Ответы на запрос в газету «Физическое воспитание» пришлось ждать целых три часа. Все три часа Ленуар не находил себе места, снова и снова просматривая фотографии Каранага. Когда ответ из газеты наконец пришел, мозаика сложилась.
– Сержант, Альберт Каранаг – бывший фехтовальщик!
– И что из этого?
– Выделите мне двух ваших агентов, и я вам приведу убийцу фотографа!
– Сегодня церемония закрытия Олимпийских игр! Все мои люди задействованы там, что вы себе напридумывали?
– Хорошо, тогда я оставляю вам все фотографии, это вещественные доказательства, сохраните их! – прокричал Ленуар и снова сорвался на бег.
Узнав в казарме, куда направился убийца, Габриэль второй раз за день побежал к Парфенону.
Весь холм заливало яркое солнце. Холодные камни храмов черпали свою силу из глиняной земли и твердо стояли на своих местах, словно охраняя древние тайны Акрополя.
Тот, за кем пришел Ленуар, стоял на площадке у самого обрыва и смотрел сверху на город. Его левая рука покоилась на эфесе шпаги.
– Вы даже на прогулке теперь носите с собой оружие? – обратился к нему Ленуар по-французски. – Боитесь, что на вас нападут или вас замучает совесть?
Человек вздрогнул и медленно повернулся.
– Моя шпага – часть спортивного снаряжения. Как ваша спортивная форма, Ленуар.
– Спортивная форма – это не оружие.
– А для того чтобы убить, необязательно иметь оружие.
– Вы правы. Альберта Каранага задушили и столкнули вниз. Дагмару Петерсон задушили и ударили головой о камень. При этом ни в первый, ни во второй раз шпага вам не понадобилась.
– Когда вы выдвигаете такие серьезные обвинения, господин Наблюдатель, вам следует отвечать за свои слова. Зачем мне убивать Альберта?
– Потому что вы услышали, что говорила ему Дагмара, и испугались, что он хотел опротестовать вашу победу на Олимпийских играх. Потому что именно вы выкололи бедному Альберту глаз, чтобы один из лучших фехтовальщиков Франции не попал в Афины. Вы хотели занять его место.
– Что вы несете?
– Мне подтвердили в газете «Физическое воспитание», что портреты Альберта Каранага хотели купить не только потому, что у него талант портретиста. Была еще одна причина: Каранаг был профессиональным фехтовальщиком и знал, что такое спортивная жизнь и спортивная психология. Его репортажи стали бы блестящими иллюстрациями Олимпийских игр.
– И при чем здесь я?
– Притом, что я видел тело Каранага в полицейском участке: рана глазницы относительно свежая, а значит, он потерял глаз недавно. Аккурат перед отбором на Олимпийские игры. Когда вы и заняли его место, – Ленуар говорил и подходил все ближе к своему собеседнику.
– Вы не правы: к тому времени я уже был членом команды.
– Но к тому времени вы не были самым сильным членом команды. Если бы Каранаг участвовал, то вас бы продолжали дразнить «мсье Поражение». Именно поэтому вы и решили от него избавиться. У одноглазого фехтовальщика сбивается прицел, нужны месяцы, чтобы восстановить навыки боя.
– Как вы сказали, это был несчастный случай. На него напали у его дома.
– Если бы ему в глаз попал бритвой апач или простой вор, то Каранаг умер бы на месте. Нет, вашей первоначальной целью не было убивать соперника. Вы просто хотели лишить его глаза. Один точный удар – и все. Причем вы совершили его, закутавшись в черный плащ, чтобы Каранаг не узнал вас. Вы напали ночью.
– Какое богатое у вас воображение!
– Он вас не видел, но когда Альберт объявился в Афинах, у вас возникли сомнения. Вы заметили его с Дагмарой и стали следить. Вот что произошло. Вы проследили за ним до этого места, а услышав, что девушка награждает Каранага лавровым венком, говоря, что победитель может быть только один, вы испугались, что он опротестует вашу победу и участие в Олимпийских играх. Вы испугались, подошли к нему с правой стороны, где у него не было глаза, и задушили Каранага, сильнее давя на горло левой рукой, потому что вы левша. Я вспомнил, что отошел от вас на шаг назад, когда вы поднимали гирю со мной на «Ореноке», потому что вы поднимали гирю левой рукой. И вы снова обрядились в свой черный плащ. Монтегю видел, что за парой шла дама в черной юбке, но это была не дама. Это были вы.
Де ля Дэфэ огляделся вокруг и начал отступать за храм Эрехтейона. В это время дня все жители Афин уже собрались на стадионе и Акропольский холм сиял на солнце белым чистым пятном.
– Дагмара начала спускаться с холма первая. А когда поняла, что Каранаг не идет, она испугалась. Вы видели, как она вернулась и звала его. Наверняка вы рассчитывали, что девушка не будет возвращаться, но мадемуазель Петерсон была влюблена. Она увидела вас, а потом вы настигли ее у отеля и убили. Лишние свидетели вам были ни к чему. Затем, узнав, что Монтегю видел черный плащ, и боясь, что он вас все-таки вспомнит, вы добавили в его стакан воды морфий, как когда-то добавили его нам в ситронад на «Ореноке», не зная, что мой стакан выпьет Фийон. Я видел, как ему стало потом жарко и как расширились его зрачки. Тогда вы просто хотели выиграть пари. А потом вы хотели ослабить марафонца.
– У него просто не выдержало сердце.
– Монтегю тренировался в Пиренеях. У него было сердце и дыхание, как у горного козла. Это он должен был победить, а не Шеринг. Но от морфия и сильной нагрузки его сердце не выдержало, и он упал на дистанции. На это вы и делали ставку. Вы не учли только одну деталь, де ля Дэфэ.
– Вы ненормальный, Ленуар, не подходите ко мне! – воскликнул фехтовальщик, вытаскивая свою шпагу и снимая с нее наконечник защиты. – У вас нет никаких доказательств! Все ваши так называемые свидетели мертвы.
– Вы правы, но Альберт Каранаг оставил нам прямое указание на вас.
– Что?
– Он сделал портреты всех победителей.
– Всех победителей, кроме фехтовальщиков.
– Всех победителей, кроме вас. Кто знает, может, он действительно видел, кто лишил его глаза в ту ночь.
Солнце заволокла туча, и Ленуар в последнюю минуту заметил, как перед его носом вжикнула шпага противника.
– Вам никто никогда не поверит!
– Именно поэтому вы хотите меня убить?
Вместо ответа де ля Дэфэ перешел в открытую атаку. Против чемпиона мира по фехтованию Ленуару было не устоять. Он отступил, уворачиваясь от первого удара и, поскользнувшись, упал на землю. Еще один выпад – и он мертв.
Де ля Дэфэ подвернул свой плащ и замахнулся шпагой еще раз. На Ленуаре была только спортивная форма. Он лихорадочно провел рукой по земле. Нет ни одного камня. Вдруг он вспомнил Монтегю, сдернул, крутясь в пыли, одну из своих бутс с шипами и с размаху запустил ее в голову противнику. Если в схватке на шпагах преимущество однозначно оставалось на стороне де ля Дэфэ, то в силе рук первым был Ленуар. Твердая подошва набрала скорость и с силой ударила шпажиста по голове, и он пошатнулся. Этого мига для Ленуара оказалось достаточно, чтобы повалить своего противника на землю, и вот уже он прижимал эфесом шпаги голову де ля Дэфэ к пыльной дороге.
– Сдавайтесь, мсье Поражение.
«Дорогой дядя, пишу тебе с набережной Пирея. Еще гудок – и наш корабль «Оренок» отправится в обратный путь в Марсель. Надеюсь, что ты получишь отчеты до моего прибытия в Париж. Отдельно прошу обратить внимание администрации банка на развитие ассоциативного футбола. Мой опыт в Афинах показал, что инвестиции в этот вид спорта имеют большой потенциал: на матчи собирается много зрителей из городов-участников, а футболистов можно одеть в форму с рекламой нашего банка. Чем не инвестиция, оправдывающая вложения?
Заметка на полях: только бутсы с шипами лучше выбирать из мягкого каучука, иначе будет риск, что, обозлившись на арбитра, игроки используют свои подошвы как орудие для силовой аргументации, а это не в наших интересах.
С горячим приветом с греческих берегов,
твой Габриэль Ленуар».
Солнце медленно опускалось за горизонт. Глаза девушки блестели. Ветер поднял ее волосы, защекотал нос, аппарат фотографа щелкнул, и Дагмара рассмеялась. Затем она подошла к Альберту и возложила лавровый венок на его голову.
– Вы знаете, что в древних Олимпийских играх не было первого, второго и третьего места? Победитель мог быть только один. – Затем девушка наклонилась к Альберту и прошептала: – И вы единственный победитель моего сердца!
Они стояли вместе, обнявшись, несколько долгих минут, а потом Дагмара освободилась и сказала:
– Кто первый спустится с Акрополя, тот и выиграл!
Девушка залилась смехом и легкой поступью понеслась вниз.
Пий: бюро «Мертвые души»
Янина Корбут
День, когда меня уволили из архива, совпал с днем моей свадьбы. И оба события стали неожиданностью. Сначала про архив. Казалось бы, что там делать молодой девушке. Туда меня запихнула мама сразу после школы. Ее можно понять, нужно было помогать с лежачей бабушкой, и я должна была быть рядом. Пришлось учиться на заочном у нас в городе, благо на сессию отпускали без проблем.
После двух лет работы я сама втянулась. Даже понравилось копаться в бумажках. А спустя семь лет уже не представляла работы в другом месте и говорила:
– Не уйду никогда, если только выгонят пинками.
Я же сразу поступила в историко-архивный. В итоге имела на руках диплом архивиста-делопроизводителя со всеми вытекающими последствиями. Так что теперь считалась ценным специалистом, а моя работа совсем не казалась однотипной и надоедливой.
Каждый день разные дела: начиная с поиска какого-нибудь работника старого завода, заканчивая составлением родословной для потомков уехавших иудеев.
Коллектив у нас был женский, дружный. Больше всего я сошлась с бойкой юристкой Леркой и степенной методисткой Верой Павловной по кличке Пална. Так мы и жили, гоняя чаи в обед и поедая тортики по праздникам, пока…
Пока в архив не назначили нового начальника, отправив нашу милейшую Варвару Никаноровну на пенсию. Новый босс был наглым и глуповатым выскочкой, который сразу же принялся наводить свои порядки. Присматривался и принюхивался к коллективу, но тут в стране объявили конкурс проектов для архивов «История Отечества». Я готовила грандиозную презентацию, подняв старое архивное уголовное дело многолетней давности, таящее в себе древний артефакт.