Брединский задумался. Затем тихо проговорил:
— Они меня уберут.
Сергей спокойно согласился:
— Скорее всего, Марк. Но не сразу. Какое-то время дадут подергаться.
Кандидат в губернаторы повысил голос:
— И ты говоришь об этом таким безразличным тоном?
— А что, мне кричать на весь лес?
Брединский потер ладонью лоб:
— Но что делать, Сергей?
Солоухов ответил:
— Во-первых, не суетиться. Вести себя дальше так же, как ты вел до нашего разговора. Во-вторых, вспомнить, не происходило ли чего-нибудь необычного в твоем штабе за последние дни. И в-третьих, обеспечить безопасность своей жене.
Марк вздохнул:
— Да, легко сказать, вести себя, как прежде. Для этого надо быть артистом, а я не актер.
— Придется перевоплотиться, друг, придется. Что скажешь про штаб?
— Нет, в штабе вроде все как раньше. Вот только обстановка изменилась. Люди начали нервничать, что ли. Особенно Сыроедов.
— Кто такой?
— Бывший вице-мэр города, начальник моего предвыборного штаба.
Солоухов повторил:
— Сыроедов. Фамилия какая-то нехорошая.
— Разве в фамилии дело?
— Ты сам пригласил его в штаб? Или посоветовал кто?
— Сам.
— И претензий к нему не имеешь?
— В общем, нет.
— Хорошо, ну, а если представить ситуацию: Штерн предлагает Сыроедову большие деньги. Тот возьмет их, сменив хозяина?
Брединский пожал плечами:
— Не знаю, Сереж.
— Не знаешь. Вот это плохо. Твоим первым помощником должен быть исключительно надежный человек, в котором ты мог бы быть уверен, как в самом себе.
— Но тебя-то в начале гонки рядом не было.
— А с чего ты взял, что я бы согласился возглавить твой штаб, а не отговорил бы от участия в выборах?
— Согласился бы.
— Ну ладно, это все пустое. Анна, надеюсь, в безопасности?
Марк утвердительно закивал головой:
— Да, да! Она дома, под охраной! Вот только…
Солоухов сразу зацепился за последнюю, оборванную фразу друга:
— Что «вот только»?
— Сестра жены, Надежда, с шестилетней дочерью Оксаной. Они в деревне Росиновка, что недалеко отсюда.
— И что Надежда с Оксаной там делают?
— Понимаешь, я, как бы это объяснить, предчувствовал, что ли, что если за них возьмутся мои конкуренты…
Сергей прервал Брединского:
— Предчувствовал и отправил в деревню. Ничего умнее придумать не мог?
— Но они там в безопасности. Каждую среду мой человек навещает их, отвозит все необходимое. Пока ничего не произошло.
— Вот именно что «пока». А где же муж Надежды и отец Оксаны?
— Он погиб в Чечне в 2001 году, будучи командиром местного парашютно-десантного батальона.
— Ясно. Почему ты не спрятал их у себя дома?
Брединский замялся:
— Да я как-то не подумал…
Солоухов решительно заявил:
— Надо сестру жены с дочерью срочно вернуть в город!
— Хорошо. Завтра же перевезу.
Разговор прервал сигнал вызова на сотовом телефоне Брединского. Аппарат Марка был настроен так, что Солоухов имел возможность слышать разговор.
Брединский, посмотрев на дисплей, пожал плечами — видимо, номер вызывающего абонента был ему незнаком, — но ответил:
— Брединский слушает!
— Марк Захарович? Штерн беспокоит! Здравствуйте. Хотел с вами встретиться, приехал на завод, а вы словно испарились. Никто не знает, куда делся шеф.
Марк, стараясь держаться спокойно, ответил:
— Добрый день, Юрий Иванович! Я сейчас вне города, решил, знаете, отвлечься немного от дел насущных. Воздухом чистым подышать. Но если бы позвонили заранее, то я непременно бы встретил вас у завода.
Генерал словно отмахнулся:
— Ну и ладно. Когда думаете вернуться в Переславль?
— А что?
— Мне необходимо поговорить с вами.
Брединский удивился:
— Вот как? И в чем причина этой необходимости, если не секрет?
— Да какой секрет, Марк Захарович? Обсудить кое-что надо. То, что касается, естественно, выборов. Хотел сделать вам одно предложение. Уверен, оно заинтересует вас.
Брединский посмотрел на Солоухова. Тот жестом показал — соглашайся.
Марк ответил:
— Хорошо. Согласен. Где и когда вы предлагаете встретиться?
Штерн предложил:
— На причале у пристани, внизу Крепостного вала Кремля, стоит на приколе небольшой катер. Как вы смотрите, чтобы в 13.00 совершить на нем прогулку по Оке? Одновременно и пообедать, и поговорить?
И вновь Брединский взглянул на майора. Тот показал, думай, мол. Марк, глядя на Сергея, проговорил:
— По Оке покататься, говорите? Отобедать?
Кандидат в губернаторы тянул время.
Сергей, просчитав ситуацию, прошептал:
— От прогулки отказывайся, предлагай встречу в кафе рынка в Новом микрорайоне.
Брединский сказал в трубу:
— Прошу прощения, Юрий Иванович, но на воде меня укачивает. Давайте встретимся в кафе рынка Нового микрорайона. Там уютно, отдельные кабины, неплохая кавказская кухня, особенно шашлык на косточках. А главное, никто нам не помешает.
Штерн неожиданно легко согласился:
— Добро! На рынке так на рынке. В этом есть даже нечто интригующее. Два кандидата на должность руководителя региона проводят встречу на рынке. Данное обстоятельство со временем, несомненно, вызовет интерес у местных средств массовой информации. Но со временем, а пока же прошу не афишировать нашу встречу.
— Об этом, Юрий Иванович, могли бы и не говорить.
— Во сколько встречаемся?
— Вы же определили время. В 13.00!
— Хорошо. До встречи, Марк Захарович!
— До встречи, Юрий Иванович!
Брединский, отключив телефон, обратился к Солоухову:
— Почему на рынке, Сергей?
— Ты не помнишь, кто его директор?
— Гуагидзе! Ну и что?
— То, что он и кафе владеет. Там ты будешь в безопасности, да и я смогу рядышком пристроиться. А с катера, Марк, люди иногда падают в воду. И сразу под винты! Ты хотел бы оказаться под винтами речной посудины? Так, совершенно случайно поскользнувшись на палубе и упав в реку? Думаю, что не захотел бы.
— Скажешь тоже.
Но Солоухов уже не слушал Брединского. Он думал. Видя задумчивость друга, Брединский, закурив, отошел немного в сторону к березам. Наконец, приняв решение, Сергей подошел к товарищу:
— Вот что, Марк. Сейчас едем в город. Я высажу тебя у поста ГАИ, туда вызовешь служебную машину. Звонишь Гуагидзе и заказываешь вторую кабину кафе вместе с шашлыками. И к 13.00 подъезжаешь туда с охраной. На меня, если заметишь, не обращай внимания. Со Штерном общайся непринужденно. Ты не можешь знать его истинных замыслов, а посему веди себя с ним, как с конкурентом. Но не перебивай генерала, дай ему высказаться, даже если он будет провоцировать тебя на конфликт. Задача ясна?
— Куда ясней. Не могу понять одного: что хочет предложить мне Штерн? Уж наверняка не снять свою кандидатуру.
— Это станет ясно во время разговора. Так, сейчас начало двенадцатого. Поехали в Переславль.
Друзья сели в автомобиль. Сергей развернулся и повел его к шоссе. По нему к городу. За постом ГАИ остановился.
— Выходи, Марк. И действуй, как договорились.
Кандидат в губернаторы остался на обочине, майор продолжил движение. У аптеки остановился. Снял в панели сотовый телефон, отыскал в памяти трубы записанный туда номер генерала Капустина, нажал клавишу вызова.
Ответ последовал мгновенно:
— Капустин! Слушаю!
— Добрый день, Александр Андреевич!
Генерал обладал феноменальной памятью на голоса, да и не только на них.
— Сергей Викторович? Здравствуйте! Признаться, не ожидал вашего звонка. Но рад, что позвонили. Что-нибудь случилось?
— Да, Александр Андреевич. Я могу свободно говорить?
— Конечно.
— Вчера мной получена очень интересная информация по преступной деятельности генерала Штерна в бытность его командиром N-ской дивизии, а также ответ на вопрос, почему разведывательный взвод, который я выводил на Дервиша, попал в засаду.
Капустин взял паузу. Затем спросил:
— Приехать ко мне можете?
— Нет. Здесь в Переславле события начинают принимать серьезный оборот.
— Это касается выборов губернатора?
— Да.
— Так. Минуту, не отключайтесь!
Генерал замолчал. И молчание продлилось ровно минуту. Затем Капустин спросил:
— Вы живете по адресу Старопрудная, 16, квартира 4?
— И да, и нет.
— Не понял.
— Адрес мой вы назвали правильно, но в квартире в настоящий момент проводится ремонт, и я обитаю этажом выше, в квартире № 9. А что, это так важно?
— Да. Вы снимаете жилье?
— Нет, живу с женщиной, бывшей одноклассницей.
— Понятно. А ремонтники находятся в вашей квартире допоздна?
— Да.
— До какого времени?
— Примерно до 23 часов, но могут задержаться. Однако я никак не могу понять ход ваших мыслей, генерал.
Капустин усмехнулся, и это хорошо было слышно в динамике:
— Если гора не идет к Магомеду, то Магомед идет к горе.
Солоухов удивился:
— Не хотите ли вы сказать, что сами намерены приехать в Переславль?
— Почему бы и нет? Не совсем удобно, что придется снимать гостиницу, но, в принципе…
Сергей перебил генерала:
— Зачем снимать гостиницу? Приезжайте ко мне, то есть…
— К вам с вашей женщиной? Но разговор нам предстоит строго конфиденциальный, присутствие посторонних лиц исключающий.
— Если решите приехать, я уберу из своей квартиры бригаду строителей. Это не проблема. Хотя мы вполне могли бы пообщаться и там, где я живу сейчас. Катюша, моя женщина, помехой не станет.
— Я не сомневаюсь в этом, но лучше поговорить без нее.
— Понял.
— Значит, где-то в полночь ждите гостей у себя.
— Договорились! Да, чуть не забыл. Мне срочно нужна дистанционная прослушка, можно малого радиуса действия.
Генерал удивился:
— Ого! Кажется, события у вас в Переславле действительно принимают серьезный оборот. Через пятнадцать минут позвоните по телефону начальника УВД вашей облас