А потом прекратилась и тишина.
- Кирилл! – послышался голос Ленки. Она почуяла неладное, возможно, увидела в окно странные перемещения мужа по участку. – Ты где? Что ты делаешь?
Ленка вышла из-за угла дома и стояла в полосе света, пробивающегося сквозь задернутый тюль.
- Ленка! – крикнул Козырев. – Ты… зачем ты вышла?! Быстро назад, в дом! Закрой дверь! Ленка, ЗАКРОЙ дверь!!!
Жена не двинулась с места – она растерялась. Подбежав, Кирилл схватил ее за руку, втащил вверх по ступенькам и почти втолкнул в прихожую. При этом он нижним зрением ухватил какую-то важную деталь, но был слишком напуган, чтобы оценить всю ее важность.
____
- Что случилось, Кирилл? – Ленка смотрела на него округлившимися глазами. – Ты… ты… выпил? Господи, что у тебя с рукой?
На пол капала кровь.
- Порезался.
- Кирилл…
- У нас на участке какой-то мужик, - задыхаясь, сообщил Козырев.
- Мужик? – недоверчиво переспросила Лена. Она хотела сказать: тебе померещилось… может, кто-то из соседей… в конце концов, поселок охраняют… Но осеклась, поняв: мужу по-настоящему страшно. Его буквально всего трясло – а Козырев не слабонервный. Чтобы довести его до такого состояния… действительно, что для этого надо?!
- Какой мужик?!
- Не знаю. Я его не видел. Вернее, морду его не видел.
- Кирилл… а ты не думаешь, что это – тот? Ну, бомж?
Обычно, если Ленка спрашивала мужа: «А ты не думаешь, что…», выяснялось, что думает он совершенно иначе. Но только не сегодня. Не этой ночью.
Кирилл закивал.
- Да, да. Наверняка это он… эта грязная тварь. Жалко, мало я ему врезал!
- Кирилл!
- Вот именно – мало… Но, подожди-ка… - он нахмурился.
Оба замолчали. У каждого в голове медленно возникало понимание несуразности происходящего. Логические нестыковки. Неувязки.
Лена думала о том, что Илюха-бомж вряд ли решился бы заявиться к ним в посёлок после того мордобоя, который устроил ему Козырев. Когда бомж поднялся с асфальта, его разбитое лицо было испуганным, как… как у Кирилла сейчас. Лицо человека, которого сломали. Раздавили. Который не способен на ответные действия. Бомж медленно пошел прочь, оглядываясь на разъяренного Козырева, споткнулся о низкую изгородь газона…
А Козырев думал – если тот, кто скрывается сейчас где-то в саду – действительно Илюха-бомж, то он слишком уж быстро бегает. И чересчур много всего успел за короткое время. Искореженная коса, воткнутая в землю (в десяти шагах от дома) – наверняка та самая, которую украли у Алабиных, да, но – где, когда и каким способом бомж превратил ее в оружие? Почему никто не застал его за этим делом?
Козырев смутно припомнил – что-то исподволь действовало ему на нервы, пока он безуспешно пытался настичь ночного гостя. Что же там было? Были дождь, молния, гром. Но недолго.
Он сейчас при всём желании не мог восстановить в памяти это ощущение.
Одно было ему известно совершенно точно: у бомжа имелись веские причины придти сюда.
Ленка открыла рот, собираясь высказать свои соображения, но Козырев опередил ее.
- Я убил его дочь, - сказал он.
Ленка прислонилась к стене.
- Что ты говоришь? Убил? Ты убил его… дочь? Илюхи-бомжа?
- Да, да! Это из-за нее началась вся бодяга с ментами! Она пьяная пёрла на красный свет, я тут вообще ни при чем! Только вчера выяснилось, что этот бомжара дал показания, будто я чуть ли не специально, он, якобы, видел. А самого вообще в городе не было, он же здесь торчал!
- Тебя подставили, да, ты говорил… Но кому это понадобилось?
- Я не знаю. Но кто-то подсуетился и разыскал этого уродца. Он не бомж, а шизик, у них с дочуркой хата общая, дом как раз по той улице, где она под колеса мне метнулась. И дело повернули так, будто они в магазин пошли – это в три часа ночи-то, там ни одного круглосуточного поблизости нету – и он, типа, задержался на тротуаре, а баба потопала через зебру на зелёный. Я всё думал – встречу этого козла, рожу ему порву, а тут смотрю, он с Шуркой нашей трепется…
Оборвав себя на полуслове, Кирилл подался вперед. Ему показалось, что в окне кухни возникла плоская мертвенно-бледная физиономия. Но это всего лишь луна вновь выплыла из-за туч. Полнолуние продолжалось.
Лена схватила мужа за руку.
- Ты слышишь?!
Они затаили дыхание. Этот звук (гулкое потрескивание) ни с чем нельзя было спутать – на втором этаже кто-то мерил пол не широкими, но тяжелыми шагами. Но в доме их всего трое – Ленка, Кирилл… Шурка.
Там, наверху – Шуркина комната.
____
«Дядя сказал мне, что хочет отомстить одному человеку. А еще он сказал, что знает, как позвать сюда тех, которые там, на Луне».
«Доченька, этот дядя – сумасшедший. Зря ты его слушала. Ты должна была сидеть в машине…».
«Папа, мне было интересно! А еще он сказал…»
Шурке интересно про то, как кто-то будет кому-то мстить?
Детский психолог, к которому водили Шуру, однажды предупредила, что у ребенка есть скрытая склонность к жестокости и возможна «нестабильность». Ленка тогда устроила дичайший скандал, едва не выцарапала тётке глаза, накатала на нее жалобу главврачу, и больше услугами той клиники они не пользовались. Но не далее как сегодня в полдень Шурочка, его заинька, его ангелочек, преспокойно и с удовольствием слушала, как ей вещает о мести и о лунных демонах грязный, похмельный мужик, от которого исходит омерзительный запах…
ЗАПАХ. Тяжелый запах палёного мяса, на миг прибитый к земле внезапным дождем – вот что нервировало его, пока он гонялся за черной смеющейся тенью. Палёное мясо с примесью горелых тряпок.
«…что они приходят только днём, когда светло. Потому что в это время никто их не видит. Только животные чувствуют, как они приходят».
Собака Фурсилова. Людка Боброва рассказывала, что перед смертью Юни жалобно скулила, а умерла она, забившись в свой вольер. Заводчик долго не мог ее оттуда вытащить.
«…он очень боится их звать, потому что не знает, что из этого получится…»
Охранник, который беспорядочно палил из табельного ствола (у него поехала крыша), а потом заявил врачам «скорой», что «человек улетел в небо».
«Заинька, я очень тебя прошу – никогда больше не разговаривай с посторонними дядями. Особенно, если это бомжи. Знаешь, кто такие бомжи, детка? Это очень нехорошие люди. Они могут утащить тебя с собой и съесть».
«Но дядя меня никуда не тащил! А вот его – утащили!».
…Илюха-бомж, спотыкающийся и оставляющий в земле у газона глубокий след своего грубого, с рифленой подошвой, ботинка. В точности такой же след позже появился на клумбе у Бобровой (там всё было истоптано. Директор ЧОПа сказал – будто краковячку кто плясал. Но гораздо больше похоже на то, что кто-то с кем-то боролся).
В точности такой же след Козырев заметил… около крыльца, когда за руку тащил Ленку в дом, торопясь запереть дверь. Но тот, от кого он спешил запереться, УЖЕ был внутри.
«Папа, а знаешь, к нам в сад с луны спустился зомби».
____
Мысли вспыхивали, как молнии – одна за другой – с такой скоростью, что у Козырева едва не взорвался мозг. А Ленка уже бежала наверх по лестнице. Козырев кинулся за ней, оттолкнул ее и первым влетел в комнату дочери.
Нервы обожглись о запах палёного мяса.
Ленка догнала мужа и теперь стояла рядом с ним в дверном проеме. Оба окаменели от ужаса.
В комнате горел только торшер, но в его тусклом свете было отлично видно, что постель дочери пуста. Подушка смята, одеяло сброшено на пол. Только вопрос «Где она?!» так и не прозвучал. В комнате, возле открытого настежь окна стоял человек – он держал Шурку на руках.
А вот человек их, кажется, не видел. Он среагировал на звук, когда ручка распахнувшейся двери стукнула о стену. Тогда он замер на секунду, а потом повернул к ним голову.
Нет, НЕ человек. Что-то в облике стоящего у окна подсказывало – совсем недавно он перестал быть человеком.
Кирилл невольно попятился, разглядев в подробностях, кто появился в саду незадолго до грозы, и кого он там преследовал.
«Если его действительно забирали на Луну, - подумал Кирилл, не сводя взгляда с чудовищного гостя, - если кто-то ДЕЙСТВИТЕЛЬНО забирал его на Луну, а после вернул обратно - его дважды протащили через вакуум, через все слои атмосферы, и протащили так быстро, что он не успел сгореть».
Одежды на пришельце не было – одни обугленные клочки ткани, вплавленные в почерневшее, закопченное тело. И еще у него не было лица («Хорошо, что я не разглядел его лицо там, около дома») – лишь уродливая на него пародия, словно неумелый хирург-пластик скальпелем, без наркоза, пытался убрать все человеческие черты. Только страшные глаза, в которых до сих пор мерцали отблески раскалённой атмосферы – мерцали сквозь умершее еще до рождения безумие.
- Отдай мою дочку, тварь... – сказал Кирилл.
Пришелец широко распахнул… лицо – это открылся его рот - и Ленка, крепко державшаяся, чтобы не упасть, за локоть мужа, скорее угадала, чем услышала искаженным эхом долетевший ответ:
- Отдай МОЮ дочку!
Теперь ничто на свете не заставило бы Кирилла повторить своё требование – он не желал, чтобы чудовище ответило ему еще раз.
А потом ярко-белый лунный диск ядовито сверкнул в черноте за окном, и тело чудовища сотряслось. Монстр сделал несколько коротких шажков вбок, на середину комнаты. Какие-то изменения произошли с ним за несколько минут, что он находился в доме. Там, в саду, он двигался куда быстрее. Кирилл и Ленка видели, как Шура открыла глаза, слышали ее слабый вскрик и хохот чудовища. Их парализовало – они не решались даже шелохнуться, не то что приблизиться к монстру. Тот уже жонглировал ребёнком, неуклюже вскидывая локти и притопывая ногами.