С того дня Витя не просто ходил по улицам Феодосии, а подмечал каждую подробность в жизни фашистов — где разместились офицеры, куда поставили пушки, какую военную технику привезли на поезде. Козлову нужны были бланки для пропусков. Витя и тут помог. Однажды он подобрал чей-то унесённый ветром бланк, принёс отцу, а тот в типографии напечатал, сколько было нужно подпольщикам.
Скоро Витя стал связным в городской подпольной организации. Он был небольшого роста, и фашисты редко обращали на него внимание. Подпольщики не могли встречаться друг у друга на квартирах: фашисты бы их быстро выследили. А Витя спокойно передавал сведения от одного к другому. И в результате удалось устроить побег из концлагеря целой группе военнопленных и отвести их к партизанам.
Но случилась беда: фашисты заслали к подпольщикам предателя, и в городе начались аресты. Витю с отцом тоже в любой момент могли арестовать. К этому времени Виктория Карповна уже выздоровела и её отправили в деревню, а Витя с отцом ушли к партизанам. Так он стал разведчиком партизанской бригады.
Привыкнуть к новой жизни было непросто. Это летом в хорошую погоду можно ночевать под каждым кустом. А осенью и зимой спать в землянке холодно и сыро. С едой у партизан тоже возникали сложности. Случались дни, когда её и вовсе не было. Но главное — кругом располагались вражеские гарнизоны, фашисты могли в любой момент взять бригаду в кольцо, обстреливая из миномётов, и вырваться из окружения, унося раненых, было бы очень трудно. Поэтому необходимо постоянно знать о том, что делается у фашистов.
Витя думал, что как только его возьмут в отряд, так сразу и отправят на задание — подрывать вражеские машины. Но вместо этого командир приставил его к опытному партизану — уже не молодому, но крепкому бойцу. И тот стал учить мальчика простым вещам: разжигать костёр так, чтобы не было дыма, потом, погасив, маскировать остатки старыми листьями; стрелять из пистолета и автомата. Вместе они ходили на первое задание Вити в партизанскую деревню, неоккупированную фашистами, а заодно дед помогал изучать местные дороги, показывал тайные партизанские тропы.
— Местность у нас пречудесная, — повторял он, — горы, овраги, обрывы. Врагам нелегко сориентироваться, а партизану здесь каждый куст — брат.
Наконец настал день, когда Витя получил первое самостоятельное задание. Оно казалось пустяковым: пройти по деревне Бараколь, как будто гуляя, всё внимательно рассмотреть и запомнить.
— Только чтобы никто не догадался, что ты — разведчик. Веди себя просто, естественно. И помни — дело наше опасное, — напутствуя, сказал ему командир партизанской бригады.
До окраины леса Витю проводили два партизана. А к деревне подошёл он уже один. Откуда-то вкусно пахло кухней. «Фашистам варят обед», — догадался Витя. Неподалёку от кухни он заметил нескольких деревенских мальчишек. Сбившись в кучку, они, изголодавшиеся, жадно принюхивались. Вите повезло: в первом же заросшем сорняками пустом дворе он увидел заржавевший обруч от бочки и покатил его, как бы играя, по улице, весело напевая:
— Тётя Поля из Бараколя пирожки печёт, пирожки печёт!
Сам же в это время примечал дома, охраняемые часовыми, где жили фашисты, где во дворе располагалась лёгкая пушка, где стоял обитый железом сарай, из открытой двери которого виднелось оружие. У сарая прохаживался ещё один часовой. Посередине села в большом доме находилась, судя по всему, комендатура: к этому дому как раз подъехала военная машина, из неё выскочил офицер и спешно вошёл в здание.
Витя продолжал катить по улице свой обруч и, зазевавшись, чуть не наскочил на белобрысого фашиста.
— Господин, я хочу есть, — не растерявшись, тут же выпалил Витя по-немецки. — Дайте, пожалуйста, хлебушка.
Но немец, отпрянув, злобно выкрикнул непонятное слово, и Витя покатил обруч дальше. Однако через минуту он почувствовал чей-то взгляд: его догонял тот самый белобрысый военный. И тогда Витя решился. Он бросился к первому попавшемуся дому и как был, с обручем, вбежал на крыльцо. Хозяйка дома — пожилая женщина — удивлённо уставилась на него. Едва мальчик успел проговорить: «Тётя! Тётя!», как следом за ним появился белобрысый.
— Ах ты негодник! Опять по улице болтался! — хлопнула его вдруг по спине женщина. — Сколько раз говорила, чтоб обруч от бочки не смел брать! Сейчас же садись есть, не то каша остынет!.. И вы, господин, садитесь с нами, если не брезгуете.
Фашист, ничего не ответив, молча кивнул и пошёл к дверям.
— Ты кто? — когда за немцем закрылась дверь, негромко спросила женщина, и в самом деле придвигая ему миску с кашей. — Вижу, что не наш. Разве не знаешь, что они всех чужих хватают?.. Родных, что ли, ищешь? Хорошо, в мой дом заскочил, а то сейчас тебя бы уже допрашивали. Если спросят, отвечай, что племянник мой.
Так удачно закончилось первое задание юного партизана.
Вернувшись в отряд, Витя нарисовал подробный план улицы и отметил на нём, где что находится.
Той же ночью партизаны разгромили фашистский гарнизон, квартировавший в деревне, и вернулись с трофеями — два пулемёта, автоматы и боеприпасы к ним. Во время операции Витя был рядом с командиром бригады.
— Молодец, точный план нарисовал! — похвалил его командир. — По нему и действовали.
Скоро Витя стал настоящим разведчиком. Ходил вместе с группой закладывать мины на шоссе, брал «языков», добывал ценные разведывательные данные, которые тут же партизаны передавали по рации в штаб фронта, а там, получив эту важную информацию, немедленно посылали самолёты бомбить фашистские склады оружия, скопления танков.
Красная армия наступала, уже части её прорвались в Крым, и всем было ясно, что Крым скоро снова станет свободным. Наши самолёты сбрасывали партизанам не только боеприпасы и продукты, но и газеты. Витю отправляли со свежими выпусками в партизанские деревни. И когда люди читали новости о победах Красной армии, о том, что конец оккупации близок, лица их светлели.
Однажды Витю с отцом вызвал командир бригады.
— В Феодосии снова прошли аресты, а нам надо срочно установить связь с городским подпольем, — сообщил он. — Дело опасное, но, кроме вас, послать некого. Запомните адреса и будьте осторожны: они, возможно, уже провалены.
Отец и сын вошли в город до наступления темноты. В их доме было холодно, сыро, но печь решили не топить, чтобы не привлекать внимания. Витя стал разбирать свои альбомы с рисунками. Отец сразу лёг, накрывшись одеялами. Ему нездоровилось. Утром они должны были проверить явки — адреса, которые дал командир, — и восстановить связь с подпольщиками. Но ещё не забрезжил рассвет, как вдруг на лестнице послышались топот, громкие голоса, и через минуту раздался грубый стук в дверь. Полицаи ворвались сразу, едва отец приоткрыл её. Ничего не объясняя, они приступили к обыску: ругаясь, распарывали подушки, перетряхивали и сбрасывали на пол постели, топтали Витины альбомы. Закончив, полицаи под дулами автоматов вывели Витю с отцом из дома и увезли. Больше отец и сын уже друг друга не видели.
Витю поместили в тёмную узкую камеру-одиночку. Опустившись на пол, он вдруг ощутил рукой что-то липкое. Кровь. Пока ещё чужая.
А потом были допросы, где Витю хлестали плёткой, били по лицу, угрожали, уговаривали, обещали отпустить, если он сообщит имена подпольщиков и адреса, где находятся сейчас партизаны.
— Только назови имена, и тебя сразу же освободят! — говорил следователь.
Витя на все вопросы твёрдо отвечал: «Ничего и никого не знаю», и его снова принимались избивать. Затем юного партизана перевезли в город Старый Крым, в центральную тюрьму, поместив в большой камере, которая была заполнена арестованными. Но только до субботы. По субботам людей вызывали по списку, и гестаповцы с автоматами уводили их. Навсегда. Это называлось «отправить на луну». Так сказал ему новый знакомый, Валя Ковтун. Ему было столько же лет, сколько и Вите, и он тоже был из Феодосии.
— Подобрал как-то нашу листовку, и это увидел полицай… Эх, давно надо было к партизанам… — рассказывал он.
Витю и тут вызывали на допросы, требуя одно и то же:
— Ты партизан? Назови имена, и мы тебя отпустим!
И он снова и снова отвечал:
— Нет. Не скажу. Не знаю.
В камеру Витя каждый раз возвращался избитым. Но, отлежавшись, рисовал в блокноте, подаренном ему вместе с карандашом одним из арестантов, карикатуры на фашистских солдат. Эти рисунки, передаваемые друг другу, заключённые с удовольствием рассматривали и дружно над ними смеялись, нахваливая юного художника.
Однажды Витя узнал от товарищей, что отец сидел в соседней камере и его недавно «отправили на луну». Помрачнев, он отошёл в дальний угол и, не удержавшись, разрыдался.
— Ничего, скоро наши придут. Мы сразу подадимся в армию и за всё отомстим! — утешал его Валя. — А потом ты станешь знаменитым художником, и мы будем гордиться, что сидели с тобой в одной камере.
4 марта 1944 года Вите исполнилось пятнадцать лет. В тот день матери удалось передать сыну посылку: несколько кукурузных лепёшек и большую жирную селёдку. Этот подарок он разделил между товарищами.
А через пять дней гестаповцы снова начали выкликать по фамилии тех, кого должны были «отправить на луну».
— Коробков Виктор! — вдруг громко произнёс гестаповец.
Витя поднялся.
— Этого не может быть, это ошибка! — закричал Валя. — Витя, не ходи!
Но Витя спокойно обратился к другу:
— Если останешься жив, найди маму и передай: я умер за Родину.
Вскоре послышался шум мотора: заключённых увозили на расстрел.
Перед расстрелом им завязали глаза. Но Витя сорвал повязку и крикнул, гордо, с презрением глядя в лица фашистов:
— Стреляйте! Мы вас всё равно победим!
1 июня 1959 года, в Международный день защиты детей, в городе Феодосии торжественно открыли памятник юному герою-разведчику Вите Коробкову. На открытии присутствовала седая женщина. Это была Виктория Карповна Коробкова — мама Вити.