменной имени Верховного Совета РСФСР стрелковой дивизии (командир дивизии полковник Б. Н. Аршинцев) сложилась чрезвычайная обстановка. После неудавшейся атаки участок обороны полка подвергается яростной бомбардировке с воздуха, в которой участвовало до 60 самолетов.
Решением командира дивизии полковником Б. Н. Аршинцевом для прикрытия правого фланга 256-го СП выбрасывается противотанковый резерв: противотанковые орудия и 3-я рота СИТ с задачей не допустить окружения дивизии в районе села Султан-Салы. В критический момент боя командир роты СИТ дал команду спустить с поводка 64 собаки-истребителя. Как записано в архивных документах, было подорвано 24[18] вражеских танка, 64 собаки-истребителя танков сделали свое дело, танковая атака захлебнулась, на поле боя остались гореть взорванные танки.
Долгое время этот факт умелого применения СИТ замалчивался по неизвестной причине. Неизвестно было, и из каких отрядов СИТ были эти роты. Изучая архив Музея истории военного собаководства, был обнаружен рапорт и. о. командира 1-й роты СИТ 9-го армейского истребительного отряда старшего лейтенанта Кокора на имя командира отряда майора Акишина, где он описывает ход боевых действий 22 июля 1942 года. Уникальный документ, в котором описываются боевая расстановка собак, их применение и результат боя. Этот документ, несомненно, шаг вперед, позволяющий снять пелену завесы с еще одной тайны военного собаководства, подробно и, главное, правдоподобно восстановить ход событий тех далеких дней… Нам не известны клички собак и их отважных вожатых, остановивших врага, но подвиг их не забыт!
Вот выписка из рапорта командира 1-й роты СИТ 9-го армейского отряда старшего лейтенанта Кокора: