Её слова раздражали, но в них была правда. Я привык использовать силу и технику, но фехтование по-настоящему никогда не было моей сильной стороной. Лира двигалась иначе. Её клинок был, словно живой, он проскальзывал между моими попытками защититься, заставляя меня постоянно отступать.
— И ещё, — добавила девушка, делая резкий выпад вперёд. Её клинок молнии, окружённый разрядами, устремился к моему плечу. — Ты слишком предсказуем. Каждый твой удар читается слишком легко. Добавь немного хаоса в свои движения. Запутай меня, заставь следовать своему плану!
Я уклонился, переведя Лунарис в защитную стойку. Её советы были простыми, но точными. Я начал двигаться иначе, чередуя резкие выпады с ложными атаками. Лунарис описывал непредсказуемые дуги, и я заметил, как Лира вынуждена была тратить больше времени на парирование.
Она усмехнулась, её фиолетовые глаза блеснули.
— Неплохо, — признала Лира, отступив на шаг. — Но этого мало.
Её клинок молнии вновь взметнулся, и она нанесла удар, но на этот раз её движения стали ещё быстрее. Скорость ученицы отшельника была ошеломляющей — как удар молнии, что рассекает небо. Она атаковала с разных углов, заставляя меня использовать все свои навыки, чтобы держать её на расстоянии.
В какой-то момент Лира отскочила назад и подняла свободную руку. Её глаза сузились, а пальцы слегка дрогнули. В следующую секунду из её ладони вырвалась молния, сверкающая, как сотня солнц.
— Гроза Расплаты! — крикнула Лира, направляя технику прямо на меня.
Я не стал медлить. Лунная Ци наполнила моё тело, и вокруг меня начала формироваться серебристая защита. «Лунная Сфера» окружила мягким сиянием, и в тот момент, когда молния достигла меня, она ударилась о мою защиту, разлетевшись на тысячи искр. Пространство внутри сферы слегка искажалось, замедляя и рассеивая силу молнии.
Лира наблюдала за этим с лёгкой улыбкой.
— Хорошая защита, — сказала она, вновь принимая боевую стойку. — Но ты ведь не думаешь, что это всё, на что я способна?
Девушка подняла обе руки, и вокруг неё поднялся ветер. Тонкие линии Ци ветра начали смешиваться с её молниями, создавая нечто новое. Вокруг неё образовался вихрь, сверкающий электрическими разрядами. Это была техника, которой я раньше не видел в ее исполнении.
— Что, удивлён? — спросила Лира, её голос прозвучал на фоне грохота ветра. — Я освоила ещё один вид Ци. Теперь ты увидишь настоящую силу.
Она активировала первую технику. Молнии, окружённые ветром, начали формировать массивные прозрачные острия, похожие на копья. Они зависли в воздухе, а затем устремились ко мне. Это был шквал атак, каждая из которых могла пронзить мою защиту.
Лира меня совсем не собиралась жалеть.
— Разящие Ветра Грозы! — крикнула она, направляя копья в мою сторону.
Я активировал «Духовный Доспех», и тонкий слой Ци окутал моё тело, усиливая защиту. Используя Духовное Зрение, я начал уклоняться от её атак, но копья двигались слишком быстро. Одно из них задело моё плечо, оставив небольшой ожог, но я продолжал двигаться, не позволяя ей загнать меня в угол.
Лира не остановилась. Она подняла руку, и её вторая техника наполнила пространство вокруг нас. Потоки ветра и молний начали вращаться, формируя гигантский диск из сверкающего света. Диск вращался с такой скоростью, что казалось, будто он вот-вот разрежет пространство.
— Клинок Штормового Рассвета! — её голос эхом разнёсся по площадке.
Диск устремился ко мне, оставляя за собой след молний. Это была мощная техника, но вместо того, чтобы использовать свои навыки для контратаки, я решил полагаться только на фехтование. Лунарис в моей руке сверкнул, и я сделал шаг вперёд, концентрируя всю свою силу в одном движении. Духовное зрение показало, как именно я должен нанести удар, чтобы нарушить целостность техники.
Один удар. Твердый, целенаправленный. Прямо посередине. Главное — сделать его вовремя, иначе это будет полный провал.
Еще миг, и диск распался на две части, рассеиваясь по обе стороны от меня.
Лира замерла, её дыхание стало сбивчивым. Это был отличный шанс.
Я сделал выпад, но не направил всю силу в атаку. Вместо этого я использовал её собственный совет — добавил хаос в свои движения. Лунарис описал сложную траекторию, и Лира, пытаясь парировать клинок, потеряла равновесие.
Воспользовавшись этим, я сделал подсечку. Её ноги подкосились, и девушка нелепо упала на землю. Лунарис опустился и вонзился в землю рядом с головой Лиры. Я наклонился, смотря ей в глаза, и улыбнулся.
— Конечно, ты молодец, что освоила второй вид Ци, — сказал я с лёгкой усмешкой, — но этого мало, чтобы победить меня. Кажется, теперь я буду называть тебя младшей. А ты, полагаю, будешь звать меня старшим. Договорились?
Она молчала. Её фиолетовые глаза смотрели прямо в мои, а на губах застыла странная улыбка. В её взгляде было что-то новое. Что-то, чего я раньше не видел.
Я собирался отступить, но Лира внезапно подалась вперёд. Её руки ухватились за мою мантию так крепко, будто она падала. И, прежде чем я успел понять, что происходит, губы девушки коснулись моих. Это было неожиданно и… слишком страстно.
Мир вокруг словно замер.
Глава 13
Лира застала меня врасплох своим поцелуем. На мгновение я потерял бдительность, и этого оказалось достаточно. Одним молниеносным движением она перекинула ногу через мое плечо и ловко поменялась со мной местами. Теперь Лира оказалась сверху, наклонившись ко мне так близко, что я ощущал тепло ее разгоряченного боем дыхания. Ее фиолетовые глаза сверкнули озорным блеском, когда она подмигнула мне.
— На войне все средства хороши, младший, — промурлыкала девушка с хитрой и одновременно соблазнительной улыбкой. — Так что и не надейся стать старшим.
Не успел я опомниться, как Лира уже ловко отпрыгнула в сторону. Она отряхнула свою мантию и надменно фыркнула, словно только что одержала великую победу.
— Приходи к ночи на северные ворота. У меня есть к тебе важный разговор, — бросила ученица отшельника через плечо и, не дожидаясь ответа, удалилась легкой походкой.
Я сел на землю, глядя ей вслед, и усмехнулся. Кажется, Лира не из тех, кто ждет — она просто берет свое. Эта мысль вызвала странное чувство в груди, смесь восхищения и легкого желания. Что уж отрицать — такая девушка не может не нравиться.
— Эта девушка очень своенравна, — внезапно произнес мастер Хань, подходя ближе и протягивая мне руку. Он вернулся удивительно вовремя, когда уже не мог формально стать свидетелем этой сцены. — Ты знаешь, с такими надо осторожнее.
Я принял его помощь и поднялся на ноги, отряхивая пыль с одежды.
— Что вы имеете в виду, мастер Хань? — спросил я, хотя уже догадывался, к чему он клонит.
Мастер хитро прищурился и понизил голос, словно собирался поделиться великой тайной.
— Знаешь, младший, такие женщины… они как те демоницы из древних легенд, — начал он, поглаживая свою бороду. — Прекрасные, но опасные. Они могут очаровать мужчину, забрать его Ян и исчезнуть, оставив его опустошенным и слабым. Они высосут всю твою жизненную энергию прежде, чем ты поймешь это. Встречал я однажды такую…
Я едва сдержал смех. Конечно, мастер Хань имел в виду не настоящих демониц, а просто предостерегал меня от слишком близких отношений с Лирой. Но его способ выражения был столь витиеватым, что звучал почти комично.
— Понял, понял, — быстро сказал я, надеясь закончить этот неловкий разговор. — Буду осторожен… с демоницами.
Мастер Хань удовлетворенно кивнул, явно довольный тем, что его мудрость была услышана.
— Ну что ж, раз с этим разобрались, давайте продолжим тренировку, — предложил я, поднимая Лунарис. — Покажете мне еще раз ту технику с двойным шагом и обманным финтом?
Старик охотно согласился, и мы вернулись к отработке приемов. Но мысли о предстоящей встрече с Лирой не покидали меня до того момента, как я отправился к северным воротам столицы.
Ночь опустилась на столицу, окутав ее мягким покрывалом тьмы. Звезды мерцали в небе, словно рассыпанные драгоценные камни, а прохладный ветер нес с собой аромат цветущих садов. Я шел к северным воротам, чувствуя, как с каждым шагом сердце бьется чуть быстрее.
Лиру я заметил не сразу. Она устроилась на крыше одного из зданий, где была оборудована уютная зона отдыха с большими стульями и мягким ковром. Серия легких прыжков, и я оказался рядом с ней. Девушка сидела, задумчиво глядя на город, раскинувшийся внизу. В свете луны ее белые волосы казались серебристыми, а кожа бликовала от мягкого сияния луны.
— Ты пришел, — сказала она, не оборачиваясь. В ее голосе слышалась странная смесь удовлетворения и легкого удивления.
— А не стоило? — спросил я, присаживаясь рядом. — Мне тут как раз рассказывали про демониц…
Лира повернулась ко мне, и ее фиолетовые глаза сверкнули в темноте.
— С тобой никогда нельзя быть уверенной, — ответила она с легкой улыбкой. — Ты всегда себе на уме, Джин. Даже тогда, в нашу самую первую встречу.
Девушка придвинулась ближе, и я почувствовал тепло ее тела. Ее рука легла на мое плечо, и я ощутил, как по коже невольно пробежали мурашки.
— Знаешь, — прошептала Лира, ее губы были в опасной близости от моего уха, — я давно хотела поговорить с тобой… наедине. Без всей суеты Возвышения, тренировок, отшельников и техник.
Ее пальцы скользнули по моей шее, и я почувствовал, как мое дыхание участилось. Лира была прекрасна и опасна, как гроза в летнюю ночь.
— Лира, — начал я, пытаясь собраться с мыслями, — ты знаешь, что мой путь полон опасностей. Я не могу…
Она прервала меня, отрицательно махнув головой.
— Успокойся, Джин, — сказала ученица отшельника с легким раздражением в голосе. — Я не жду, что ты будешь меня защищать и оберегать после. У каждого свой путь, но это не значит, что они не могут время от времени пересекаться. В этом нет ничего такого, так что и не надо выдумывать себе всякое.