Воздух вибрировал, словно сам мир горел под этим неистовым натиском. Ощущение было такое, будто настоящее солнце спустилось на землю, заливая всё вокруг своим пламенем. Фигура Вейлона, освещённая огненным светом, казалась воплощением апокалипсиса.
Очень опасная техника и сейчас мне необходимо было что-то с ней сделать.
Моя территория, «Домен Семи Водопадов», трещала по швам. Потоки воды, которые ещё мгновение назад низвергались с мощью горных рек, теперь стремительно испарялись. Каменные головы змей, что изрыгали эти водопады, покрылись глубокими трещинами, превращаясь в пыль под давлением его жара. С каждым вдохом я ощущал, как огонь пробирается в лёгкие, сжигая всё изнутри. Воздух становился густым, как дым, а каждое движение казалось борьбой за выживание.
— Отчаянно цепляешься за свою технику, Джин Ри, — усмехнулся Вейлон, его голос разносился по пустынному полю, как раскат грома, — но вода всегда уступает огню. Её судьба — испариться, исчезнуть без следа. Как и твоя.
Я не мог позволить себе поддаться отчаянию, ведь любая оплошность могла стоить мне жизни. Мой Контроль Территории стремительно пожирался. Шесть из семи змеиных голов уже превратились в раскалённый прах. Единственный водопад всё ещё тек за моей спиной, но его силы таяли с каждой секундой. Это был последний оплот. Если он падёт — паду и я.
Я активировал «Печать Лунного Эха» и «Удар Полумесяца» разом. Лунарис сверкнул в моих руках, и я нанёс мощный удар, отправив серебристую дугу в его сторону. Лунная Ци устремилась вперёд, разрезая огненное марево, но Вейлон лишь усмехнулся. Словно предугадав мои действия, он легко уклонился, его фигура растворилась в раскалённом воздухе, а следом мужчина щелкнул пальцами, и вторая атака, порожденная эхом, вспыхнула, растворяясь в воздухе.
— Ты думаешь, что один и тот же трюк сработает дважды? — усмешка на его лице только усилилась. — Я читаю тебя. Ты для меня — открытая книга.
Эта атака раньше заставила его отступить, я надеялся, что и сейчас она даст мне немного времени на раздумья, но в итоге мой выпад оказался бесполезным.
Вейлон был не просто сильнее — он был на шаг впереди. Его огненная Ци, как всепожирающий зверь, уничтожала всё на своём пути. Я чувствовал, как жара его территории разъедает меня изнутри. Моя Ци стремительно истощалась, пытаясь поддерживать разрушающийся «Домен Семи Водопадов». Кожа начала покрываться болезненными ожогами, а каждое движение давалось с трудом.
Боль. Удушье. Но не страх.
— Всё, что ты делаешь, бесполезно, — огненные крылья первого ученика «Фениксов» распахнулись за спиной, распространяя ещё больше жара. — Вода всегда испаряется под напором пламени. В конце концов, останется только пар и пепел.
Я стиснул зубы. Он прав. Огонь выжигал мою территорию, и я знал, что долго не продержусь. Но я не мог сдаться. Я не мог позволить ему победить. Даже когда шесть из семи змеиных голов уже превратились в прах, я продолжал сражаться. Но с каждой секундой огонь Вейлона приближался, сжимая меня в кольце своего пламени.
Последняя каменная голова треснула, а водопад превращался в тонкую струю воды.
— Я уничтожу тебя, как уничтожил Шиниари, — его голос был полон презрения. — Ты ничем не лучше её. Ты такой же слабый. Всё, что ты делал до этого момента, было бесполезно. Ведь именно это самое страшное для практика, верно? Умереть, не оставив после себя след.
Последние слова резанули сильнее, чем любой удар. Шиниари. Её смерть. Вейлон не просто убил её — он разрушил всё, что она олицетворяла. Но я не собирался позволить представителю секты «Фениксов» проделать то же самое со мной.
— Пока «Лазурный Поток» существует — ее будут помнить! — крикнул я в ответ, смахивая пот со лба.
— О, не волнуйся, я позабочусь об этом сразу, как только закончу с тобой, — улыбнулся мужчина, направляя все больше духовной энергии в свою технику. Его Контроль Территории усилил давление на мой.
Кто же знал, что его техника настолько страшна. Не думал, что в мире существует нечто подобное. Я не мог сражаться, потому что с этой техникой Вейлон сильнее. При этом мне не удавалось даже свернуть свой Домен. Я не мог отступить.
В этот момент, словно услышав мои мысли, Кассандра попыталась вмешаться. Её тело содрогалось от напряжения, когда она вновь активировала родословную Огненной Черепахи. Но вместо мощного панциря, который раньше защитил нас обоих, появилось лишь слабое подобие защиты. Её лицо исказилось от боли, но она не останавливалась. Прошлая защита истощила ее полностью, и теперь она вряд ли смогла бы использовать даже самую простую технику.
— Нет… — прошептала она, сжимая кулаки.
Вейлон заметил её попытку. Его губы растянулись в зловещей ухмылке. Он поднял руку и активировал свою технику «Пламя Последнего Рассвета». В его ладони сформировалось золотое копьё. Мужчина бросил его в Кассандру, и копьё пронзило её защиту, будто той и не было. Огненная Ци разорвала панцирь, и её тело отлетело назад, словно кукла, которую отбросило мощной волной. Она упала на землю без сознания.
— Кассандра! — мой крик был полон ярости и отчаяния, но она уже не могла мне ответить.
Последняя голова змеи, что всё ещё держалась надо мной, была покрыта трещинами. С каждым мгновением она опускалась всё ниже. Я знал, что если она разрушится — всё будет кончено. Тело горело, дыхание стало резким и прерывистым. Огненная Ци Вейлона поглощала всё вокруг.
— Ты понимаешь, что это конец? — Вейлон приблизился, теперь его фигура выглядела особенно угрожающей. — «Предел Испепеляющего Заката» — это не просто огонь. Это воплощение солнца. Всё, что касается моей территории, выгорает дотла. Ничего не остаётся. Ни воды, ни земли, ни воздуха. Как только ты использовал свой Контроль Территории, ты связал свою духовную энергию с ним. И, так случилось, что моя территория может использовать эту связь.
Жар, исходящий от Предела, был невыносимым. Я чувствовал, как земля под ногами буквально плавится. Каждое мгновение казалось вечностью.
Но я бы не был собой, если бы сдался. Так уж случилось, что я всегда готов сражаться. До последнего вздоха.
— Ты прав, может, вода и лед, действительно, уступят мощи солнца, но у меня есть еще кое-что.
Внутри меня бушевала Лунная Ци. Полностью восстановленная амулетом, она была моей последней надеждой. Единственное, что могло спасти меня. Я знал, что воды уже недостаточно. Она исчезнет, как только коснётся его огня. Но Лунная Ци… Она была другой. Она не подчинялась привычным законам Возвышения.
Я направил всю свою Лунную Ци в единственную оставшуюся часть Домена. Только так я бы смог укрепить свою позицию. Вода под головой последней змеи начала светиться холодным серебристым светом. Она больше не испарялась. Наоборот, с каждым мгновением она становилась ярче, как если бы свет луны сам по себе заполнил её.
И тут произошло нечто странное.
В небе, среди огненных вихрей и испарений, появилась огромная полная луна. Её появление было неестественным — она возникла, словно была вызвана моей волей. Это не было простое небесное тело. Это было физическое воплощение всей моей Лунной Ци, которую я направил в Домен. Серебристый свет луны залил всё вокруг, словно смягчая жестокий свет закатного солнца Вейлона.
Моя территория начала преображаться. Вода в последнем водопаде стала чистой, как хрусталь, и начала будто светиться изнутри, словно в ней отражался лунный свет. Трещины на змеиной голове затягивались серебристым светом, и сама змея, казалось, оживая, начала поднимать свою голову к луне, которая теперь висела над полем боя.
— Что это⁈ — Вейлон остановился, его лицо исказилось от недоумения. Он явно не ожидал такого, впрочем, как и я, но мне удалось сохранить лицо, кажется. — Как много в тебе сюрпризов⁈
Луна, висевшая в небе, начала влиять на пространство вокруг. Её свет проникал в огненное марево Предела. Подобно тому, как луна смягчает солнечный свет, моя луна начала преобразовывать его яростное пламя. Огонь, который до этого испепелял всё на своём пути, теперь терял свою силу. Пламя больше не жгло так яростно, его огненная Ци начала терять мощь.
— Нет… это невозможно! — голос Вейлона задрожал от гнева и страха. — Техника, что я нашел в Южном пределе, непобедима! Она абсолютна! Этого просто не может быть!
Он усилил давление своей территории, пытаясь сжечь меня окончательно. Но чем больше жара он направлял, тем ярче сияла луна. Она поглощала его огненную Ци, преобразовывая её в свою собственную силу. Лунная Ци, смешиваясь с его огненной, становилась всё сильнее с каждой секундой.
Когда накопилось достаточно, луна вспыхнула ослепительным светом. Вся собранная энергия высвободилась единым потоком. Я, не мешкая, тут же взял над ней контроль и, придавая форму, собрал её в подобие копья, которое сверкнуло, словно звезда, готовая пронзить саму реальность.
— Это твой конец, — сказал я, направляя серебристое копьё прямо в Вейлона.
Оружие из Лунной Ци сорвалось с места, устремившись к нему с неимоверной скоростью. Лицо мужчины исказилось от ужаса, когда он понял, что его огненная территория не выдержит этого удара. Вейлон закрылся своими огненными крыльями, пытаясь защититься, но копьё света пронзило и их, даже не замедлившись.
Огненное солнце, висевшее над полем боя, заколебалось, а затем начало таять. Его огненная Ци, которая до этого пожирала всё вокруг, начала рассеиваться, словно подул сильный ветер. Вейлон закричал, когда копьё света пронзило его грудь. Его тело содрогнулось, а изо рта хлынула кровь.
«Предел Испепеляющего Заката» разрушался. Огонь больше не мог сопротивляться свету луны. Я видел, как его лицо исказилось от боли и ужаса. Руки мужчины судорожно пытались схватиться за что-то, но огненная Ци больше не отвечала на его зов. Вейлон рухнул на колени, кровь хлестала из его рта. Его глаза были полны ужаса и непонимания.
— Ты… что ты… — прошептал практик, его голос был еле слышен.
Моя Лунная Ци продолжала сиять, заливая всё вокруг мягким светом. Я взглянул в этот момент на Вейлона Духовным Зрением. Его Ци была полностью истощена, а тело находилось в критическом состояни