– Зверь Героя! – простонал сосед-орк. – Она трансформировалась! Теперь минут десять сможет их так гонять!
Зверь Героя вломился в отряд защитников, вбивая раздавленные тела стальными копытами в луг. Карминово-алые лужи растеклись по изумрудной траве. Несмотря на обморочную высоту башни, все было видно с необыкновенной отчетливостью – Дама Киттиэлла невольно содрогнулась, увидев корчащееся на рогах тело.
Крича что-то неслышное и отмахиваясь мечами от прорвавшихся к ним защитников, орк, темный эльф и человек устанавливали флаги. Снежно-белое полотнище с четко прорисованной серой руной Великой Тени развернулось на ветру. Нападающие бешено заорали. Знакомый толстяк Бишоп воздел руки – и все погибшие на этом лугу воины клана Теней начали материализовываться под сенью первого флага. Вокруг древка немедленно сомкнулось кольцо обнаженных мечей.
А из телепортов все перли и перли воины, тесня защитников. Грохоча копытами, сзади на них накинулся Зверь. На ветру затрепетали второй и третий флаги…
– Они прорвались! Отступаем! Отступаем! – заорал Алый Камзол, пытаясь огнем своего дракона прикрыть пятящихся воинов.
Огрызаясь на бегу, загизенцы рванули через ров к секретной двери. Поддевая рогами бегущих, преображенная Леди Мьюриалла ворвалась вслед за ними на мост. Мост дрогнул и начал медленно подниматься. Вопящие загизенцы кубарем покатились по наклонной – прямо к гостеприимно распахнутой тайной калитке замка. А жалобно ревущий Зверь повис, цепляясь передними копытами за вставший дыбом край моста… Вода во рву взбурлила, пена сгустилась, обрисовывая нахмуренное женское лицо – и прямо под копытами Зверя распахнулась жадная пасть водоворота… Копыта болтались над ним, казалось, еще один рывок поднимающегося моста, и…
Зверь Героя окутался золотым свечением – и вот уже изящная эльфийка стоит, для баланса раскинув руки. Спиной вперед Леди Мьюриалла рухнула с моста в воду. Широкие радужные крылья раскрылись за ее плечами. Сделав кульбит над самым водоворотом, Леди перемахнула ров и понеслась к замку.
Маги Теней бросились к краю рва – с их протянутых рук сорвался призрачно-голубой огонь заклятий… и развернулся надо рвом арками ледяных мостов. Атакующие воины бегом ринулись через ров. Пламя замкового дракона растопило один мост… Катапульта на стене метнула каменное ядро, сметая воинов со второго… Вскипая, поднялась волна – сквозь брызги белой пены вновь мелькнуло нахмуренное женское лицо, – и, выгнувшись, как кошачья спина, вода во рву ударила в третий! Мост осыпан острыми осколками льда. Кричащие люди летят вниз, вертятся в водовороте…
Бишоп Теней упал на колени, вознося молитву – и пропавшие во рву бойцы начали воскресать у флага. Волна покатилась к четвертому, уцелевшему, мосту, но он уже практически опустел – воины Теней прорвались на другую сторону. И с разгона ринулись к воротам, забрасывая крючья.
– Лучники у ворот, приготовиться! – заорал Алый Камзол. До той поры неподвижные стражники-гварды одним слитным движением натянули свои луки… Воины Теней уже карабкались по вычурным, как морозный узор на окнах, завитушкам крепостных ворот.
– Сильно они финтифлюшистые, – неодобрительно пробормотал орк Котя.
– Увидишь, – азартно процедил его сосед.
Раздался громкий щелчок – и вычурный узор бело-голубой изморози ощетинился, как вздыбивший иглы дикобраз, нанизывая атакующих на острия. Гварды привратных башен с механической точностью НПС[23] принялись садить вниз из луков.
– Есть! – победно заорал Алый Камзол, взмывая на своем драконе. Огнедышащий зверь ринулся вниз, намереваясь окончательно зачистить территорию перед воротами… но вдруг глава загизенцев с яростным воплем швырнул дракона через ров. – Там гномы! Гномы! На самом деле они хотят прорваться через стену!
Только теперь все обратили внимание на клан-гнома и его подручных, что под прикрытием воинов торопливо чертили на земле громадные руны. Сноп драконьего пламени ударил в ползающих по земле гномов, но караулящая тройка Клириков мгновенно сомкнула над ними защитный купол. Огонь расплескался по прозрачным стенкам купола – и метнулся в сторону Клириков, уничтожая одного за другим. Но было уже поздно. Края рун сомкнулись между собой, установленные в центре мшистые валуны закурились дымком – сперва серым, едва заметным, он становился гуще, гуще, и из столба черного дыма выступил гигантский каменный голем. Пошатнулся на нетвердых ногах, как только научившийся ходить ребенок, выправился… и зашагал к крепостной стене. Не обращая внимания на неистовство волн, перебрался через ров – громадный кулак с неотвратимой медлительностью ударил во внешнюю стену! Замок содрогнулся.
– Отряды Тангора и Расиэль – к стене! Новички – охраняйте ворота! – скомандовал Алый Камзол, поднимая своего дракона над головой голема. Само творение земли было нечувствительно к драконьему пламени, но стена огня не давала прорваться воинам Теней.
Орудия изрыгали ядра, маги загизенцев бежали по стене к атакующему голему – и напротив неподвижной каменной физиономии создания земли заклубился дымный смерч, из недр которого рвался длинный пронзительный вопль.
– Големы боятся Заклятья Ужаса! – засмеялся орк-сосед.
И впрямь голем шарахнулся назад… но из-за плеч каменного гиганта немедленно вынырнула четверка на летунах и дружно ударила в незаконченный пролом.
– Подземелья Шель, они же Аристократы, они могут ломать стены! – завопил кто-то.
Действие заклятья закончилось, и голем качнулся обратно – от удара гигантского кулака стена посыпалась, открывая неровный пролом… И тут же огонь, ветер и тьма хлестнули по всаднику на драконе, отбрасывая его назад, в замок, выворачивая крылья огнедышащего зверя. Воины Теней ринулись в пролом, а старейшины клана на своих драконах понеслись вдоль стены.
– Он летит сюда! – заорал кто-то, но слишком поздно.
Воздух рассекли черные кожистые крылья – над башней взмыл темный эльф Шамриэль! Луки гвардов ударили единым залпом, стрелами разрывая его на части. Но темный эльф уже спрыгнул на вершину башни. Его черный меч с ходу погрузился в грудь ближайшего воина. Вырвавшаяся из посоха тьма окутала еще двоих.
Маленькая гномка рухнула на колени, сцепив ручки в молитве.
– Молодец, малышка, защищай нас! – гаркнул орк и, вращая над головой меч, ринулся к эльфу. Котя побежал следом.
Спикировавшая сверху Леди Мьюриалла с маху снесла орку голову. Удар эфесом отшвырнул прочь Котю – эльф добил.
Дама Киттиэлла впервые почувствовала, что она боится – до смерти, до икоты боится этого беловолосого красавца! И ненавидит рыжую эльфийку! Так, как не боялась и не ненавидела ни одного соперника на реальном спортивном татами! Дрожащей рукой она потянула меч из ножен…
– А, девочка-клон! – насмешливо выдохнул Шамриэль, отводя меч для удара.
Дама вскинула свой клинок навстречу – только сейчас понимая, какой он неудобный и неуклюжий и как медленно и нелепо она топчется, пытаясь парировать змеиные атаки эльфа. Черный клинок полоснул по руке, заставив зашататься от слабости. Сорвавшийся со сцепленных рук гномки пузырь серебристого света окутал Даму, возвращая здоровье. Но Шамриэль ударил снова.
Между ними промелькнули радужные крылья:
– Оставь ее, Шам, вперед! Князь уже во дворе! – крикнула Леди, бросаясь вниз с башни – во двор замка.
– Куда торопиться, – пробормотал Шамриэль, отбивая меч Дамы ударом жезла – и погружая свой клинок ей в грудь. Эльфийка упала на колени…
Раздался резкий свист, и возникший за спиной у темного эльфа бронированный тигр вцепился ему в плечо. Шамриэль рванулся, выдергивая клинок из груди эльфийки… но налетевший сбоку человек в черном развалил его ударом меча пополам. Эльф исчез.
– Лечи ее, Мур… Влада! Лечи! – закричал Сева, но было уже поздно – на эльфийку со всех сторон навалилась тьма.
Сквозь мрак проступили мерцающие огоньки – и она удивленно завертела головой, разглядывая гигантский зал с высокими стрельчатыми окнами и розетками витражей под потолком.
– Что, первый рес? Никогда раньше не воскресала? – со смехом поинтересовался один из воинов, охраняющий громадный трон с возлежащим на нем камнем, словно созданным из застывшего огня. – Поздравляю! Говорят, один из ваших, новичков, самого Шамриэля завалил?
Но Дама, не отвечая, ринулась прочь из тронного зала, пронеслась извилистыми коридорами и выскочила на двор. Она увидела, как Сева верхом на своем бронированном комбате мечется по двору, атакуя воинов Теней, как рядом широкими скачками несется орк Котя, поливая залпами то холода, то огня, а гномка Влада бормочет уже заплетающимся языком, бросая одно целительное заклятье за другим… Дама кинулась к ним, пристроилась сбоку, полоснула мечом… могучий удар дубины швырнул ее на булыжник. Она просто чувствовала, как жизнь вытекает из нее – и, если б смогла, заплакала бы от ярости и унижения. Ну почему у нее не получается? Ведь в жизни она умеет сражаться!
Последнее, что она слышала, был крик:
– Шамриэль, некромант проклятый, вернулся!
А потом черное облако, накрывающее тела погибших. Лежащие у самой Башни Контроля тела начали раздуваться, раздуваться… и громыхнули, как бомбы! В тот же миг замковая Башня зашаталась, оседая бесполезной грудой камня. Дама поняла, что все – без Башни ни один сюрприз, приготовленный для нападающих, не сработает! И снова рухнула во тьму.
– Как-то ты быстро вернулась, дорогая! – насмешливо сказал воин у трона и заорал: – Закрыть ворота! Все, мальчики-девочки, держим последний рубеж! – ворота тронного зала медленно сомкнулись.
Загизенцы оставили двор, отступая под натиском воинов Теней. Сева верхом на своем комбате нырнул в запутанные внутренние переходы замка. Рядом с ним несся Котя, где-то позади осталась Влада, но он знал, что она догонит – без ее заклятий им долго не продержаться!
Их отряд с ревом вырвался из узких переходов – и насел с тылу на уже рубящихся со стражей тронного зала «теневиков». Запершиеся в «троннике» загизенцы отчаянно палили сквозь «дыры» в воротах, прореживая ряды атакующих. До конца осады оставалось всего пятнадцать минут, а внутри «тронника» забаррикадировалось полно народу – у Загизен еще был шанс отбиться и сохранить замок за собой!