То, что я увидел, заставило мое сердце яростно забиться!
По склону одного из холмов, огибавших поселок, крались тени! Их силуэты четко вырисовывались в свете луны. Фигуры людей с мечами наперевес. Они двигались бесшумно, будто выслеживали какую-то добычу. Я насчитал около шести воинов, двигавшихся рассредоточенным строем.
Это точно были не обычные путники — те не стали бы таиться и приближаться к деревне столь опасным маневром! Да и у кого из честных людей возникла бы нужда красться ночью среди горных селений, прячась в темноте?
Воинственные тени замерли на некотором отдалении, разведывая подступы к домам. Я почувствовал, как кровь застыла у меня в жилах. Неужели это налетчики?
Я крепко сжал челюсти, пытаясь собраться с мыслями. Затаиться? Поднять тревогу?
Но ответ возник сам собой, потому что перед глазами уже медленно собирались буквы моей «горячо любимой» Техники.
Глава 26
[Задание: Спасение невинных очищает карму!]
[Отразить налет на деревню]
[Убитых бандитов 0/6]
[Награда???]
[Штраф: Вы будете убиты бандитами]
[При попытке бегства они смогут выследить вас даже на краю континента!]
Налетчики. Вот, значит, зачем они крались к деревне! Мои руки сами собой сжались в кулаки. Ситуация становилась крайне опасной, если эти люди действительно оказались бандитами.
Вторгнуться ночью в мирное поселение, где нет никого, кто мог бы оказать серьезное сопротивление — такое могли придумать только закоренелые разбойники.
Но что в корне изменило дело, так это требование от Техники Безоблачного Неба отразить налет. То есть разобраться с нападающими. Один против шестерых.
Я снова перевел взгляд на полупрозрачный текст и вздрогнул, уставившись на строчку с количеством убитых бандитов. Убитых⁈
Да, мне приходилось убивать животных на охоте и не раз, но я никогда в жизни не убивал человека, да и не стал бы, за исключением необходимой самообороны! А тут от меня вдруг требуется убить шестерых!
Сердце болезненно сжалось от такой перспективы. Нет, я не мог этого сделать! Я всего лишь охотник, можно сказать, практик-самоучка!
Пока я пребывал в смятении, до моих ушей донесся отчаянный вопль:
— Нападение!!! — надрывался чей-то голос из глубины деревни. — Все наружу, нас окружили!
Гоззо… Это был голос самозваного деревенского стражника.
Я выглянул из-за ограды и похолодел, увидев открывшуюся передо мной картину.
Воины, чьи тени я заметил раньше, уже рассредоточились по улицам поселка. Они грубо выламывали двери домов и вытаскивали оттуда жителей, не разбирая ни возраста, ни пола. Женщины и дети выли от ужаса, мужчины вставали на защиту семей, но что могли их охотничьи ножи и вилы против заточенного оружия налетчиков? Одного из смельчаков тут же зарубили мечом, его тело рухнуло на землю, обагряя камни кровью.
Вот тебе и вся разница между опытным воином и тем, кто только от зверей умеет обороняться.
— Не убивать товар, кретины! — гаркнул предводитель бандитов вдогонку своим подручным. — Забирайте всех целыми, живьем!
Торговля? Они имели в виду торговлю живым товаром⁈ Работорговцы⁈ Желудок свело от омерзения, стоило осознать эту простую истину.
Я огляделся, пробегая взглядом по округе. Большинство налетчиков сгруппировалось у домов, связывая и оглушая тех, кто не хотел покидать свои жилища. Но кое-кто из них уже с хищным интересом оглядывался по сторонам, явно высматривая добычу поценнее.
Как сквозь пелену, до меня донеслись вопли бандита, жадно облизывавшегося при виде меня:
— Эй, вы гляньте-ка! Вон тот парень крепкий, породистый какой-то! Этакий товар мог бы стоить целое состояние… Он мой!
Я почувствовал, как ярость захлестнула мое сознание при этих словах, почти отключив восприятие настоящего. Эти ублюдки решили, что могут просто взять да и похитить меня? Обратить в раба, продать, как скотину на рынке⁈
Они, видно, совсем рассудка лишились от своей безнаказанности и алчности. Раз посмели забраться в чужое обиталище с подобными гнусными намерениями! Даже зверье в лесу благороднее таких выродков!
Бессильная ярость душила меня, с каждым мигом разгораясь все ярче.
Эти ублюдки потеряли всякое право на жизнь в ту же секунду, когда решились на свою гнусную вылазку. Захватчики, работорговцы — для них нет места в этом мире! Они хуже любой нечисти, которую мне доводилось встречать в лесах и горах. И они своим поступком напомнили мне о членах одной секты, с которой я, даже несмотря на все приключившееся со мной, все еще хотел поквитаться.
Всего шесть человек, но обученных, могли спокойно подмять под себя не умеющих защищаться от вооруженного противника деревенских людей. Но что-то тут было не так. Шесть человек — это мало для таких налетов, особенно, если хочешь добиться успеха. Я прекрасно понимаю, что та же пущенная издалека стрела может оборвать чью-то жизнь, а в деревнях всегда есть парочка метких стрелков.
Тут я заметил, как один из бандитов, несмотря на запреты, стал приставать к молодой девушке, и когда ее муж попробовал остановить насильника, тот отбросил его в стену дома. Мужчина, потеряв сознание, сполз на землю, а бандит, радостно хохоча, продолжил свое гнусное дело.
Помимо воли мое тело свела судорога ярости. Вмиг меня затопила кровавая пелена, погребая под собой последние остатки сомнений. Я непроизвольно покачнулся.
Даже не заметил, как в моей руке оказался Змеиный кинжал.
Я ринулся вперед к тому, что увидел меня первым, именно он совершил первое убийство.
Тот явно не ожидал такого резкого рывка. Да и вообще, хоть какого-то сопротивления от деревенских, так что мои действия для него оказались полной неожиданностью.
Кинжал вошел в его грудь. Точно в то место, где должно находиться сердце.
Я смотрел прямо в глаза мужчины. И до самого последнего момента, пока в нем теплилась жизнь, он смотрел на меня высокомерным взглядом.
Так не смотрят на человека. Так смотрят на насекомое.
Циркуляция Ци, неистовая и дикая, взбунтовалась во мне. Я пнул этого человека вынимая кинжал.
[Убитых бандитов ⅙]
Заметил я краем глаза отобразившийся текст.
Остальные же в этот момент обратили внимание на меня.
— Черт! Этот с зубами оказался! — гаркнул один из них.
Кажется, смерть товарища их совсем не заботила. И это говорило о многом.
Не дожидаясь ответа, он перехватил поудобнее железную дубинку и шагнул вперед, направляясь прямо ко мне.
С рычанием налетчик занес свою палицу и ударил ею сверху вниз, целясь мне прямо в голову своим зверским оружием.
Сработал инстинкт. Я плавно отступил в сторону, и тяжелая дубинка безвредно ушла в пустоту.
Бандит ошалело заморгал, когда я в мгновение ока оказался вне зоны его досягаемости. И вдруг резкий удар в челюсть сбил ему всю спесь.
Беднягу тряхануло, будто его пнули с разворота. Челюсть захлопнулась, а из нее хлынул поток крови, смешанной со слюной и парой зубов. Все же я вкладывал много очков в силу, а эти парни были простыми смертными.
Два удара клинком и яд начал распространяться по телу убийцы.
Вдруг у моего левого бока что-то кольнуло. Словно быстрый укол горячей иглой.
Перехватив движение краем глаза, я отпрянул и сгруппировался.
Копье просвистело в опасной близости от тела, заставив меня отпрянуть в сторону. Не успел я перевести дух, как на меня набросился еще один разбойник, размахивая мечом. Его клинок со свистом рассек воздух, целясь мне в шею.
Я резко присел, уходя от удара, и тут же нанес ответный выпад. Змеиный кинжал лишь слегка полоснул бандита по бедру, оставив на штанах алую прореху. И тем не менее налетчик взвыл от боли и ярости.
Воспользовавшись заминкой, я вонзил кинжал ему в живот, повернул лезвие и дернул вверх, вспарывая его. Бандит захрипел и осел на землю. Краем глаза заметил, как зеленоватый яд начал расползаться по его ране. Впрочем, даже без яда вряд ли он без посторонней помощи выживет.
Едва я выдернул клинок, как в плечо впилась стрела. Все же я только недавно вступил на путь Возвышения и не мог похвастаться большим боевым опытом, по сути, побеждая сейчас за счет более развитого тела.
Пронзительная боль опалила руку. Стиснув зубы, я резким движением обломил древко. Времени вытаскивать стрелу попросту не было — на меня уже неслись двое головорезов с топорами наперевес.
Рывком отскочив в сторону, я схватился за пространственный мешочек и вытащил пилюлю Бодрящего Духа. Закинул ее в рот и раскусил. Горьковатый вкус разлился по языку, но почти сразу тело пронзила волна свежих сил. Ци забурлила в меридианах, останавливая кровотечение и притупляя боль от раны. Пусть временно, но все же.
Воспрянув духом, я ринулся в бой. Налетчики обступили меня с двух сторон, но я кружил между ними, уворачиваясь от ударов и щедро раздавая порезы кинжалом. Брызги крови летели во все стороны. Ну а мне совсем необязательно было наносить смертельные раны, чтобы победить в этом противостоянии.
Тут сбоку раздались крики — это жители деревни, вдохновленные моим отпором убийцам, пришли на подмогу. Вооружившись вилами, кольями и серпами, они накинулись на разбойников, отвлекая их внимание. Воспользовавшись суматохой, я быстро дернулся вперед и двумя молниеносными ударами прошелся по обоим, заставив их забиться в судорогах от яда.
На смертных он действовал куда эффективнее.
Но едва я закончил, как воздух задрожал от всплеска энергии. Резко обернувшись, я встретился взглядом с высоким мужчиной в красных одеждах. Его глаза горели безумным огнем, а над головой плясали полупрозрачные цифры уровня — шестнадцатый!
Так и думал… Среди них был практик!
Он уронил одну из симпатичных деревенских девушек, которую только что вытащил из дома. Она отчаянно сопротивлялась его действиям, но что могла сделать обычная девушка против практика?
— Ты!!! Ты лишил меня отряда!