— с опаской подумал я, и принялся осторожно приближаться к этому странному поселению.
Как я уже говорил — рикунивы больше всего походили на помесь котов и красных панд. Их рост в лучшем случае достигал 90 сантиметров, а повышенная пушистость создавала впечатление таких себе плюшевых игрушек.
Неожиданно я увидел, как мне наперерез метнулось какое-то существо с тёмной шерстью. Это существо было вооружено «копьём», длина которого достигала дай бог 70 сантиметров, и имело очень воинственный вид.
Приблизившись ко мне на невероятной скорости это существо резким движением выпрямилось, и угрожающе наставив на меня своё «копьё», требовательно прорычало:
— Артанай касыл ди крумба!
С трудом сдерживая рвущуюся наружу ухмылку от иррациональности происходящего действа, я аккуратно поднял руки, пустыми ладонями в направлении своего собеседника, после чего спокойно сказал:
— Я тебя не понимаю. Ты можешь говорить на моём языке?
Существу передо мной явно не понравился мой ответ. Такой вывод я сделал после того, как он попытался сделать выпад копьём, от которого я с лёгкостью уклонился, и прорычал второй раз:
— Артанай касыл ди крумба!
Я не хотел вредить этому забавному существу, но безмолвно сносить побои было тоже глупо, поэтому недолго думая я активировал единение с лесом, и как только убедился, что мой противник растерянно заозирался, то тут же активировал второе умение: чувство леса.
Как я уже говорил — у меня не было совершенно никакого желания вредить своему оппоненту, поэтому решил ограничиться малым, и усилив энергетические потоки я просто напросто заставил траву у него под ногами схватить этого местного защитника.
Рикунив передо мной сразу почувствовал неладное, и принялся исполнять какой-то причудливый танец, стараясь не дать вездесущей траве захватить себя. Во время этого действа он что есть мочи верещал, и я очень быстро понял, что делал он это совсем не просто так.
Не прошло и десятка секунд, а со стороны поселения к нам неслись по меньшей мере десяток сородичей рикунива, который оказался всё-таки пойман травой под моим контролем. Я перевёл взгляд в сторону приближающихся противников, как вдруг со стороны посёлка раздался сильный удар, сразу после чего я увидел воистину исполинскую волну зелёного цвета, которая стала кольцом расходиться от поселения.
Как только эта волна достигла меня, то я тут же получил сомнительное удовольствие видеть следующие надписи:
Внимание искатель! Ты попал под действие заклинания «Защита предков»
Применение навыков: недоступно.
Применение способностей: недоступно.
Связь с лесом Розд разорвана.
«Это что за новости?!» — в панике подумал я, и уже приготовился отступать обратно под сени деревьев, как вдруг обнаружил удивительный факт: пока я читал системные сообщения — рикунивы не теряли времени даром, и сейчас я был со всех сторон окружён воинственными дикарями, в чьих глазах легко читались недобрые намерения, направленные в мой адрес.
Приготовившись продать свою жизнь как можно дороже — я сделал еще одно удивительное открытие… Не смотря на то, что их товарищ сейчас катался в коконе травы, и отчаянно пытался из него выбраться — эти новые рикунивы совсем не спешили меня атаковать, а как будто удерживали меня, и чего-то… Ждали?
Развернувшись в сторону поселения — я увидел, как с его стороны неспешным шагом двигается настоящая процессия. Возглавлял эту процессию седой как лунь рикунив, который ко всему прочему был еще и абсолютно слеп.
Однако с каждым шагом этого рикунива я ощущал невероятную силу, приближающуюся ко мне, и должен вам сказать, что любое желание чудить у меня сразу же пропало, как только я осознал, что это чувство исходило от ауры приближающегося старика…
Не прошло и нескольких минут, как старик достиг своей цели, и остановился прямо передо мной. Я не знал куда себя деть от внезапно нахлынувшего волнения. Помимо странной внешности у него было еще одно отличие от остальных рикунивов… У него не отображалось системное имя над головой!
Неожиданно мой визави проскрипел:
— Вот значит какие вы… Искатели… Что привело тебя в наш дом? С миром ты пришёл, али поживиться чем-то хочешь?
Рикунивы вокруг меня замерли, и я осторожно подбирая слова ответил:
— Я просто шёл по лесу, когда услышал смех детей. Сделав предположение, что тут находится какое-то поселение, я сменил маршрут, и вот я тут. Злого умысла по отношению к вашему поселению я не имею, но если у вас можно купить немного провианта в дорогу — это было бы просто замечательно.
Старик некоторое время помолчал, после чего ответил:
— Купить… Что нам этот презренный металл, который вы, искатели, называете деньгами? Куда нам тут их тратить?
Ты не выдал наше поселение, хотя у тебя была такая возможность. Если бы ты сделал это, то тебя б буквально осыпали деньгами с ног до головы, но ты решил выбрать путь чести… Что ж… Ты поступил очень мудро. Мы готовы снабдить тебя всем необходимым в дорогу, искатель… Но вижу я, что путь твой жизненный связан с силами природы… Так ли это?
После слов старика об упущенной возможности разбогатеть я готов был буквально биться головой о стену. Решение моих проблем было буквально в шаговой доступности, но кто ж знал…
Тем временем пауза затягивалась, и я решил ответить:
— Ты прав. При появлении в этом мире я получил класс друида, и именно лес помогал мне до сих пор избегать ненужного внимания со стороны своих обитателей.
Старик снова задумался, и наконец разродился:
— Хм… А не встречал ли ты чего странного за время своего пути?
«Легче сказать — чего было не странного за время этого пути.» — раздражённо подумал я, но сохраняя на лице невозмутимое выражение ответил:
— Честно говоря — для меня в этом лесу странное практически всё, однако из общей картины выбивается только одно… Встретил я в этом лесу странное животное, которое поразила скверна. Благодаря лесу я смог победить этого врага, и получил задание на очистку леса Розд.
После моих слов старик буквально посветлел лицом, после чего произнёс то, что кардинально перевернуло моё впечатление о нём:
— Ты начал великое дело, искатель! Чтобы помочь тебе в этом очень не простом задании я предлагаю тебе стать моим учеником!
Внимание! Доступна к изучению скрытая профессия Истинный алхимик!
Принять? Да/Нет
Глава 10. Начало обучения
Ничего себе вы лайков накидали… В честь этого можно и новую проду запилить)
Предложение старика меня одновременно как воодушевило, так и очень сильно опечалило. Да, я прекрасно знал, что в мире Эринии есть широко развитая система профессий, однако я так же прекрасно знал, что изучение этих профессий отнимает просто невероятную уйму времени, чего я себе по понятным причинам позволить не мог…
Перед глазами тем временем продолжала висеть табличка с вопросом, от которого зависела вся моя дальнейшая жизнь… Если я приму предложение старика, то рано или поздно я обязательно достигну цели, которую поставил перед собой на эту игру, однако что-то мне подсказывало, что скорее всего это будет поздно, и к тому времени играть я уже не смогу…
Заметив, что у этого предложения есть крохотная справка, я тут же жмакнул её, чтобы хоть так отвлечься, и дать себе еще немного времени на раздумья.
Неожиданно я понял, что открывшаяся справка несколько отличается от привычной мне скупой информации. В появившемся окне было написано следующее:
Внимание! Искатель Атон-ран, во время своих исследований вы встретили величайшего мастера алхимии, который сделал вам предложение, аналогов которому еще не знал мир Эринии. Став его учеником — вы познаете абсолютно все тайны алхимии, и узнаете сокрытые грани мастерства. В случае успешного ученичества вы обретёте скрытую профессию истинного алхимика.
Всё это я и так прекрасно знал… И что предложение невероятно редкое, и что оно приведёт меня к невероятному результату… Однако я очень боялся, что на обучение уйдут годы, поэтому похоже придётся отказываться, постаравшись при этом не обидеть старика…
Наконец я решился, и не придумав ничего лучше, чем сделать хорошую мину при плохой игре — начал каяться:
— Уважаемый мастер… Для меня — великая честь получить от вас такое неожиданное и щедрое предложение, однако к величайшему своему сожалению — как бы сильно мне не хотелось, но я не смогу его принять…
Своим отказом, как мне показалось, я заставил сердца рикунивов в испуге замереть, поражённые до глубины души произошедшим событием. Старик тем временем не спешил уходить, да и предложение его до сих пор висело перед моими глазами.
— Позволь спросить, искатель… Почему ты принял такое странное решение? Чем продиктованы твои помыслы?
Горько вздохнув, я принялся за самый отчаянный блеф в моей жизни:
— Понимаете, мастер… Я прекрасно отдаю себе отчёт, что изучение такой точной и скрупулёзной науки как ваша — требует очень много свободного времени, однако к большому моему сожалению я сейчас не располагаю таким запасом, ведь задание по очистке леса висит надо мной, словно дамоклов меч, и не даёт расслабиться.
Если в начале моей речи я буквально на физическом уровне чувствовал удивление, исходящее со стороны старика, то чем больше я говорил — тем спокойнее он становился. Не понимая природы такой интересной эмоциональной трансформации — я недоумённо замолчал, уставившись на старика.
Тот не заставил себя ждать, и легонько прокашлявшись начал тихо говорить:
— Молодёжь… Что в этом мире, что в вашем… Вечно вы куда-то спешите, зачем-то несётесь… Слов старших не слышите или не хотите слышать… Я что тебе сказал, оглашённый? Я предложил тебе обучиться великому искусству. А из-за чего я это сделал? Из-за того, что ты как раз таки принял просьбу леса по его очистке!
Так неужели ты думаешь, что предлагая тебе обучение — я уже забыл о твоём задании?! Я хоть и стар, но разум мой силён как и раньше!