— Отвечайте на поставленный вопрос. Мы понимаем, что вам, возможно, сейчас нелегко. — Командование редко говорило «мы». Вдруг Джейкоб засомневался: с кем же он разговаривает — с человеком или роботом?
Джейкоб провел рукой по столу и достал свой личный дневник.
— Три года. Одиннадцать месяцев. Три недели. Семьдесят три часа. И четыре минуты — по крайней мере до того момента, как раздался сигнал тревоги.
Наступила еще одна долгая пауза. Джейкоб понимал, что это не из-за неэффективности работы командования. Ведь оно могло формулировать необходимые вопросы мгновенно. Просто начальство давало ему время подумать, вспомнить, а само следило и анализировало этот процесс. Но поскольку Джейкобу вспоминать было нечего, он выжидал.
— Так вы знали о депрессии Андерса? — повторило вопрос командование.
— Депрессии?
— Вам известно, по какой причине Андерс мог совершить самоубийство?
— Разве он совершил самоубийство? Каков процент вероятности?
— Сорок три процента.
— Значит, вы в этом не уверены.
Последовало довольно длительное молчание.
— Да, наверняка мы не знаем.
— Выходит, вы не знаете, о чем говорите.
На панели управления мерцал красный огонек. Джейкоб думал об Андерсе и теперь утвердился во мнении, что они действительно никогда не были друзьями.
— Вы прослушали личные дневники Андерса Нильса.
Это уже был не вопрос. Разве командование разучилось формулировать вопросы?
Но Джейкоб все же ответил, решив, что по крайней мере будет выполнять свои обязанности:
— Я слышал не все, только небольшую часть. На прослушивание всей информации не хватило времени.
— Каково ваше впечатление о дневниках Нильса?
— Я… ну… трудно сказать. Они очень подробны. На удивление. И слог прекрасный. Я бы сказал поэтический.
— Эти записи отражают реальные факты?
— Скорее, нет. События в них довольно… странные.
— Что вы имеете в виду?
— Необычные. Сумасшедшие. Нереальные. Мы никогда не бывали в той местности, которую описал Андерс. Вы это прекрасно знаете. Мы никогда не посещали подобных мест, и у нас не было тех приключений, которые он описал.
— А ваши взаимоотношения он отразил верно?
— Нет. На самом деле я его не очень хорошо знал.
— И вы не были друзьями?
— Скорее, просто добрыми знакомыми. Мы работали вместе, и между нами существовали только деловые отношения.
— А почему вы не подружились?
Джейкоб никак не ожидал, что командование задаст ему такой вопрос.
— Я прямо не знаю, что ответить, — выдавил он наконец.
— Почему вы предполагаете, что Андерс не планировал самоубийство?
Джейкоб ничего не ответил. Он молча сидел, уставившись на красный огонек панели управления, пока не начался отсчет перед приземлением.
Поверхность планеты местами имела светопоглощающее покрытие, которое во времена прадедушек использовали на официальных инсталляциях и для поддержания конструкций. Искусственная поверхность переливалась всеми цветами, но это лишь подчеркивало, насколько сама планета в действительности была серой и однообразной. Создавалось впечатление, что она сопротивляется любым попыткам инопланетных экологов повлиять на нее.
— Добро пожаловать на планету Джой, — объявила девушка-офицер и одарила Джейкоба по-настоящему (как ему показалось) теплой улыбкой.
Джейкоб лишь моргнул в ответ. Что-то не похоже на официально определенное место назначения: может быть, посещение этой планеты все-таки не входит в его миссию?
— По-видимому, кто-то надо мной подшутил.
— Да, может так показаться, — сказала она, все еще улыбаясь. — Но это 960G4-32.
— Значит, я все же в нужном месте.
Передатчик в ухе забормотал: «Сообщите ей, что цвет ее формы не соответствует правилам».
Но Джейкоб проигнорировал это замечание. А ведь верно: форма девушки имела пурпурный оттенок. Но, вероятно, она просто не сумела настроить цвет. Без сомнения, ее форме уже несколько десятков лет, и настраивать цвета чрезвычайно трудно.
— Рада вас видеть! К нам редко заглядывают гости.
Он заметил, что круг его задач на данной планете был слишком широким, общим. Правда, по большому счету, ему это было безразлично.
— Согласно плану я пробуду здесь всего две фазы сна, — сказал он дружелюбным тоном, пытаясь смягчить жесткость фразы.
— Мы решим, что сможем показать вам за столь короткое время. Я знаю, что корабли-репортеры стараются записать как можно больше информации, но нигде не имеют права задерживаться.
Передатчик снова зажужжал: «Для планеты 960G4-32 у нас 432 недоставленных сообщения с инструкциями. Это слишком много. Все разослать вы не сможете. Поэтому выбирайте несколько по своему усмотрению».
Ему не хотелось упускать ни одного из этих сообщений.
Джейкоб кивнул и подумал, что, вероятно, девушка еще не родилась, когда последний корабль-репортер прилетал на эту планету. Она, наверное, почерпнула свои знания о корабле из какого-нибудь старинного руководства. Правда в том, что имперской системе наплевать на отдаленные базы-поселения. У них есть всего пара фактов, касающихся населения и вооружения, которые можно найти в таблицах статистики. Джейкоб слышал, что уже давным-давно высказано предположение, будто подобные далекие планеты со временем потеряют связь с империей и их роль станет ничтожной. Иначе устройство этих поселений было бы более приятным глазу.
— Эния, ты должна была меня позвать, — мужчина, вошедший в кабину, говорил тихо, но в его голосе звучали властные нотки. Он поднял руку в знак приветствия. Джейкоб, не привыкший к подобным жестам, робко махнул в ответ.
— Но я вас звала, полковник, — мягко произнесла девушка, отступая назад, что позволило пришедшему занять место на платформе.
— Хлопотное дело это сканирование, — сказал он, слегка покраснев. — Но необходимое. Думаю, они хотят разглядеть у вас щупальца.
Это была старая шутка. Джейкоб подождал, пока древние сенсоры наконец завершили процесс сканирования.
— А вы когда-нибудь обнаруживали Чужих?
— Эта техника на такое не способна. Давным-давно Чужие встречались, и я наверняка сталкивался с несколькими из них во время зачисток. Трудно сказать. В те времена у них от передатчиков отходил провод с металлическим наконечником. «Если это не Друг, значит — Чужой». Помните такой лозунг? Конечно, нет, вы ведь слишком молоды. Нам тогда внушали, что они повсюду. Проблема в том, что их было трудно распознать. Не стал ли этот процесс идентификации проще в последнее время? Думаю, да. Ведь в наши дни так много новшеств.
Джейкоб задумался, какие же новшества имеет в виду этот пожилой мужчина. Здесь, на краю империи, люди могут быть такими доверчивыми!
— Даже не знаю. Я ведь сам никогда не видел Чужого.
Пожилой офицер пристально на него посмотрел.
— Не следует легкомысленно относиться к этому вопросу! Меня удивляет, что вы никогда не сталкивались с нашим врагом. Вы ведь много путешествовали. Вас информируют о ходе войны? Я имею в виду официальные источники.
Джейкобу стало не по себе. Словно если он не даст удовлетворительного ответа, то офицер поставит его на карантин и подвергнет процедуре дополнительного сканирования. Жаль, что Джейкоб не умел выдумывать истории, как Андерс. В ухе зажужжал передатчик: «Война то угасает, то снова разгорается. Но ситуация в целом стабильна. Империя сохраняет власть». Устыдившись своей неосведомленности, Джейкоб слово в слово повторил то, что ему сообщило командование.
— Очень хорошо. — Офицер подал знак, и платформа, на которой стоял Джейкоб, заскользила вверх по наклонному проходу. Пожилой мужчина взял Джейкоба за руку.
— Добро пожаловать на нашу скромную планету. Приятной посадки. Эния, то есть офицер Болдуин, готовит для вас статистическую информацию. Вы бы хотели осмотреть какие-то определенные места?
— В общем-то нет. Я уже объяснил офицеру, что пробуду здесь всего две фазы сна.
— Хорошо. Но вы понимаете, что здесь ваше командование не сможет воздействовать на ваши фазы сна, не сможет погрузить вас в сон. Если вы хотите сохранить привычный ритм и продолжить свой цикл сна и бодрствования, то вольны в любой момент возвратиться на свой корабль.
— Я так и сделаю… постараюсь, по крайней мере.
— Да, конечно. Не все хорошо переносят переход на новый режим. Внезапно офицер потупился, словно разглядывая панель управления.
— У вас есть сообщения, которые нужно доставить? — спросил он, не поднимая глаз.
Передатчик в ухе еще раз напомнил: «432 недоставленных сообщения».
Джейкоб раздраженно мотнул головой.
— Есть несколько сообщений, но они наверняка давным-давно устарели.
Офицер усмехнулся (казалось, своим мыслям).
— Ну больше нам и не надо! — Он облизнул губы. — Это сообщения для каких-то определенных людей?
«Ж-ж-ж… Для правильного поиска необходимо конкретное имя. В 62 % случаев на данный момент сообщения затерялись и не были доставлены из-за неверной адресации и неправильного определения временных границ».
— Насчет определенных людей я не уверен. Я, конечно же…
— Завтра мой отец уходит в отставку, — выглянула из коридора Эния. — Он ждет письма от императора.
Они летели низко, едва не касаясь мрачной поверхности планеты. Их скутер походил на огромную сандалию. Джейкоб определил, что это старая модель геомагнитного космоскутера. Казалось, он был построен на скорую руку в домашних условиях, и его качество и прочность оставляли желать лучшего. По правде говоря, здесь, как почти во всей империи, и не слышали о запасных деталях для скутеров.
Время от времени они пролетали над участками с разрушенным покрытием. И тогда их аппарат вилял, со скрежетом меняя направление.
— На самом деле эта посудина гораздо крепче, чем кажется, — девушку, по-видимому, насмешила настороженность Джейкоба. — Извините моего отца.
— Все в порядке. Он ничего такого не сделал