Никогда подобного не видел и даже не слышал. Что это вообще такое?
— Какого демона⁈ — в сердцах воскликнул я. — Это же не может быть настоящим. Скорее всего, я просто сильно приложился головой об пол в той проклятой сокровищнице. Теперь мне мерещится всякая чушь!
Я энергично потёр лоб в надежде, что галлюцинация исчезнет. Но текст никуда не делся. Тогда я ткнул пальцем в слово «Нет», намереваясь отказаться от предложенного выбора. Чему вообще обучаться? Не собираюсь я соглашаться на сомнительные предложения от еще более сомнительных техник, которые еще и действуют самостоятельно.
Слова начали меняться прямо на глазах. Теперь вместо «Желаете пройти обучение?» появилась зловещая надпись:
[Задание: Пройти обучение]
[Штраф за отказ: Смерть]
[Да / Да]
У меня задёргался глаз.
— Да ты издеваешься! Смерть за отказ⁈ И куда делось «Нет»? Да и хрен с ним, пусть эта фигня висит себе дальше, я ничего принимать не собираюсь!
Но моё возмущение ничего не дало. Рядом с вариантом выбора, но чуть ниже появился зловещий таймер, отсчитывающий минуту. С каждой секундой мой глаз дёргался всё сильнее.
Я уставился на пик горы справа, в надежде, что это странное сообщение исчезнет, но мельком все же поглядывал на него. А время неумолимо истекало.
Когда до конца оставалось десять секунд, я вытер выступивший на лбу пот. То, что я видел перед собой, явно было чем-то, выходящим за рамки моего понимания и, боюсь, та техника, которую я прочитал из свитка, и была всему виной. Вот только я ничего толком не знаю про духовные техники, чтобы иметь возможность избавиться от нее.
— Ладно, согласен, принимаю! — рявкнул я, тыча пальцем в воздух там, где висела надпись «Да».
Меня бесило, что эта проклятая техника фактически не оставляет мне выбора. Либо соглашаться на её условия, либо смерть. Ну и зачем мне такое обучение⁈
Однако как только я согласился, все сообщения неожиданно исчезли, будто их и не было. Я озадаченно огляделся по сторонам.
Ну и где это обещанное обучение⁈ Помахал руками перед собой — никакого текста. Да и вообще ничего не происходит!
Наверное, мне всё это просто привиделось. Слишком сильный удар по голове, не иначе. Да и конечно, какая техника будет угрожать смертью? Бред какой-то. Я был бы уже мертв, если это Безоблачное Небо не подошло моему телу и просто сожгло его в черный пепел, как это происходит, когда взаимодействуешь с предметами слишком высокой стадии Возвышения.
Хотя ощущения были настолько реальными… Впрочем, сейчас явно не время размышлять об этом.
Главное — я жив и по-прежнему нахожусь посреди леса, а значит, нужно определиться с дальнейшими действиями.
Оглядевшись по сторонам, я попытался понять, в каком направлении двигаться. Солнце уже давно прошло зенит, а значит, время далеко за полдень. Нужно успеть до ночи, когда здесь могут появиться опасные хищники.
Судя по всему, мне повезло очутиться по ту сторону гор, что были далеко впереди руин города.
По движению солнца определил запад, и пошел туда. Больше наугад, поскольку эта местность была мне совершенно незнакома. Мы с отцом часто забирались глубоко в лес, но по эту сторону гор ни разу бывать не доводилось — добычи хватало и рядом с деревней, чтобы тратить силы на дальние походы.
Возвращаться в деревню смысла не было. Не много там людей осталось, да и сам я жил в ней всего пару недель, так что никакой привязки к этому месту не имелось.
Я встал, отряхнул штаны и решительно зашагал вглубь леса. Тропинки как таковой не было, приходилось продираться сквозь густые заросли орешника, цепляясь одеждой за колючие ветви.
Инстинктивно положил руку на пояс, чтобы достать охотничий нож, с помощью него идти было бы куда легче. Но с досадой вспомнил, что один из практиков «Змеиного Когтя» забрал его со словами: «Отличный ножичек, пожалуй, оставлю себе». Чертов урод. Это ведь был подарок отца.
Будь я тоже практиком, я бы ему пальцы переломал за такое. Тут же оставалось лишь искать подходящего момента, чтобы отомстить. Будь ты трижды практиком, но все мы люди и держать бдительность все время невозможно.
Вопрос хоть какого-то оружия стоял остро. Все же глубоко в лесу водится немало хищников. А если мне не повезет наткнуться на того, кто ступил на путь Возвышения…
Нет, я, конечно, понимаю, что умереть в лесу, для охотника — это гордость. Но становится едой какого-нибудь волчары-переростка я не собираюсь.
Благо лес может дать мне все, что нужно. Тут главное знать, где и что искать.
Я внимательно осмотрелся в поисках того, что могло бы стать моим оружием. Неподалеку рос высокий дуб с толстыми сучковатыми ветками. Отломил один такой сук длиной чуть больше моей руки, и нашел пару острых камней около его корней.
Далее я принялся обрабатывать ветку, стараясь придать форму копья.
Это была кропотливая работа. Я соскребал кору, выравнивал поверхность, заострял один конец. Пришлось попотеть, прежде чем из простой ветки получилось сносное подобие копья. Конечно, это было далеко не то же самое, что мой нож, но хотя бы какое-то оружие в руках придавало уверенности.
Как раз закончив, я услышал странный шорох в кустах. Но даже насторожиться не успел, потому что перед глазами снова всплыл уже знакомый текст:
[Внимание! Вам угрожает опасность]
[Задание в рамках обучения: Победите волка]
[Награда:???]
Я чуть не выронил только что сделанное копье. Значит, мне все это не почудилось! Эта проклятая Техника действительно вынуждает меня пройти какое-то обучение в рамках поручаемых ею заданий.
Победить Волка? Видимо, зря я о нем подумал. И что мне теперь, до ночи шастать по лесу в поисках хищника, нет спасибо, я…
[Штраф за невыполнение: Смерть]
[Да / Да]
Словно прочитав мои мысли, текст решил дополниться, заставив меня заскрипеть зубами.
Ах, ну да, опять никакого выбора! Я провел рукой по надписи, соглашаясь с заданием, и текст исчез.
А шорох повторился.
И в тот момент мое чутье, за годы тренировок ставшее почти животным, а иначе охотнику в лесу не выжить, вдруг взвыло, предупреждая об опасности. Я мгновенно отпрыгнул в сторону, и на то место, где я только что стоял, с громким рыком приземлился огромный волк.
Зверь при этом был размером чуть ли не с теленка. Мощные лапы с длинными когтями впивались в землю. Из пасти сочилась слюна, а глаза, казалось, полыхали алым. Совсем не похож на обычного лесного волка. Куда же я это вляпался?
Я отскочил еще дальше и встал в боевую стойку, выставив вперед мое импровизированное копье. Сердце забилось быстрее.
Промелькнула мысль, что Техника как-то может знать, что происходит вокруг, потому и дала такое задание. Но это же откровенный бред! Как это вообще возможно?
Волк тем временем зарычал и медленно пошел ко мне полукругом, оставляя на мягкой земле глубокие борозды от когтей. Мы словно оценивали друг друга перед решающим броском. Я понимал — этот зверь сильнее и быстрее меня. Мне нужно действовать хитро, используя любую возможность.
— Ну давай, песик, кто кого! — крикнул я, стараясь приободрить себя.
Волк вдруг прыгнул прямо на меня. Я едва успел уклониться от могучих челюстей и тут же ударил копьем в ответ. Острие лишь слегка оцарапало бок зверя, но тот взвыл, отскакивая в сторону.
Нет уж, эта добыча тебе так просто не достанется! Даже не думай!
Завязалась ожесточенная схватка. Я то и дело уворачивался от атак волка, норовя в свою очередь достать его копьем. Но зверь тоже был проворен и яростен в желании добраться до меня.
На удивление все мои движения были намного быстрее и точнее чем ранее. Я словно ощущал, как мое тело стало легче и более охотно отзывалось на каждую мысль, но и отвлекаться на это я в текущей ситуации не мог.
Если раньше такой волк доставил бы мне множество проблем, если вообще не прикончил бы в первые же минуты, то не сейчас. С какой-то заостренной палкой я сражался с ним, чуть ли не превосходя в силе.
Однако в какой-то момент я не рассчитал свои возможности и отскочил от его бритвенно-острых когтей слишком сильно. Нога предательски скользнула по влажному корню дерева, и я потерял равновесие.
Волк тут же воспользовался этим, прыгнув и сбив меня на землю. Огромная пасть с желтыми клыками нависла надо мной…
Но я успел вовремя упереть копье в грудь зверя и тот, по сути, сам своим весом насадился на мое оружие. Раздался протяжный вой, и горячая кровь брызнула на меня. Волк еще какое-то время клацал зубами перед моим лицом.
Небо, ну и вонь…
Наконец зверь совсем обессилел, а его голова опустилась.
Я изо всех сил толкнул обессилевшее тело волка и выбрался из-под него, с трудом вытаскивая копье, которое словно не желало покидать свою первую добычу.
Тяжело дыша, я сел на траву. Окровавленный волк лежал неподвижно, из последней и смертельной для него раны сочилась алая лужа.
Только когда успокоился, я почувствовал острую боль в плече.
Когда только успел? В пылу битвы я даже не почувствовал, как эта тварь прошлась зубами мне по плечу.
Внимательно осмотрев рану, я понял, что она не такая уж и глубокая. Однако нельзя рисковать заражением. Нужно срочно промыть её и перевязать.
Я последовал по склону, прислушиваясь к журчанию воды, которое доносилось откуда-то снизу. Вскоре среди деревьев заблестела гладь небольшого ручейка. Я опустился на колени и зачерпнул прохладной воды, смывая кровь. Рана обжигающе заныла, так еще и холодная вода сковывала движения, но приходилось терпеть — лучше так, чем оставить рану как есть.
Теперь предстояло найти подходящие травы, чтобы избежать нагноения. К счастью, я неплохо разбирался в базовых целебных растениях. Не так хорошо, как какой-нибудь травник, но любой охотник обязан знать, что делать при таких ранениях, если он, конечно, хочет добраться до дома, где уже окажут полноценную помощь.