Мечтая стать повелителем мира, в 327 г. до н. э. Александр Македонский повел войско в Индию, где ему оказал героическое сопротивление царь Пор (Пуру). Битва Александра с Пором имела место в 326 г. до н. э. на реке Гидаспе. Побежденный Пор перед уходом Александра на родину был объявлен царем всей Индии.
Стоял между реками Гидаспом и Гангом город Вардахамана, что значит Цветущий. Овал его белокаменных стен со сторожевыми башнями напоминал Гималаи. Медные ворота сверкали, как щит самого Индры[208]. Помещения в толще стены были полны боевых слонов, могучих коней и колесниц, арсеналы в башнях изобиловали искусно сработанным оружием, на пересечении людных улиц высились великолепно устроенные храмы, а в самом центре – дворец, равного которому не знала Индия. И жил в том дворце царь Пор. Природа наделила его мудростью и красотой, чтобы он радовал ими людей.
В тот день Пор сидел в зале приемов, окруженный советниками. Узнав, что его хочет видеть странник, царь приказал его впустить.
– О лучезарный! – молвил странник, склоняясь к трону. – Я шел без отдыха через пустыни и горы. Но как я ни торопился, мне не удалось обогнать беду более чем на десять дней. По истечении этого срока к твоим границам подойдет неисчислимое войско во главе с непобедимым Александром, царем далекого Запада. Он разгромил великого царя Дария и требует, чтобы теперь платили дань ему. Одержимый злыми духами, чужеземец хочет омыть копыта своего скакуна в крайнем море.
– Успокойся, – сказал Пор, положив ладонь на плечо странника. – В мире нет непобедимых царей. Сколько ни побеждай, всегда отыщется тот, кто сильнее. Этот царь со столь мудреным именем…
– Александр, – подсказал странник.
– Александр, – повторил царь, – просто честолюбивый юнец, которому суждено испытать жестокое разочарование.
Щедро вознаградив и отпустив странника, Пор обратился к своему главному советнику:
– Кукурава! Возьми на себя труд известить моих братьев Абисара и Таксила о том, что нам поведал странник. Объясни им, что, если мы не объединимся, враг одолеет нас поодиночке, как стебли соломы огонь. Надо выставить войско на берегу Гидаспа. Тогда врагу не удастся переправиться в нашу страну.
– Слушаюсь и повинуюсь! – ответил Кукурава.
Он низко наклонил голову, чтобы никто не увидел зловещего огонька в его глазах.
Первым Кукурава посетил Абисара. Его царство находилось на правом берегу Гидаспа, в верхнем течении реки. Зная, что преобладающей чертой характера этого правителя была трусость, Кукурава не просто передал все, что ему было известно о приближении вражеского войска, но от себя расписал его могущество. В изображении Кукуравы Александр превратился в злого духа, встреча с которым несет неминуемую гибель. Все это вызвало у Абисара сомнения в реальности угрозы.
– Кто видел этого врага? – рассуждал Абисар вслух. – Какой-то странник? А может быть, от жары у него помутился ум? В ясную погоду в чистом воздухе иногда взорам смертных предстает город с высокими дворцами и башнями, но, стоит пройти немного вперед, он тает. Может быть, неисчислимое вражеское войско – такой же призрачный город.
– Да! Да! – подхватил Кукурава. – Этот странник показался мне подозрительным. У него блестели глаза, как у безумного.
– Допустим, что вражеское войско десять дней назад двигалось к Гидаспу. Но за это время многое могло измениться. Полководец мог раздумать и вернуться назад. Например, его могли испугать змеи.
– Да! Да! – подхватил Кукурава. – Нигде нет столько змей, как у нас.
– Отсюда следует, – закончил Абисар, – что нам нечего торопиться. Посмотрим, что это за враг, узнаем его намерения.
Иные результаты имела встреча Кукуравы с Таксилом, правителем полупустынных областей между Гидаспом и Индом. Это был человек злой и заносчивый, как павлин. Ожесточая своих подданных поборами и казнями, он жил в страхе перед ними. Его страна была полна соглядатаев, доносивших царю, о чем говорят у себя дома и на площадях. Подобно игроку в кости, Таксил ежедневно и ежечасно проигрывал себя, свой трон, свою страну.
– Привет тебе, мудрейший из мудрых! – сказал советник, отдавая поклон. – Меня послал мой повелитель, чтобы предупредить о страшной опасности.
– Знаю! – отозвался Таксил. – Стражи, что на западной границе, сообщили мне о приближении большого войска. Каковы цели вражеского полководца?
– Говорят, он хочет достигнуть края света.
– Только лишь… А потом?
– А потом он вернется туда, откуда пришел, чтобы похвастаться перед своими подданными.
– Я тоже так думаю, – сказал Таксил. – Но я хочу тебя спросить: «Не лучше ли пропустить его через свои границы? Пусть идет себе, куда хочет».
– Ты прав, – ответил Кукурава. – Пусть себе идет.
– А как же известить его, что путь свободен?
– Очень просто! – отвечал Кукурава. – Ты можешь выступить ему навстречу, чтобы заключить с ним мир.
– Ты мудрый человек! – сказал Таксил. – Если хочешь служить мне, то добьешься большего, чем у Пора.
Кукурава ликовал. Зная характер своего господина, он был уверен, что тот, даже оставшись один, выступит против Александра и, конечно же, будет разбит.
С этими черными мыслями Кукурава отправился в Вардхаману, а Таксил, наскоро собрав войско, двинулся навстречу Александру.
В пустынной местности воинам Таксила повстречался полуголый брахман. Узнав, кто они и куда двигаются, жрец понял замысел царя и решил отговорить его от предательства.
– Скажите своему повелителю, – сказал брахман воинам, – что боги наградили меня вещим знанием и многих я предостерег от опасности.
Услышав о брахмане, Таксил пожелал с ним встретиться.
– Правда ли, учитель, что тебе ведомо будущее? – спросил царь.
– Будущее известно одним богам, – отвечал брахман. – Я не принадлежу к числу тех, кто умеет гадать по птицам, по заходу солнца, по звездам, кто предсказывает по бобам и кореньям. Я много лет живу в лесу и знаю, что случалось с его обитателями. Имеющий уши да услышит, разумный да поймет!
– Говори! Я тебя слушаю!
– В одном лесу, – начал жрец, – поселилась семья львов. После смерти льва-отца его сыновья-львята выделили себе угодья и охотились, не заходя на чужой водопой. Но между ними не было дружбы, и каждый думал только о себе. И вот однажды они слышат грозный рык:
– Выходи! Кто здесь живет?
Львята примолкли. Они догадались, что появился тигр, который был сильнее каждого из них.
Старший из львов-братьев – он был самый разумный из них – понял, что для защиты своих владений необходимо объединиться. Поэтому он послал гонца-шакала, чтобы договориться об объединении. Но шакал был коварным зверем и понимал, что если услужит тигру, то будет всю жизнь питаться объедками с его стола.
Отправившись к одному из львов-братьев, шакал уговорил его, что лучше выдать тигру на съедение какого-нибудь оленя и не рисковать собственной жизнью. Другому льву-брату он посоветовал выдать тигру пару косуль и этим спасти себя. Кончилось все тем, что старший брат-лев вышел на тигра один и был им убит. А потом тигр прогнал из леса львов-братьев, одного за другим.
– Твоя притча не к делу, – сказал Таксил. – Хищник, угрожающий нам, просто хочет пройти через наши владения.
– Разумный да поймет, – ответил брахман и удалился.
Войско Таксила двинулось навстречу Александру.
Через несколько дней македоняне с ужасом и удивлением увидели, что на их пути строй из слонов и конницы. Это был враг пострашнее тех, с какими им приходилось встречаться ранее.
Александр дал знак к бою. Зазвенели трубы. Но что это? От вражеского войска отделился всадник. Судя по его расшитой золотом и украшенной жемчугом одежде, это был не простой вестник. Поэтому Александр поскакал ему навстречу.
В центре поля, разделяющего два войска, всадники спешились. Индиец первым подошел к македонцу и поклонился. Македонец ответил кивком. Индиец что-то проговорил, Александр, не понимая местного языка, подал знак, чтобы прислали толмача.
Вот о чем говорили цари.
– Я привел свое войско не для того, чтобы вступить в борьбу, – сказал Таксил. – На глазах воинов я передаю тебе власть в моем царстве и самого себя.
– Я возвращаю этот дар, – ответил Александр. – Достаточно, что я нашел в тебе друга. В знак дружбы прошу принять от меня тридцать коней с парадной сбруей, а также золотые и серебряные сосуды. Самым большим подарком было бы, если бы ты смог убедить других царей не чинить мне препятствий.
– Я думаю, что, узнав о нашей дружбе, они последуют моему примеру. Если же нет, то я помогу тебе оружием.
После этого армия Александра двинулась к Гидаспу и вслед за нею дружественное ему войско Таксила. Из всех побед, одержанных Александром, эта стоила ему меньше всего.
На пути к Гидаспу к Таксилу подскакал всадник. Это был Кукурава.
– Возьми меня на службу, Таксил. Мой господин обезумел. Он стоит со своим войском на левом берегу. Не знаю, на что он надеется.
– Наверное, он думает, что ему поможет Абисар.
– Но я обогнал послов Абисара. Им поручено передать, что царь пропускает пришельцев через свои владения.
Таксил пожал плечами.
Индийские военные слоны Пора против войска Александра Великого. Гравюра 1685 г.
Армия Александра вышла на берег Гидаспа. Разлившись в ширину на четыре стадия, река напоминала море. Но течение ее не было медленным и величавым, как у широких рек, а быстрым и стремительным, как у горных потоков.
Еще страшнее, чем зрелище могучей реки, был вид противоположного берега, заполненного индийским войском. У самой воды стояли слоны. Они поднимали вверх хоботы и оглашали воздух ревом. Восемьдесят пять лесных гигантов выставил Пор. За слонами стояли боевые колесницы. Их было не менее трехсот. За колесницами была пехота, выстроенная по отрядам. Обращали на себя внимание стрелки. Их луки были так велики, что из них можно было стрелять, ставя нижний край на землю, стрелы же были длиною в четыре локтя.