— Даша.
12. Недотрога
— Вы меня обманули! — воздев глаза к потолку, заявил Игорь. — Вы, можно сказать, едва не отвратили меня от счастья!
Толстая фельдшерица, заправляя под косынку рыжие пряди волос, настороженно поглядела на вошедшего. Игорь сиял, будто начищенный медный пятак, сжимая в руках свежий весенний букетик.
— Если вы и теперь будете говорить, что вас зовут Дашей, я застрелюсь на месте.
— Очень надо, — буркнула женщина. — Когда я это вам говорила, что меня Дашей зовут?
— То есть как — когда? В прошлый раз.
— Ничего похожего.
— Я принес посылку, а вы сказали, что вы — Даша!
— Как я могла сказать такое, если я никакая не Даша? Вы сказали: посылка, я и взяла. А про Дашу ничего не говорила!
— Предположим. Но и не отрицали, что Даша — это вы, — наступал Игорь. — Вы ввели меня в тяжкое заблуждение, нанесли, так сказать, глубокую душевную травму. Итак, — огляделся он по сторонам, — где же она, наша кудесница? Я должен ее поблагодарить.
— Нету. Ушла по делам.
— Надолго ль?
— Она мне не отчитывается.
— Я подожду, если вы не возражаете, — не дожидаясь приглашения, Игорь плюхнулся на застеленный клеенкой топчан, но тут же подскочил и, отвесив галантный поклон, продекламировал:
— Спасительница! Фея! Волшебница!
Даша мило улыбнулась, входя.
— Благодаря вам я вновь ощутил всю прелесть здоровой жизни. — В доказательство он весьма эффектно отбил подошвами короткую чечетку. Фельдшерица обалдело открыла рот, а Игорь продолжал: — Позвольте от всего сердца, излеченного вами, преподнести этот скромный весенний букет!
Даша покачала головой.
— Это уже лишнее, больной, — сказала она.
— Выздоровевший, — немедленно поправил Игорь, — и все благодаря вашим стараниям!
— На этом и расстанемся, — заключила Даша.
— В каком смысле?
— В прямом. У меня очень много работы, и вы отвлекаете.
Игорь сделал молитвенное лицо.
— Не поверю. Никогда не поверю, что вы столь безжалостны! Я пытался выспросить ваш адрес, чтобы поблагодарить вас в приватной обстановке, но вы были неумолимы. Я пришел на работу — и вновь оказываюсь гоним!
— Знать, судьба ваша такая, — усмехнулась Даша.
— Нет благодарности на белом свете, — сокрушенно вздохнул молодой мужчина. — Издалека, за сотни и тысячи километров я вез для вас посылочку от любимой сестрицы, а вы даже не соизволите сказать мне «спасибо» и отнестись повнимательнее…
— Мне кажется, я уже десять раз произнесла «спасибо», — возразила девушка.
— Но ведь этого недостаточно!
— Нет, я больше не могу, — простонала Даша, повалившись на стул. — Ну что, что вам от меня надо?!
Приосанившись, Игорь сообщил:
— Во-первых, мне надо, чтобы вы не говорили со мной так сухо. Во-вторых, я хочу, чтобы вы приняли этот скромный букет.
— Принимаю.
— В-третьих, — жалобно заглянул он ей в глаза, — в-третьих, давайте вечером погуляем!
— Нет, — сказала Даша.
— Умоляю! Я же совсем один в этом чужом и незнакомом городе. Я ищу вдохновения. Между прочим, — деловито вставил Игорь, — вы — тоже лицо заинтересованное. Неужели вам все равно, какая проза выйдет из-под моего пера? Ведь речь идет о вашем родном Новочеркасске!
— Игорь, я очень устаю. Поверьте, просто нет сил на вечерние прогулки.
— Ага, — обрадовался он, — вот вы сказали «вечерние прогулки», во множественном числе. А ведь я говорил всего-то об одной-единственной. Пожалуйста!
Даша тяжело вздохнула.
— Только не говорите «нет»!!!
— Игорь, вы меня замучили! Ну хорошо — да. Только ненадолго. На полчаса.
— Понял! — просиял он. — Полчаса, и ни минутой больше. Значит, в шесть я жду на проходной, да?
Послав пламенный воздушный поцелуй на прощание, он скрылся за дверью, оставив обеих женщин в совершеннейшем оцепенении.
— Тьфу, — сказала наконец после минутного молчания фельдшерица. — Одно слово писака!
И она с утроенным остервенением загромыхала склянками в медицинском шкафу.
Без пяти шесть Игорь уже стоял у ворот электровозостроительного, сжимая под мышкой новый букет и приглаживая ладонью непослушную прядь волос.
Погода, на счастье, выдалась отменная, хотя около двух часов назад у горизонта угрожающе закурчавились сиреневые тучки, и, с досадой глядя в окно, Игорь размышлял, как поступить, если пойдет дождь и Даша, сославшись на это, откажется от прогулки.
«Пойдем в кино», — в конце концов нашел он выход, но тучки, подразнив, растворились в небе столь же стремительно, как и зародились.
Небрежно набросив на плечо отутюженный пиджак, Игорь в последний раз оценил свой внешний вид у зеркала («Хорош!»), взмахнул напоследок рукой корпевшему над уроками Виссариону и был таков.
Ждать у проходной пришлось недолго.
— Вот и я, — услыхал он за спиной мелодичный голос и обернулся.
В простеньком ситцевом платьице и старенькой, судя по застиранности, но при этом очень аккуратной кофточке, с зачесанными назад и собранными на затылке волосами, открывшими неожиданно высокий и чистый лоб, Даша не была похожа на строгую и сухую в обращении медсестру, которая разговаривала с Игорем сегодня утром.
Он невольно засмотрелся на нее и даже затянул с ответным, заранее заготовленным приветствием.
— А вот и я! — наплевав на это свое выученное приветствие, наконец выпалил Игорь, выдав на-гора одну из самых ослепительных своих улыбок.
Однако Даша не улыбнулась в ответ, а, наклонив голову, пошла прочь по дорожке.
Не дожидаясь приглашения, Игорь поспешил за нею.
— Между прочим, цветы — это вам! — сообщил он, с заметным усилием возвращаясь к привычному стилю общения. — Извините, что букет недостаточно хорош. Он явно уступает вам в прелести. Поверите, мне как молодому литератору много приходится ездить по свету, глядеть на мир и на людей, но еще нигде я не встречал такой… — Игорь замялся, пытаясь подобрать нужный эпитет, однако на ум шли лишь высокопарные сравнения, а Даша, это он успел усвоить, на высокопарность не покупалась. Поэтому, не мудрствуя лукаво, он просто свернул на новую тему: — Скажу вам честно, как на духу: я нуждаюсь в гиде. Мне дозарезу нужен человек, который бы показы мне город и все рассказал — о жизни, о людях… Я должен понять, чем Новочеркасск отличается от других городов, в чем, так сказать, кроются его характерные особенности. И, конечно, услышать все-все-все про ваш завод — это тоже очень важно для моей книги. Сначала я думал, надо все выяснить у старожилов, но потом понял: что они могут знать о сегодняшнем дне города! Все их истории — вчерашние. Тут требуется молодой собеседник, энергичный, полный сил, чуткий ко всему новому. По-моему, вы и есть именно такой человек, — заключил он.
Несколько мгновений Даша шла молча, словно бы и не слышала пламенной тирады.
Потом просто произнесла:
— Вы ошибаетесь. Все это — не про меня.
— Я не могу ошибаться, — возразил Игорь. — У меня нюх. Я даже подумываю о том. чтобы сделать вас своей главной героиней. А что? — ухватился он за эту мысль. — Оригинальный творческий ход: о крупнейшем электровозостроительном заводе и о городе, в котором этот завод находится, рассказывает не какое-нибудь официальное лицо, председатель горисполкома, секретарь комсомольской организации и даже не знатный рабочий, а прелестная юная медсестра, коренная жительница, можно сказать, неотъемлемая часть будущего!
Игорь увидел, как девушка недовольно покривилась при последних его словах.
— Когда я вас слушаю, — сказала она, — у меня возникает впечатление, будто читаю плохо написанную статью из газеты. Штамп на штампе.
— Это профессиональная черта, — немедленно откликнулся Игорь со смиренным видом.
— Понимаю, — кивнула Даша, — у меня тоже есть профессиональная черта, знаете какая?
Игорь изобразил на лице пламенный интерес.
— Не люблю болтунов!
Они пересекли пыльную дорогу, и дребезжащий грузовичок посигналил им в спины.
— И все-таки, — сказал Игорь, — и все-таки вы должны пойти мне навстречу. Искусство, как говорится, требует!
— Но при чем здесь я?!
— Вы мне понравились. Я понял, вы — моя муза.
— И поэтому вы преследуете меня повсюду днем и ночью? — сухо поинтересовалась Даша.
— Я?! — Если не знать Игоря, можно было бы действительно решить, что он уязвлен словами девушки до глубины души.
— Именно. Вчера караулили меня у медпункта. Потом выследили в шахматном клубе. Не берусь утверждать, но мне показалось, что и затемно кто-то бродил у нас под окнами и позорно бежал через палисадник, когда отец выглянул наружу и гаркнул как следует…
Игорь пожал плечами.
— Может, это был шпион? — предположил он.
— Возможно. В случае, если шпион и вы — одно и то же лицо.
Он рассмеялся. Игорь всегда забавлялся, когда собеседники, сами о том не догадываясь, угадывали род его занятий.
— Разве я похож на шпиона? Чем же?
— Вам нельзя верить, — отрезала Даша.
— Подумайте только, — изображая ироническую обиду, произнес Игорь, — я дарю вам цветы, жду у проходной, плетусь следом, будто побитая собачонка, — и все лишь для того, чтобы вы поглядели ласково. А вы вместо этого злитесь и изображаете из себя недотрогу… — Последние слова он выпалил автоматически, по инерции и прикусил губу, сообразив, что сказал явно не то. Никогда, ни при каких обстоятельствах девушкам, чьей благосклонности добиваешься, нельзя говорить: «Недотрога!» Услыхав это слово, они становятся самыми настоящими мегерами. Все до одной.
Все — но не Даша. Она не вздрогнула, не вспылила, а просто остановилась и внимательно поглядела собеседнику в глаза.
— Вы не понимаете, — кажется, она даже не обратила внимания на очевидную промашку Игоря. — Вы не понимаете. Никого я из себя не изображаю. Я и есть недотрога.
— Ах, вот оно что! — расплылся в улыбке Игорь, переводя дух. — Ну, это излечимо.
Даша устало вздохнула, будто не видя больше способов избавиться от докучливого кавалера, и продолжила путь.