Нужно было что-то менять, и быстро.
Отступив на несколько шагов, я решил применить одну из своих самых мощных техник.
— Гравитационный Разлом!
Звездная Ци сконцентрировалась вокруг меня в плотное поле, и пространство начало искажаться. Гравитация резко усилилась в десятки раз, заставляя всё в радиусе пятидесяти шагов тяжелеть и замедляться.
Кан, застигнутый врасплох, замедлился, его движения стали скованными и неуклюжими. Я воспользовался этим моментом, чтобы нанести несколько мощных ударов. Звездный Горн глубоко вонзился в плоть демонического практика несколько раз, вызывая потоки черной субстанции, заменявшей ему кровь.
Но Домен Вечной Бойни усиливал Кана, и даже серьезные ранения заживали на нем с пугающей скоростью. Он постепенно адаптировался к усиленной гравитации, его движения снова становились плавными и смертоносными.
— Признаю, ты полон сюрпризов, звездный практик, — проговорил Кан, его голос звучал с новыми нотками — уважением. Даже неожиданно. — Но в моем домене даже небожители склоняют головы!
Он сложил руки в новую печать.
— Демонические Цепи Страдания!
Из кроваво-красной земли вырвались десятки черных цепей, каждая с острыми крюками на концах. Они устремились ко мне со всех сторон, целясь опутать и разорвать на части.
Я активировал защитную технику создавая вокруг себя барьер из Звездной Ци. Цепи столкнулись с этой преградой, замедляясь, но не останавливаясь полностью. Они прорезали барьер, хоть и с трудом.
— Домен Звездных Водопадов!
Моя Ци взорвалась наружу, расширяясь волнами чистой звездной энергии. Пространство вокруг меня изменилось, реагируя на мою волю. Кроваво-красная реальность Кана начала трещать и осыпаться, уступая место моему домену.
Над нами появилось ночное небо, усыпанное миллиардами звезд, каждая ярче самого совершенного бриллианта. Вокруг нас материализовались семь огромных водопадов, струящихся прямо из звездного неба вниз, создавая идеальный круг. Но вместо воды в них текла чистейшая звездная энергия, переливающаяся всеми оттенками серебра и голубого.
Эти водопады были не просто великолепны — они были смертоносны для любой энергии. Там, где струи звездной Ци касались домена Кана, его искаженная реальность буквально растворялась, как соль в воде.
Кан застыл, впервые проявив что-то похожее на страх. Его белые глаза расширились, когда он почувствовал, как его собственный домен разрушается под натиском моей техники.
— Невозможно! — прорычал он, и я услышал в его голосе не просто гнев, но и потрясение. — Твой домен противостоит моему? Кто ты такой, мальчишка⁈
Я не ответил. Сосредоточившись на поддержании домена, я позволил звездной энергии течь через каждую клетку моего тела. Здесь, в центре Домена Звездных Водопадов, моя сила была на пике.
Водопады начали медленно сужать круг, приближаясь к Кану со всех сторон. Демонический практик отчаянно пытался противостоять, усиливая свой собственный домен, но это было подобно попыткам удержать воду голыми руками.
— Нет! — ярость Кана достигла апогея. — Я не буду побежден! Не кем-то вроде тебя!
Он бросился на меня с новой силой, его тело начало трансформироваться дальше — теперь он был похож на чудовищного демона, с рогами, выступающими изо лба, и с кожистыми крыльями, вырастающими из спины.
— Форма Демонического Владыки, Вторая Ступень!
Его мощь возросла многократно. Удар, который он нанес, был настолько силен, что даже в моем домене я почувствовал его разрушительную мощь. Я парировал Звездным Горном, и от столкновения наших энергий произошел мощный взрыв, отбросивший нас обоих на несколько шагов.
Но баланс сил изменился. В моем домене демоническая Ци Кана была ослаблена, тогда как моя Звездная Ци достигла невероятной концентрации. Каждая капля звездной энергии, стекающая с водопадов, усиливала меня, заживляя раны и наполняя новой силой.
Я атаковал снова, мои движения были быстрыми и точными. Звездный Горн оставлял глубокие раны на теле демонического практика, и теперь они заживали намного медленнее.
Кан попытался контратаковать, используя технику «Тысячи Демонических Душ» — призывая души своих жертв, чтобы они атаковали меня изнутри моего же домена. Но звездная энергия очищала эти искаженные сущности, освобождая их от демонического контроля.
Я видел, как Кан начал осознавать неизбежное. Его силы таяли, тогда как мои только росли. Его трансформация начала обращаться вспять, демонические черты постепенно исчезали.
— Это невозможно, — прохрипел он, отступая. — Ты просто не можешь быть сильнее меня!
— Дело не в силе, — ответил я, приближаясь к нему с поднятым клинком. — А в том, как ты её используешь. Ты строил свою мощь на страданиях и смерти других. Такой фундамент всегда даёт трещину в решающий момент. Это жалкое зрелище…
Я атаковал в последний раз, вкладывая в удар всю свою Звездную Ци. Звездный Горн засиял настолько ярко, что на него невозможно было смотреть напрямую.
Клинок пронзил грудь Кана насквозь, выйдя из спины. На мгновение демонический практик застыл, его белые глаза широко распахнулись от шока и неверия. Затем из его раны хлынула не темная субстанция, а настоящая кровь — красная и горячая.
— Так вот ты какой внутри, — прошептал я, глядя, как жизнь покидает его глаза. — Просто человек, несмотря на все трансформации. Не ожидал?
Кан попытался что-то сказать, его губы шевельнулись, но из горла вырвался лишь сгусток крови. Затем его тело начало разрушаться, словно песчаная статуя на ветру. Татуировки тускнели, шрамы распадались на тысячи крошечных частиц, а плоть превращалась в пепел.
В последний момент его глаза прояснились, став обычными человеческими — карими, с расширенными от страха зрачками. На мгновение я увидел в них то, чего никогда не ожидал увидеть у такого существа — облегчение.
Затем Кан рассыпался полностью, оставив после себя лишь кучку пепла на полу.
Я выдохнул, чувствуя, как моя собственная сила начинает истощаться. Поддержание Домена Звездных Водопадов требовало колоссальных затрат энергии. Я позволил технике рассеяться, и реальность вокруг постепенно вернулась в норму.
Зал башни представлял собой руины. Большинство колонн обрушилось, потолок частично провалился, открывая вид на ночное небо.
Я вернул Звездный Горн в ножны и, пошатываясь от усталости, направился к выходу.
Спуск по разрушенной лестнице занял больше времени, чем подъем. В некоторых местах пришлось перепрыгивать через провалы, в других — расчищать завалы. Когда я наконец вышел из башни, солнце уже клонилось к закату.
Снаружи продолжалась битва, хотя очевидно уже близилась к завершению. Объединенные силы сект теснили демонических практиков, многие из которых уже сложили оружие, видя бесперспективность сопротивления.
Я заметил Рохана и Мирула, которые сражались спина к спине с остатками «Костяных Жнецов». Аарон и глава «Небесного Тарана» расправлялись с группой демонических практиков, пытавшихся пробиться к воротам крепости.
Ближе к центральному двору я увидел Эйдена и Рю. Оба выглядели измотанными, но живыми. Эйден стоял, опираясь на свою гигантскую кисть, его левая рука безжизненно висела, а лицо пересекал глубокий порез от виска до подбородка — шрам, который, я был уверен, останется с ним навсегда.
Рю выглядел не лучше. Его обычно идеальная одежда была разорвана в клочья, а правый глаз закрывала самодельная повязка из окровавленной ткани. Но в левом глазу плясали знакомые искорки озорства, когда он заметил меня.
— Джин! — воскликнул он, пытаясь выпрямиться. — Ты жив! А мы тут славно повеселились с близнецами!
Эйден просто кивнул, его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах читалось облегчение.
— Их больше нет, — произнес он тихо. — Хотя цена была высока.
Я кивнул, понимая, что видимые раны — лишь малая часть того, через что им пришлось пройти.
— Кан? — спросил Эйден, переводя взгляд на башню.
— Мертв, — ответил я коротко. — Его прах развеялся по ветру, будто и не было.
В этот момент я почувствовал, как что-то быстро скользит по моей ноге и взбирается выше. Чешуйка обвилась вокруг моей шеи, её кристальные глаза сияли от возбуждения.
— Папа! Ты победил! Я знала, что победишь! — воскликнула она, а затем сразу перешла к более важным вещам: — А у тебя есть что-нибудь вкусненькое? Я израсходовала столько энергии, помогая этим неумехам!
— Эй! — возмутился Рю. — Между прочим, этот «неумеха» спас тебя от токсичного облака!
— Да-да, — отмахнулась Чешуйка, — после того, как я заморозила вам обоим пути отступления, чтобы вы не сбежали. Вы должны мне как минимум десять вкусных кристаллов!
Я не смог сдержать улыбку, несмотря на усталость. Некоторые вещи никогда не меняются.
Внезапно во дворе замка воцарилась тишина. Все взгляды обратились ко мне. Практики объединенных сект и оставшиеся демонические бойцы смотрели с ожиданием, словно нуждаясь в подтверждении случившегося.
Рохан приблизился, его металлическая рука была покрыта черной кровью до локтя.
— Значит, это правда? — спросил он, глядя мне прямо в глаза. — Кан пал?
Я кивнул, и мой голос разнесся над притихшим двором:
— Кан мертв. Тирания Ацтлана в этом регионе окончена.
Сначала была тишина, а затем волна оглушительных криков и радостных возгласов прокатилась по двору. Воины опускались на колени, некоторые обнимались, другие просто стояли, не скрывая слез. Для многих из них это был конец кошмара, длившегося десятилетиями.
Демонические практики, оценив ситуацию, попытались отступить и скрыться. Несколько из них уже были у ворот, готовые сбежать, но Мирул быстро активировал технику «Печати Небесного Замка», создавая вокруг всей крепости непроницаемый барьер.
— Никто не должен уйти, — произнес он, его обычно спокойный голос звучал с металлическими нотками. — Если весть о гибели Кана достигнет главной секты Ацтлан раньше времени, они пришлют сюда армию.