Это была правда, но я предпочла проигнорировать ее. Ощущения говорят, что они мужчины.
Десять минут спустя, я следовала за Селеной по кафе. Воцарилась тишина, когда я вошла, и все повернулись, чтобы посмотреть на меня. Это был первый раз, когда они видели меня после нападения на тренера Фритца. Тишина была еще хуже, чем в мой первый день здесь. Тогда смотрели из-за любопытства. Сегодня это откровенная враждебность.
— Давай, — сказала Селена через плечо. — Игнорируй их.
Я поплелась за ней, делая все возможное, чтобы держать голову поднятой. Я взглянула на стол Элая. К моему удивлению, он улыбался мне. Казалось, наши дружеские отношения удерживались и в общественной жизни. Я улыбнулась в ответ, благодарная за поддержку, хотя я не могла также заметить, как он устал и каким бледным был сегодня утром, словно не спал несколько недель. Я заметила, что он выглядит осушенным после одной из наших сон-сессий, но никогда не ему не бывает плохо. Кроме Элая, Катарина сердито посмотрела на меня, но ее было легко игнорировать.
День становился все хуже и хуже. Куда бы я ни повернулась, люди шептались достаточно громко обо мне, чтобы можно было подслушать. Я поймала такие фрагменты, как «Она пыталась убить тренера Фритца…», и «Я слышала, что она нашла мистера Анкила. Может быть, это был не несчастный случай…», и «Ты не можешь доверять Ночным Кошмарам…»
Селена регулярно защищала меня, и я даже поймала Элая, ругающего старшего мальчика за то, что он говорит обо мне плохие вещи. Парень стоял рядом с Элаем, на фут ниже него, и смотрел с ужасом. Я оценила их помощь, но не смогла удержать эти слова от разрушения. Не прошло и часа, а я чувствовала себя так, будто мой дух освежевали живьем.
Я делала все возможное, чтобы игнорировать комментарии и фокусироваться на выяснении подсказки в прошлом сне. Я узнала некоторые важные вещи. Меч был где-то на территории кампуса. При условии, конечно, что разговор между Розмари и призрачным мужчиной был дословным, а не символическим — как я подозревала, так и было. На самом деле, я уже начинала думать, что весь сон был дословным. Нельзя было отрицать, что рубцы на моей руке не были реальны. Может быть, это значило, что черный феникс был реальным также, образ-переключатель или что-то вроде.
Последние десять минут истории, мистер Марроу дал нам свободное время, чтобы сделать некоторые дополнительное обучение для экзаменов в середине семестра на следующей неделе. Я воспользовалась возможностью, чтобы вытащить мой eTab и кое-что найти в Интернете. Я все это скрывала под столом. Марроу, может быть, и поддерживает мои попытки найти убийцу, но я не думаю, что это распространяется на трату учебного времени на внешкольную работу.
Я ввела в поле поиска: Кто такой Черный Феникс?
Результаты были более или менее такими же, как в последний раз, когда я пыталась узнать о фениксе, множество ссылок на сайты о птицах, как видах, и бесчисленное количество дурацких магических созданий, которые охотились на них.
Когда я пролистала Интернет-результаты, то была в шоке от первого — «Черный Феникс снова воскреснет».
Конечно, это должно быть совпадением. Только на данный момент я не верю в совпадения. Я нажала на ссылку и была немедленно встречена ящиком регистрации. Я моргнула, испытывая дежа-вю. Я нажала на «Зарегистрироваться» и начала вводить необходимую информацию. Когда выскочило другое сообщение и попросило меня указать имя моего инициатора, я поняла, почему это оказалось настолько знакомым. Я пыталась открыть сайт, когда я искала о Хранителях заклинания. Я взглянула на имя и увидела Reckthaworlde.com.
Определенно не совпадение.
Я уставилась на экран, ища какой-то способ попасть внутрь.
— Извини, Дасти.
Я вздрогнула и посмотрела на мистера Марроу.
— Да?
— Я верю, что ты сейчас учишься.
— Точно.
Я поставила eTab в спящий режим и положила в сумку. Я заставила глаза смотреть на учебник, мысленно зацикленная на том сайте.
Решение проблемы пришло ко мне менее чем двадцать минут спустя, когда я увидела Пола, стоящего в коридоре у кафе до обеда. Пол Кирквуд, компьютерный гений.
Я просияла.
— Я так рада тебя видеть.
Я обняла его, чувствуя себя полностью не в сознании насчет этого.
— То же самое.
Он обнял меня и поцеловал в макушку.
Я отстранилась от него, но оставалась достаточно близко, что он мог слышать мой шепот:
— Мне нужна услуга.
Он переплел свои пальцы с моими.
— Что угодно.
Трудно скрыть сопротивление — я так много от него хотела. Но я продолжала с простого.
— Мне нужно, чтобы ты взломал для меня сайт. То есть, если ты думаешь, что можешь.
Он засмеялся.
— Дорогая, я могу взломать все, что имеет IP.
— Хм?
— Забудь. Какой сайт?
Я вытащила лист бумаги из своего рюкзака, записала на нем адрес и передала парню.
— О чем он? — спросил Пол, читая адрес.
— Без понятия. Нужно иметь специальное разрешение, чтобы войти в систему, но я думаю, что там есть ответы на некоторые вопросы о том, что происходит.
Пол поднял свои глаза на меня.
— Что именно мне искать? В смысле, сайт может иметь много информации об этом.
Я огляделась, убедившись, что никого не было рядом, чтобы подслушать.
— Все что угодно о черном фениксе.
— Эту птичку ты видела во снах Элая?
— Да, только я думаю, что это человек. Как какой-то оборотень.
Его глаза расширились.
— Странно. Ну, я посмотрю и дам тебе знать, что найду.
Мой желудок заурчал. Со всем, что происходит, я была не в состоянии съесть много на завтрак.
— Прости, — сказала я, потирая живот.
Пол улыбнулся.
— Не хочу, чтобы ты пропускала обед, но я хотел дать тебе это.
Он вручил мне конверт из кармана пальто.
— Что там?
— Кое-что, связанное с твоей мамой.
Мой живот упал.
— Что-то плохое?
Он засунул руки в карманы, нервничая.
— Не уверен. Может быть. Зависит от того, как ты это используешь. Просто не открывай его там, где кто-нибудь сможет увидеть, хорошо? Мой дядя может действительно убьет меня за это, если узнает.
— Не буду, — сказала я через силу.
Пол поцеловал меня.
— Увидимся.
Я вошла в кафе, сжимая конверт достаточно сильно, чтобы помять его. Я проигнорировала вопросительный взгляд Селены, когда присоединилась к ней за нашим обычным столиком. Сгорбившись, я открыла конверт, вытащила бумагу и начала читать. Это был e-mail, адресованный судье Кирквуду от консула Ванхолта. Там ничего не было сказано о теме письма, и содержание было кратким:
Ночные кошмары должны быть вовлечены. Мы должны привести ее, но не спускать с нее глаз. Ей нельзя доверять, но я уверен, что она ключ к решению.
Я прочитала три раза, пытаясь не торопиться с выводами. В конце концов, моя мама не была упомянута, и общий смысл был довольно расплывчатым. Тем не менее, я задрожала, и не от теплых чувств. Не тогда, когда я размышляла, как много Ночных Кошмаров было в Чикэри.
— Ты есть собираешься? — спросила Селена.
Я кивнула, хотя идея поесть заставила меня послать кого-то. Я засунула письмо обратно в конверт и спрятала его в своем учебнике по псионике. Я взяла еду и сделала вид, что ем, но мне удалось съесть не больше, чем пару кусков.
После десяти минут тишины Селена не выдержала и сказала:
— Ты не хочешь поговорить об этом?
Я удивилась, как долго она удержалась от вопросов. Селена в каком-то роде была моим героем, воплощением самоконтроля.
Я покачала головой.
— Мне пора, вообще-то. Хочу прийти на псионику пораньше.
Селена прищурилась.
— Ты хочешь поговорить со своей мамой?
— Что-то вроде того. Увидимся позже, хорошо?
— Будь осторожна. Она сойдет с ума, если узнает, что ты следила за ней.
Я поморщилась. Оставить Селене угадывать мои реальные цели для моего побега еще рано. Во время обеденного перерыва я считала, что существовал хороший шанс, что моя мама не станет быть в классе. Был также хороший шанс, что она оставила там свою сумочку. У нее была хроническая привычка делать так. Что-то вроде отвержения ношения сумочки, по моему мнению, но такой была моя мама.
Я слышала слухи о новом учителе по псионике весь день, большинство из них были на удивление позитивными, как насколько клевой и веселой она могла быть и какой красивой, конечно же.
Когда я пришла в класс, я остановилась у двери снаружи и послушала шум внутри. Я ничего не услышала, так что вошла. Комната выглядела так же, как и всегда. Впервые после танцев я была здесь, и вид того, что осталось от мистера Анкила, ударил меня, как внезапное погружение в ледяную воду. Почти на мгновение печаль стала невыносимой.
С огромным усилием я отогнала горе и сосредоточилась на задаче. Я увидела сумочку с леопардовым принтом на учительском столе и направилась прямиком к ней.
Я перебрала уже половину содержимого — губной помады, мини-лака для волос, зубной щетки, бумажника и всего прочего, — когда услышала шаги за дверью. Обеденный колокол еще не звонил, и я запаниковала — это должна быть моя мама. Сунув пилочку, я положила сумку обратно и, закрыв молнию, помчалась к шкафу.
Я шагнула внутрь, заклиная себя, и потянула дверь. Мой зад на что-то наткнулся и, посмотрев через плечо, я увидела голову и руки манекена. Слава богу, это всего лишь из-за плохого расположения, а не из-за анимации. Когда я оглянулась назад, я поняла, что дверь закрыта не полностью. Я потянулась за ручкой и застыла. Через маленькое пространство я наблюдала, как моя мама вошла в комнату с мистером Калпеппером, отставшим от нее. Мое любопытство сделало дикий скачок в груди, увидев их вместе.
Как только они подошли к доске, Мойра спросила:
— Он у тебя с собой?
Калпеппер вытащил платок из заднего кармана и вытер пот со лба.
— Если вы получили компенсацию.
— Ты уверен, что он будет делать все, что ты утверждал?