Продолжая свой путь через руины, я внезапно наткнулся на полуразрушенную стелу. Она была покрыта трещинами и мхом, но на ее поверхности все еще можно было различить высеченные имена.
Я подошел ближе, чувствуя, как мое сердце начинает биться быстрее. Аккуратным движением я убрал мох и им же стер остатки земли и пыли. Мои глаза скользили по списку имен, и внезапно…
«Арден Ри, Сайнар и Эланна Ри, Вейрин Ри, Киара Ри, Тарин и Киардо Ри»
Имена моих предков, людей, которых я никогда не знал, но чья кровь текла в моих жилах. Я провел пальцами по высеченным буквам, чувствуя, как что-то внутри меня переворачивается. Эти люди были моей семьей, частью меня, о которой я даже не подозревал.
В этот момент я услышал шаги Эйдена, приближающегося ко мне.
— Даже памятную стелу не пощадили эти изверги, — произнес он с горечью в голосе.
Я молча кивнул, не в силах оторвать взгляд от имен на камне. Эйден тяжело вздохнул и, глядя на руины вокруг нас, сказал:
— Знаешь, Джин, мой клан тоже был уничтожен, — его голос был тихим и полным боли. — Вот только в отличие от клана Ри, мой отец был менее гордым. Когда он увидел, что наш клан на грани гибели, он согласился подчиниться Ацтлану.
Я повернулся к Эйдену, видя в его глазах отражение той же боли, которую сейчас испытывал сам.
— Но это не спасло его, — продолжил Эйден. — За то, что он сопротивлялся так долго, его все равно убили. Сейчас во главе клана стоит его брат, а я… я отправился в вольное странствие. Не смог там больше находиться. Благо, мой статус одного из Восьми мастеров позволяет не быть привязанным к одному месту.
Он горько усмехнулся, посмотрев куда-то в сторону.
— Но какой толк от этого статуса, если все равно весь континент находится под гнетом демонических практиков? Ты увидишь, Джин. Здесь, на окраинах, это не так заметно, но чем ближе к центру континента, тем отчетливее влияние клана Ацтлан.
Я молча слушал, понимая, что наши истории, хоть и различны, но в чем-то схожи. Мы оба были жертвами жестокости и алчности Ацтлана.
Внезапно Эйден вновь повернулся ко мне.
— Джин, ты так и не сказал, зачем пришел на наш континент. Что привело тебя сюда, так далеко от дома? Как видишь, это не лучшее место.
Я на мгновение задумался, решая, сколько могу рассказать.
— Мой отец отправился сюда много лет назад и пропал. Я пришел, чтобы найти его.
Эйден внимательно посмотрел на меня, и я увидел в его глазах понимание. Он, казалось, почувствовал, что эта тема тяжела для меня, и не стал задавать дальнейших вопросов.
Мы стояли посреди руин, два человека, чьи жизни были изменены жестокостью клана Ацтлан. Я чувствовал, как внутри меня растет решимость. Я найду отца и узнаю правду о нашем клане. И, возможно, однажды смогу восстановить хотя бы память о своих близких. Во всяком случае, картина начинала приобретать краски. Каким-то образом отец смог вместе со мной перебраться на другой континент, а потом… его нашли. И он, защищая меня, сдался демоническим практикам.
Да, возможно, было и не так. Все, что мне сейчас доступно — это строить предположения.
— Тут в половине дня пути есть город. Можем остановиться там, если ты не против. Я бы хотел задать тебе еще пару вопросов. Чтобы ты как можно детальнее описал некоторых духовных зверей, которых нет на этом континенте.
— Это можно, — пожал я плечами. — Идем.
Глава 19
После нашего прибытия в город, мы с Эйденом остановились в небольшой, но уютной гостинице. Комнаты были простыми, но чистыми, а хозяин оказался приветливым человеком, который с радостью предоставил нам лучшие места.
Следующие несколько дней прошли в увлекательных, в том числе и для меня беседах. Эйден засыпал меня вопросами о Северном континенте, и я с удовольствием делился своими знаниями, при этом и сам узнавал различную информацию об устройстве Южного континента. И как я понимал, Эйден выдавал гораздо больше информации, чем я мог бы получить в любом другом месте, не будучи членом секты.
Я рассказывал ему о величественных горных хребтах, покрытых вечными снегами, о бескрайних степях, где травы колышутся под ветром, словно зеленое море, о глубоких лесах, хранящих тысячелетние тайны. О сектах, духовных зверях и отшельниках, что живут в этих местах.
Особенно Эйдена интересовали духовные звери, обитающие на моей родине. Я описывал ему огненных лис, чьи хвосты оставляли в воздухе след из искр, и ледяных волков, способных замораживать все вокруг одним лишь дыханием. Рассказывал о громовых орлах, в чьих крыльях таилась мощь молний, и о земляных медведях, чья кожа была тверже любой стали.
— А есть ли у вас водные существа? — спросил Эйден, его глаза горели любопытством.
— О, их множество. Например, есть жемчужные скаты. Их тела покрыты чешуей, переливающейся всеми цветами радуги, а в центре лба у них растет настоящая жемчужина, способная управлять водными потоками. Есть всякие спруты, но они больше мерзкие, чем интересные.
Эйден внимательно слушал, время от времени делая заметки в своем блокноте. Но что меня действительно удивило, так это то, что большую часть времени он проводил за рисованием. Его кисть двигалась с невероятной скоростью, оставляя на бумаге точные и детальные изображения всего, о чем я рассказывал.
Однажды, когда я закончил рассказ о Великих сектах нашего континента, я заметил, как Эйден внезапно замер. Его глаза закрылись, а тело окутало легкое сияние. Я почувствовал, как воздух вокруг него начал вибрировать от концентрации Ци. Настолько сильно, что мне даже присутствовать рядом было не очень приятно, но я пересилил себя.
— Эйден? — позвал я, не уверенный, стоит ли его беспокоить.
Через несколько мгновений сияние исчезло, и Эйден открыл глаза. На его лице играла довольная улыбка.
— Прорыв, — сказал он, заметив мое удивление. — Твои рассказы помогли мне достичь нового уровня понимания мира. Я благодарен тебе, Джин.
Я был поражен. Прорыв уровня совершенствования прямо на моих глазах? Так просто? И все это благодаря моим рассказам?
— Но как? — спросил я, не в силах скрыть свое изумление.
Эйден рассмеялся, его смех был легким и беззаботным, словно у ребенка, получившего долгожданный подарок.
— Видишь ли, Джин, мой путь совершенствования немного отличается от обычного, — начал он объяснять. — Мои прорывы зависят от познания мира и возможности воспроизвести его на холсте. Я изучил почти все, что мог, на этом континенте, разве что только самые глубокие секреты других сект и закрытые области не затронул, то тут, знаешь как бывает, подобные возможности выпадают раз за жизнь. В итоге я попросту застрял. Для возвышения мне недостаточно простых медитаций. Мне нужно новое знание, новый опыт, новое познание, через которое я прохожу. И твои рассказы… они открыли для меня целый новый мир.
Я слушал его с нескрываемым интересом. Такой подход к совершенствованию был мне в новинку.
— Позволь показать тебе, — сказал Эйден и достал несколько листов бумаги.
То, что я увидел, заставило меня затаить дыхание. На листах были изображены духовные звери, о которых я рассказывал. Огненная лиса, окруженная языками пламени, ледяной волк с глазами, сияющими холодным светом, громовой орел, расправивший крылья, по которым пробегали молнии. Каждый рисунок был настолько детальным и живым, что казалось, звери вот-вот сойдут с бумаги.
При этом практик, создавший эти рисунки, никогда не видел их, это какими же способностями надо обладать, чтобы создавать подобное? Оказывается, пути возвышения куда обширнее, чем я думал.
— Это… невероятно, — выдохнул я, рассматривая рисунки. — Но как ты смог изобразить их так точно? Ты же никогда их не видел.
Эйден загадочно улыбнулся:
— Твои описания были настолько яркими, что я смог увидеть их своим внутренним взором. А моя техника позволяет переносить эти образы на бумагу.
Затем он показал мне еще несколько рисунков, и я почувствовал, как мое сердце пропустило удар. На них были изображены люди — Шиниари — погибшая глава Лазурного Потока, Мелия — нынешняя глава и ее ученица, а также остальные главы Великих сект. Рисунки были настолько точными, что казалось, Эйден видел этих людей вживую.
— Как это возможно? — спросил я, не в силах оторвать взгляд от изображения Шиниари. — Черты лица… они идеальны. Как можно нарисовать того, кого никогда не видел настолько точно?
— Это часть моей техники, — объяснил Эйден. — Я могу воссоздать образ человека, основываясь лишь на описании его характера и роли. Мой разум заполняет пробелы, создавая наиболее подходящий облик. Это что-то вроде слепка Ци на основе воспоминаний, которыми ты со мной поделился. Так сложно объяснить тому, кто не идет моим путем.
Я был поражен. Такая способность могла быть невероятно полезной, но в то же время и опасной в неправильных руках. Все же тело нужно подготовить к прорыву.
Наш разговор был прерван внезапным шумом с улицы. Мы выглянули в окно и увидели толпу людей, собравшихся вокруг городского глашатая.
— Внимание! Внимание! — кричал он. — Важная новость! Сразу четыре секты нашего континента завершили подготовку к открытию Забытой гробницы! Барьер ослабевает раз в тысячу лет, и это время пришло!
Толпа загудела от возбуждения. Я посмотрел на Эйдена, ожидая увидеть такой же интерес, но он лишь пожал плечами.
— Забытая гробница? — спросил я. — Что это? Что-то вроде области?
— Древнее место силы, — ответил Эйден без особого энтузиазма. — Говорят, что там хранятся невероятные сокровища и знания, оставленные практиками прошлого. Сам понимаешь, даже то, что для них было ерундой, для нас может стать сокровищем, да и потоки Ци там другие — поэтому могли появиться ресурсы, которых нигде больше не встретишь. Но это также очень опасное место. Многие практики в прошлом погибли, пытаясь проникнуть туда.
Я задумался. Такое место могло бы стать отличной возможностью для меня узнать больше об этом континенте и, возможно, стать сильнее. Потому что, как оказалось, если ты хоть на миг перестанешь расти, то останешься на задворках мира практиков.