Мы встали друг напротив друга на противоположных концах арены. Я чувствовал, как мое сердце бьется ровно и спокойно, несмотря на предстоящее испытание. Годы тренировок и опыт, полученный в многочисленных битвах, научили меня сохранять хладнокровие даже в самых опасных ситуациях.
Адриан, напротив, излучал энергию едва сдерживаемого пламени. Его глаза горели внутренним огнем, а аура вокруг него пульсировала, словно живое существо. Но несмотря на эту внешнюю вспыльчивость, я видел в его взгляде острый ум и расчет.
— Как тебе, Джин? — произнес Адриан, обводя рукой арену. — Почти как на турнире. Ты этого желал? Устроить финал? Так давай же покажем, каким он должен быть. Не разочаруй меня.
Не успел я ответить, как воздух вокруг Адриана словно вспыхнул. Его тело окуталось пламенем, которое, казалось, жило своей собственной жизнью. Я почувствовал, как температура вокруг резко повысилась, и даже на расстоянии ощутил жар его техники.
В следующее мгновение Адриан исчез из виду. Его техника движения была настолько быстрой, что мой взгляд едва мог уловить размытый силуэт. Я инстинктивно активировал «Поступь Водного Дракона», готовясь к атаке.
Но даже моя улучшенная реакция оказалась недостаточно быстрой. Адриан появился прямо передо мной, его кулак, объятый пламенем, уже летел мне в живот. Я попытался блокировать удар, но помимо силы атаки, последовал невероятный выброс Ци, и он был настолько велик, что меня подбросило в воздух.
Не теряя ни секунды, Адриан подпрыгнул следом за мной и продолжил атаку. Его тело двигалось с невероятной скоростью и точностью. Каждый удар оставлял за собой огненный след, словно он рисовал в воздухе узоры из пламени. Я чувствовал, как моя защита трещит под напором его атак.
Финальный удар Адриана пришелся мне в грудь, отправив мое тело вниз с такой силой, что когда я врезался в землю, арена содрогнулась. Каменные плиты под моим телом треснули, образовав небольшой кратер.
Я лежал, чувствуя, как боль пульсирует во всем теле. Во рту появился металлический привкус крови. Мой «Духовный Доспех», который обычно мог выдержать большинство сильных атак, был пробит, словно бумага.
С трудом поднявшись на ноги, я сплюнул кровь и посмотрел на Адриана. Он стоял в нескольких метрах от меня, его поза излучала уверенность и превосходство. Но в его глазах я заметил проблеск уважения — он явно не ожидал, что я смогу встать после такой атаки.
— Впечатляюще, — произнес я, пытаясь выровнять дыхание. — Ты действительно силен, Адриан. Намного сильнее, чем я предполагал.
Адриан слегка наклонил голову, принимая комплимент.
— А ты крепче, чем кажешься, Джин Ри. Большинство практиков уже не смогли бы подняться после такой атаки.
Со стороны, может, и выглядело, будто мы говорим как соперники, а не как непримиримые враги, но на самом деле у меня не было причин ненавидеть Адриана. Как и у него не было причин искренне желать мне смерти. Просто у нас два разных жизненных пути, которым не повезло столкнуться. И каждый из нас был готов пойти на крайние меры, чтобы защитить свой путь.
Трибуны вокруг нас взорвались криками и возгласами. Практики секты «Фениксов Огненной Зари» были в восторге от демонстрации силы своего наследника, но теперь в их глазах появился интерес — они жаждали увидеть, что я смогу противопоставить такой мощи.
Я чувствовал, как моя Ци циркулирует по телу, заживляя раны и восстанавливая силы. Титул «Хранителя Небесного Колодца» действительно усилил мои способности. К регенерации в том числе. Но я знал, что этого недостаточно. Чтобы победить Адриана, мне нужно было показать все, на что я способен.
Сконцентрировавшись, я начал собирать свою Ци, готовясь к контратаке. Воздух вокруг меня начал насыщаться влагой, словно перед сильным дождем. Я чувствовал, как сила переполняет меня, готовая вырваться наружу.
Адриан наблюдал за мной с интересом, его тело было напряжено, готовое в любой момент отреагировать на мою атаку. Огонь вокруг него пульсировал в такт его дыханию.
Не теряя больше ни секунды, я активировал «Поток Тысячи Рек». Огромная водяная змея материализовалась рядом со мной, ее тело сверкало в свете арены, словно живой сапфир. Она устремилась к Адриану, разинув пасть в смертоносном броске.
Но наследник «Фениксов» не дрогнул. Его руки сложились в сложную печать, и воздух вокруг него начал искажаться от жара.
— Испепеляющие Небеса! — прокричал Адриан, и вокруг него в небо стали бить огненные гейзеры.
Моя водяная змея пыталась обогнуть их своим гибким телом, но, в конце концов, столкнулась с ними. Арену заполнил густой пар. Я услышал шипение и треск, когда вода и огонь боролись за превосходство. Но к моему удивлению, огонь Адриана не просто испарял воду — он словно пожирал ее, впитывая оставшуюся Ци.
— Впечатляюще, Джин, — голос Адриана донесся сквозь пар. — Но твоя вода бессильна против моего пламени.
Я стиснул зубы, понимая, что он прав. Нужно было менять тактику. Активировав «Поступь Водного Дракона», я начал двигаться по арене с невероятной скоростью, оставляя за собой размытый след.
Адриан, казалось, предвидел это. Его глаза следили за моими движениями, словно он мог предсказать каждый мой шаг.
— Шаги Танцующего Пламени, — произнес он, и его тело окуталось огненной аурой.
Теперь мы оба двигались с невероятной скоростью, сталкиваясь в воздухе и обмениваясь молниеносными ударами. Каждое столкновение порождало взрыв энергии, от которого дрожала арена.
Я попытался использовать «Касание Монарха», создавая призрачные ладони из Ци, чтобы атаковать Адриана с расстояния. Но он легко уклонялся от моих атак, словно танцуя между ними.
— Когти Небесного Хищника, — прошептал Адриан, и его руки окутались пламенем, принимая форму огромных когтей.
Он начал разрывать мои призрачные ладони. Я чувствовал, как моя Ци рассеивается под его атаками, и это заставило меня отступить.
Адриан не давал мне передышки. Он атаковал непрерывно, его движения были точными и смертоносными. Я видел, как он анализирует каждое мое движение, ищет слабые места в моей защите.
— У тебя хорошая техника, Джин, — сказал он, уклоняясь от моей очередной атаки. — Но ты слишком предсказуем. Твои движения… они как открытая книга для меня. Тебе явно не хватает опыта в ее использовании, чтобы раскрыть максимальный потенциал.
С этими словами он нанес серию молниеносных ударов, каждый из которых был нацелен на мои уязвимые точки. Я едва успевал блокировать их, чувствуя, как моя защита слабеет с каждым ударом.
Понимая, что нужно что-то менять, я решил использовать «Печать Разрушающей Волны». Сконцентрировав огромное количество водной Ци в одной точке, я заставил ее резонировать, готовясь высвободить в виде мощной ударной волны.
Но Адриан словно читал мои мысли. Его руки сложились в новую печать.
— Пульсация Солнечного Сердца, — произнес он, и в его груди начала формироваться сфера ослепительного света.
Когда я высвободил свою технику, Адриан сделал то же самое. Наши атаки столкнулись в воздухе, породив взрыв такой силы, что нас обоих отбросило в разные стороны арены.
Я тяжело приземлился, чувствуя, как боль пронзает все тело. Мой «Духовный Доспех» был почти полностью разрушен, и я знал, что еще несколько таких ударов, и я не смогу продолжать бой.
Адриан, казалось, даже не запыхался. Он стоял посреди арены, окруженный пульсирующим пламенем, его глаза горели внутренним огнем.
— Ты сражаешься достойно, Джин, — сказал он, и в его голосе я услышал нотки уважения. — Но ты все еще не понимаешь. Сила — это не просто техники и Ци. Это воля, это стремление быть лучшим, быть непобедимым.
Я с трудом поднялся на ноги, чувствуя, как последние силы покидают меня. Но я не мог сдаться. Не сейчас, когда на кону была жизнь Кассандры.
— Ты прав, Адриан, — ответил я, собирая последние крупицы своей Ци. — Сила — это не просто техники. Это то, ради чего ты сражаешься. И я твердо знаю, ради чего пришел сюда!
С этими словами я активировал «Домен Семи Водопадов». Воздух вокруг меня начал насыщаться влагой, и вскоре вся арена оказалась окружена семью огромными водопадами, каждый из которых был наполнен моей Ци.
Адриан улыбнулся, словно ожидал этого.
— Наконец-то ты показываешь свою истинную силу, — сказал он.
Он поднял руки к небу, и воздух вокруг него начал дрожать от невероятного жара.
— Империя Вечного Солнца, — произнес Адриан, и арена начала меняться.
Водопады моего домена начали испаряться, превращаясь в облака пара. Воздух становился все суше и горячее, словно мы оказались в центре пустыни. Над ареной появилось огромное пылающее солнце, излучающее невероятный жар.
Наши техники Контроля Территории столкнулись, борясь за господство над ареной.
И это было невероятно тяжело для обоих. В то время как я полностью отдал себя этой борьбе, Адриан также использовал все свои силы.
Он вытирал пот, проступивший на лбу, направляя в меня огненные струи, подобные лучам солнца. Я же использовал водяные вихри, чтобы отразить их.
В этом виде техник мы были равны, и это очень удивило наследника «Огненных Фениксов». Он постепенно наращивал силу техники, я делал то же самое, пока оба не достигли предела. Предела, который означал все или ничего. Тот, кто сдаст позиции — проиграет. Ведь после разрушения контроля территории будут последствия.
В какой-то момент я начал брать верх, и мои водопады охватывали все большую территорию. Но вдруг произошло нечто невероятное. Пламя Адриана, которое до этого было ярко-красным, внезапно изменило свой цвет. Оно стало ослепительно золотым, излучая свет, подобный самому солнцу.
В тот же момент я почувствовал, как все мои техники начали рассеиваться. Водопады испарились, оставив после себя лишь легкую туманную дымку. Моя Ци словно съежилась под напором этого золотого пламени. И пусть я кое-как удержал технику Контроля Территории, но был ужасно близок к поражению.