Пришло время оценить результаты прорыва. Я мысленно вызвал окно характеристик.
[Имя: Джин Ри] Уровень 148
[Практик 5 звезды Истинной Сферы]
[Сила: 495]
[Ловкость: 480]
[Интеллект: 420]
[Харизма: 340]
[Духовная энергия: 700]
[Слава: 14 000]
[Множество практиков знают о Джине Ри, практике Куриной Ножки, что победил наследника секты «Фениксов Огненной Зари», многие последователи вас ненавидят и желают смерти. Секта «Лазурного Потока», напротив, уважает вас, в частности наследница главы — Акико. Кроме того, вы помогли отомстить за западную ветвь и уничтожили секту «Бездонного Страха», многие практики запомнят это]
[Родословная: Гидры Семи Водопадов]
[Поглощенные родословные: Тигрица Водного Лотоса, Повелитель Морозного Пекла]
[Доступные очки: 160]
— Внушительно, — подумал я, изучая свои новые показатели.
Я понимал, что с ростом славы пришли и новые опасности. Теперь у меня появилось множество врагов, жаждущих моей смерти. Мне нужно быть осторожнее и продолжать становиться сильнее. Но при этом чувствовалась и какая-то гордость. Я оставил свой след в мире практиков.
Изучая свои характеристики, я заметил, насколько они возросли. А ведь если подумать, то ситуация в корне изменилась. Теперь за свой рост я получал намного больше характеристик, чем свободных очков за получение уровней.
— Похоже, техника «Безоблачного Неба» сглаживает углы в моем развитии, — размышлял я. — Она сделала начало возвышения более плавным и помогла тем, что позволяла взращивать силу не плавно, а рывками, усиливаясь в нужный момент. Но теперь, когда я достиг такого уровня, подобное уже не так необходимо.
Я улыбнулся, осознавая, насколько далеко продвинулся по пути Возвышения. Но даже так, впереди меня ждало еще очень и очень много работы.
Следующие несколько недель я посвятил исследованию территории формации. Каждый день приносил новые открытия и вызовы. Я сражался с немногочисленными, но сильными духовными зверями, населявшими эти земли. Их мощь и уникальные способности заставляли меня постоянно быть начеку и совершенствовать свои техники.
Одним солнечным утром я столкнулся с величественным Ледяным Волком. Его шерсть сверкала, словно усыпанная бриллиантами, а глаза светились холодным синим пламенем. Наша битва длилась несколько часов. Я использовал все свои навыки и хитрость, чтобы одолеть этого могучего зверя. В конце концов, мне удалось победить, и я получил ценное ядро, которое, несомненно, пригодится для создания мощных пилюль. Поглотить его не удастся, поскольку «Безоблачное Небо» указало мне на слишком низкое качество ядра.
Кроме сражений, я уделял много времени сбору редких трав и ингредиентов. Формация оказалась настоящей сокровищницей для алхимика. Здесь росли травы, которые я раньше видел только в древних манускриптах. С каждым днем моя коллекция пополнялась, а знания о свойствах различных растений углублялись.
Вечерами, после изнурительных тренировок, я садился за создание пилюль. Экспериментировал с новыми рецептами, совершенствовал старые. Особенно меня интересовали пилюли, усиливающие духовную энергию и укрепляющие тело. Я чувствовал, что они могут стать ключом к дальнейшему прогрессу.
Между делом я начал изучать второй том техники Лунного Света, который мне посчастливилось найти ранее. Благо в этот раз не только полнолуние, но и часть луны помогала раскрыть текст свитка.
Это была сложная и загадочная техника. Часами я сидел, погрузившись в медитацию, пытаясь постичь ее тайны. Иногда мне казалось, что я вот-вот ухвачу суть, но она ускользала, словно тень в лунном свете. Однако я не сдавался, зная, что каждая крупица понимания приближает меня к овладению этой мощной техникой.
— Терпение, — говорил я себе. — Великие тайны не раскрываются в одночасье. Вспомни, сколько ты сидел над первым томом?
Так проходили дни, наполненные тренировками, исследованиями и размышлениями.
Однажды, исследуя самый отдаленный уголок формации, я наткнулся на полуразрушенные руины древнего строения. Что-то подсказывало мне, что здесь может скрываться нечто интересное. С учетом того, что я был практиком довольно высокой ступени Возвышения, то к интуиции надо прислушиваться. Иногда само Небо таким образом дает практику подсказки.
Осторожно спустившись в подвал, я осветил пространство вокруг себя факелом.
В дальнем углу я заметил нечто, заставившее меня замереть. Это был труп практика, настолько древний, что казалось, он вот-вот рассыплется в пыль, но не истлевший до состояния скелета. Это скорее был высушенный труп. Однако его сумка выглядела удивительно целой и нетронутой.
— Невероятно, — прошептал я, приближаясь к находке. — Сколько же лет он здесь пролежал?
С трепетом я открыл сумку. Внутри обнаружилось несколько свитков, которые, несмотря на возраст, казались хорошо сохранившимися. Мое сердце забилось быстрее от предвкушения — кто знает, какие тайны могли скрывать эти древние писания?
Но не успел я вытащить первый свиток, чтобы взглянуть, как услышал странный шорох позади себя. Мои инстинкты закричали об опасности, и я мгновенно отпрыгнул назад, принимая боевую стойку.
То, что я увидел, заставило меня застыть в изумлении. В воздухе передо мной парила полупрозрачная медуза с множеством тонких щупалец. Она казалась почти призрачной, словно сотканной из тумана и льда.
Но на этом сюрпризы не закончились. На моих глазах щупальца выстрелили в труп, а после, из медузы вниз начало произрастать тело, покрываясь ледяной коркой. С каждым мгновением оно все больше напоминало труп практика, который я только что обнаружил. Существо копировало даже мельчайшие детали одежды погибшего.
— Что это за тварь? — пробормотал я, не веря своим глазам.
Существо выглядело почти как живой практик, но с неестественным голубоватым оттенком кожи. Его одежду покрывал иней, а в пустых глазах застыл холод вечной зимы.
В этот момент техника «Безоблачного Неба» активировалась, предоставляя мне информацию:
[Ледяной Мимик]
[1 звезда Истинной Сферы]
[Когда Ледяной Мимик обнаруживает труп практика, он быстро формирует ледяную копию тела, впитывая остаточную энергию.
Затем он нападает на ближайших живых существ, стремясь поглотить еще больше духовной энергии.]
«Вот это встреча, — подумал я, оценивая ситуацию. — Существо на первой звезде Истинной Сферы — это не шутка. Битва будет непростой».
Я едва подумал об этом, как Ледяной Мимик, принявший облик мертвого практика, бросился на меня с невероятной скоростью. Его руки превратились в ледяные клинки, нацеленные прямо мне в сердце.
Инстинктивно я активировал защитную технику, готовясь к жестокому бою. Ледяное дыхание Мимика наполнило подвал, превращая его в ледяную ловушку.
Глава 7
Я стоял перед Ледяным Мимиком, чувствуя, как холодный воздух обжигает мои легкие. Существо, принявшее облик мертвого практика, смотрело на меня пустыми глазами, в которых застыл вечный холод, и не было никаких проблесков эмоций или разума. Его кожа имела неестественный голубоватый оттенок, а одежду покрывал тонкий слой инея. Я понимал, что передо мной противник, которого нельзя недооценивать.
— Ну что ж, ледяная ты тварь, — процедил я сквозь зубы, крепче сжимая рукоять Лунариса, — посмотрим, на что ты способен.
Мимик атаковал первым, двигаясь с невероятной скоростью. Его руки превратились в ледяные клинки, нацеленные прямо мне в сердце. Я едва успел активировать «Духовный Доспех», создавая вокруг себя защитный барьер из Ци. Ледяные лезвия ударили по нему, оставляя глубокие борозды. Я почувствовал, как мороз пробирается сквозь мою защиту, заставляя меня вздрогнуть.
Не теряя ни секунды, я контратаковал. Лунарис со свистом рассек воздух, нацеленный на шею Мимика. Однако, к моему удивлению, существо мгновенно создало ледяной клинок, блокируя мою атаку. Звон металла о лед эхом разнесся по подземелью.
Следом я отпрыгнул в сторону и активировал «Поток Тысячи Рек», призывая огромную водяную змею. Она устремилась к Мимику, разинув пасть для смертоносного укуса. Но за мгновение до того, как клыки сомкнулись на теле противника, змея замерзла, превратившись в безобидную ледяную скульптуру.
— Проклятье, — выругался я, чувствуя, как по спине пробегает холодок, — это будет сложнее, чем я думал.
Мимик не дал мне времени на размышления. Он атаковал снова, его ледяные клинки-руки мелькали с такой скоростью, что я едва успевал отражать удары. Каждый раз, когда Лунарис соприкасался с телом существа, оно словно рассыпалось на ледяные осколки, которые тут же собирались обратно.
— Да ты, похоже, бессмертный, — пробормотал я, уворачиваясь от очередной атаки.
Бой продолжался, и я чувствовал, как мои силы постепенно иссякают. Но как?.. Разве я так слаб, что выдыхаюсь так быстро?
Ответ я обнаружил, сконцентрировавшись и проверив течение внутренней энергии. Это все ледяная Ци моего противника. Она каким-то образом вытягивала мою водную, замедляя ее циркуляцию.
Мимик двигался с невероятной скоростью, его ледяные клинки-руки оставляли все более глубокие порезы на моем защитном барьере. Я понимал, что если не найду способ победить его в ближайшее время, то ситуация может стать критической.
Но чем дольше длился бой, тем больше я замечал одну странную закономерность — существо всегда защищало голову, уклоняясь или блокируя любые атаки, направленные выше шеи.
Погодите-ка… Может, там скрывается его настоящее тело?
Как по просьбе, мир вокруг меня изменился, и я увидел тончайшие линии Ци, пронизывающие тело существа. «Лунное Фехтование» все чаще отзывалось на мое желание, видимо, сказывалось изучение нового тома этой техники. Все серебристые нити сходились в голове, где я мог различить очертания той самой медузоподобной формы, которую видел изначально.