— Осквернённая Симфония! — взревел парень, выпуская свою темную Ци.
Воздух вокруг нас наполнился странными вибрациями. Я почувствовал, как моя связь со Звездной Ци начала колебаться, становясь нестабильной. Защита дрогнула, словно что-то мешало мне полностью контролировать свою силу.
Но вместо паники я ощутил странное спокойствие. Закрыв глаза на мгновение, я позволил Звездной Ци течь через меня свободно, в своем темпе. И вдруг я понял — эти вибрации, эта «Осквернённая Симфония», достаточно сложная техника, у которой тем не менее есть явное слабое место.
Мои глаза открылись, и я увидел удивление на лице Атла. Его техника больше не влияла на меня. Я распространил вокруг себя вибрацию собственной Ци, и, щелкнув пальцами, просто разрушил потуги противника подавить меня.
— Как… как это возможно? — неверяще пробормотал Атл, отражая мою очередную атаку.
— Звезды светят даже в самой глубокой тьме, — ответил я, чувствуя, как новая сила наполняет меня. В этот момент эти слова сами вырывались из меня без участия сознания. — И ты не сможешь погасить их свет.
Я сделал шаг, заставляя духовную энергию внутри циркулировать с безумной скоростью. Мои руки крепче сжали Звездный Горн.
— Гравитационный Разлом.
Пространство вокруг Атла начало искажаться, словно сама реальность прогибалась под невидимой тяжестью.
Атл пытался увернуться, но его движения стали медленными и неуклюжими. Звезды, которые я расставил по полю боя в начале сражения, начали концентрировать свои лучи на нем, обрушивая на демонического практика волны разрушительной энергии.
— Что это за сила⁈ Даже на моем континенте я не видел ничего подобного!
Я видел, как мой противник пытается сопротивляться, как его Клинок Погибели пытается разрезать гравитационное поле. Но чем больше он сопротивлялся, тем сильнее становилась моя техника.
Внезапно парень остановился. Его дыхание было тяжелым, а на лице появились капли пота. Но в его глазах я увидел не страх, а что-то гораздо более опасное — безумие.
— Я не собираюсь проигрывать! — прорычал Атл, разрывая свою рубашку. — Не кому-то с этого континента! Никогда!
На его груди я увидел сложную печать — узор, состоящий из золотых символов, которые тут же стали осязаемыми в воздухе перед ним. Духовная энергия вокруг задрожала, становясь нестабильной.
Атл схватился за печать обеими руками и с криком разорвал ее. В тот же миг столб черного пламени вырвался из его тела, устремляясь в небеса. Облака над нами разорвались, открывая вид на звездное небо.
Тело практика начало стремительно трансформироваться. Он стал выше, мускулистее, а его кожа приобрела темно-красный оттенок. Клинок Погибели в его руках засветился зловещим маревом, испуская волны чистой, разрушительной энергии.
Я почувствовал, как земля под моими ногами задрожала. Волны темной энергии расходились от Атла во все стороны, разрушая все на своем пути. Я понял, что передо мной теперь противник, способный уничтожить не только меня, но и весь город, если не весь континент. Больше он не сдерживал свои силы.
Демоническое существо передо мной издало рык, от которого задрожал воздух. Его горящие глаза, впились в меня. Он поднял руку к небу, и я почувствовал, как вокруг нас начала концентрироваться невероятно мощная энергия.
— Узри же истинную силу континента сильных, жалкий червь! — прогремел его голос. — Печать Разрушения Миров!
Воздух вокруг нас начал искажаться, словно реальность трескалась под напором его техники. Я увидел, как в пространстве начали открываться разломы, из которых вырывались потоки чистой разрушительной энергии. Эти потоки, словно живые существа, устремились ко мне, готовые уничтожить все на своем пути.
Я быстро оглядел технику Атла, анализируя ее структуру и потоки энергии с помощью духовного зрения. К моему удивлению, я обнаружил, что могу видеть не только саму технику, но и ее слабые места. Звездная Ци в моем теле резонировала с окружающим пространством, позволяя мне глубже понимать суть всего мира. Что-то подобное было и ранее, когда я использовал «Лунное Фехтование», вот только кажется, будто это было лишь десятой частью того, что есть сейчас.
Уголки моих губ дрогнули в усмешке. Несмотря на всю мощь техники моего противника, я чувствовал, что смогу с ней совладать. Раскрыв ладонь, я начал формировать свою контратаку.
— Поток Тысячи Звездных Рек, — произнес я, вливая Звездную Ци в знакомую мне технику водяной змеи.
Из моей ладони вырвался поток воды, который начал стремительно расти и принимать форму гигантской змеи. Но это была далеко не обычная водяная конструкция. Внутри змеи переливалось настоящее космическое пространство — мириады звезд, туманности и даже целые галактики, словно кто-то заключил весь космос в тело этого водяного существа.
Змея была невероятно красива. Ее чешуя переливалась всеми оттенками синего и фиолетового, а глаза сияли, как две сверхновые звёзды. Когда она двигалась, казалось, что сама ткань реальности колеблется вокруг нее.
Моя техника столкнулась с «Печатью Разрушения Миров» Атла. Потоки разрушительной энергии врезались в тело змеи, но вместо того, чтобы разрушить ее, они словно растворялись в космическом пространстве внутри нее. Змея продолжала свое движение, поглощая технику демонического практика и становясь еще больше и мощнее.
Парень смотрел на это с нескрываемым ужасом, я видел это в его глазах. Его техника, способная уничтожать целые города, оказалась бессильна перед моей звездной змеей. Когда последние потоки его энергии были поглощены, змея устремилась прямо к моему противнику.
Удар был сокрушительным. Практика отбросило на несколько десятков метров, он врезался в стену ближайшего здания, оставив в ней глубокую вмятину. Я не стал давать ему времени на восстановление. Используя технику «Млечный Путь», я в мгновение ока оказался рядом с ним.
Звездный Горн в моих руках засиял еще ярче, словно готовясь прикончить вторженца. Я начал серию быстрых и точных атак, каждый удар оставлял за собой след. Атл пытался защищаться, но его движения стали медленными и неуклюжими.
Я наносил удар за ударом, чувствуя, как мой меч прорезает его демоническую защиту. С каждым разрезом из ран Атла вырывались потоки темной энергии, смешанной с кровью. Его тело начало быстро терять свою демоническую форму, возвращаясь к прежнему виду.
Последним ударом я отбросил противника еще дальше, проломив стену. Он упал на землю, его тело было покрыто глубокими ранами, из которых сочилась кровь. Впервые за наш поединок в его глазах мелькнул… не страх, нет, это был неподдельный ужас.
— На этом континенте не должно быть кого-то столь сильного! — прорычал Атл, выплевывая кровь. — Ты нарушаешь Законы Небес!
Я смотрел на него, чувствуя, как Звездная Ци внутри меня бурлит, требуя завершить начатое. Но прежде чем я успел что-либо сделать, практик, собрав последние силы, активировал какую-то технику перемещения и исчез во вспышке темной энергии.
Не теряя ни секунды, я устремился за ним. Моя техника «Млечный Путь» позволяла мне двигаться с невероятной скоростью, и я чувствовал, что не уступаю этому парню с другого континента. Мы неслись над городом, потом над раскидистыми лесами, пока наконец не оказались над морем, благо техника шагов могла удержать меня на любой поверхности и даже в воздухе.
Вдалеке от берега я наконец нагнал его. Мы столкнулись прямо в воздухе, наши мечи скрестились, высекая искры, и на несколько мгновений мы замерли напротив друг друга. Атл выглядел измученным, его раны продолжали кровоточить.
— Зачем ты преследуешь меня? — прохрипел он. — Ты уже победил! Зачем гнаться за поверженным противником?
— Ты напал на мой дом, — ответил я, не ослабляя хватку. — Я хочу знать, почему.
Атл попытался вырваться, но я крепко держал его и отвечал на каждый его шаг своим, не давая удалиться от меня больше чем на пару метров. Внезапно его лицо изменилось, словно он принял какое-то решение.
— Хорошо, — выдохнул он. — Я расскажу тебе. Меня приказали привести тебя на другой континент.
— Это я слышал, но для чего? — спросил я. — Я просто вольный практик, который ничем особо не выделяется.
— Ты наследник клана Ри! — выпалил он. — Этого достаточно, чтобы уничтожить вместе с тобой весь континент, но твой отец все еще молчит и он…
Договорить практик не успел. Внезапно небо над нами потемнело, тучи сгустились с невероятной скоростью. В одно мгновение над морем стало темно, как самой беспросветной ночью.
— О нет, — прошептал Атл, и в его голосе я услышал ужас, какой испытывает человек перед неминуемой смертью. — Я разгневал Небо, сломав печать и нарушив закон. Я думал, что это лишь сказки для новеньких, чтобы запугать их, но это…
Спросить, что он имеет в виду, мне не удалось. В следующее мгновение с небес ударила молния такой силы, какой я никогда раньше не видел. Она была настолько яркой, что на мгновение ослепила меня.
Взрывная волна от удара молнии закрутила меня в вихре воздуха и отбросила в сторону берега. Я пролетел несколько сотен метров, прежде чем упал на песчаный пляж. Мое тело прокатилось по песку, оставляя за собой глубокую борозду. Если бы не техники укрепления тела и вся моя подготовка до этого, я просто не выжил бы, оказавшись рядом с Атлом.
Когда я наконец остановился, небо уже снова стало ясным, словно ничего не произошло. Я медленно поднялся, чувствуя, как каждая мышца в моем теле протестует против движения. Звездная Ци внутри меня была взбудоражена, словно отреагировала на проявление силы Небес.
Только что… Я думал, что законы Неба — это лишь философия, которой неизменно следует каждый практик, но сейчас… Впервые в жизни я увидел физическое воплощение законов нашего мира и от этого по моей спине прокатилась дрожь.
Этот практик был на очень высокой ступени развития, но его попросту стерло из реальности, словно он никогда не существовал.
Я сел на песок, тяжело выдохнув. Голова гудела.