— Настоящие.
— С ними после нас и в Чечню двинетесь?
— А вот это, шеф, как мне кажется, уже вне вашей компетенции. Я имею в виду, куда и как мы направимся после работы на господина Штерна.
Шаламеев согласился:
— Ты прав.
И отвернулся. Далее до конечного пункта ехали молча.
Латыши оказались дисциплинированными бойцами, между собой не разговаривали, ничего не просили, в окна не выглядывали. Просто сидели и смотрели перед собой, совершенно безразличные ко всему. В том числе и к короткой беседе своего командира с русским начальником. Данное обстоятельство понравилось бывшему капитану, хотя и объяснялось довольно просто. Наемник — солдат, воюющий за деньги. Для него не существует ни морали, ни понятия милосердия или жалости. Он выходит на тропу войны вне зависимости от того, что ему придется делать. Воевать с вооруженным неприятелем или расстреливать женщин, стариков, детей. И первое, и второе он сделает безо всяких эмоций. Для него главное — деньги, которые получит за свою «работу».
Шаламеев на собственной шкуре испытал, что означает быть наемником, поэтому понимал этих молодых, безразличных ко всему до начала «работы», возможно, уже обреченных на смерть парней! И в группе Райкеля он видел профессионалов. Составив собственное мнение о «гостях», бывший капитан на время потерял к ним интерес. Он устроился поудобнее на переднем сиденье и закурил.
В 10.15 «Газель» сошла с шоссе на грунтовую дорогу, уходящую к деревне Хвоста, что расположилась на берегу заболоченного лесного озера. Остановилась возле усадьбы на самой околице. Высокий песчаный холм закрывал дом усадьбы от остальных, в основном брошенных и полуразрушенных зданий селения.
Шаламеев вышел из «Газели», прошел через калитку во двор, вошел в открытую дверь крепкого и большого бревенчатого дома с мансардой, имеющей отдельный тыловой вход в виде уличной лестницы. Впрочем, этот вход от центральных ворот виден не был.
В сенях Шаламеева встретил Шорин:
— Привет, Виктор!
— Привет!
— Доставил «гостей»?
— Доставил!
— И как они тебе?
— Нормально. Типичные наемники средней руки, кроме, пожалуй, старшего. Тот классом повыше, да и поопытнее своих подчиненных. Хотя так оно и должно быть.
Шорин кивнул:
— Добро! Давай размещай наемников в гостевых комнатах. После завтрака до 14.30 пусть латыши отдохнут. Могут принять душ, баки в сарае наполнены. Проинструктируй ребятишек, чтобы из дома на улицу нос не казали. В общем, организуй здесь все с Курком, а в 14.50 собери их в гостиной. Я к Штерну. В 15.00 будем здесь. Дальше — что решит генерал. Понял, Витя?
— Понял!
— Ну и хорошо. Работай. «Газель» в гараж. Она вряд ли теперь в ближайшие дни понадобится.
— Сделаю! Езжай. Жду вас с генералом в 15.00.
Шорин вышел через тыловую дверь сеней, прошел садом до второй задней калитки забора, за которой на проселочной дороге, уходящей в лес, его ждал джип «Тойота».
9.00 того же дня. Квартира Екатерины Уманской
Сергей проснулся от звонка будильника сотового телефона, который завел ранним утром, ложась спать. Проснулся и протянул руку обнять Катю. Но никого не обнаружил. Женщины в спальне не было. Не услышал майор никакого шума ни из зала, ни из кухни. И в ванной ни звука. А ведь у Екатерины сегодня выходной. И после вчерашнего бурно проведенного вечера она, по идее, должна бы находиться в постели. Странно!
Солоухов рывком бросил тело с кровати на пол и начал быстро отжиматься. Отжавшись легко сорок раз, поднялся, принялся делать общефизические упражнения. Перейдя на отработку ударов по невидимому противнику, вышел в гостиную. Прекратил размахивать руками, увидев на журнальном столике записку.
«Сережа! Извини, но меня вновь вызвали в больницу. Раньше пяти часов вернусь вряд ли. Так что ты уж до вечера как-нибудь без меня. Завтрак в холодильнике, ключи знаешь где. Будет желание, звони на мобильный! Хотя, если операция, ответить не смогу. Встречать не надо. Целую. Катя.
P.S.: Я вчера, наверное, выглядела в школе полнейшей идиоткой! Как оказались дома, не помню. Ужас! Пока!»
Сергей, выпрямившись, потянулся.
Вот оно что! Катю вызвали в больницу. Значит, звонили по городскому телефону, а он и не слышал. Впереди встреча с Брединским. И эта встреча не повысит настроение Марку. Но ничего не сделаешь, такова жизнь. Сейчас в душ, легкий завтрак и — к заводу. Вот только разговаривать они будут не в кабинетах административных корпусов, а где-нибудь в парке, или лучше в лесу, до которого от промзоны города от силы минут двадцать — полчаса езды. Вопрос: как вытащить Марка с завода так, чтобы это не засекли возможные наблюдатели Штерна? Но эту проблему пусть решает сам Брединский!
Сбросив плавки, майор отправился в ванную, где встал под освежающие струи слегка теплого душа.
Без пятнадцати десять майор остановил свою иномарку возле кинотеатра «Восток». Отсюда до завода было три остановки на трамвае. Если за Брединским и велось наблюдение, то уж точно не отсюда. Сергей снял с панели сотовый телефон, набрал номер школьного друга.
Тот ответил сразу, словно ждал звонка:
— Да?
Солоухов заговорил быстро:
— Привет, Марк. Молчи, ничего не говори, только слушай! Я нахожусь у кинотеатра «Восток». Найди возможность покинуть завод и прибыть к кинотеатру. Лучше, если ты это сделаешь один. Ничему не удивляйся. На все вопросы я отвечу при встрече. Теперь скажи что-нибудь, типа «мне сейчас не до вас» — и отключись. Жду тебя! Если не сможешь незаметно уйти с предприятия, отзвонись, но опять-таки ничего не говори. Просто набери номер, чертыхнись, мол, не тот, и отключись. Я пойму и постараюсь найти другой вариант встречи. На заводе мне появляться нежелательно. Все, отбой!
Сергей отключил телефон, вставив его в держатель передней панели. Он был почти уверен, что услышит пустой вызов, так как понимал, насколько трудно товарищу будет незаметно скрыться с завода. Фигура он слишком приметная. Для всех. Однако пустого вызова не последовало — Солоухов увидел вышедшего из-за кинотеатра Брединского. Марк оглядывался по сторонам, ища взглядом Сергея. Майор из форточки махнул ему рукой.
Спустя минуту кандидат в губернаторы опустился на мягкое сиденье переднего пассажира автомобиля Солоухова.
— Что означает эта конспирация, Серега?
Вместо ответа майор задал свой вопрос:
— Ты одежду давно не проверял?
Брединский удивился:
— В смысле?
— В смысле «жучков», которые на твой прикид могли насажать люди Штерна!
— А?! Вот ты о чем! Об этом не волнуйся. Меня предупреждали о подобных штучках, и в кабинете установили специальный аппарат. Пока ничего замечено не было.
— Это хорошо. Но пока о делах выборных ни слова. Сейчас отъедем в одно место, там и поговорим.
Солоухов резко развернул иномарку и повел ее на выезд из города. Одновременно отслеживая обстановку, пытаясь определить, не подцепили ли они с Брединским «хвост» Штерна. Ничего подозрительного майор не заметил. Сворачивая в лес, он был уверен, что слежки за его машиной не велось, но вот в том, что Марк на самом деле «чист» от прослушки или маяков, полной уверенности у майора не было. Поэтому, остановив машину сбоку от грунтовки, на небольшой поляне, и приказав другу молчать, Сергей лично тщательно проверил одежду Брединского. Марк оказался прав, он был «чист» от, как сам выразился, всяких шпионских штучек.
Закончив с проверкой, Сергей предложил Брединскому прогуляться по лесу. Тот без особого энтузиазма, но согласился.
Выйдя из салона, кандидат в губернаторы спросил майора:
— Не понимаю, за каким чертом мы приехали сюда?
— Ты же сам просил о встрече!
— Да, но не здесь же. Почему мы не остались на заводе? Или хотя бы в пределах города.
Майор взглянул на Брединского:
— Марк, ты серьезно не понимаешь, что вляпался в такое дерьмо, выхода из которого нет?
— Это еще почему? Несмотря на некоторые проблемы, возникшие в последнее время, шансы на победу во втором туре у меня неплохие. Очень даже неплохие. Правда, они снижаются, а проблемы возрастают, но это я и хотел с тобой обсудить. Ты же заставляешь меня тайком покидать завод, тащишь в глухой лес, устраиваешь обыск! Да еще говоришь, что я попал в дерьмо.
Солоухов подтвердил:
— Да, Марк, в дерьмо! Ты говорил на вечере о проблемах в команде, о подкупе подчиненных. Теперь давай обо всем сначала и подробней.
Брединский объяснил сложившуюся на данный момент в его штабе обстановку.
Выслушав школьного товарища, а ныне претендента на высокий государственный пост, Сергей проговорил:
— Все, о чем ты сказал, пустяки. Цветочки. Ягодки впереди, и ягодки ой какие ядовитые!
— Что ты имеешь в виду?
Сергей, взяв друга под руку, поведал ему о результатах собственного анализа сложившейся обстановки.
Брединский заметно занервничал:
— Подожди! Ты уверен в том, что Штерн рвется в губернаторы области ради контроля над заводом? Вернее, его секретным цехом?
— Ну, не только, но за этим в первую очередь!
— Как ты мог получить информацию о том, что оружие из Переславля уходит боевикам?
Сергей достал из кармана диктофон, предусмотрительно переложенный туда из кейса, протянул Брединскому:
— Послушай пленку!
В диктофоне стояла первая кассета, раскрывающая махинации с вагонами эшелона № 4432.
Прослушав пленку, Брединский взглянул на друга:
— Кто это говорил, Сергей?
— Один очень известный, авторитетный, близкий к руководству всех сил моджахедов в Чечне, но уже покойный полевой командир по кличке Дервиш.
— Но почему чеченский полевой командир делится с тобой тем, что составляет строгую тайну боевиков?
— А вот на этот вопрос, друг мой, я отвечать тебе не буду. Не имею права. Но даю гарантию, что все тобой услышанное — чистая правда.
— Но тогда Штерн лишь звено в очень крепкой преступной цепи?
— Да, он только лишь звено, но звено немаловажное. И те, кто стоит над Штерном, любыми средствами постараются протолкнуть отставного генерала в губернаторы! Они пойдут на все, чтобы взять власть в регионе в свои руки!