Услышав эти слова, Маркус громко ахнул и впился в этого практика злым взглядом.
— Так ты сын Абарна! — процедил он сквозь зубы. — Джин, будь осторожен, если он сын главы школы «Рубинового Ворона», то у него в рукаве явно не один козырь.
— Все в порядке, Маркус. Чьим бы сыном он ни был, я вполне могу одолеть эту сволочь один на один!
— Но его клинок — чересчур мерзкая вещица, чтобы встречаться с ней в честном поединке. Возьми хотя бы мой клинок.
Я вновь покачал головой. Хотя и оценил то, что Маркус проявлял такое глубокое доверие ко мне, что был готов одолжить клинок, которым, судя по его рассказу, владел его дед. Вряд ли для него это было таким простым решением, как он хотел это показать.
Сила духовного ядра Тигрицы все еще полностью не усвоившись, струилась по моим жилам и клокотала внутри меридиан новой мощью. И этот недостойный выродок получит то, на что нарывался своей жестокостью.
— Я ценю твое предложение, Маркус, но справлюсь и без оружия, — произнес я ровным тоном, поймав на себе обеспокоенный взгляд Мэй. — Слишком много было оставлено незавершенным при нашей последней встрече.
С этими словами я двинулся вперед, выходя прямо перед учеником школы «Рубинового Ворона». Хинарк осклабился. Выставив свой вероломный меч вперед, он чуть наклонился и пошел навстречу решительной походкой.
— Да уж… Вы точно идиоты! Втроем у вас был хоть какой-то шанс. Но если ты так хочешь сдохнуть, то так и быть, я пойду против собственных принципов и подарю тебе быструю смерть!
С этими словами он ринулся на меня, занося свой клинок. Длинное лезвие просвистело в воздухе, целясь мне прямо в грудь. Вмиг вся его фигура окуталась плотной аурой Ци, ставшей практически осязаемой.
Я едва успел отпрянуть, уводя корпус с линии атаки. Но Хинарк не остановился, а лишь перенес весь вес тела на другую ногу, продолжив наступление.
Меч снова метнулся ко мне, рассекая воздух горизонтальными взмахами. Я ускорился, призвав «Танец Ветра», позволяя телу снова уйти от взмаха. Каждый рубящий удар встречал лишь пустоту — я проскальзывал меж них подобно ветру.
Хинарк рычал от злости, вкладывая все новые силы в каждый выпад. Его лезвие полыхало бурыми языками Ци, оставляя в воздухе призрачные следы.
— Стой на месте, ублюдок! — взревел он, вытянув клинок в мою сторону.
В тот же миг по лезвию прошла волна духовной энергии, и навстречу мне метнулись десятки длинных, острых, костяных игл, нацеленных точно в меня.
«Духовный Доспех» тотчас же сгустился вокруг моего тела, принимая напор этой техники. Множество ударов пришлось на грудь и плечи. Защита продержалась недолго, с треском рассыпавшись. Но этого времени мне хватило, чтобы оттолкнуться от земли и подпрыгнуть, пролетев над головой у Хинарка.
Зря он применил то, что я от него и так ждал.
Не успев опомниться, мой противник резко развернулся и выбросил руку вперед. Будто в замедленном видении я увидел, как от его ладони отделилось несколько дюжин крошечных шариков темной энергии.
Они взвились в воздух, а затем, будто осознав, что я нахожусь прямо перед ними, шарики внезапно ринулись в мою сторону.
В следующее мгновение на меня обрушился настоящий пульсирующий ливень из этих снарядов, которые будто бы имели собственный разум и следовали прямо за мной, как бы я ни уворачивался.
Я вскинул руку в защитном жесте, в последний миг окутав ее «Касанием Монарха» больше полагая на плотность Ци при этом приеме. Но даже так мне пришлось несладко.
Воздух перед моим лицом сгустился от перенасыщения Ци. Она давила и колола, пытаясь пробиться сквозь преграды. Один из шариков пробился внутрь, обжигая кожу, подобно раскаленному металлу.
В пируэте, я резко ушел в водоворот движений. Удары сыпались со всех сторон, но каждое мое движение было не просто уворотом. Я перенаправлял каждую атаку этой странной техники, заставляя их разбиваться о каменные стены и пол, делал все, чтобы получить как можно меньше урона.
Однако Хинарк был неумолим. Заметив, что его тактика не приносит результата, он зарычал и выбросил вперед обе руки. Вокруг его кулаков внезапно соткалась паутина яростной энергии Ци, затем с громким криком парень сжал ладони.
В следующее мгновение комнату пронзил его протяжный вопль, а в пространстве вокруг меня вспыхнули полыхающие всполохи веерных волн. Они рассыпались, обрушиваясь сверху. Будь я хоть немного медлительнее, и жгучий напор этой техники разорвал бы меня в клочья.
Едва устояв под этой мощной атакой, я рванул прямо к Хинарку. Он нацелил на меня свою Ци, будто рассчитывая пробить меня насквозь прямой атакой. Невероятное количество энергии извивалось вокруг клинка этого практика.
Я понимал, что практик его уровня не сможет поддерживать такие техники слишком долго и скоро истощится. А раз так, то нужно просто пережить его яростную атаку, а затем подгадать подходящий момент.
Мгновения обрели невероятную скорость. Хинарк выбросил меч вперед, высвобождая в этом жесте всю свою энергию сразу. По наточенному лезвию начали сходить яростные волны Ци, оставляя полосы на своем пути.
Он уже действовал жестко и не игрался со мной. Игры закончились еще на первых атаках, которые не принесли никакого результата.
Пытаясь увернуться от этих смертоносных волн, я придал движениям еще большую стремительность. С каждой секундой эти волны становились все плотнее и мощнее, заставляя меня выкладываться на пределе.
Меня задело.
Сначала одна из полос оставила длинную рваную рану на плече. Следом другая вспорола грудь в районе ребер — слишком глубоко.
Тут же из ран вместе с кровью заструилась моя жизненная энергия, направляясь прямо к клинку.
Хинарк уже ликовал, быстро подбираясь для последнего решающего выпада. Но это было мне только на руку. Пока он без конца атаковал, я ушел глубоко в защиту, экономя энергию.
Я рванул вперед, прямо к направленному на меня клинку, посылая «Касание Монарха», усиленное Лунной Ци, перед собой, навстречу атаке.
Призрачная ладонь, которую до последнего момента не было видно, вонзилась в меч, сминая всю его духовную энергию и силу его техники всего одним ударом. Меч вывернулся и вылетел из рук хозяина, поднимаясь в воздух.
А в следующее мгновение я завершил круг «Танца Ветра», устремившись прямо к оружию. Перехватив его в воздухе, я обрушил всю ярость своей духовной силы на Хинарка.
Клинок вошел точно в грудь бывшего хозяина, почти по самую рукоять, выходя из его спины. Этому оружию было без разницы кого разить, лишь бы позволили испить крови. В эти моменты я это чувствовал необычайно ярко, как и то, что артефакт жжет мне ладонь, понимая, что я не его хозяин.
Глаза Хинарка расширились от осознания надвигающейся гибели. Кровь хлынула ручьями, из его рта и страшной раны.
— Ты убил очень много людей, — прошептал я, глядя ему прямо в глаза. — Поэтому сейчас ты не заслужил ничего, кроме смерти!
Я провернул клинок. Тело Хинарка окончательно обмякло, опустившись на холодный камень пола. Жизнь покинула его окончательно. Ответить он так и не успел.
Выдернув оружие из его тела, я пристально изучил его, ощущая исходящие от него потоки Ци. Такое зловещее творение, виртуозно служившее лишь для поглощения жизненной силы противника. Слишком жестоко, но за неимением другого, воспользуюсь пока им.
После того как он испил крови бывшего хозяина своевольный артефакт не пытался напасть на меня.
В тот же миг около оружия вспыхнули строки техники «Безоблачного Неба»:
[Клинок поглощения]
[Ранг: Земной]
[Качество: Редкое]
[Аспект: Вампиризм]
[Каждая рана, нанесенная врагу, будет отнимать его духовную и жизненную силы, восстанавливая часть от нее владельцу]
Внезапно тело Хинарка слегка вздрогнуло. Из его груди вылетел сгусток Ци, размером с кулак. Он пульсировал красным мерцанием, источая угрожающую энергию.
Сгусток повис ненадолго в воздухе, а затем с громким хлопком рассеялся, излучив волну жара.
— Что за демонова техника⁈ — вскрикнул Маркус, отступая к стене.
Мэй же лишь вздрогнула, но после качнула головой, словно осознав что-то.
— Я видела такое раньше, когда еще была в своем клане, — невозмутимо произнесла она. — Это особая техника. Посмертная Метка. Она способна оставить след Ци на теле. Тот, кто поставил ее, всегда сможет узнать о смерти такого человека, где бы он ни находился. А главное — перед ним пролетят все последние мгновения жертвы.
На ее лице отразилось глубокое раздумье. Видимо, девушка боялась, что Хинарк в последние секунды успел передать картину моего лица тому, кто оставил эту метку.
Маркус нахмурился, тяжело ступая по камням.
— Сомнений нет, эта метка принадлежит Абарну Ракту… — пробормотал он. — Джин, вполне возможно, что теперь он захочет отомстить тебе за смерть своего ученика и сына.
Я задумчиво скользнул взором по клинку в своей руке.
— Значит, я буду к этому готов, — спокойно кивнул я в ответ. Все равно сожалеть о сделанном я не собирался.
Мы не стали задерживаться в этой комнате после случившегося. У Хинарка я также забрал пространственное кольцо. Уверен, там очень много награбленного им в этом путешествии. Но оно ему теперь не нужно.
После, переступив через него, я двинулся дальше, вслед за своими спутниками
Бродить по этим подземным катакомбам пришлось еще около часа. То и дело на нашем пути попадались всевозможные ловушки — были и расставленные силки, и летящие из ниоткуда острые копья. Маркус время от времени разрубал их своим мечом, позволяя нам проходить дальше, больше не беспокоясь о ловушках.
Судя по количеству неактивированных ловушек, этим путем еще никто не ходил.
Наконец один из коридоров привел нас в небольшой круглый зал.
В воздухе невероятно ощущались отголоски энергетических потоков и давление застоявшейся духовной силы.
— Очередная перемещающая формация, — кивнул я, указав на арку, что была впереди.