Толстяк поспешно закивал, понимая, что мастер-алхимик на его стороне. Шумар же повернулся к троице алхимиков, его взгляд стал суровым.
— А вот вы трое… Вы позорите Гильдию своими низкокачественными продуктами. Немедленно покиньте арену и явитесь в главное отделение Гильдии для разбирательства! Кому вы отчитываетесь?
— Мастеру Виргону, — тихо сказала женщина, за что тут же получила локтем в бок.
— Ха, и почему я не удивлен. Все, выметайтесь!
Трое алхимиков, не говоря ни слова, поспешно удалились. Шумар же повернулся обратно к Фину.
— Молодой человек, я бы хотел приобрести у вас некоторые пилюли алхимика Джина. Интересно, как далеко он продвинулся в своих изысканиях, — в этот момент алхимик посмотрел прямо на меня, но ничего говорить не стал, сосредоточившись на моем друге.
Фин, явно обрадованный таким поворотом событий, быстро достал по экземпляру каждого вида пилюль и передал их Шумару. Тот, расплатившись, сказал:
— Передайте мастеру Джину, что я с нетерпением жду, когда он создаст Легендарную пилюлю. Я верю в его талант. И пусть не забудет, что ее нужно зарегистрировать в ближайшем филиале Гильдии, чтобы получить доступ к закрытым отделам библиотеки и получить жетон более высокого ранга. Также полагается небольшая награда.
С этими словами Шумар удалился, оставив Фина в полном изумлении, не понимая, зачем все это было сказано. Мой друг стоял, держа в руках мешочек с духовными камнями, и, казалось, не мог поверить в то, что только что произошло.
Я видел, как на его лице появилась широкая улыбка. Фин огляделся по сторонам, словно ища меня взглядом, но я решил пока не показываться. У него все было под контролем, и я горд за своего друга.
Фин, воодушевленный произошедшим, продолжил свой обход, теперь с еще большим энтузиазмом предлагая оставшиеся артефакты и пилюли. Я же, удовлетворенный тем, что все разрешилось благополучно, решил вернуться на свое место. Турнир продолжался, и мне нужно быть готовым к своему следующему бою.
Глава 16
Когда распорядитель турнира объявил мой следующий бой, я почувствовал, как по спине пробежал невольный холодок. Торин, наследник секты «Нефритового Голема», был известен как непревзойденный мастер защиты. Его имя произносили с благоговением даже опытные практики.
Я вышел на арену, чувствуя на себе тысячи взглядов. Воздух был наполнен шепотом и предвкушением. Краем уха я слышал, как зрители обсуждали предстоящий поединок.
— Этот парень в мантии с куриными ножками? Против наследника «Нефритового Голема»? Хоть он до этого и показывал невероятные результаты, против такого противника он и минуты не продержится!
— Говорят, Торин непобедим. Его защита — как сама гора Долины Посмертия, несокрушимая и вечная. А ведь он только в начале своего пути!
Я старался не обращать внимания на эти разговоры, сосредоточившись на своем противнике. Торин вышел на арену с другой стороны. Его походка была неторопливой и уверенной, словно он шел не на бой, а на прогулку. Парень был облачен в мантию цвета грязного нефрита, украшенную замысловатыми узорами. Но больше всего меня поразили его глаза — они сверкали, словно драгоценные камни, излучая спокойную уверенность и невозмутимость.
Когда мы встали друг напротив друга, я почувствовал, как воздух вокруг нас начал сгущаться от концентрации Ци. Торин слегка наклонил голову, приветствуя меня, что было удивительно. Мне казалось, что все наследники Великих Сект — высокомерные ребята.
— Я наслышан о тебе, практик куриной ножки. Надеюсь, ты оправдаешь мои ожидания.
— Постараюсь не разочаровать, наследник Торин, — ответил я ему легким поклоном, стараясь не морщиться от такого ко мне обращения, но и обидеть меня мой противник тем самым не желал.
Распорядитель поднял руку, готовясь дать сигнал к началу боя. Я глубоко вдохнул, концентрируя свою Ци. Время словно замедлилось, и в этот момент я ощутил, как моя водная сущность отзывается на вызов.
— Начинайте! — прогремел голос распорядителя, и арена взорвалась криками зрителей.
Я не стал медлить и сразу активировал «Поступь Водного Дракона». Мое тело стало легким, и я рванул вперед с невероятной скоростью. Вокруг меня закружились водяные струи, формируя защитный кокон. Духовный Доспех, но с использованием элементальной Ци.
Торин даже не шелохнулся. Когда я был уже в считаных сантиметрах от него, готовый нанести удар, воздух вокруг него вдруг засверкал мириадами кристаллов. Это было похоже на звездное небо, внезапно оказавшееся на земле.
— Кристаллическая Вуаль, — произнес Торин спокойно, и кристаллы вдруг сложились в непроницаемый щит.
Мой удар, усиленный водной Ци, встретился с этим щитом, раздался гулкий удар и моя рука онемела от отдачи. Щит даже не дрогнул, словно я ударил по самой горе.
Я отпрыгнул назад, оценивая ситуацию. Торин все еще стоял неподвижно, его лицо было спокойным, словно высеченным из камня.
— Неплохо, — сказал он, постучав пальцем по кристаллической вуали. — Но тебе понадобится нечто большее, чтобы пробить мою защиту.
Судя по всему, прямые атаки здесь бесполезны. Водная Ци не обладает такими атакующими свойствами, как, например, огонь. Нужно было что-то более хитрое. Я решил использовать «Касание Монарха», надеясь, что смогу манипулировать его Ци на расстоянии.
Сконцентрировавшись, я направил поток своей Ци к Торину, пытаясь нащупать слабые места в его защите. Но как только моя призрачная ладонь приблизилась к нему, кристаллы вокруг него вспыхнули ярким светом, отражая мою атаку.
— Интересная техника, — заметил Торин. — Но против Кристаллической Вуали она бессильна. Позволь показать тебе настоящую силу «Нефритового Голема».
С этими словами он сложил руки в сложную печать, и я почувствовал, как земля под моими ногами задрожала. Воздух вокруг нас начал искрить, словно наполненный маленькими молниями.
— Контроль Территории: Кристаллические Сады, — произнес Торин, и арена начала преображаться.
Из земли стали расти причудливые кристаллические формации, напоминающие деревья и цветы. Они были прозрачными, словно стекло, но твердыми, как алмаз. Воздух наполнился мелкими кристаллическими частицами, которые кружились, подобно снежинкам.
Нужно было действовать быстро. Контроль Территории — очень мощная техника и едва практик закончит ее — то поставит противника в заведомо проигрышное положение. Собрав как можно больше духовной энергии в своих руках, я хлопнул в ладоши, заставляя воздух вокруг завибрировать.
— Домен Семи Водопадов!
Вокруг меня начали появляться огромные каменные головы змей, из пастей которых хлынули потоки кристально чистой воды. Семь величественных водопадов окружили меня, создавая зону прохлады и покоя посреди кристаллического сада Торина.
Две техники Контроля Территории столкнулись, создавая удивительное зрелище. Словно это был невероятный древний сад с кристаллическими статуями и фонтанами вокруг.
Но все было не так просто. Моя Ци затухала под воздействием техники этого парня из школы «Нефритового Голема».
Моя техника уступала технике Торина. Его Кристаллические Сады медленно, но неуклонно теснили мои водопады, превращая воду в прозрачные кристаллы.
— Неплохая попытка, — сказал Торин, и в его голосе я услышал нотки уважения. — Но моя техника Контроля Территории совершенствовалась поколениями мастеров «Нефритового Голема». Тебе еще многому нужно научиться.
Я стиснул зубы, чувствуя, как моя Ци истощается в попытке удержать Домен Семи Водопадов. Нужно было что-то менять, и быстро.
Внезапно Торин сделал шаг вперед, и я увидел, как кристаллы вокруг него начали собираться, формируя какую-то фигуру. Через мгновение передо мной стоял огромный кристаллический голем, сверкающий всеми цветами радуги из-за преломления света.
— Познакомься с Хранителем Кристаллических Садов, — сказал Торин. — Он будет твоим противником.
Голем двинулся на меня с удивительной для такого массивного существа скоростью. Я едва успел увернуться от его удара, который оставил глубокий кратер в земле.
Понимая, что мой Контроль Территории проигрывает, я решил сосредоточиться на защите и контратаках. Используя «Поступь Водного Дракона», я начал кружить вокруг голема, нанося быстрые удары в те места, которые казались мне наиболее уязвимыми.
Но каждый мой удар, даже усиленный водной Ци, казалось, не причинял голему никакого вреда. Его кристаллическое тело лишь слегка вибрировало от ударов, но не получало даже царапины.
Торин наблюдал за нашим боем с легкой улыбкой:
— Ты быстр и силен, практик куриной ножки. Но сила и скорость бесполезны против идеальной защиты.
Я чувствовал, как усталость начинает овладевать моим телом. Каждое движение давалось все труднее, а голем, казалось, только набирал силу. Его удары становились все быстрее и точнее, и я едва успевал уворачиваться.
В какой-то момент я пропустил удар. Кристаллический кулак голема врезался мне в грудь, отбросив меня на несколько метров. Я упал на землю, чувствуя острую боль во всем теле. Во рту появился металлический привкус крови.
Зрители на трибунах ахнули. Я слышал, как они уже обсуждают мое поражение:
— Все кончено. Никто не может противостоять Хранителю Кристаллических Садов.
— Этот парень хорошо держался, но против наследника «Нефритового Голема» у него не было шансов. А жаль, я бы посмотрел еще на бои этого парня, он всегда показывал неожиданные вещи.
— Так, может, и сейчас он покажет нечто неожиданное? Он еще не использовал водных змей!
Последний парень был прав, я не собирался так просто сдаваться. С трудом поднявшись на ноги, я посмотрел на Торина. Он стоял все так же неподвижно, окруженный мерцающими кристаллами. Да, это действительно выглядело впечатляюще и я очень рад, что мне довелось побывать на турнире, где практики демонстрируют подобные техники.
Собрав последние силы, я активировал технику «Ладонь Обратного Течения». Да, его атаки не были направленными, но попробовать стоило. Мои ладони окутались тонкой пленкой водной Ци, и я приготовился к следующей атаке голема.