– Готовила? Ты? Для шеф-повара? И ведь не какой-то там заурядный шеф.
– Недавно приобрел для меня эту печь. Чем же мне еще заниматься? А о том, что случилось с муссом из лосося, даже рассказывать не хочу.
– О-о, – восхищенно вздохнула Бри. – Гадкая девчонка.
Она подошла к кофеварке и включила ее.
– Нет. Нет, ничего подобного. – Однако щеки зарделись, она взобралась на табурет около стойки для завтрака. – Останешься на ланч?
За кофе они обсудили новости последних дней. Канун Нового года, ограбление со взломом, отпуск Бри, планы относительно благотворительного банкета. Перестройку поместья и приют. Когда они наконец умолкли перевести дух, их руки уже были заняты подготовкой салата для ланча.
– Эгей. – Человеческий голос. Низкий, сиплый, как с утреннего похмелья.
Обе разом обернулись.
– Джетт. Привет. – Бри отложила огурец, который крошила в салат, подошла и клюнула его в щеку. – Приятная неожиданность.
– Что такое? – спросил он с невинным видом, коснулся губами лба сестры и между тем озорно подмигнул Оливии.
Бри стукнула его по руке.
– Ты идиот. Что, расслабился и успокоился? Оливия краснеет от такого счастья, я рада за нее.
Пока они мило переругивались, Оливия занималась заправкой для салата и размышляла, что им, наверное, неплохо будет втроем, если их объединят дружба, любовь и семья. Однако его неспроста прозвали Джеттом Сеттером, шефом-гурманом. Ради новых кулинарных изысков этот охотник всегда готов отбыть на другой край света. Конечно, он сейчас выкладывается в творческом отпуске, но едва ли продержится пару месяцев в глуши Тасмании, напишет свои книги и снова исчезнет.
Ей не следует стесняться и, пока он здесь, употребить его наилучшим образом.
В последующую пару недель посыпались взносы на званый круиз и припозднившиеся выплаты за регату. Бри, если у нее не было клиентов, забегала помочь, довести до ума писанину, глянуть свежим глазом на резюме соискателей, поболтать за бокалом вина или же преломить с ними хлеб и не только. Да, все приготовлено профессионально.
Конечно, Бри опытный косметолог, а Оливия квалифицированный натуропат и менеджер-экономист, но им нужен инструктор по фитнесу, ландшафтный дизайнер, главный терапевт-консультант для работы с бумагами – энтузиаст экологически чистого продукта и сыроедения. Квалифицированный бухгалтер – сводить баланс. Строители-подрядчики. Всего не перечислить.
Джетт наслаждался свободным творческим графиком. То и дело возился в саду, не чураясь самой тяжелой и грязной работы. Экспериментировал с рецептами на кухне Оливии и преподал ей несколько уроков по основам кулинарии. Между тем периодически вдохновлялся чистым воздухом Тасмании и чудными окрестными пейзажами.
И каждую ночь не забывал вдохновляться близостью драгоценной женщины, с которой делил ложе. Никто и не задумывался о том, как долго это все-все будет продолжаться. Он просто отбрасывал эти мысли подальше.
Среди ночи, когда думы подступали с вопросами, он занимался сочинительством. И, увлекшись новым для себя направлением, за неделю набросал черновой вариант книги. Под рабочим заголовком «Естественные ингредиенты. Для гуманных гурманов». Радужный душ с мятным коктейлем «Голубая лагуна» – в подарок читателю! – был лицом книги и душой его разработок. Присутствовали и другие темы, на которые его навела Оливия, когда они сидели за горячим шоколадом, страдая бессонницей. Она, конечно, в восторге от его задумки, надо же – «Знойные сладости и сексуальные соусы», однако барыши от ее скромной соавторской идеи насчет «Сахара и пряностей – и всего хорошего в придачу» будут отнесены на счет «Снежинки».
Они опробовали некоторые из его новых сексуально-питательных рецептов – на кухне. После чего ему уже не терпелось опробовать более чувственные питательные идеи – в спальне. Сию минуту.
Продолжит после благотворительного круиза с банкетом.
Пока не покинет этот затон.
Да, он всегда обожал свой непредсказуемый, элитарный образ жизни. Новые города, новые достопримечательности, новые лица. Свобода. Никакой подотчетности. Ни перед кем. Так что нет никаких причин, чтобы привязываться.
Не было.
Он нахмурился. Сейчас улетный стиль жизни писателя-отшельника не казался ему столь привлекательным, как прежде. Поскольку теперь есть причина повременить с отъездом… пожалуй, и задержаться, подольше. Но надо удостовериться, что Оливия сочувствует его устремлениям.
Она ему не только любовница, друг и наперсница. Она словом и делом научила его сопереживать и сочувствовать. Более того, заставила взглянуть на свою жизнь иными глазами и переоценить некоторые поступки и намерения. Превратила циничного, безответственного труса, эгоцентриста в гораздо лучшего человека.
В мужчину, который не убоится взять на себя риск обдумать нечто перманентное. Вот.
Он желает быть вместе с ней. Это простое, как веник, решение предполагало, что его планы на путешествие следует замести в неопределенно дальний угол. Впервые в жизни ему захотелось построить нечто долговременное.
И впервые в жизни будет горестно, если проект рассыплется.
Оливия выкроила время, чтобы ознакомиться с яхтой «Искупление», прежде чем их гости взойдут на борт. Опытная команда налицо, дисциплинированно налаживала паруса, готовясь к плаванию, причальные сооружения казались маленькими и невзрачными на фоне летящих белоснежных обводов. Как выяснилось, владелец судна вместе с супругой останутся на берегу, приятно проведут вечер в одном из престижных отелей Хобарта.
Так что капитанские апартаменты – сногсшибательно, несколько отсеков – зарезервированы за двумя парами самых солидных пайщиков. Она и Джетт, Бри со своим компаньоном будут кантоваться в жилых отсеках для команды, а три гостевые каюты предоставят другим парам.
Проходя через одну такую каюту, она посмотрелась в зеркало. Никак не могла удосужиться купить себе новое платье, и позавчера Джетт подрядил Тайлер прислать ей что-нибудь, хоть прикрыться. К лицу. Серебристо-серое, облегающее фигуру, «хомут» на шее и разрез до бедра. Хвостик с корешком чека. Превозносит до небес ее зеленоватые, как море, глаза и темно-рыжую, как земной берег, гриву.
– Отлично.
Она подняла взгляд: знакомый голос. Скосила глаза: Джетт, оказывается, прокрался следом за ней. Она впервые увидела шефа в форменной белой робе, и ее женские гормоны затосковали. Пока он вальяжно спускался по ступеням, она, молча, въедалась глазами в его черно-белые «грузовые» штаны с множеством кармашков. Ну и камуфляж.
– Выглядишь сексуально, так и хочется укусить.
Он встал за ее спиной, водя грешными глазами, уперся подбородком в чувствительную ямочку между ее шеей и плечом.
– Позже.
Она засмеялась.
– Сегодня мы ночуем в каюте вчетвером.
– Всегда можно отложить на завтра.
Легкомысленный блеск в его глазах потускнел и помрачнел. Ее сердце запнулось и дрогнуло, хорошее настроение улетучилось. Возможно, просто игра света, и она зря себе что-то вообразила, поскольку ему, как и ей, известно наверняка: завтра – все равно что зыбкий песок. Разве не так?
Они пока что не обсуждали свое будущее, подразумевалось, что он съедет, а она останется в Тасмании. Именно так ей и хотелось. Многие рассчитывают на ее помощь. Ее жизнь, что бы там ни случилось, связана с этими берегами.
– Я подумывал о должности шеф-повара в этом приюте, – пробормотал он, теплая волна его дыхания прошелестела над ее плечом.
Ее сердце похолодело от ужаса. Разве можно позволить Джетту быть рядом, когда ей скоро предстоит принимать нелегкие решения? Разве она сможет вынести его жалостный вид, если придется решиться на мастэктомию? Слева и справа. В его присутствии она просто не сможет игнорировать это и забыться, как бы ей того ни хотелось.
Она улыбнулась ему в зеркале надрывно широко.
– На твоем месте я не стала бы дожидаться. Много воды утечет за те месяцы, пока приют встанет на ноги. А ты всегда был легок на подъем, странник. – Она переключилась и пощупала ткань платья. Шелковистая, безупречно гладкая, летящая. – Тайлер не устает меня поражать. Какая красота!
– Женщина, для которой оно предназначено, еще красивее. – Его ладони легли на ее талию, обвели бедра, скользнули вверх и обхватили груди. В зеркале было видно, как он взглядом отслеживает движения своих рук.
Она улыбнулась в ответ, стараясь разглядеть выражение его глаз, надеясь снова увидеть молодцеватый блеск, который промелькнул только что. Но ведь она знает, все это преходяще.
– Возможно, твой приют станет реальностью скорее, чем ты предполагаешь, – сказал он и ловко, в одно движение, надел ей на шею изящную витую цепочку из розового золота. С подвеской, размером примерно с ноготь, в форме филигранной снежинки, усыпанной искристыми крошечными розовыми камешками.
Бриллианты? Господи, только не это, но что еще может так блистать и переливаться? Сердце ее запнулось, дрожащие пальцы прикоснулись к драгоценности.
– Джетт, я…
– В добрый час, пусть повезет сегодня, – прошептал он и внезапно исчез из вида. Словно хотел что-то добавить, но передумал.
Она постояла еще с минуту, рассматривая его подарок в зеркале и размышляя, что могли означать его слова и этот жест. Они любовники всего-то ничего, без году неделя. И не делали секрета из своего желания не обретать никаких фетишей. Так зачем он подарил ей такую дорогую вещь? Интимно личную. На память?
Он знал, она очень расстроилась из-за своих похищенных драгоценностей. Из этих соображений и действовал. Конечно, она смущена сейчас.
– У тебя все в порядке, Ливви? – позвала Бри, остановившись у двери.
– Конечно. Все замечательно. Разве может быть иначе? – Она выдавила из себя улыбку и восхитилась платьем Бри цвета полночной синевы, без спинки. – Потрясно выглядишь. Как там зовут твоего напарника, а?
– Ты тоже в теме. Тео. Лив, – она решительно вошла и присела на кровать, – у тебя с Джеттом все так серьезно.