— Попытайтесь проникнуть в его окружение, — поручил Картак коллегам в Вымперке. — Но очень осторожно, так чтобы ему и в голову не пришло, что его в чем-то подозревают. Иначе он насторожится, и все рухнет.
— Можно под каким-нибудь предлогом вызвать его в транспортную инспекцию.
— Это в крайнем случае. Нужно придумать что-то получше, И не спешите, может быть, он еще придет в редакцию по поводу объявления. Ведь он не обязательно убийца и, может быть, даже никак не связан с ним. Ну, ни пуха ни пера!
Картак посмотрел на часы. Скоро полдень.
— К складу, — приказал шоферу.
За углом большого старого здания попросил остановиться. Здесь было ощутимо холоднее, чем в Праге, Эмила Влаха майор увидел раньше, чем ожидал. Несомненно, это он среди троих мужчин шагал налегке в сторону заводской столовой. Картак пошел им наперерез, чтобы увидеть Влаха как можно ближе. И действительно, узкое лицо, выразительные глаза, высокий рост, длинные руки, серо-синий халат, причем из-под рукавов халата видны рукава светло-коричневого вельветового пиджака, — все соответствовало описанию. Только кед не хватало. И волосы на руках майор не разглядел.
Да, похоже, именно он находился за дверью странянского ювелирного магазина, где погибла хрупкая брюнетка из юности Картака. Именно он, хотя согласно перфокарте он в тот день не покидал свое рабочее место. Три недели назад женился. А если дома среди столовых приборов у него лежат те ложечки, покрытые альпакой? И что это за странная игра с объявлением? Боится? Нетерпелив, нуждается в деньгах, и все же в конце концов побеждает осторожность, страх? Там, в магазине, он не знал страха. А теперь боится?
Следователям повезло. Менее чем через две недели после визита майора Картака в Вымперк Эмила Влаха поймали на мелкой краже дров, которые он грузил в одолженный пикап, — ему хотелось, чтобы дома было тепло и уютно. Его вызвали на допрос в связи с обвинением в воровстве. Заодно выясняли его биографию и образ жизни в настоящее время.
— Многие годы я жил вдвоем с отцом, — рассказывал Влах. — Мама давно умерла. Около месяца тому назад женился.
— И кто эта счастливица?
— Здена Выхлидалова. Из Писека. Мы с ней долго дружили. Ну, а я в качестве писаря на складе не очень-то много зарабатываю, вот и прихватил дрова.
Влах говорил спокойно и расслабленно. Слегка жестикулировал левой рукой, на которой действительно были старые поцарапанные часы. Слушая его, следователь мысленно напоминал себе, что Влах задержан только из-за мелкого воровства, ничего более. Поэтому он заставил себя сказать несколько возмущенных слов о краже: мол, если каждый так будет воровать, то от республики ничего не останется; анкета у вас чистая, репутация хорошая, так что смотрите, больше ничего такого не допускайте! Затем задал Влаху незначительный вопрос, но с таким видом, будто заранее знает ответ:
— Вас в последнее время наши органы задерживали?
— Да. В начале сентября.
— А что случилось?
— Ехал в Прагу на мотоцикле и на баке вез гармонь, а это не безопасно и противоречит правилам. Я вез гармонь, чтобы продать ее одному учителю.
— И сколько он предложил за нее?
— Немного. Шесть сотен. Я нашел его по объявлению. Иногда кое-что продаю, лишнее.
— Ну да. Без денег лучше не жениться, А что вы сейчас продаете?
— Ну… часы. Старые карманные мужские часы, переделанные в наручные. Тогда, раз уж я все равно был в Праге, дал объявление в газету «Праце». Но их никто не купил. Они все еще у меня дома.
— Много вы пока не заработали. — Офицер засмеялся, а про себя стал лихорадочно размышлять. «Влах сам заговорил о часах. И об объявлении, словно хотел избавиться от этого груза, рассказать еще кому-нибудь, например такому хорошему старшему лейтенанту, и при этом ничего не выдать».
— Пока только шесть сотен, вздохнул Влах. Это для семейной жизни мало.
Мы с женой начинали свое хозяйство с покупки электропроигрывателя, сказал следователь. После чего долго голодали. Зато в домике было весело, пяти купленных пластинок хватило надолго.
Разговор снова вернулся к украденным дровам. Наконец Влаха отпустили, сделав ему соответствующее предупреждение. Итак, он сам наговорил о часах, но при этом скрыл, что дал объявление в «Вечернюю Прагу» о продаже часов марки «Победа». Теперь важнее всего было как-то заполучить от него эти часы и сверить их номер с номерами в странянском деле. А там видно будет, окажется ли Влах вне подозрений или нет. Причем все надо сделать так, чтобы он не догадался о том, что уголовный розыск интересуется убийством в Странянах, в противном случае награбленное исчезнет, а вместе с ним и возможность уличить преступника.
Влах по-прежнему не интересовался в редакции откликами на свое объявление. Поэтому сотрудникам службы безопасности пришлось самим идти к нему.
Картак и Громадка остались в вымперкском отделении общественной безопасности вместе с областным следователем из Чешских Будеёвиц. За Влахом послали старшего лейтенанта, допрашивавшего его по поводу ворованных дров, и еще одного местного криминалиста.
— Вы думаете, он вам доверяет? — спросил майор.
— Пока определенно, — заверил старший лейтенант. — В тот раз он чувствовал себя здесь как дома. Но это уже будет второй привод за короткий срок…
— Я знаю, но постарайтесь продержаться еще немного. По дороге развлекайте его словно красну девицу. Остальное пойдет по плану, увидите.
Влаха застали на складе. Увидев старшего лейтенанта, он забеспокоился, но офицер наклонился к нему и тихо сказал:
— Нам нужна ваша помощь.
— Пожалуйста, — ответил Влах, не шелохнувшись.
— Не здесь, — попросил следователь. — Поедемте к нам. Ненадолго, чтобы поскорее покончить с этим.
В машине Влах увидел еще одного сотрудника вымперкской криминальной службы в штатском. Шофер завел обычный среди мужчин разговор о хоккее, это успокоило служащего склада: если бы у них были серьезные подозрения, они вели бы себя иначе. Но что им надо? Ведь все вопросы можно было бы задать в машине.
Старший лейтенант завел Влаха в уже знакомую ему комнату. Коллега следователя незаметно повесил на дверь снаружи табличку «допрос» и сел за пишущую машинку.
— Так какие часы вы хотели продать? — начал старший лейтенант.
Влах несколько минут сидел молча. «Здена ждет к ужину, — подумал он. — А эти чего-то хотят от меня. Но не видно, чтобы они что-то знали. Надо выиграть допрос, причем надо сделать все, чтобы они больше не приходили. Чего им надо?»
— Вы же знаете, — ответил он наконец. — Старье, переделанные из карманных. Я вам говорил.
— Какой марки?
— Бог их знает, из каких они переделаны. Я просто так в объявлении указал марку «Победа».
— Где вы давали объявление? В какой газете?
— Вы же знаете. В «Иране».
— Неправда, — возразил лейтенант. — Никакой Эмил Влах из Вымперка в «Праце» объявление не давал. Эти часы действительно марки «Победи». И совсем нестарые. Я же сказал, что нам нужна ваша помощь. Послушайте, нам интересны не вы, а часы, а еще больше — те, кто их к нам провозит. Мы ищем группу контрабандистов. Если скажете нам правду, то выйдете сухим из воды. Мелкий перекупщик. Не за что будет вас наказывать, разве только какой-то штраф. Не портите себе жизнь, вы ведь недавно женились, захотите иметь детей…
В эту минуту Влах с огромной нежностью вспомнил Здену. «Бог ты мой, — мелькнула мысль, — а если они вдруг придут домой с обыском! Я ведь ничего не спрятал, слишком понадеялся на себя. Они ищут контрабандиста, а мне отводится роль перекупщика. Если я буду молчать, они пойдут ко мне домой и найдут часы. Была бы возможность хоть немного подумать…»
— Поверьте, товарищи, — ответил он тихо. — Речь шла действительно о старых переделанных часах.
— И об объявлении в «Праце»?
— Да.
— Я вам кое-кого представлю, — рассмеялся следователь. — Напрасно вы прикрываете какого-то негодяя или даже целую группу.
В комнату вошли Картак и Громадка. Капитан положил перед Влахом большую фотокопию объявления в «Вечерней Праге».
— Там на ваше имя пришла куча писем, — сказал он спокойно. — Уже могли бы продать часы.
— Ну что, — вступил в разговор майор, — поможете нам? Так «Победа» или старые часы?
Вопрос прозвучал почти равнодушно, но сердце майора сжалось. «Не надо мне твоего признания, — думал он. — Достаточно одних-единственных часов, и я докажу, что ты совершил убийство на Якубской улице, и предам тебя суду, как обещал Ольге Краусовой. Правда, у тебя еще есть возможность выскользнуть из наших рук, если хорошо спрятал награбленное».
Влах долго разглядывал фотокопию, потом поднял глаза на майора. Он уже решил начать крупную игру — в перекупщика.
«Победа», — признался он. — У меня их несколько, с белыми и черными циферблатами. Некоторые без ремешков.
Пишущая машинка яростно застучала. Майор тоже вел свою игру, он заставил Влаха выкинуть очень большую карту, и тот уже не мог взять ее обратно.
— Откуда они у вас?
— В начале сентября я поехал в Прагу продать гармонь по объявлению какого-то учителя. Часа в два дня я зашел в ресторан «Золотой гусь» на Вацлавской площади пообедать. Через две минуты ко мне подсел незнакомый мужчина. (Да, незнакомые мужчины действительно бывают, но нигде их не встречается так много, как на допросах.) Мы разговорились. Он расспрашивал меня о семье, о материальном положении. Мы выпили литр вина, заплатил незнакомец. И тут он предложил мне продать несколько наручных часов по цене ниже магазинной. Сказал, что за каждую проданную единицу я получу тридцать крон. Накануне свадьбы мне нужны были деньги, и я взялся за это дело. У незнакомца при себе было пять штук часов, он передал их мне и посоветовал предлагать часы по объявлению.
— Он не сказал вам своего имени? Не дал адреса?
— Нет.
— Как он выглядел?
Невероятно, какую фантазию может проявить человек, попавший в отчаянное положение. Тихий, замкнутый Влах вдохновенно описал неизвестного мужчину. Прекрасное описание, с ним можно идти куда угодно. Такое точное, словно у Влаха не было иных забот, как запоминать каждую мелочь.