В конце ноября артисты носились со съемки на съемку как сумасшедшие, в привычном предновогоднем аврале, выступали наспех одетыми, наспех причесанными, чтобы успеть везде и всюду. Передачи снимались и снимались, и огромной удачей было появиться в новогодний прайм-тайм сразу на всех каналах.
У Димки дела шли неважно.
Напуганная Инна, посвященная в некоторые мрачные тайны Боталова, поспешила уехать из Москвы за границу, решив, что жизнь и здоровье все-таки дороже денег.
Димкиными делами занимался администратор. Он почти ежедневно с вытянувшейся физиономией докладывал, что приглашений стало меньше, эфиры в рейтинговых программах центрального канала придется выкупать втридорога…
Димка слушал и бесился, потом начинал орать, но изменить что-либо было не в его силах.
На других федеральных каналах певца Белова встречали с распростертыми объятиями, но появиться там было позором. Это означало, что ты автоматически вылетел из звезд первой величины, и скоро тебя будут приглашать лишь на кабельное ТВ, а потом и вовсе забудут. Уж лучше не появляться вообще, чем позориться на ТВС-22 в окружении вымирающих динозавров!..
На прошлой неделе Димка принял участие в одном из таких шоу, посидел с веселой улыбкой среди зрителей, хлопал в ладоши, спел одну из старых песен, поскольку в формат шоу входило исполнение именно давно полюбившихся хитов, и отбыл с ощущением полной безысходности.
И что дальше?
Шоу, припудренные нафталином, чёс по провинции, выступления в холодных домах культуры, как раньше?
Номера с покосившимися тумбочками и рассохшимися окнами, в которые дул сквозняк. На завтрак — манная каша с комками, теплый, чуть сладкий чай, а после концерта — обильное застолье с местными авторитетами?
Телефон звонит все реже. Что будет, когда он совсем замолчит?
Когда Димка думал об этом, ему становилось страшно.
Сердце екало, падало в желудок, путаясь в ребрах…
Назад, в прошлую полуголодную жизнь, ему совершенно не хотелось.
Провалившийся в неизвестность Егор вдруг нашелся в больнице, чем Димку невероятно удивил.
Обрадовавшись, Димка полетел на встречу.
На проходной его решительно не желали узнавать, куда-то звонили, согласовывали и, только промурыжив около получаса, наконец пропустили.
Приткнув машину на крохотную стоянку, Димка походил вокруг, попинал колесо и с тоской закурил, хотя делать это ему строго запрещалось.
Что за жизнь такая?
Курить нельзя, пить нельзя. Есть все подряд — и то нельзя.
А ему иногда хотелось жареной картошки с грибами и луком, чтобы поджарка приставала к сковороде, а он ее — вилкой, вилкой, отодрать и выложить сверху аппетитной кучкой!
Но от картошки толстеют, и потом придется сгонять вес, сидеть на диетах…
Егор вышел из дверей, покрутил головой и, увидев Димку, стал спускаться по ступенькам, держась неестественно прямо, как гусар. На нем была толстая куртка с капюшоном и какие-то дикие штаны в черно-белых зигзагах.
— Привет, — сказал он. — Давай погуляем.
Димка, сообразивший, что объятия и похлопывания по плечу вряд ли уместны, протянул было руку, но сконфузился, увидев гипс на кисти Егора. Лубок был уже не первой свежести, и кто-то очень остроумный нарисовал на нем смайлик.
— Ну ты даешь, — обиделся Димка. — Я думал, он по заграницам разъезжает, а он тут отлеживается. Телефон выключил, ни звонков, ни писем… Слушай, видок у тебя…
— Красивый? — усмехнулся Егор.
— Нет слов! Красивен и прекрасен. Как с таким рылом на работу, а?
— Нет такого слова.
— Какого?
— Красивен.
— Ну и ладно, — рассмеялся Димка. — Где тебя так угораздило?
Егор помялся, огляделся вокруг и спросил:
— Никому не скажешь?
Димка дернул себя за резец:
— Зуб даю.
И Егор рассказал.
По мере повествования лицо Димки вытягивалось все сильнее.
Они уселись в Димкину машину, выкурили все сигареты, сгрызли завалявшиеся в машине чипсы и допили бутылку воды.
Егор замолчал, думая о своем…
С неба, темнеющего и низкого, как задымленный купол, тихо падал снег, укрывая подмерзшую землю и скованные белым льдом лужи. На территории больницы у забора красовались ели, напомнившие Димке о скорых новогодних празднествах.
— Да, дела, — сказал он.
Поначалу, когда Егор описывал темный подвал, побои и собственное отчаяние и ужас, у Димки холодели руки, а сердце сжималось от страха и сладкого восторга, но потом в голове стала биться несуразная мысль…
Это же приключение! Настоящее!
Не какая-то выдуманная история, а самый настоящий боевик, трэш и мясорубка. И это непременно надо использовать. Последнюю мысль он высказал вслух.
— Ни в коем случае, — строго сказал Егор.
— Почему?
— Потому. Нас там не было. Кстати, ты Маринку не видишь?
— Ну, видел как-то раза два на концерте, — неохотно сказал Димка, крайне недовольный вмешательством бывшей подружки в жизнь Егора.
Как было бы замечательно, если бы героем оказался он, Димка!
На мгновение он замечтался, представив себя в роли киношного супергероя, выбивающего дверь плечом и разящего врагов разрядами молний.
Да, плащ героя ему бы подошел. А достался он какой-то писклявой пигалице…
— Позвонить надо ей, — сказал Егор. — Спасибо сказать. Есть ее номер?
— Делать мне нечего, только номера кого попало записывать, — фыркнул Димка. — У меня сейчас голова не об этом болит.
— А о чем?
Димка вдохнул, а потом стал выталкивать жалобы со скоростью пулеметной очереди.
Рассказал про срывы эфиров, несуразные цены за участие в рейтинговых передачах и о вероятной мести Галахова, только в последний момент сообразив, что Егор ничего не знает о том, что произошло в Юрмале.
Когда Димка закончил, Егор долго молчал, ковыряя носком ноги припорошенную снежком брусчатку.
— Знаешь, я после всего стал немного иначе на жизнь смотреть. На ссоры с отцом, на то, что у него шашни с Рокси. Раньше я бы сам из себя выпрыгнул от злости, потребовал бы, чтобы они расстались, а если бы не вышло — перестал бы с ними общаться раз и навсегда. А сейчас я смотрю на все это: на романы, на работу, интриги всякие ради теплого местечка… И понимаю, что все это — конфетти. Минута блеска, а потом — грязные бумажки под ногами. Не стоят они таких усилий.
— А что тогда стоит? — спросил Димка.
Егор улыбнулся:
— Наверное, любовь. Семья. Дети. Жизнь. Остальное вторично. Понимаешь, когда я в этом подвале сидел и думал, что завтра, может быть, меня убьют, Алинку убьют, а с нами — и ребенка нашего, было так страшно. Это же жуть жутчайшая, Димас: не быть! Только что был, а потом хлоп — и тебя уже нет. В такие минуты начинаешь оценивать все по-другому.
— Ты как поп говоришь, — поморщился Димка. — Возлюбите ближнего, не гадьте на нижнего… Слушаю тебя и не узнаю. Это же не ты.
— Почему?
— Потому что прежний Черский и со сломанной рукой прискакал бы на работу, навел там шороху, а из трагедии сделал бы шоу! А ты сидишь тут, философствуешь… Скажи еще, что после больницы отдашь свое бабло на храм, а сам — в монастырь.
— Ну, настолько высоко я еще не взлетел, — усмехнулся Егор. — Но где-то ты прав. Раньше я был другим. Сейчас вот я думаю, что зря порвал с Антоном. Можно ведь было простить.
— Он у тебя вообще-то девушку увел, — мстительно напомнил Димка. — И девушку любимую.
— Ну да. Но я сейчас дал бы ему в морду — и все. А потом, глядишь, и помирились бы. Только он мертв, и с этим ничего не поделать.
Снег все падал и падал.
Димка включил дворники, размазав по стеклу белую кашу.
— Ты так говоришь, потому что хочешь красиво выглядеть, — фыркнул он. — Сам себя оправдать. Если бы Антон был жив и замутил с твоей Алинкой, ты бы точно так же вышвырнул его вон. И не говори мне, что было бы иначе. Я тебя как облупленного знаю.
Егор помолчал, а потом — чудо чудное! — неохотно согласился:
— Ну… наверное, ты прав.
— Не наверное, а точно.
Двери больницы открылись, на пороге появилась закутанная в длинный пуховик Алина. Она, щурясь, недолго всматривалась в сумеречную синеву, разбавленную светом фонарей, а потом помахала рукой. Димка высунул руку из окна и помахал в ответ.
Егор зябко пожал плечами, вылез из машины и двинулся к входу.
— Я не буду спорить. Просто после подобного на карьеру, деньги и желание быть всюду первым смотришь по-другому. Ты тоже когда-нибудь это поймешь.
Они попрощались, неуклюже пожав друг другу левые руки, а потом Егор, держа спину прямо, стал осторожно взбираться на ступени.
Димка смотрел ему вслед, а потом тихо сказал:
— Нет, наверное, я этого никогда не пойму.
Лежа в своей громадной квартире без сна, Димка ворочался, бесконечно переключал каналы в телевизоре, пил по очереди то ром, то кофе, вставал, ложился и все никак не мог уснуть.
На экране мельтешили нарядные артисты, распевая веселые песни с фальшивыми улыбками на лицах. Поначалу Димка слушал их, но когда гулкое эхо, отскакивающее от модных, почти ничем не украшенных стен, стало бить по ушам, он выключил звук.
Ему хотелось выть.
За окном только-только начали утихать голоса людей, встречавших Новый год.
Шумное гулянье потихоньку рассасывалось, растекалось ручейками в призывную теплоту квартир, к водке и салату оливье.
Ночь выдалась морозной, с резким ветром, и даже праздничное настроение не слишком поддерживало желающих провести время на свежем воздухе.
Впервые за последние три года Димка остался дома в новогоднюю ночь, всеми забытый, без работы и радужных перспектив на будущее.
Отработав тридцатого декабря на корпоративе за смешные деньги, он завалился на диван, ожидая очередных предложений. В такое горячее время артисты были нарасхват. Часто не успевая даже переодеться и поесть, они летели на очередное мероприятие, развлекали публику, чтобы потом, набив деньгами кубышку, отдыхать почти целый месяц. И если в прошлом году Димка носился в таком же бешеном ритме, то в этом его никуда особо не звали.