Вэй внимательно изучал результаты формации, его глаза быстро двигались, словно читая невидимый текст. Я наблюдал за выражением его лица, пытаясь понять, что он видит. Его брови то хмурились, то поднимались в удивлении.
— Хм, интересно, — пробормотал он себе под нос. — Очень интересно.
— Что там, мастер? — не выдержал я, чувствуя, как любопытство борется с беспокойством.
Вэй оторвался от своего изучения и посмотрел на меня. В его взгляде читалось удивление и… что-то еще, что я не мог точно определить.
— У тебя отличный фундамент, — сказал он наконец. — Твои духовные каналы крепкие и эластичные, способны пропускать большие объемы Ци. Это хорошо. Никаких закупорок, тело почти без примесей и токсинов. Резервы прекрасно расширяются.
Я почувствовал, как внутри разливается тепло от этой скупой похвалы. Но Вэй еще не закончил.
— Но есть кое-что странное, — продолжил он, и его голос стал задумчивым. — Твое ядро Возвышения…
— Ядро Возвышения? — переспросил я. — А что с ним?
— Да, ядро Возвышения, — коротко кивнул Вэй. — Это центр духовной энергии, есть у всех живых существ. Оно формируется еще до рождения и растет вместе с практиком. Но твое… оно какое-то странное.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Неужели он что-то заметил? Что-то, связанное с «Безоблачным Небом»?
— Странное? — снова переспросил я, спокойным, но заинтересованным тоном. — В каком смысле?
Вэй задумчиво погладил бороду.
— Оно словно инородное, — произнес он медленно, словно подбирая слова. — Будто его вынули, а потом запихнули обратно. Но это невозможно, конечно. Если бы такое произошло, ты бы умер. Такого просто не бывает.
Я почувствовал, как внутри все сжалось. Вынули и запихнули обратно? Я начинал как обычный смертный, и шанс ступить на путь Возвышения мне дала техника «Безоблачного Неба», пусть и не без проблем. Вероятно, она сформировала задатки ядра, отчего кажется, будто его насильно впихнули в меня. Поместили туда, где его быть не должно.
— Может быть, — осторожно начал я, — это потому, что я начал свой путь позже обычного?
Задавать лишних вопросов я не решился.
— Возможно, возможно… — задумчиво промычал отшельник думая о чем-то своем. — Хотя я никогда не сталкивался с подобным. Обычно даже те, кто начинает поздно, имеют нормальное ядро. Просто слаборазвитое.
Он помолчал немного, а потом махнул рукой.
— В любом случае, это загадка, но не такая уж важная. Оно функционирует нормально, просто выглядит странно. Не бери в голову, ученик.
Я кивнул, чувствуя облегчение от того, что тема закрыта.
— Знаешь, — сказал он, и в его голосе появились философские нотки, — в конце концов, неважно, каким было твое прошлое или как выглядит твое ядро. Важно то, что ты делаешь здесь и сейчас. Будущее свое ты определяешь сам, своими действиями и решениями.
Его слова звучали мудро, но в то же время я не мог отделаться от мысли, что мое странное ядро может быть важнее, чем думает Вэй.
— А теперь, — продолжил отшельник, прерывая мои размышления, — давай посмотрим на твою родословную.
Он снова начал формировать печати, и воздух вокруг нас в очередной наполнился духовной энергией. На этот раз формация выглядела иначе — она напоминала сложное дерево, ветви которого переплетались и образовывали причудливые узоры.
— Эта формация позволит увидеть твою родословную, — пояснил Вэй. — Она покажет, какие силы текут в твоей крови. Возможно, ты имел неосторожность поглотить ядро, которое замедлит твой рост и не будет резонировать с духовной энергией.
Я почувствовал, как внутри все сжалось от волнения. Наконец-то я узнаю больше о родословной меня и моих родителей! Может быть, это прольет свет на мои способности и потенциал. До сих пор это оставалось загадкой.
Формация засветилась мягким голубоватым светом, и над моей головой начало формироваться какое-то изображение. Я не мог его видеть, но по выражению лица Вэя понял, что он смотрит на что-то необычное.
Его глаза расширились, рот приоткрылся в явном изумлении. Я никогда не видел своего наставника таким пораженным. Казалось, он забыл, как дышать.
— Мастер? — осторожно позвал я. — Что вы видите?
Но Вэй молчал, продолжая смотреть на что-то невидимое мне, с выражением полного шока на лице. Его руки, обычно твердые и уверенные, слегка дрогнули.
Наконец, он моргнул и перевел взгляд на меня. Его лицо резко стало спокойным, словно он надел каменную маску.
— Юнец, — произнес он медленно, словно каждое слово давалось ему с трудом, — мне нужно… подумать. Оставайся здесь. Я скоро вернусь.
С этими словами он резко развернулся и вышел из пещеры, оставив меня в полном недоумении. Я даже не успел задать ему вопрос.
Что же такого он увидел в моей родословной, что так его поразило? И почему он не хочет мне об этом рассказать?
Я остался сидеть на каменном полу, чувствуя, как внутри меня растет беспокойство и любопытство.
Гидра Семи Водопадов. Так по тексту техники «Безоблачного Неба» называлась моя родословная. Я не знал, что это за существо, возможно, оно водится в других регионах континента. Может, оно настолько могущественное и опасное?
Я все еще не мог даже предположить, откуда у меня эта родословная. Самым логичным казался вывод, что она появилась, благодаря «Безоблачному Небу», но быть в этом уверенным я не мог. С другой стороны, эта техника была способна на самые фантастические вещи, так что и это исключать нельзя.
Пещера, еще недавно казавшаяся уютной, теперь давила на меня своими стенами. Мягкое сияние защитной формации, созданной Вэем, словно насмехалось над моим неведением. Я чувствовал себя как в клетке, запертый не только в этом каменном убежище, но и в собственном незнании.
Я выдохнул, успокаивая рой мыслей, что словно туча, начали сгущаться надо мной. То, что я не знаю чего-то — нормально. И, если я не могу решить эту проблему сейчас, то нужно заняться чем-то другим.
Открыв свой пространственный карман, я вытащил оттуда две половинки артефакта, который формирует поле обратного потока Ци.
— Что ж, — выдохнул я, прогоняя остатки тревожных мыслей. — Попробую то, что я задумал. Пока Вэя нет, у меня есть время на плодотворную медитацию.
Глава 12
Вэй стоял перед Джином, его глаза внимательно изучали результаты, которые показала формация, анализирующая тело молодого практика. Удовлетворенный увиденным, он решил перейти к следующему этапу — исследованию родословной своего ученика. То, что дается каждому практику просто во время рождения и зависит от того, чем были заняты его предки и насколько далеко они продвинулись на своем этапе Возвышения.
Старый отшельник начал формировать сложные печати, его пальцы двигались с удивительной для его возраста ловкостью и точностью. Воздух вокруг них начал сгущаться, наполняясь видимыми потоками духовной энергии. Эти потоки сплетались в замысловатые узоры, образуя сложную формацию, предназначенную для выявления наследия практика.
Когда формация была завершена, Вэй ожидал увидеть обычное проявление родословной — может быть, какого-то духовного зверя среднего уровня. Что-то посредственное, как зачастую бывает. Но то, что появилось перед его глазами, заставило даже его, повидавшего за свою долгую жизнь множество чудес, застыть в изумлении.
Над головой Джина начала формироваться огромная фигура. Сначала это была лишь смутная тень, но постепенно она обрела четкие очертания. Вэй с изумлением наблюдал, как из этой тени вырастают одна за другой семь огромных змеиных голов. Каждая голова была увенчана гребнем, напоминающим бурлящий водопад.
Гидра. Семиглавая гидра, чье тело, казалось, состояло из чистой воды, переливающейся и бурлящей, словно неукротимая река. Ее глаза светились неукротимой мощью и хищной жестокостью. Каждая чешуйка на ее теле была подобна маленькому водопаду, а от движения ее огромного тела, казалось, сотрясался сам воздух в пещере.
Вэй почувствовал, как его челюсть непроизвольно отвисает. За всю свою долгую жизнь он никогда не видел ничего подобного. Гидра была настолько огромной, что, казалось, заполнила всю пещеру, ее головы почти касались потолка.
Хорошо еще, что Джин не мог этого увидеть, иначе парня бы точно хватил сердечный удар.
«Но как это возможно?» — пронеслось в голове отшельника.
Он знал о гидрах. Эти существа были известны своей невероятной силой и опасностью. Вот только водились они на другом континенте, куда можно попасть, лишь достигнув Императорской Сферы, ведь расстояние между его нынешним континентом и вторым — немыслимо огромное, а водное пространство, разделяющее их, слишком опасное.
Сам Вэй, несмотря на свой огромный опыт и силу, все еще находился на пике Небесной сферы уже третью сотню лет, так и не сумев совершить прорыв дальше.
Но эта гидра была не простым духовным зверем, а особым. Она обладала именем, и оно четко врезалось в разум отшельника.
Вэй никогда не слышал о Гидре Семи Водопадов. Однако он знал, что имена даются духовным зверям только в особых случаях — когда существо достигает высокой ступени возвышения и совершает нечто поистине выдающееся или ужасное. Обычно это было связано с убийством и поглощением именитого, могущественного практика или даже уничтожением целого города. Или же сам духовный зверь развился до такой стадии, что обрел полноценный разум и смог отстоять свое существование. Как-никак, все в этом мире подчиняется принципу Возвышения.
Вэй почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Если эта родословная действительно принадлежит Джину, то кем же были его родители? Очевидно, что сам юноша не мог добыть такую родословную от зверя, как это делали многие практики ради увеличения своей силы — она, должно быть, перешла к нему по наследству.
Отшельник понял, что ему нужно время, чтобы все обдумать. Он быстро свернул формацию, стараясь не показать своего потрясения, и сказал Джину оставаться на месте, а сам поспешил покинуть пещеру.