Но мама его остановила.
– Аптека открывается только в девять, – сказала она.
Франц снова сел и стал смотреть на часы. На секундную стрелку. Ему казалось, что она двигается страшно медленно. Когда до девяти ей оставалось ещё три круга, Франц сорвался с места и побежал.
Открывая дверь магазинчика, Франц чувствовал, как сильно бьётся у него сердце.
На этот раз внутри горел свет и было не так темно. За прилавком стоял какой-то человек. Для папы Эльфи он был слишком стар. «Наверно, это её дедушка», – подумал Франц.
– Чем могу служить, молодой человек? – спросил старик.
– Набор красок для пасхальных яиц, пожалуйста, – пискнул Франц.
– Говори громче, – попросил старик. – Я немного туговат на ухо.
Франц откашлялся. Иногда это помогает против писклявого голоса.
Откашливаться Францу пришлось довольно долго. Наконец он смог прокряхтеть:
– Можно краски для яиц?
– Как, как? – переспросил старик. – Корм для птиц?
Он наклонился к Францу.
– Кра-аски для пасха-альных яи-иц! – прохрипел Франц прямо ему в ухо.
Наконец старик всё понял и спросил:
– Какой цвет ты хочешь? Красный? Синий? Жёлтый?
Тут из двери между полками вышла Эльфи с блокнотом в руках. Бейсболка всё так же сползала ей на уши, а козырёк – на нос. Она подошла к старику и протянула ему блокнот. Там было написано: «Краски для яиц закончились!»
Старик посмотрел на Эльфи, потом на блокнот, наморщил лоб и громко сказал:
– Прекрати ерундить и веди себя по-нормальному!
От ужаса Франц перестал дышать. Он никогда бы не подумал, что дедушка может так грубо разговаривать со своей маленькой немой внучкой!
Но Эльфи вроде бы не возражала. Как ни в чём не бывало она взобралась на прилавок и принялась что-то писать в блокноте.
Но старик выхватил у неё блокнот, бросил его на прилавок и рявкнул:
– Такую дурочку, как ты, ещё поискать! Брекеты носят миллионы детей, и никто не сходит из-за этого с ума!
Франц сделал глубокий вдох. Один, второй, третий… Теперь он был уверен, что сможет говорить нормально. Только вот не знал, что́ сказать.
– Вчера мы ходили к зубному, – сказал старик Францу. – И с тех пор она вообще рта не открывает!
– Даже поесть? – крикнул Франц ему в ухо.
– Она ест под столом! – ответил старик. – Ума не приложу, что делать с этим ребёнком! А моя дочь приедет только завтра. Может, ты придумаешь, как вразумить девчонку. Я для таких фокусов слишком стар!
И он ушёл через дверь между полками, ворча себе под нос.
Франц подсел к Эльфи на прилавок.
– Здо́рово, что на самом деле ты не немая, – сказал он.
Эльфи взяла блокнот. Вырвала исписанную страницу и написала на новой: «Я больше не могу!»
Франц понятия не имел, что это значит. Но согласно кивнул.
Эльфи снова вырвала страницу и собралась уже писать дальше, но Франц сказал:
– Писать слишком долго. Лучше просто повернись ко мне спиной. Тогда я не буду видеть твоё лицо, и ты сможешь говорить.
Эльфи кивнула и отвернулась от Франца.
– Чего ты больше не можешь? – спросил Франц.
Эльфи молчала.
Франц подумал: «Наседать бесполезно, тут нужно терпение».
Терпения Францу понадобилось довольно много. Эльфи долго не решалась заговорить. Но начав, уже не могла остановиться.
– Я со всем смирилась! – сказала она. – И с тем, что я всегда и везде самая маленькая. И что левое ухо у меня торчит, как ручка у кастрюли. И что один глаз у меня карий, а другой зелёный. Но брекеты – это уже выше крыши! Ну не могу я их носить!!!
Эльфи сдёрнула бейсболку и повернулась к Францу. Глаза у неё действительно были разные – один зелёный, другой карий. И левое ухо оттопыривалось.
У Франца есть много знакомых мальчиков и девочек с оттопыренными ушами. Но он никогда ещё не видел кого-нибудь только с одним оттопыренным ухом. И с разноцветными глазами тоже.
– Но ты всё равно очень красивая, – сказал Франц. И сказал честно!
– И теперь тоже красивая?
Эльфи открыла рот и оскалила зубы. Как бойцовая собака, которая собирается укусить.
Франц посмотрел на брекеты. Они были совершенно роскошными – с крошечными синими цветочками, по одному на каждом зубе!
– Вот это да! – сказал Франц. – Брекеты у тебя – красивей не придумаешь!
– С ума сошёл? – фыркнула Эльфи. – Красивых брекетов не бывает!
– Это ты сошла с ума! – сказал Франц. – Вот бусы – они же могут быть красивыми? И заколки для волос, и обручи. Значит, и брекеты тоже могут.
– Это один ты так говоришь… – сказала Эльфи.
– А откуда ты знаешь? – спросил Франц. – Ты их кому-нибудь показывала, кроме меня?
Эльфи принялась покусывать нижнюю губу. И кусала её довольно долго.
Потом сказала:
– Ладно, давай попробуем. Пойдём в парк и спросим кого-нибудь.
И она собралась опять надеть свою огромную бейсболку. Франц осторожно взял её у Эльфи из рук.
– Без неё ты гораздо симпатичнее! – сказал он.
– Без неё все увидят моё ухо и дурацкие глаза, – возразила Эльфи.
– Всё равно ты без неё гораздо симпатичнее! – настаивал Франц.
– Ну, раз ты так считаешь…
Эльфи спрыгнула с прилавка и крикнула в проход между полками:
– Дедушка, мы пойдём в парк! Ненадолго!
Старик вышел к ним и сказал Францу:
– Спасибо, дружок. Ты не ребёнок, а просто золото!
Испытание брекетов
Франц шёл с Эльфи в Моцарт-парк и чувствовал себя не в своей тарелке. По выходным Франц никогда туда не ходит, потому что ему хочется побыть с мамой и папой. И он не знал, что за дети гуляют в парке по субботам. А вдруг им попадутся такие дураки, которым придёт в голову посмеяться над брекетами, разноцветными глазами и оттопыренным ухом?
На перекрёстке перед парком им встретился Эберхард.
– Я иду в парк, – сообщил Эберхард и с любопытством поглядел на Эльфи.
Франц сказал Эльфи:
– Это мой друг, Эберхард.
А Эберхарду сказал:
– Это Эльфи.
– Куда идёте? – спросил Эберхард.
– Тоже в парк, – ответил Франц, – испытывать брекеты.
– Как это? – спросил Эберхард. – Надо укусить что-то твёрдое?
– Их надо показать, – сказал Франц.
– Ага, понятно, – пробормотал Эберхард. Так он всегда говорит, если чего-то не понимает.
На детской площадке в парке играли девочки. Три прыгали в резиночку, две сидели на детской горке и пускали мыльные пузыри.
– Пойду сначала к тем двум, – сказала Эльфи Францу.
– Хочешь, я с тобой? – спросил Франц.
– Лучше я сама, – сказала Эльфи и побежала к горке.
Франц и Эберхард уселись на качели и стали смотреть, как Эльфи поднимается по лестнице и подсаживается к двум девочкам.
– Она твоя двоюродная сестра? – спросил Эберхард.
Франц покачал головой.
– Новая подружка? – спросил Эберхард.
Франц кивнул.
– Правда?
Глаза у Эберхарда сделались круглыми.
– Давно познакомились?
– Вчера, – сказал Франц.
– И как? – спросил Эберхард.
Франц не знал, что ответить. И просто пожал плечами.
– Насчёт этого испытания брекетов я не понял, – признался Эберхард.
– У неё есть проблемы, – объяснил Франц. – И одна из них – из-за брекетов.
– Ей больно, что ли? – спросил Эберхард.
– Нет! – помотал головой Франц.
Эберхард озадаченно на него посмотрел, и Франц рассказал, как познакомился с Эльфи. И как сделал так, чтобы она заговорила.
– Ну, ты здорово ей помог! – сказал Эберхард.
Франц показал на горку.
– Сейчас увидим, помог или нет. Если эти девчонки станут над брекетами насмехаться…
– Что-то не похоже, – сказал Эберхард. – Кажется, они поладили.
А потом спросил:
– А какие ещё у неё проблемы?
– Она слишком маленького роста, – объяснил Франц. – И левое ухо оттопыривается. И глаза разные – один зелёный, а другой карий.
– Я не заметил… – признался Эберхард.
– Но полно таких, – сказал Франц, – кого хлебом не корми – дай над кем-нибудь посмеяться.
– Что ж обижаться на идиотов, – махнул рукой Эберхард.
– Вон она, вниз спускается, – сказал Франц.
– Кажется, вид у неё довольный, – заметил Эберхард.
Он не ошибся.
Эльфи, улыбаясь, подошла к качелям и сказала:
– Девочка, которая в зелёных джинсах, тоже носит брекеты. Она спрашивала, где дают такие, как у меня, и сколько это стоит. Жалко, что я не знаю!
Франц вздохнул с облегчением. Потом посмотрел на часы и ужаснулся.
– Мне пора домой! – крикнул он. – А то мама будет волноваться!
– Можно мне с тобой? – спросила Эльфи. – У дедушки в магазине так скучно…
Франц заколебался. Выходные всегда были временем для мамы и папы.
«Ничего, один разок сделаю исключение», – подумал Франц.
И сказал Эльфи:
– Ясное дело, можно.
– А мне? – спросил Эберхард.
– Само собой, – сказал Франц.
И у стен есть уши
Когда Франц вместе с Эльфи и Эберхардом пришёл домой, там был только Йозеф.
– Мама с папой тебя ждали, ждали… – сказал он. – А потом ушли за покупками одни, десять минут назад.
Он оглядел Эльфи сверху донизу и спросил, ухмыляясь:
– Минни-Маус – твоя новая невеста?
И вдруг заорал:
– А-а-а! Ой-ой-ой!
Это Франц со всей силы наступил ему на босую ногу. Такого ещё никогда не случалось! Йозеф ошарашенно посмотрел на младшего брата.
– Я не разрешаю обижать своих друзей, – сказал Франц. Он был рад, что голос у него совсем не писклявый.
– Шуток не понимаешь, клоп… – пробормотал Йозеф и похромал на кухню.
– Пошли ко мне в комнату, там нам этот медведь не помешает! – предложил Франц.
Он показал Эберхарду и Эльфи модель вертолёта, которую собирал.
– Не очень-то ты продвинулся, – сказал Эберхард.
– Для таких вещей у меня нет таланта, – признался Франц.
– У меня талант вроде бы есть, – сказал Эберхард. – Но пальцы слишком толстые для мелких деталей.