быстроте, если бы только задумался об этом.
Ему принесли туалетные принадлежности, и он долго и тщательно брился, никуда не спеша. Торопиться ему было некуда. Его лишили возможности самому решать, что делать, и он старался продлить минуты своего уединения.
Полковник все-таки дождался Корнеева. Он был в кабинете один, кивнул Корнееву, когда тот вошел, но из-за стола не поднялся и руки не подал. Показывал, что их отношения теперь будут строиться по-другому.
– Как спалось? – изобразил дежурную вежливость Христич.
– Отвратительно, – сухо отрезал Корнеев.
Полковник никак на это не отреагировал. Самочувствие собеседника волновало его сейчас меньше всего.
– Садись, – предложил Христич. – Поговорим.
Корнеев смотрел на его руки. Полковник сцепил пальцы в замок. Значит, ожидал нелегкого разговора.
– Расскажешь все-таки, кто тебя уму-разуму учил?
– Молотов.
Брови Христича предательски поползли вверх, не смог сдержать изумления.
– Молотов? – переспросил он.
– Да. Он мне много интересного порассказал.
– А ты поверил?
– Не поверил, а проверил, – усмехнулся Корнеев.
– И – что же?
– Все сходится.
– Так поделись, – попросил Христич. – А то я, например, ничего не знаю.
А глаза смотрели недобро. Все он знал. И поэтому Корнеев промолчал.
– Я подпишу твой рапорт об отставке, – сказал Христич. – Но только после того, как завершится операция.
После того, как Корнеев убьет этих людей, так следовало понимать.
– Хорошо, – сказал спокойно Корнеев. – Я подожду.
Это, конечно, было издевательство. Но Христич сдержался.
– На завалинке переждать не получится, – сказал полковник. – Ты будешь участвовать в операции.
– А удастся заставить?
И опять Христич сдержался. Только еще больше побелели костяшки сцепленных в замок пальцев.
– Вадим, – сказал он голосом, из которого вдруг исчезла жесткость. – Из этого дела нельзя выйти просто так.
Таким голосом отец наставляет непутевого сына. Глупый мальчишка еще не представляет всей серьезности ситуации, и отцу, с его жизненным опытом, очень хочется помочь несмышленышу.
– Здесь такие люди и такие интересы, что мы уже не вольны распоряжаться собой. Мы с тобой, Вадим, лишь два маленьких колесика в большом механизме. И ключ от этого механизма не у нас в руках.
– Вы говорите об «Экотехнике»?
– Сейчас я говорю о нас с тобой. Стисни зубы, Вадим, и работай. Я тебе отдаю приказ, какие у тебя могут быть сомнения? Ты солдат, тебе приказали.
– Это преступный приказ.
– Приказ преступным быть не может.
Христич расцепил наконец пальцы и потер ладонь о ладонь. Все равно это был нервный жест.
– Все готово, Вадим. Подготовительная работа проведена, осталось то, что можешь сделать только ты. У нас сроки, очень жесткие, и мы уже горим, поверь.
Все еще уговаривал, не сознавая, насколько это бессмысленно.
– Я и пальцем не шевельну, – сказал Корнеев. – И так уже захлебываюсь кровью. Раньше я считал, что выполняю свой долг. А оказалось… – Он запнулся, словно не видя смысла повторять уже говоренное.
Христич молчал. Время для них будто остановилось. Минутная пауза казалась секундой.
– Я теперь бесполезный для вас человек, – произнес наконец Корнеев. – И чем быстрее вы это поймете, тем лучше.
– Нет, ты еще пригодишься, – вздохнул полковник.
– Вряд ли.
– Пригодишься, – упрямо повторил Христич. – И работу свою сделаешь на совесть. Меня ты можешь не любить и о своей жизни, к примеру, нисколько не печалиться, но…
Выдвинул ящик и выложил на стол перед Корнеевым желтый пластмассовый осколок. Корнеев вряд ли догадался бы сразу, что это такое, если бы на осколке чем-то острым не было неровно выцарапано: «КОРЕНЬ». По надписи Корнеев и узнал вещицу – корпус от картриджа к игровому компьютеру. Димка всегда помечал свои картриджи, чтобы не перепутать при обмене с приятелями. «Корень» – так прозвали его в школе.
Корнеев поднял глаза. Христич смотрел на него с холодком, но во взгляде угадывался еще и интерес исследователя.
– С ним все в порядке, – успокоил полковник. – И с женой твоей, и с сыном. И ты их увидишь, конечно. Но только позже.
Позже – это когда он застрелит Полутягова и Яншина. Две смерти чужих ему людей в обмен на жизни жены и сына.
– Где они? – спросил Корнеев, чувствуя, что еще немного – и разорвется сердце.
– Кто? – изобразил непонятливость Христич.
– Жена и сын.
– Они в безопасности, Вадим. И ждут не дождутся встречи с тобой.
– Вы не очень-то церемонитесь, – признал Корнеев. – Раньше я и вообразить бы не мог, что вы на такое способны. Но раз все мы – всего лишь члены банды…
Христич усмехнулся:
– Мы на государственной службе, Вадим. И зарплату получаем от государства.
– Вот только работаем на бандитов.
– Тебе все видится в двух красках: черной и белой. Жизнь сложнее. Там, наверху, над нами, – Христич ткнул пальцем в потолок, – идет большая грызня – за власть, за деньги. Клан на клан, и если уж сшибутся, то до крови. Думаешь, я с самого начала знал, с какими целями организовали наше подразделение? Тоже думал, что будем зарвавшихся бандитов отстреливать. А повернулось вот как.
– И давно у вас глаза распахнулись?
– Давно, – спокойно ответил Христич.
– Что ж в отставку не ушли?
– А почему я должен уходить?
– Нечестными делами ведь занимаетесь.
– Сейчас нечестных дел нет, Вадим. Такие времена. Ты думаешь, все эти Полутяговы и Яншины – святые люди? Они тоже готовили подразделение, подобное нашему. Молотов распорядился, и дружок твой, Захаров, землю носом рыл, готовя расстрельную бригаду.
И вот при упоминании имени Захарова Корнеева будто осенило, он даже вздрогнул. Поспешно взглянул на полковника, но тот ничего не заметил, смотрел поверх головы собеседника.
– Помнишь того парня, которого ты поневоле застрелил в подвале цеха? Ну, когда тебе Молотов устроил первое испытание.
Христич наконец опустил глаза. Но по лицу Корнеева уже ни о чем нельзя было догадаться.
– Он провинился перед Молотовым, отказавшись войти в расстрельную бригаду. И его казнили – твоими руками. Так что порядки везде одинаковые, Вадим.
Сказал и посмотрел выразительно. Это он Корнееву предсказывал судьбу. Ослушников ждет расстрел. И церемониться не будут. Мог бы и не тратить время на угрозы. Корнеев давно все прекрасно понял, но на всякий случай уточнил:
– Неужели действительно убьете?
– Убьем, если ты этого еще не уяснил, – подтвердил Христич. – И тебя. И твою жену. И ребенка.
Шутки кончились. Начиналась суровая проза. Отказаться от участия в операции – убьют сразу. Согласиться – убьют потом. В живых не оставят в любом случае. Потому как ослушавшийся раз может ослушаться вновь.
Но Христич допустил одну серьезную ошибку, когда стращал Корнеева. Очевидно, его люди спохватились, а полковник их не проконтролировал лично, потому-то и не знал подробностей. Корнеев обратил внимание на это несоответствие – правда, не сразу. Поначалу даже не поверил. Но теперь оставалось только убедиться в справедливости догадки.
– Они оба у вас? – спросил Корнеев.
– Кто?
– Мои жена и сын.
– Да.
– На улице их взяли?
– Нет, прямо в квартире, этой ночью.
Тогда Корнеев достал из-под пиджака пистолет и приставил его ко лбу вмиг побелевшего Христича.
– Не дури, – прошептал тот, едва двигая непослушными губами. – Ты их не спасешь таким образом.
– Вряд ли они у тебя в руках, – сказал Корнеев. – Ты ведь только о двоих упомянул. А куда же третья делась?
– Какая третья? – спросил полковник, обреченно опуская веки.
– Тамара Захарова. Она у нас сейчас живет. Так что промашка у тебя случилась, полковник.
Глава 70
В половине десятого Корнеев вызвал дежурного офицера. Тот вошел в кабинет Христича и остановился у двери, удивленный открывшейся ему картиной: за столом полковника сидел Корнеев, сам Христич отсутствовал. Корнеев оторвался от разложенных на столе бумаг, сказал:
– Подготовьте машину. Я через пять минут уезжаю.
– Чью машину? – еще больше удивившись, поинтересовался офицер.
– Полковника Христича.
– А… товарищ полковник… знает?
Корнеев позволил себе рассмеяться.
– Ну как ты думаешь? – осведомился он. – Или в этих стенах что-то уже делается помимо начальства?
Показал рукой на дверь, ведущую в соседнюю комнату. Мол, полковник там, занят, и нет никакой возможности его сейчас тревожить.
Офицер кивнул и вышел из кабинета. Корнеев его не обманул, Христич действительно был в соседней комнате. Лежал связанный и с кляпом во рту.
Через пять минут Корнеев, как и обещал, вышел к поджидавшей его машине. В руке он держал пухлый портфель, который небрежно бросил на заднее сиденье. Сам сел впереди, рядом с водителем.
– Ко мне домой, – сказал Корнеев и назвал адрес.
На проспекте машина набрала приличную скорость, и все равно Корнееву казалось, что едут медленно. Время от времени бросал беспокойный взгляд на работающую в машине рацию. Рация, установленная на режим «прием», молчала.
Прибыли на место. Корнеев попросил его подождать и, оставив портфель в машине, поднялся к квартире. Замок был цел. На звонок никто не отозвался. Корнеев своим ключом открыл дверь, вошел. Пусто. Никаких следов разгрома или обыска, но некоторые вещи лежат явно не на месте, будто их хотели взять, но в последний момент передумали.
Растерянный и встревоженный, Корнеев вышел на лестничную площадку, захлопнул дверь. Он знал, что ему нельзя здесь задерживаться. Взгляд упал на дверь соседней квартиры. Позвонил наудачу, потому что помнил – соседи в отъезде. Но ему открыли почти сразу, будто стояли за дверью все это время. Соседка, пожилая женщина, улыбалась вопросительно и чуть настороженно.
– Моих не видели? – спросил Корнеев.
Женщина выглянула на площадку и, убедившись, что никого нет, сказала шепотом: