Первый опыт удался!
Через день гвардейцы капитана Карпенко таким же образом вели огонь в другом квартале.
Когда бои завязались на подступах к познанской цитадели и начался штурм старинных фортов, Карпенко со своими гвардейцами расположился в кирхе, стоявшей на крутом берегу реки Варта. Огневой позицией для этой необычной батареи послужили хоры этого храма. Отсюда хорошо просматривалось многоэтажное здание на противоположном берегу реки, здание, которое предстояло штурмовать.
Гитлеровцы держали кирху под непрерывным огнем, понимая, что русские используют ее как наблюдательный пункт. Но вряд ли они предполагали, что там может разместиться артиллерийская «батарея»!
Готовясь к залпу, гвардейцы передвигались в кирхе с большой осторожностью, чтобы противник их не заметил. Но перетаскивать тяжелые снаряды не так просто. Окна, против которых устанавливались снаряды, гвардейцы закрыли занавесками.
И вот настал момент атаки. Окна кирхи неожиданно распахнулись, из них полетели тяжелые снаряды. Они достигли пятиэтажного углового здания на противоположном берегу Варты, проникли внутрь дома и взорвались, произведя большие разрушения. Мощный узел обороны перед цитаделью пал.
Пятьюдесятью одиночными снарядами гвардейцы капитана Карпенко повредили и разрушили 19 многоэтажных зданий, вызвали пять пожаров.
Опыт дивизиона Карпенко переняли и другие подразделения. Многие штурмовые группы, действовавшие в Познани, получили поддержку необычных реактивных батарей.
Входе Висла-Одерской операции, кроме Познани, были блокированы значительные гарнизоны вражеских войск в городах Бреслау и Глогау. Там гвардейцы-минометчики также применили свое оружие для поддержки штурмовых групп. Этот опыт пригодился затем в боях за Берлин.
На последних рубежах
В первых числах апреля 1945 года по железным дорогам Польши и Германии мчались эшелоны, состоявшие из платформ, груженных сеном. Поезда останавливались только на время, необходимое для заправки паровозов. И снова в путь! В 100—120 километрах восточнее Одера эшелоны останавливались, и, когда темнело, начиналась их разгрузка. Солдаты сбросили сено, и тут-то обнаружилось, какой в действительности прибыл груз. С платформ одна за другой сходили «катюши».
Советские войска, стоявшие на Одере, готовились к заключительной битве Великой Отечественной войны — к берлинской операции. Накапливались силы, чтобы удар был сокрушительным, чтобы противник не смог устоять.
В первой половине апреля к берегам Одера прибыла еще одна гвардейская минометная дивизия. Это ее боевые машины были замаскированы сеном. Так же скрытно подходили и другие части реактивной артиллерии. В районы сосредоточений и на огневые позиции они выдвигались только ночью. Боевые и транспортные машины следовали с потушенными фарами. На подножках автомобилей справа и слева стояли наблюдатели. Они помогали водителям своевременно обнаруживать и объезжать препятствия на дорогах, сигнализировали о приближении встречных и обходящих машин.
Скрытность сосредоточения, внезапность действий и мощь огня — то, что всегда обеспечивало успех, сыграли свою роль и в Берлинской операции.
Советские войска, участвовавшие в этом сражении, имели 41 000 орудий и тяжелых минометов, 6300 танков и 8000 самолетов. Реактивная артиллерия была представлена самой большой за весь период войны группировкой. На 2-м и 1-м Белорусских, на 1-м Украинском фронтах было сосредоточено такое количество частей и соединений реактивной артиллерии, одновременный залп которых превышал 30 тысяч снарядов М-31 и М-13. Чтобы за одну минуту залпами выстрелить такое количество обычных артиллерийских снарядов (соответствующего калибра), потребовалось бы, по меньшей мере, 15 тысяч артиллерийских орудий…
Наступление войск 1-го Белорусского фронта на Берлин началось утром 16 апреля 1945 года западнее Кюстрина, в восьмидесяти километрах от столицы Германии. В этот же день провели мощную артиллерийскую подготовку и начали активные действия войска 1-го Украинского фронта, а через несколько дней и войска других фронтов, принимавших участие в окружении и разгроме главных сил берлинской группировки противника.
Как и в других крупнейших операциях Великой Отечественной войны, артиллерийскую подготовку утром 16 апреля начали гвардейские минометные части. Их залпы возвестили о начале наступления советских войск на Берлин. Вслед за залпами «катюш» открыли огонь тысячи ствольных орудий и минометов. Это был небывалый шквал огня. Тысячи молний, неистово скользя по небу, разрезали предрассветную тьму, и все вокруг задрожало, загудело. Гигантский толчок, как землетрясение, потряс даже Берлин: гром канонады распространился на десятки километров!.. Над немецкими позициями поднялось огромное зарево пожара. Потом внезапно вспыхнули ослепительно яркие огни многих советских прожекторов; они были сосредоточены на высоте «66», юго-западнее Кюстрина. Реактивная артиллерия повторила залпы при свете прожекторов. Снова возник, все разрастаясь и перекатываясь, долгий рокот.
Артиллерия всех систем и калибров открыла нашей пехоте и танкам путь на Берлин. Но и теперь борьба еще была тяжелой. Сопротивление противника было упорным. Гитлер обманывал немецкий народ, немецких солдат и офицеров. Он требовал защищать Берлин, хотя это было уже безнадежно. Он приказал немецким артиллеристам и танкистам стрелять шрапнелью и осколочными снарядами по тем подразделениям немецкой пехоты, которые будут отступать. Еще 18 апреля, когда немецкая оборона на Одере была прорвана и советские войска неудержимо приближались к Берлину, из ставки Гитлера последовала радиограмма командирам немецких частей, всем офицерам и солдатам:
«Требуем продержаться 48 часов. Через 48 часов наступит перелом, и мы перейдем в контрнаступление».
Но не было уже той силы, которая могла бы остановить наступающие советские армии — армии, прошедшие путь от Москвы до Одера.
— На Берлин!
Среди лавины войск, среди многих десятков гвардейских минометных полков, бригад, дивизий, двинувшихся к Берлину, были части и соединения, овеянные славой Сталинграда. На Берлин шли гвардейцы 93-го полка, участники исторического наступления, начатого у берегов Волги 19 ноября 1942 года. На Берлин шла 3-я гвардейская минометная дивизия, залпы которой запомнились врагу еще в январе 1943 года, когда начался разгром окруженных в районе Сталинграда фашистских войск. К последним рубежам сражений шли славные гвардейцы 19-го полка, громившие врага под Севастополем. Вместе с воинами 5-й ударной армии на штурм последних укреплений врага шли гвардейцы 2, 25, 6 и 41-й гвардейских минометных бригад, шли солдаты и офицеры 37-го и 92-го гвардейских минометных полков; их боевой путь был не менее славным и победным. В заключительной берлинской операции участвовали воины 7-го гвардейского минометного полка — ветераны, принявшие гвардейское знамя еще в первые месяцы войны. К столице фашистской Германии продвигались гвардейцы 32-й Тарнопольской бригады — герои боев под Корсунь-Шевченковским, участники освобождения многих городов и сел Польши…
Путь к Берлину был нелегким. Предстояло овладеть Зееловскими высотами — ключевыми позициями на дальних подступах к столице Германии; надо было форсировать реку Нейсе и последовательно прорвать три сильно укрепленные полосы нейсенского оборонительного рубежа, простиравшегося на большую глубину, вплоть до реки Шпрее. И вновь над позициями врага пронеслись шквалы артиллерийского огня. Наиболее часто вводились в действие тяжелые гвардейские минометные бригады БМ-31-12. Их залпы в считанные минуты создавали такую силу, такую плотность огня, что рушились даже самые укрепленные узлы обороны врага… Там, где в иных условиях нужно было бы сосредоточить не менее пяти — шести гаубичных и пушечных бригад — а на это требуется немало времени, — там командование нередко выдвигало бригаду БМ-31-12 и успех достигался меньшими силами.
Берлинская операция развертывалась с невиданной быстротой. В то время как одни гвардейские минометные части помогали нашим войскам пробиваться с востока к столице Германии, другие поддерживали танковые соединения, которые устремились в обход Берлина, осуществляя маневр по окружению берлинского гарнизона и выходу на самый дальний боевой рубеж — к берегам Эльбы. Многие полки реактивной артиллерии тоже вышли к этому рубежу и произвели там последние боевые залпы.
Снова в штурмовых группах
20 апреля советская тяжелая артиллерия открыла огонь по окраинам фашистской столицы: окруженные в районе Берлина гитлеровские войска отказались капитулировать, тем самым была исключена возможность избежать напрасных жертв и разрушений в столице Германии. Начался штурм города. Наши войска вынуждены были начать борьбу за каждый квартал и каждый дом.
В течение двенадцати дней над Берлином висело сплошное облако черного дыма. По Берлину били многие тысячи орудий и боевых машин. Однако и Берлин отвечал тысячами снарядов и мин. Советские пехотинцы, вступившие в первые кварталы города, докладывали своим командирам:
— Роты залегли. Продвигаться вперед трудно, сильный огонь со всех сторон… Стреляют из каждого дома, из каждого окна… Подтягиваем артиллерию, танки, самоходно-артиллерийские установки.
Огонь гвардейских минометов по окруженным фашистским войскам под Берлином.
На улицах Берлина противник заблаговременно воздвиг баррикады из камня и кирпича; перед баррикадами создал противотанковые препятствия; в стенах больших зданий, расположенных на перекрестках, устроил амбразуры; подвальные помещения усилил и оборудовал для ведения огня из пулеметов и для стрельбы «фаустпатронами». На верхних этажах, лестничных площадках и чердаках зданий засели вражеские снайперы и автоматчики. Каждый большой дом стал своеобразной крепостью, которую надо было брать штурмом.
Советские артиллеристы разрушали уличные баррикады, расстреливали немецкие опорные пункты, выбивали врага из подвальных помещений.