анц бежал не останавливаясь. В боку закололо. Пару раз он поскальзывался на льду и падал. Но снова вставал и бежал дальше. Наконец, совершенно выдохшийся, он добрался до дома престарелых, где жила бабушка. Бабушка сидела с какой-то пожилой дамой и каким-то пожилым господином в общей гостиной. По телевизору шёл старый-престарый фильм про любовь. Но когда к ним вбежал мокрый от пота, задыхающийся Франц, телевизор они сразу выключили.
Прошло довольно много времени, прежде чем бабушка, пожилая дама и пожилой господин поняли, о чём же Франц пищит.
Дама и господин хотели дать Францу денег, чтобы он всё-таки смог купить маме вазу. Но бабушка не разрешила. Она сказала:
– Проблема не в том, что Францу не хватает подарков, а в том, что у него на один подарок больше, чем нужно!
Бабушка взяла внука за руку и повела к себе в комнату. Она сказала:
– Мы справимся с твоими трудностями! Нам поможет обмен.
Бабушка достала из шкафа красивую красную вазу и сказала:
– Я возьму у тебя лодку, а ты получишь вазу! Красный цвет твоей маме нравится не меньше синего!
Франц схватил вазу и облегчённо вздохнул. Но, вздыхая, подумал:
«Зачем бабушке лодка? Ей вроде такой обмен ни к чему».
Но тут бабушка сказала:
– Я хотела подарить эту вазу моей соседке. Но недавно она как раз сказала, что не очень-то любит цветы. Так что затея с вазой была не слишком удачной.
– А что ты теперь подаришь соседке? – спросил Франц.
Бабушка порылась в шкафу и вынула оттуда какую-то книжку.
– Вот это! – сказала она. – Её я хотела подарить нашему вахтёру. Но он не очень-то любит читать. Так что затея с книжкой была не слишком удачной.
– А что же ты теперь подаришь вахтёру? – спросил Франц.
Бабушка ещё немножко порылась в шкафу и вытащила красный шарф.
– Вот что! – сказала она. – Этот шарф я хотела подарить твоему дяде Эрвину. Но красный цвет ему всё равно не идёт. Так что и эта затея была не слишком удачной.
– А что же ты теперь подаришь дяде Эрвину? – спросил Франц.
– Для него у меня есть кое-что интеллектуальное! – воскликнула бабушка и, как фокусник, достала из шкафа коробку с шахматами.
– Они предназначались твоему папе, – сказала бабушка. – Но ему с такой хитрой игрой всё равно не справиться. Так что и здесь я ошиблась.
– Значит, теперь папа останется без подарка? – озабоченно спросил Франц.
– Ну почему же? – ответила бабушка. – Ему достанется парусная лодка! Недавно он мне жаловался, что в детстве у него было очень мало игрушек.
И ещё бабушка сказала, что теперь всё стало на свои места. Теперь каждый получит правильный подарок.
И за всё это надо благодарить Франца!
Домой Франц вернулся довольно поздно. Мама и папа сильно на него ругались.
– Так нельзя! – говорили они. – Убежал и даже не сказал куда!
Франц покорно снёс все упрёки и сказал только:
– Простите, пожалуйста, это было очень важное дело.
– Можно узнать, что же это за дело такое? – спросил Йозеф.
– Очень-очень сложный пазл! – ответил Франц. – И мы с бабушкой его собрали!
Гениальная идея
Двадцать третьего декабря Франц и Габи в десять часов уже пришли из школы. Остановившись перед квартирой Франца, Габи сказала:
– Через пять минут будем дарить подарки. Не опаздывай! В одиннадцать мы уезжаем!
Ровно через пять минут Франц звонил в дверь Габи. Под мышкой у него был зажат подарок – бумага для писем. Её купила для Франца мама. И до сих пор не взяла с него денег. Франц очень надеялся, что мама и дальше будет такой забывчивой. После покупки парусной лодки в кошельке у него не осталось ни гроша. А следующие карманные деньги ему выдадут только в новом году.
Дверь открыла Габи. Она была в полном отчаянии.
– Кукольная ёлочка сломалась! На ней свечки не горят… – захныкала она. – А папа с мамой такие противные, не хотят её чинить!
– Что значит – не хотят?! – загремел Габин папа. – Мы же не электрики!
А Габина мама крикнула:
– У нас времени нет! Надо чемоданы паковать!
– Ладно, – сказал Франц, – можно и без свечей. Если тебе собираются вручить три отвёртки, без праздничного освещения вполне можно обойтись, решил Франц.
Но Габи продолжала хныкать, и её мама сказала:
– Ну, возьми настоящие свечки, раз тебе так хочется. Кажется, в шкафу осталась одна коробка с ёлочными украшениями.
Габи принесла из шкафа коробку и успокоилась.
– Так будет ещё праздничнее! – воскликнула она, вытолкала Франца в гостиную и усадила на диван.
– Жди тут! Я тебя позову, когда всё будет готово. Чтобы получился сюрприз!
Франц устроился поудобнее и стал ждать. Прошла минута, прошла другая, потом ещё две, и ещё. Францу стало скучно. Он встал. Походил туда-сюда по гостиной. И проходя мимо комода, увидел на нём два небольших серебристых свёртка. Одинаково узких и одинаково длинных. Оба были перевязаны красной ленточкой. Под ленточкой на каждом свёртке лежала карточка.
На одной было написано «ДЛЯ ФРАНЦА», а на другой – «ДЛЯ ПЕТЕРА».
Франц подумал: «Неужели этому воображале она тоже подарит три отвёртки?»
И Франц ощупал свёрток «ДЛЯ ПЕТЕРА». В середине там было что-то твёрдое и круглое, а справа и слева от этого – что-то длинное и мягкое. И ещё Франц кое-что услышал: из свёртка раздавалось тиканье!
Нет, это уже ни в какие ворота не лезет! Франц должен получить три отвёртки, а этот Петер – часы!!!
«Вот возьму и уйду сейчас домой, – подумал Франц. – Вместе с бумагой для писем. И за всю жизнь больше не скажу Габи ни единого слова!»
Франц уже сделал шаг, чтобы выйти в коридор, как вдруг его озарила гениальная мысль!
Он повернулся и бросился обратно к комоду. Вытащил обе карточки из-под ленточек и положил карточку «ДЛЯ ФРАНЦА» на свёрток для Петера, а карточку «ДЛЯ ПЕТЕРА» – на свёрток для Франца.
Только он успел всё это сделать, как вернулась Габи.
– Ну, начинаем! – крикнула она, взяла пакетик с карточкой «ДЛЯ ФРАНЦА» и повела Франца в свою комнату. Там всё было устроено очень празднично. Шторы задёрнуты, через комнату протянута верёвка, и к ней привязаны брызгающие искрами бенгальские огни. На письменном столе лежат сверкающие ёлочные шары, а между ними расставлены горящие красные свечки. С люстры свисает «дождик».
Всё это Францу ужасно понравилось!
Он спел вместе с Габи «О, ёлочка! О, ёлочка!», а потом вручил ей бумагу для писем. А Габи вручила Францу свёрток с карточкой «ДЛЯ ФРАНЦА».
Габи тут же разорвала обёртку своего подарка. И от радости запрыгала по комнате на одной ножке:
– Я так хотела эту бумагу! Франц, ты прелесть!
А потом сказала Францу:
– Ну, открой же свой подарок!
Франц развязал красный бантик на свёртке. – Надеюсь, тебе понравится, – сказала Габи.
Франц отклеил кусочки липкой ленты от серебристой бумаги, в которую был завёрнут подарок.
– Это такой очень практичный подарок, – сказала Габи.
Франц развернул серебристую бумагу. Он встал при этом так, чтобы Габи не видела, что в ней лежит.
– О, Габи! – воскликнул он. – Ты тоже прелесть!
Габи пропрыгала на одной ножке до двери, распахнула её и закричала:
– Мама! Он рад! Ты была неправа!
Обернувшись к Францу, Габи сказала:
– Мама говорила, что это не подходящий для тебя подарок.
Франц вынул из бумаги часы. У них был красный ремешок, белый циферблат, а вместо цифр – двенадцать маленьких красных сердечек. Совершенно роскошная вещь!
Франц высоко их поднял и крикнул:
– Вот как раз это я и хотел!
Габи уставилась на часы. С открытым ртом и выпученными глазами.
Франц сказал:
– Мы же лучшие друзья и поэтому знаем, что кому нравится.
– Но вообще-то… – пробормотала Габи, – вообще-то…
И замолчала. Вид у Габи был такой, словно у неё болят зубы.
– Что-нибудь не так? – спросил Франц.
Габи отвернулась и довольно долго молчала. А потом сказала:
– Нет, нет, ничего. Всё так.
Франц поцеловал Габи в правую щёку, а потом в левую.
– Весёлого Рождества! – сказал он и побежал домой, прихватив часы с сердечками.
Совесть его не мучила. Как раз наоборот – он был уверен, что просто исправил очевидную, многолетнюю несправедливость!
Семейная флотилия
Такого замечательного Рождества, как в этом году, у Франца никогда ещё не было!
Он теперь не мог подарить Йозефу отвёртки и вручил брату свои старые часы. Подарок пришёлся очень кстати, потому что свои часы тот недавно потерял в бассейне.
Йозеф был растроган таким подарком. И все праздничные дни вёл себя с Францем очень дружелюбно. А папа, получивший парусную лодку, чуть не потерял голову от счастья. И целовал бабушку каждые десять минут. Под ёлочкой, конечно, лежала и парусная лодка для Франца. Франц радовался как слон, что папа с головой ушёл в свою лодку и не мешает сыну собирать свою.
Йозеф Францу тоже не мешал, потому что был занят сборкой той лодки, которую Францу подарили тётушки. Франц великодушно отдал её Йозефу. А на следующий день после Рождества в гости пришёл дядя Эрвин и принёс ещё две лодки! Одну для Йозефа, другую для Франца.
За них тут же рьяно взялись мама и бабушка. Теперь уже все сидели вокруг ёлки и так увлечённо мастерили, что ещё чуть-чуть – и в праздничный вечер пришлось бы остаться голодными.
Время от времени кто-нибудь говорил:
– Пора бы уже пойти на кухню и что-нибудь приготовить!
Но никто не двигался с места. Все возились со своими лодками. Так что в конце концов на кухню пошёл рассерженный дядя Эрвин:
– Ничего себе – в гости пригласили! Даже рождественского гуся приходится жарить самому!