Полина заботливо предложила:
– Проще всего уехать, ничего не говоря. И гордость сохранишь, и Ксюшу тревожить не будешь. Надеюсь, ты понимаешь, что это наилучший выход?
Виктор это наилучшим выходом не считал, но в голове у него так шумело от неприятных открытий, что он молча кивнул.
Полина засуетилась.
– Давай поедем прямо сейчас. Ты же можешь отпроситься с работы?
Виктор пожал плечами.
– Могу. Но зачем?
– Да как ты не понимаешь! Если ты встретишься с Ксюшей, сможешь сдержаться и ничего ей не сказать?
– Нет, конечно.
– Вот именно! Так что звони начальнику и едем!
Повинуясь ее напору, Виктор выполнил приказ.
Доехали до дома. Выйдя у подъезда, Полина вознамерилась было подняться вместе с ним, но Виктор был непреклонен:
– Нечего вам делать в Ксюшиной квартире. Вот когда она вернется, тогда и зайдете. Если она пригласит.
Полина была жутко недовольна, но поделать ничего не смогла.
– Ладно, но долго не возись, мне некогда. – Ее голос звучал со странными победными нотками.
Тут Виктор показал, что он не такой послушный мальчуган, каким показался ей вначале.
– Меня ждать не нужно. Я и сам могу такси поймать. А вы уезжайте давайте, нечего меня тут караулить.
Под его испытующим взглядом Полина была вынуждена уехать.
Собрав вещи, Виктор вышел во двор и огляделся. Ему отчаянно не хотелось уходить. Но и мешать Ксюшиному счастью он не мог.
Из-за угла медленно выехало такси и остановилось возле него. Водитель высунулся из приоткрытой дверцы и назойливо предложил:
– Подвезти?
Виктор медленно поднял взгляд на окна оставляемой им квартиры, прощаясь с несбывшимися надеждами. Он уже садился в машину, когда его остановил испуганный вскрик:
– Ты куда?
Он тяжело повернулся, печально глядя на потрясенную Ксюшу.
– Уезжаю.
– Почему?
– Не хочу быть третьим лишним.
Ксюша недоуменно посмотрела ему в лицо.
– Что ты имеешь в виду?
Виктор с болью выдохнул:
– Ты же любишь своего преподавателя! Я сам слышал, как ты сегодня говорила с ним перед зданием юрфака.
Ксюша вспыхнула.
– Ну, да, говорила! О курсовой! Никак не могу ему курсовую сдать! Жуткая зануда! Кто тебе ляпнул, что я его люблю?
– Твоя подруга, Полина.
– Не знаю никаких Полин!
В голове у Виктора несколько прояснело. Он с силой потер лоб, уже обо всем догадавшись. Принялся сопоставлять факты.
– Похоже, что меня разыграли, как первоклашку. Эта твоя псевдоподруга прибор дальней слышимости включила с твоим разговором, явно поддельным. Теперь, когда я успокоился, припоминаю уйму ляпов, но тогда мне было не до смеха.
Он передал Ксюше в подробностях все, что с ним сегодня приключилось. Та была поражена.
– Как ты мог поверить в такой вздор?
Виктор с тяжким вздохом признался:
– Это от неуверенности. Ты же ни разу не сказала мне, что любишь, вот и полезло в голову черт-те что.
Ксюша подрагивающей рукой поправила волосы.
– Я и не знала, что люблю, пока не увидела, что ты уходишь. Мне стало так страшно, что до меня враз дошло, что к чему.
Виктор дотошно уточнил:
– Значит, ты поняла, что меня любишь?
Стыдливо потупившись, Ксюша кивнула.
– И замуж за меня пойдешь?
Она снова кивнула.
– А когда?
В его голосе звучало такое нетерпение, что Ксюша рассмеялась.
– Да хоть сейчас.
Виктор досадливо пробормотал:
– Вот черт! Прямо сейчас не получится. Мы еще и заявление в ЗАГС не подали, а там как минимум месяц ждать надо.
Ксюша счастливо утешила:
– Это неважно! Главное – мы все свои недоразумения уладили!
Виктор согласился:
– Ага! Вот за это нам надо благодарить эту самую Полину. Хотя я до сих пор не пойму, для чего ей все это надо.
Ксюша пристально оглядела дом.
– Слушай, а если нас просто хотели отсюда спровадить?
Виктор недоуменно проследил за ее взглядом.
– Спровадить? Зачем?
Ксюша озаренно воскликнула:
– Особняк ведь старинный, так? Допустим, Полина разузнала, что здесь спрятан клад, и ей нужно избавиться от хозяев хотя бы на пару часов. Ты же слышал, что говорила Ксения Петровна из третьей квартиры? Кто-то шныряет по квартирам, но ничего не берет. Мы еще решили, что у нее мания преследования. А она была права. Поскольку мы можем появиться в квартире в любое время, Полина и решила нас отсюда убрать. Для меня у нее наверняка тоже было что-то припасено.
Виктор практично предложил:
– А давай-ка мы сами клад поищем. Металлоискатель где-нибудь найдем, не проблема.
Ксюша кивнула, и они с воодушевлением отправились в свою квартиру.
Из тени старого клена вынырнула Полина. Шофер такси направился ей навстречу.
– Что, сорвалось? – он был воплощением ехидства. – Я ведь тебя предупреждал!
Полина зафыркала, как разозленная кошка.
– Вот и выдумал бы сам что-нибудь новенькое! Санобработку мы использовали в первой квартире, во второй изображали врачей, в третью проникли, как заурядные взломщики, едва хозяева вышли за порог, в четвертой всучили стариканам билеты на концерт самодеятельности, в пятой отправили бабку на профосмотр. Но все это ерунда. Старики, они доверчивые. Никому из них и в голову не пришло, что нам нужно прошерстить их квартиры.
– Вот и с этим молодняком надо было действовать попроще.
– Проще? Что ты имеешь в виду? Убить и трупы в реку сбросить? Поменьше глупостей говори, умнее будешь! И вообще, я тут ни при чем. Это просто число для нас роковое – шестерка. Нам с ней никогда не везло. Вот и теперь шестая попытка провалилась.
Шофер уныло кивнул головой.
– Самое обидное, найдут эти дураки клад, и, как законопослушные идиоты, сдадут его государству по цене золотого лома. Ни себе, ни людям.
В ответ Полина лишь тяжко вздохнула.
Так оно и оказалось.
Юность, любовь, мечты…
Аня с улыбкой оглянулась по сторонам. Как хорошо все-таки вернуться домой! После целого лета, проведенного с бабушкой на даче, улицы родного города казались очень привлекательными. Она несколько раз подпрыгнула, прогревая мышцы, и неторопливо побежала по дорожке. Ранним утром, как обычно, их школьный стадион с серыми металлическими трибунами был пуст. Она сделала один круг и пошла на второй, когда на площадке перед табло появилось трое парней в дорогих спортивных костюмах.
Увидев Аню, двое из них пренебрежительно захохотали.
– Смотри, Антон, еще одна!
Высокий симпатичный парень внимательно на нее посмотрел и чуть поморщился. Его дружки не унимались.
– Эй, рыжая! Затормози! Не прикидывайся, что ты тут случайно!
Не останавливаясь, Аня пробежала мимо. Парни побежали следом. Обогнав ее, один из них, щуплый и невысокий, обернулся.
– Что, тоже на Антона запала? Сколько тут таких, как ты, перебывало – не счесть! Только запомни – ничего тебе не отломится, не надейся! Антон на таких, как ты, и не смотрит!
Крепкий мускулистый парень в подтверждение этих слов надменно улыбнулся и ускорил бег. Раздосадованная Аня остановилась, сердито топнула ногой и отправилась домой. Продолжать пробежку не было смысла, настроение было безвозвратно испорчено.
На следующий день, 1 сентября, встретилась в школе с одноклассниками. Закадычная подружка Лилька, непривычно возбужденная, тут же утащила ее в угол.
– Анька, ты его видела?
– Кого?
– Антона Пепеляева!
– Я такого не знаю.
– Фу ты, я и забыла, тебя же все лето не было! К нам в двенадцатый класс перешел Антон Пепеляев, знаменитый каратист! У него чемпионских титулов море! Антон такой классный, от него все девчонки балдеют!
Аня вспомнила высокого надменного парня на стадионе.
– Ты же знаешь, что я разного рода знаменитостей терпеть не могу!
– Да ладно тебе! Вот увидишь его и все поймешь! Кстати, я от него просто тащусь! Мы с девчонками несколько раз приходили на стадион, он там каждое утро тренируется.
Аня усмехнулась. Теперь понятно, почему ее заурядная пробежка по стадиону превратилась в войну нервов.
– Ты бегала по стадиону в такую рань?! И какой эффект?
– Да никакого! С ним всегда Лешка с Витькой отираются. Так что я больше туда не хожу. Тем более теперь с Антоном и в школе можно встретиться.
– Желаю удачи. А теперь расскажи, что нового в классе?
Лилька принялась рассказывать, кто куда съездил, кто как выглядит, и Антон был на время забыт.
В следующие дни, чтобы не встречаться больше с самовлюбленным чемпионом и его скандальной свитой, Аня вставала в семь утра. Она пробегала стандартные пять кругов, когда на стадионе появлялся Антон со своими приспешниками.
Не обращая внимания на насмешливые взгляды парней, Аня делала несколько заключительных упражнений и отправлялась домой. У входа на стадион ей постоянно попадалась стайка ярко накрашенных девчонок. Все ясно, отправились соблазнять чемпиона. Никто из них бегать или делать упражнения не собирался, кто же занимается спортом в боевой раскраске? Она же потечет после нескольких минут интенсивных занятий.
Через несколько дней на большой перемене Лилька потащила ее на третий этаж, где занимались выпускники. Отговорки Ани она решительно проигнорировала.
– Ерунда! Хоть посмотришь, какими бывают настоящие парни! А то этот твой Игорь просто хлюпик!
– Игорь вовсе не хлюпик! Вчера он совершенно спокойно перенес меня через огромную лужу у библиотеки. А с этим твоим Антоном я каждый день вижусь на стадионе. Правда, только у входа. Я ухожу, а он заходит. Ничего в нем особенного я не вижу. Самовлюбленный тип, только и всего.
Лилька пораженно взвизгнула:
– Что, ты ходишь на стадион раньше Антона?
– Ну да, мне вовсе не хочется с ним встречаться. Я на стадион хожу бегать, а не парней завлекать.
Лилька молча потащила подружку наверх. В коридоре третьего этажа скопилась настоящая толпа. Главным образом там, естественно, были девчонки, но встречались и парни, которым хотелось взглянуть на чемпиона. Лилька пробралась поближе, не выпуская Анину руку.