— Твое лицо мне кажется знакомым, — с едва заметной издевкой протянул Грим, прищуриваясь и окидывая меня изучающим взглядом. — Мы не могли видеться раньше, парень?
Я посмотрел прямо в лицо этого безжалостного убийцы, чьи ладони были обагрены кровью восьми практиков. Волна ярости захлестнула меня, когда перед глазами вновь пронеслись те бесчеловечные расправы, что Грим устроил на этой арене. Он убивал направо и налево, растаптывая все человеческие ценности и бросая вызов Небу, даже не задумываясь о последствиях.
Желание остановить этого безумца, положить конец его кровожадному пути вскипело во мне с новой силой. Я широко улыбнулся, глядя прямо в глаза Гриму, и произнес без тени сомнения:
— Я тот, кто убил Хинарка, твоего названного брата. Точно так же, как ты убил всех восьмерых своих противников. Признаться, я думал, что он будет сильнее или хотя бы имеет хоть каплю гордости, но в итоге он, как собака, упал на колени и молил меня о пощаде перед своей смертью.
Я видел, что эти слова были подобны удару кинжала в сердце моего противника. Лицо Грима на мгновение застыло в немом недоумении, а затем начало искажаться от нарастающей ярости. Я ждал именно такой реакции, желая вывести этого безумца из себя и заставить совершать ошибки, которые он иначе не допустил бы. Несмотря на свое поведение на турнире, мой противник был слишком техничным бойцом.
— Ты… — прорычал Грим, его руки сжались в кулаки. — Твое имя…
— Джин, — перебил я его, наслаждаясь гневом, что уже обуял сердце этого убийцы.
Грим замер на долю мгновения, а затем его фигура дрогнула в яростном рывке. Из ладоней хлынули сгустки энергии. Но прежде, чем он успел напасть, между нами возникла фигура судьи турнира.
— Начинать бой без сигнала — это нарушение. Еще дважды нарушишь правила, и тебя исключат, младший.
Человек в строгой мантии оглядел нас обоих, убеждаясь, что мы не носим при себе каких-либо запрещенных артефактов. Я заранее убрал наручи в пространственный карман.
После проверки судья коротко кивнул и отошел в сторону, давая отмашку для начала поединка. В ту же секунду Грим ринулся вперед, подобно разъяренному зверю, источая волны неистовой ярости.
— Я убью тебя! — взревел он, его голос сотрясал своды арены. — Вспорю брюхо, как поганому зверю! Ты умрешь в муках, ублюдок!
Грим полностью утратил самообладание, отдаваясь во власть безумной ярости, что кипела в его жилах. Духовная энергия металла извергалась из его ладоней причудливыми сгустками, каждый был подобен широкому серпу с зазубренным лезвием. Они пылали багровым светом, как полыхающая кровь.
Я молниеносно отпрянул в сторону, когда один из этих зловещих клинков со свистом рассек воздух в опасной близости от моего лица. Краем глаза я заметил, как техника «Безоблачного Неба» указала на уровень Грима. Тридцатый. Впечатляющая сила, особенно если учесть, что это был всего лишь пик Начальной Сферы Возвышения. Однако нельзя недооценивать и саму жестокость этого противника, даже если формально он слабее меня.
Я сосредоточил свой взгляд на безумном взоре Грима, видя там лишь неутолимую жажду убийства и кровопролития.
— Ты убил всех этих практиков, которые были лишь твоими соперниками по турниру и не претендовали ни на что иное, — произнес я тихим, но четким голосом. — Они не были твоими врагами, не желали тебе смерти. Но ты расправился с ними жестоко и бесчеловечно, превратив священную арену в поле кровавой бойни. И теперь хочешь убить меня тоже…
Я замолчал на мгновение, сосредотачивая в ладонях потоки Водной Ци. Из моих рук сорвались сверкающие сгустки, что закружили вокруг меня спиралями чистой духовной энергии.
— Но на твое желание убийства, — произнес я, чувствуя, как энергия Водной стихии наполняет мое тело невероятной мощью, — я отвечу точно таким же желанием!
С этими словами я ринулся вперед, готовый вступить в эту опасную и кровавую схватку.
Глава 5
Духовная энергия стихии воды затрепетала, отзываясь на мой приказ. Передо мной, из водяных брызг и клубов тумана, начала формироваться гигантская фигура — водная змея из техники «Потока Тысячи Рек».
Чудовище обретало все более четкие очертания, извиваясь в воздухе своим огромным телом.
Грим прищурился, глядя на мою технику. Его ноздри раздулись от ярости, когда он осознал, что я отвечаю на его жажду смерти собственной решимостью сражаться, а не сдаюсь на милость сильного. В мгновение ока руки безумного бойца из «Рубиновых Воронов» окутались вихрями духовной энергии, формируя зловещие черно-алые сгустки.
Едва я успел отреагировать, как эти плотные энергетические копья уже полетели в меня со свистом, рассекая воздух. Ревущая водная змея тут же ринулась вперед, пытаясь отразить атаку. Копья вонзились в ее тело, однако те, что достигли меня, я без труда отбил «Касанием Монарха», рассеивая их энергию.
Змея закрутилась передо мной живым щитом, отражая новый шквал черно-алых копий и клинков, что один за другим извергались из рук Грима. Дождь смертоносных осколков металлической Ци бушевал вокруг нас, однако моя змея успевала поворачиваться кольцами своего исполинского тела, защищая меня. При этом сама она постепенно уменьшалась от ударов врага. Как-никак каждое столкновение заставляло конфликтовать Ци разной природы, и потери тут были неизбежны.
Но стоило лишь змее получить раны, как я тут же наполнял технику новой порцией своей Ци. Змея под моим руководством неистово кружила вокруг моей фигуры, то обрушивая на Грима целые водопады, то отражая его ураган из черно-алых копий и клинков.
Ни одна из смертоносных техник Грима не могла пробить эту живую циркулирующую стену, что я создал из водной стихии. Однако с каждым новым ударом становилось ясно — его созданные оружия из духовной энергии могут ранить мою водную змею. И хотя благодаря постоянной подпитке этот вред не мог рассеять технику полностью, все же он постепенно истощал мои резервы Ци.
Так или иначе, этот парень далек от Сориндара с его «Пламенным Журавлем».
Мы кружили по арене в смертельном хороводе. Змея отражала одну атаку за другой, обрушивая на Грима свои водяные потоки. Однако тот лишь скалился, отбиваясь и отпрыгивая от ударов. Стихия металла прекрасно справлялась, рассеивая водные атаки и позволяя Гриму продолжать свой безумный натиск.
Непрестанно поддерживать водную змею и отражать град металлических копий и клинков было чересчур энергозатратно. Нужно закончить бой, ведь впереди у меня еще девять противников. А потеря контроля над техникой сейчас чревата самыми печальными последствиями.
Грим же, напротив, только вошел во вкус. Он безостановочно создавал новые и новые оружия из металлической Ци, не ощущая ни малейшей усталости. Каждый взмах рукой сопровождался летящими в мою сторону черно-алыми орудиями.
В его глазах я видел лишь безумие и неутолимую жажду крови. Грим будто растворился в ней, позабыв все человеческие качества. Он превратился в чудовище, для которого имела ценность лишь месть.
— Хинарк был лучшим из нас! Я не могу поверить, что такой бездарь, как ты, мог его победить! — яростно закричал парень, подбадривая самого себя.
Его стремительные атаки сыпались одна за другой. При любой возможности Грим обрушивал на меня новые энергетические копья и клинки, не позволяя ни на миг ослабить бдительность. Если я хоть на секунду потеряю темп, то попаду под шквал безжалостных атак.
И вот, в череде одной из таких бешеных серий я вдруг ощутил перемену в характере движения Грима. В его безудержной ярости что-то сместилось. Боец из «Рубиновых Воронов» приготовился к решающему выпаду, сосредотачивая все свои силы. Я сразу же напрягся, готовясь дать отпор.
Водная змея ринулась вперед в попытке остановить Грима, однако в тот же миг перед ним закружился целый рой красных росчерков. Они вихрем обвили все его тело, формируя какое-то неведомое орудие смерти из стихии металла, совершенно новое для меня.
Грим метнул это творение в змею, расправив плечи. Я едва отпрянул в сторону, когда в то место, где только что был я, вонзился металлический шип. Он прошил змею насквозь и разбился на сотни осколков, которые в свою очередь разделились еще на сотню.
Целая плеяда металлических шипов летела в мою сторону, сквозь тело моей водной техники.
В тот же миг я резко свел руки вместе, змея вытянулась вверх спиралью, сбивая траекторию смертоносной техники, что норовила изрешетить мое тело.
Все они взмыли вверх, где и рассеялись в воздухе остатками духовной энергии.
Следом я рассеял технику. Грим же заметил это и, не мешкая ни секунды, ринулся вперед, нацелив на меня новый рой красных энергетических всполохов. В его безумных глазах я видел жажду окончательной расправы.
Я легко увернулся от его выпада и отпрыгнул назад, наконец-то пресытившись этой бессмысленной пляской.
Собрав волю в кулак и понимая, что иного выбора все равно нет, я призвал окно характеристик. Двадцать очков ушли в Духовную Энергию, позволяя моим меридианам вспыхнуть новой мощью. Внутренние резервы вздулись, готовые излиться в любой миг невиданным потоком Ци. Еще двадцать я отдал Силе, что позволило моим мышцам окрепнуть, а ударам наполниться невероятной мощью.
Грим уже собирался для нового выпада, когда я стремительно рванул вперед, используя «Танец Ветра». Вихри энергии закружились вокруг моих ног, позволяя практически взлететь над ареной.
В тот же миг моя ладонь вспыхнула мерцающей аурой «Касания Монарха». Призрачная ладонь духовной силы сорвалась с кончиков пальцев и со свистом рассекла воздух, устремляясь прямо в грудь Гриму.
Я ощутил невероятную плотность и мощь этой атаки, рожденной из всей моей концентрации и недавно высвобожденной энергии. Грим даже не успел увернуться или попытаться отразить удар.
Раздался оглушительный хруст костей, когда моя ладонь вонзилась точно в его грудную клетку. Плотная завеса металлической Ци, что служила Гриму защитой, просто не выдержала этого безудержного натиска, ведь и я сильно вкладывался в эту атаку.