– Так с этого началась жизнь над магазином кукол?
Родители отца дали маме деньги на открытие магазина кукол.
– Вообще-то, да.
– Получается, ты прожила там всю свою жизнь?
– Да.
– Ого, она экстремалка.
Какое отношение экстрим имеет к проживанию над магазином кукол?
– Пожалуй, в каком-то смысле.
– Я думал так о своей маме, но твоя явно бьет все рекорды.
Банкетный зал в отеле – самый красивый зал из всех, что я видела в реальной жизни: большие люстры, выложенные узорчатой плиткой полы, плотные, высотой до потолка, шторы. Ксандер ведет меня к переднему столику, и я глубоко вдыхаю. Какой глупый совет дал мне Генри перед моим знакомством с Мейсоном? Ах да, быть самой собой. Вот только не думаю, что здесь это сработает. Может, сегодня мне притвориться кем-то другим?
Я замечаю миссис Далтон, и мне хочется убежать и спрятаться. В любое другое время и в любой другой ситуации ее присутствие успокоило бы меня, но после маминых слов моя рука в ладони Ксандера начинает подрагивать. Мне кажется, что именно на нас направлен свет всех ламп.
Я смотрю на миссис Далтон слишком долго, и наши взгляды встречаются. Мой лоб покрывается испариной, и я вытираю его. Она улыбается мне и приветливо машет.
– Думаю, нас подозвали. – Ксандер подмигивает мне, довольный выбором слов. Я хочу поддержать игру, но слишком нервничаю для этого.
– Кайман, – говорит миссис Далтон. – Не знала, что ты придешь. Приятно тебя видеть. Рада, что Алекс тебя очаровал.
– Это было сложно, бабушка. Эту девушку нелегко завоевать. – Он целует мою руку.
– Она этого стоит.
Может, так кажется только мне, но она не похожа на человека, который злится, что ее внук встречается с прислугой.
– Обидишь ее – пеняй на себя. – Она предостерегающе грозит Ксандеру пальцем.
– Разве ты не должна говорить это ей? Я же все-таки твой внук. – Ксандер наклоняется и, поцеловав бабушку в щеку, шепчет ей что-то на ухо, отчего миссис Далтон смеется.
– Что ты ей сказал? – спрашиваю я, когда мы уходим.
– Что ты вполне способна сама за себя постоять и не нуждаешься в дополнительной защите.
– Это правда.
– Я должен пообщаться с людьми до того, как все рассядутся. Но лучше я потанцую с тобой, а потом мы найдем наш столик.
– Нет.
– Ты не хочешь со мной танцевать?
– Нет, в смысле, конечно, я с тобой потанцую, но не будь сегодня плохим сыном, для твоей мамы это особенный вечер. В твоем равнодушии она обвинит меня.
Он смеется:
– Нет, не обвинит. Вообще-то, мама недавно сказала, что я стал более ответственным. И эту заслугу она приписывает тебе.
– Не думала, что так положительно влияю на тебя, особенно если учесть, что сама в последнее время была королевой безответственности. – Это судя по словам моей мамы.
– Пойдем, они играют нашу песню.
Я прислушиваюсь. Группа без солиста, как и говорил Лукас, играет какое-то классическое произведение.
– Это наша песня?
– Ну, это же твоя группа, помнишь? Так что любая песня наша.
– Точно.
Благодаря каблукам я легко могу уткнуться носом ему в шею. Расстегиваю пуговицы на его пиджаке и скольжу руками по его спине, пока мы покачиваемся в ритм вместе с другими парами.
Ксандер начинает придумывать смешные слова для песни и фальшиво напевает ее мне на ухо.
– Ты должен взять микрофон, группа в тебе нуждается.
– Что? Предпочитаешь мягкий голос Тика?
– Да.
– Я тоже, – со смешком отвечает он.
Наши шутки прерывает женский голос:
– Здравствуй еще раз, Кайман.
Ксандер останавливается и поворачивается:
– Мама. – Он обнимает ее.
Затем, к моему удивлению, она обнимает и меня. У нее светлые, ухоженные, тщательно уложенные волосы, идеальная форма бровей и невероятно гладкая кожа – должно быть, она делает какие-то уколы.
– Так приятно видеть, что мой сын столько улыбается. Ему идет улыбка, как ты считаешь?
– Я называю ее его секретным оружием.
Ксандер хмурится:
– Правда?
– В основном в своей голове, но иногда и у тебя за спиной. – Искоса смотрю на миссис Спенс. Я сейчас такая, какая есть. Надеюсь, ее не испугает мой сарказм. Она улыбается, так что, думаю, все в порядке.
Ксандер притягивает меня к себе:
– Что ж, это многое объясняет.
– Я просто подошла поздороваться. Не могу остаться. Кто-то должен вести это мероприятие. – Она проводит рукой по моему плечу. – Но давай поговорим с тобой позже, вдвоем. Мне бы хотелось узнать тебя получше.
Я с улыбкой киваю, хотя мне хочется сказать: «Звучит как пытка».
Когда она уходит, Ксандер берет меня за руку и, снова притянув к себе, покачивается под музыку.
– Не думаю, что ты запомнишь их имена, но давай я покажу тебе членов своей семьи.
Он не только начинает называть имена многих людей в зале, но и рассказывает о каждом коротенькую веселую историю.
– А это, – говорит он, показывая в другой конец зала, – моя кузина Скарлетт.
– А… кукла. – Наклоняю голову. – Да, она правда похожа на ту куклу.
– Правда? – Он смеется, и она, будто чувствуя, что мы говорим о ней, не только замечает Ксандера, но и идет к нам.
– Скарлетт.
Она слегка пожимает ему руку, а потом целует воздух у его щеки.
– Это Кайман.
– Привет. Я так много о тебе слышала.
Искоса смотрю на Ксандера. Он что, все время обо мне говорит? И как принято на такое отвечать?
– Похоже, Ксандеру стоит почаще куда-нибудь выбираться, раз он так много обо мне болтает.
Скарлетт улыбается так же широко, как и ее кукла-двойник, а затем сжимает руку Ксандера:
– Видел, с кем пришел твой брат?
– Нет, мы еще не пересекались. – Ксандер вытягивает шею, очевидно пытаясь оценить спутницу своего брата.
– Лучше избегай их. Ходячий комплекс Золушки.
Ксандер смеется:
– Серьезно? Лукас?
– Меня это не удивляет, если учесть, где он учится. – Она кривит губы.
Ксандер кому-нибудь из своей семьи говорил, что я беднее грязи? Если говорил, почему не попытался приструнить Скарлетт, а просто с ней согласился?
– Приятно с тобой познакомиться, Кайман, но мне пора бежать. Брэдли пришел.
Мы смотрим, как она уходит, и я жду, когда Ксандер все объяснит. Может, скажет, что его кузина высокомерный сноб (а так и есть). Но он молчит. Просто предлагает мне руку и говорит:
– Пойдем присядем.
Он ведет меня прямиком к Лукасу.
– Я думала, Скарлетт велела избегать их.
– Мы не можем избегать их весь вечер. Все места расписаны, и я хочу есть.
– Кайман, – здоровается Лукас, вставая и приобнимая меня одной рукой. – Не думал, что ты придешь. Решила все-таки дать скуке шанс?
– Да, наверное… – Даже не знаю, что сказать. Я до сих пор в шоке от разговора Ксандера и Скарлетт.
Лукас показывает на девушку справа от себя:
– Это Лия.
Лия не встает, но улыбается мне:
– Приятно познакомиться.
Ксандер выдвигает для меня стул, и я присаживаюсь.
– Где Сэмюэль? – спрашивает Ксандер, оглядываясь по сторонам. Осталось два свободных места с именными карточками.
– Еще едет.
Сэмюэль приезжает меньше чем через пять минут. Ксандер и Сэмюэль обнимаются так, будто не виделись целую вечность, – точно так же обнимались Лукас и Ксандер, когда встретились в аэропорту. Лукас присоединяется к ним. После чего Сэмюэль знакомит нас со своей спутницей, и мы обмениваемся любезностями.
– Сэмюэль, – говорит Ксандер, положив руку мне на поясницу. – Это Кайман Майерс.
– Та самая Кайман Майерс? – Он широко улыбается, и я поражаюсь тому, насколько братья отличаются друг от друга. Ксандер определенно унаследовал от отца темные волосы, в то время как остальные были блондинами, как мать.
– Наслышан о тебе, – заявляет Сэмюэль.
– Сочувствую.
Мы все рассаживаемся, и Сэмюэль поднимает пустой бокал, показывая его проходящему мимо официанту, тот подходит и наполняет его.
– Итак, Кайман, ты как-то связана с владельцами сети аптек Майерсами?
Я уже было начинаю отвечать «нет», но Ксандер меня перебивает:
– Да, они ее бабушка и дедушка. Они сегодня приглашены. – Он осматривается. – Еще не приехали, но, как только появятся, я попрошу Кайман меня им представить.
– Папа очень уважает твоего дедушку, – продолжает Сэмюэль. – Он говорит, что тот, кто может сделать деньги на магазинах среднего уровня, должен быть гением. Я бы сам хотел быть таким проницательным бизнесменом, как он.
Я слишком потрясена, чтобы думать. Вот почему семья Ксандера так хорошо ко мне относится? Он выставляет меня богатой?
Глава тридцать шестая
– У меня нет бабушки с дедушкой.
Лукас и Ксандер смеются, а потом Лукас говорит:
– Она говорит с таким серьезным лицом. Ксандер, как ты понимаешь, шутит она или нет?
– Она всегда шутит.
Улыбнувшись, Сэмюэль объявляет:
– Я и не знал, что у семьи Майерс здесь есть родственники, пока Ксандер не рассказал мне.
Ксандер кивает:
– Я тоже не знал, мне сказала бабушка.
Бред какой-то. Миссис Далтон, должно быть, напутала. С чего она решила, что я родственница этих самых Майерсов? Только с того, что у меня та же фамилия?
Тяжело сглатываю и осматриваю столы вокруг. Затем перевожу взгляд на дверь и наблюдаю за людьми, которые входят. Да, в каком-то смысле я пошутила, что бабушки и дедушки у меня нет. Они есть, целых четыре человека. Мамины родители отреклись от нее, когда она забеременела мной, а родители отца заплатили ей, чтобы она держала язык за зубами. У меня самые ушлые на свете бабушки и дедушки. Майерс – фамилия мамы, но она довольно распространенная. Мама не может быть родственницей этих владельцев сети аптек. Это просто совпадение. Смотрю через весь зал на миссис Далтон. Милая миссис Далтон улыбается мне.
Все за столом смотрят на меня, и я понимаю, что кто-то задал вопрос. Мое колено сжимает чья-то рука, и я подскакиваю. Смотрю вниз и поднимаюсь взглядом от кисти руки до плеча Ксандера, а затем сталкиваюсь с его озадаченным взором.