Благодаря усилиям Маклсйна, пользовавшегося полным доверием своих сослуживцев, на Лубянку шел буквально поток совершенно секретной документальной информации.
Примечательно, что впоследствии все привлеченные Дейчем к сотрудничеству с советской разведкой члены «кембриджской группы» успешно работали на Москву в течение длительного времени. Филби стал высокопоставленным сотрудником английской разведки, ее представителем при Центральном разведывательном управлении США. Блант всю Великую Отечественную войну работал в контрразведке Великобритании. Кернкросс служил в британской дешифровальной службе, затем координировал деятельность английской разведки в Югославии. Маклейн и Берджесс занимали высокие посты в английском дипломатическом ведомстве. От «пятерки» поступала ценнейшая разведывательная информация.
20 июля 1936 года, через три дня после того, как в Испании разразилась гражданская война и страна превратилась в арену борьбы между силами фашизма и демократии, руководство НКВД приняло решение направить туда Орлова резидентом советских спецслужб. В сентябре того же года Политбюро ЦК ВКП (б) постановило оказать республиканскому правительству всестороннюю поддержку. Одновременно на заседании была утверждена кандидатура Орлова в качестве резидента НКВД в Испании и главного советника по внутренней безопасности и контрразведке при республиканском правительстве.
Учитывая исключительную важность работы с членами «кембриджской группы», которую осуществлял лично Дейч, вынужденный одновременно исполнять обязанности нелегального резидента в Лондоне после отзыва Орлова в Москву, последний подал начальнику разведки рапорт, в котором поставил вопрос о назначении на эту должность другого опытного разведчика-нелегала. И такой человек в резидентуре был. В январе 1936 года в резидентуру Орлова прибыл один из лучших нелегалов Центра Теодор Малли (оперативный псевдоним — «Манн»), который был направлен в Лондон с единственной задачей — поддерживать связь с шифровальщиком МИД Великобритании «Магом», завербованным разведчиком-нелегалом Дмитрием Быстролетовым. Ходатайство Орлова было удовлетворено, и вскоре Теодор Малли возглавил нелегальную резидентуру НКВД в Великобритании.
Теодор Степанович Малли родился в 1894 году в городе Темешваре, входившем в то время в состав Австро-Венгерской империи, в семье чиновника Министерства финансов. По окончании гимназии вступил в католический монашеский орден. Учился на философском и богословском факультетах духовной семинарии, был рукоположен в сан диакона, однако впоследствии порвал с религией.
С началом Первой мировой войны поступил на службу в австро-венгерскую армию в качестве вольноопределяющегося. В декабре 1915 года окончил военное училище. Воевал в чине подпоручика. В июле 1916 года попал в русский плен. Содержался в лагерях для военнопленных в Полтаве, Пензе, Оренбурге, Челябинске. Являлся активным участником движения военнопленных-интернационалистов. В 1919 году вступил добровольцем в Красную Армию, участвовал в боях с белочехами под Челябинском.
В 1921 году направлен на работу в органы ВЧК, служил в Крыму, боролся с бандитизмом. С 1926 года работал в отделе политэмигрантов ЦК МОПР в Москве, а затем — в центральном аппарате ОГПУ. В 1930 году являлся оперуполномоченным Особого отдела.
В конце 1932 года переведен во внешнюю разведку. Неоднократно выезжал в спецкомандировки в Германию, Австрию и Францию.
С июня 1934 года Теодор Мали—нелегальный резидент НКВД в Париже, откуда курировал разведработу в Нидерландах. В январе — марте 1935 года находился в Москве. В мае 1935 года нелегально выезжал в Лондон для завершения разработки завербованного советской разведкой шифровальщика МИД Великобритании. В сентябре 1936 года заменил Орлова на посту нелегального резидента НКВД в Лондоне.
В июле 1937 года Т. Малли был отозван в Москву в связи с предательством Игнатия Порецкого-Рейса и его напарника Вальтера Кривицкого, которые лично знали его и могли выдать противнику. Продолжил работу в центральном аппарате внешней разведки. Имел специальное звание майора государственной безопасности.
За период работы в органах Т. Малли был награжден нагрудным знаком ЦИК Крыма, Почетной грамотой и серебрянным портсигаром от коллегии ОГПУ, а также нагрудным знаком «Почетный чекист».
7 марта 1938 года Т. Малли был арестован по ложному навету. Замечательному разведчику-нелегалу предъявили целый букет вздорных обвинений: «злостное нарушение конспирации, разглашение государственной тайны, отказ от выполнения приказа в боевой обстановке». 20 сентября того же года он был осужден к высшей мерс наказания и в тот же день расстрелян. В апреле 1956 года определением Военной коллегии Верховного суда СССР приговор в отношении Теодора Малли был отменен и он был полностью реабилитирован.
Пребывание Орлова в Англии было недолгим, хотя и результативным. После того как 18 июля 1936 года в Испании вспыхнул мятеж франкистов против правительства Народного фронта, именно Сталин предложил руководству НКВД рассмотреть вопрос о переводе Орлова из Лондона в Испанию.
В Мадрид Орлов прибыл 16 сентября 1936 года вместе с семьей. Основной сферой деятельности резидентуры НКВД в Испании было оказание практической помощи законному правительству страны в создании собственной службы разведки и контрразведки, а также развертывание партизанского движения и организация диверсий в тылу франкистов.
В Испании Орлов привлек к сотрудничеству с советской разведкой добровольца интернациональной бригады имени Авраама Линкольна американца Морриса Коэна, который в дальнейшем сыграл важную роль в получении советской разведкой американских атомных секретов, действовал в США и в Англии в качестве связного видных советских разведчиков-нелегалов Рудольфа Абеля и Конона Молодого и в 1995 году стал Героем Российской Федерации.
Уже через два месяца после прибытия в Мадрид Орлов сообщил в Центр, что его сотрудники разоблачили резидентуру нацистской разведки. Руководимый им аппарат принимал непосредственное участие в разгроме подпольных фалангистских групп и в подготовке партизанских и диверсионных отрядов для работы в тылу противника. Было организовано шесть школ по подготовке разведчиков-диверсантов, обучение в которых прошли около тысячи человек.
В Испании Орлову вновь пришлось руководить работой Кима Филби, который по заданию советской разведки был аккредитован в качестве фронтового корреспондента одной из английских газет при франкистском правительстве.
Под непосредственным руководством Орлова была проведена операция по подавлению вооруженного мятежа анархистов и троцкистской организации ПОУМ в Каталонии.
В ходе состоявшихся в Испании 16 февраля 1936 года парламентских выборов к власти в стране пришло правительство Народного фронта, в который кроме коммунистов входили анархистская Народная конфедерация труда, социалисты и Рабочая партия марксистского единства (ПОУМ).
Потерпевшие поражение правые партии поддержали вооруженный мятеж генерала Франко. Началась кровопролитная гражданская война. Но если в станс правых царило полное единство, то лагерь республиканцев раздирали межпартийные противоречия. Зачинщиками выступали поумовцы во главе со своим лидером Андресом Нином.
В начале 1920-х годов Андрес Нин находился в России и являлся ближайшим соратником Троцкого. Возвратившись в 1930 году в Испанию, он возглавил местных троцкистов, а в 1935 году основал ПОУМ, которая вошла в Народный фронт. Когда же началась гражданская война, Нин и другие лидеры партии отвергли линию Коминтерна на укрепление Народного фронта и перешли на позицию открытой борьбы с ним. 3 мая 1937 года ПОУМ и анархисты подняли в Барселоне вооруженный мятеж против республиканского правительства Народного фронта. Ожесточенные бои продолжались три дня. Троцкисты призывали каталонских рабочих покончить с марксистами и соединиться с войсками Франко.
Мятеж был подавлен лишь тоща, когда в Барселону были введены части, снятые с фронта. В результате мятежа только в одной Барселоне погибли 350 человек и 2600 были ранены. Одновременно волнения произошли и на фронте в поумовских и анархистских частях. Но гораздо более тяжелыми были военно-политические последствия мятежа: срыв тщательно подготовленного наступления на Северном фронте и потеря республиканцами Басконии, подрыв международного авторитета республики, кризис Народного фронта.
После подавления мятежа ПОУМ была запрещена, ее имущество конфисковано, а лидеры арестованы...
Руководство НКВД не ограничилось разгромом ПОУМ. По указанию Сталина в Испании сотрудниками НКВД были ликвидированы бывший секретарь Троцкого Э. Вольф, австрийский революционер К. Ландау, М. Рейн и ряд других активных троцкистов. Все эти факты были хорошо известны Орлову, хотя сам он в этих оперативных мероприятиях участия не принимал. Тем не менее он стал для Ежова «нежелательным свидетелем», который «слишком много знает и которого следует убрать».
В 1937 году в связи с так называемым «заговором генералов», сфабрикованным Ежовым для подавления инакомыслия в Красной Армии, над Орловым стали сгущаться тучи. Был отозван в Москву и репрессирован сотрудник его резидентуры, организатор диверсионной работы в тылу франкистов Григорий Сыроежкин. Кроме того, Орлов узнал, что в Москве репрессирован его двоюродный брат. Поэтому, когда в августе 1937 года в Мадрид пришла телеграмма начальника ИНО НКВД Слуцкого, в которой сообщалось, что секретные службы Франко готовятся похитить его, Орлов высказал сомнения. На предложение Слуцкого направить в Мадрид специальную охрану из двенадцати человек, которая бы отвечала за его безопасность и сопровождала во время поездок по стране, Орлов ответил категорическим отказом. В то же время он поручил своему заместителю Науму Эйтингону организовать свою личную охрану из бойцов интернациональных бригад. Она состояла из десяти человек, которые повсюду его сопровождали. Любого, кто приказал бы ликвидировать Орлова, эти люди приняли бы за предателя, потому что, но его словам, они «не вер или никому, кроме Сталина».