В качестве свидетелей выступили Димка и Аксинья.
Боталов из своих соображений хотел, чтобы подружкой невесты была ее сестра Нюточка. А вдруг его великовозрастный остолоп перед алтарем все-таки поймет, что выбрал не ту, и обратит внимание на наследницу миллиардов?!
Однако Алина решительно отвергла кандидатуру Нюточки и спешно перебирала кандидаток. Получалось, что знакомых у Алины — уйма, а достойной подружки не было.
Девушкам Алина не доверяла.
Мир, в который она, девчонка из Екатеринбурга, попала, как искусственно пересаженный помидор, к провинциалке оказался не то чтобы жесток, но все-таки крайне неприветлив. Отец батрачил на своего брата, в будущем — миллионера Юрия Караулова. Мать, не выдержав семейных баталий, влюбилась и сбежала с представительным итальянцем в Римини. Алина оказалась предоставлена сама себе.
Сжав зубы, она устроилась на работу к дяде, терпела за спиной шепотки и откровенные наветы, вращалась в разношерстном обществе, то и дело получая двусмысленные предложения от мужчин всех возрастов. Плешивые дядьки с толстыми пальцами и их сонные чада смотрели на нее словно на кусок мяса. Родственница Караулова представлялась им желанной добычей. Лавируя между ними на светских раутах, Алина с содроганием вспоминала их взгляды — как у тухлой рыбы…
Подруга Анька Пермякова, с которой они в свое время вместе учились в школе, а затем и в институте, поверяли друг другу сокровенные тайны и надежды, вдруг стала отдаляться. После школы Анька приехала в столицу, поступила в тот же институт и начала биться за жизнь с упорством истинной провинциалки.
Алина в то время встречалась с «солидным мужчиной», которому перевалило за тридцать, думала о возможном замужестве и планировала представить избранника отцу. Кончилось все банально, как в старом анекдоте. Алина вернулась домой в неурочное время. Подруга лежала с ее избранником на узком диване совершенно голая. Оторопев от двойной измены, Алина застыла в дверях, а Анька блудливо улыбалась, не удосужившись даже прикрыться. Любимый метался по комнате, стискивая хозяйство в кулачке, а на ковре неаккуратной кучкой валялись его брюки и носок, собранный в комок…
Гадость какая.
После этого она больше никому не верила.
Прорыдав два дня в квартире ничего не понимающего отца, Алина пересмотрела взгляды на жизнь. Выгнав подругу и бывшего, она стала делать карьеру.
А что прикажете?
Убеждая себя, что предательство подруги и любовника — ерунда, она не заметила, как перестала воспринимать знаки внимания как просто женщина. К тому же — довольно красивая.
«…Нет, нет, я своей свободой дорожу…» Так говорила известная киногероиня.
На самом деле она дорожила ею.
Пережив два бессмысленных романа и один — очень трагичный, Алина научилась не верить людям.
Пока не встретила Егора.
У него были усталые темные глаза с золотыми искрами. На работе его ценили, злословили умеренно, подчеркивая две существенные детали: он не женат и сам моет свои чашки, что для человека его масштаба — уже подвиг…
В ту первую встречу, когда он, выжатый корпоративом, пил кофе в баре, она сидела рядом и думала, что за таким можно пойти на край света. После того, как они стали встречаться, Алина поняла, что ей не с кем даже поделиться своим триумфом. А сейчас оказалось, что ей некого пригласить в свидетельницы на собственную свадьбу.
— Давай Ксюху попросим, — предложил Егор. — Она как свадебный генерал будет. Опять же — опыт ведения всяких мероприятий…
— Вы все в дуэте ведете, — проворчала Алина. — Хорошо, я согласна, только не забудь, что это все-таки твоя свадьба. Аксинья не должна затмевать невесту. А то начнете там лясы точить…
— Если что, дашь ей в дыню, — посоветовал Егор.
Алина рассмеялась.
Мысль, что можно запросто стукнуть язвительную Гайчук, ей очень понравилась.
Со свидетелем со стороны жениха проблем не возникло. Димка был предупрежден загодя и даже отменил ради свадьбы друга два концерта. В роли свидетеля он оказался впервые, чем страшно гордился, подпрыгивал от волнения и постоянно высовывал голову в люк лимузина. На перекрестке он, на радость замершим рядом шоферам, даже исполнил фрагмент оперной арии, оборвавшийся после выхлопа трубы соседнего «Хаммера». Димка закашлялся и замолчал…
День выдался на редкость удачным, теплым и солнечным, что в конце сентября уже воспринималось как подарок. Прохожие на улицах, радуясь последним теплым денькам, неслись по тротуарам, на свадебный кортеж поглядывали с любопытством и улыбками, а появление Димки дважды сорвало небольшие овации.
— Как это приятно, когда тебя любят, — важно сказал он, усаживаясь на сиденье рядом с Аксиньей. — Впервые вот так еду, и меня узнают.
— Смотри, чтоб фанаты кирпичами кидать не стали, — предостерегла Аксинья.
Алина нервно улыбнулась и теснее прижалась к Егору. Он приобнял ее одной рукой, второй набивая ответ на пришедшее СМС-сообщение. Весь день с утра его телефон пиликал надоевшую мелодию, поздравляя молодоженов.
— Я как дурочка, — пожаловалась она. — Волнуюсь, боюсь… Егор!
— М-м-м?
— Скажи что-нибудь.
— Что сказать? — не понял он и, не повернувшись, дернул бровями.
— Что-нибудь веселое.
— Клоун-арбуз, — произнес Егор самым серьезным голосом.
Димка фыркнул, Алина нервно хохотнула. Аксинья, занятая собственным мобильным, не расслышала и вопросительно посмотрела на Егора:
— Что?
— Ничего, — сказал Егор, выглянул в окно и вымученно улыбнулся: — Подъезжаем. Ну что, мальчики и девочки, сейчас нас встретят голодные тигры.
— Помогай нам бог, — ляпнул Димка.
Аксинья стукнула его по затылку.
— Вот сейчас — вообще не в тему, Димас! — прикрикнула она и, едва дождавшись остановки лимузина, стала толкать Димку к двери.
Алина и Егор вымученно улыбнулись и склеили губы далеким от страсти поцелуем, под громогласное «горько!».
Утвержденный сценарий свадьбы давно полетел к чертям, и молодым больше всего на свете хотелось скрыться от надоевшей толпы…
Начиналось все, разумеется, чинно и благородно.
Нарядные гости степенно стояли в ЗАГСе, прижимая букеты к животам, чинно целовали молодоженов в щеки и долго трясли руки. Фотографы сновали туда-сюда, щелкали затворами, ослепляли вспышками.
«Смотрим вправо, смотрим влево! Молодые улыбаются! Посторонние не лезут в кадр! Не моргаем, делаем счастливые лица…»
Молодые покорно исполняли все требования, застывали в картинных позах и очень долго резали громадный, как снежная гора, торт. Гости получали свои ломти и охотно признавали: пара Черский — Караулова очень красива.
Он — такой чернявый испанец, она — рыжая, как лиса.
Алина, жутко волновавшаяся в начале церемонии, постепенно успокоилась и даже стала получать удовольствие от происходящего. Егор мужественно терпел и радовался, что вокруг — цивилизованные люди и, значит, они не станут придерживаться варварского обычая справлять свадьбу два дня, как это принято у славян.
Что вообще за дикость — эти старообрядческие обычаи вроде выкупа невесты, ее обуви и тому подобного?!
Когда утверждался сценарий, Егор хмуро пообещал организаторам, что лично даст в рыло тому, кто заставит его пить из туфельки невесты, в которой та проходила весь вечер.
Зная о его патологической брезгливости, Алина благоразумно промолчала.
К середине вечера, когда гости перепились, от их мнимого благородства не осталось и следа. Джентльмены и леди уступили место гопникам и базарным бабам. Оркестр забыл про Вивальди, из динамиков грянула попса девяностых, под которую бывшим браткам, нынешним банкирам, было сподручнее плясать. Превратившееся в стадо обезьян общество лихо откаблучивало на танцполе, подпевая хитам молодости, не видя в этом ничего зазорного.
А что? Под эту музыку даже президент танцует и не стесняется…
Самым неприятным сюрпризом для Егора и Алины было появление Рокси.
Она появилась в зале, когда гости уже рассаживались по местам, в шикарном золотистом платье до пола, с белыми цветами в волосах и не слишком уместной в такой теплый день накидкой из белой норки. Когда Рокси на миг задержалась на входе, мужчины как по команде уставились на аппетитный бюст, а по залу пролетел чуть слышный стон восхищения.
— Кто ее пригласил? — процедила сквозь зубы Алина.
Егор нервно пожал плечами и подтащил к себе Димку:
— Ты Рокси привел?
— С хрена ли? — обиделся Димка. — Я вообще с тобой весь день катаюсь.
— Но ведь с кем-то она пришла?
— Да откуда я знаю — с кем? Может, она… того…
— Чего?
— Ну… Просочилась.
— Просочилась?
— Ну да.
— Как, интересно? — ехидно спросил Егор.
Димка фыркнул:
— Можно подумать, ее кто-то остановит…
Егор с сомнением посмотрел на Рокси и вынужден был признать: никто. Она давно вышла на тот уровень, когда перед человеком автоматически открываются все двери. Медийное лицо, эффектное платье, букет в руках… Вот охрана и прошляпила незваную гостью. А может, взяла под ручку одного из приглашенных. Ведь в чёрный список ее никто не удосужился внести…
— Ладно, — процедил Егор. — Пусть сидит. Не скандалить же из-за этого. Главное, папа доволен.
Рокси, впрочем, вела себя вполне пристойно.
И хотя ее раскатистый хохот слышал весь зал, она не делала никаких попыток сблизиться с Егором или нахамить Алине. Напротив, она с радостным оскалом поздравила обоих, целомудренно чмокнув в щеки, всучила Алине букет алых роз, а Егору — небольшую коробку.
— Странно, не тикает, — съязвила Аксинья, с недавних пор недолюбливавшая Рокси.
Та лишь рассмеялась.
— Как тебе это нравится? — спросила Аксинья Алину.
— Совсем не нравится.
— Вот и мне, — скривилась Аксинья. — По-моему, она старается затмить невесту.
Алина внимательно посмотрела на Рокси, потом перевела взгляд на Аксинью, словно стараясь понять: всерьез та беспокоится о ней или только прикидывается?