– Получилось! Ура! – ликовал Артур.
– А как же иначе, дружище! А теперь возьми вот эти суконные перчатки и надень.
– Зачем? – опять взялся за свое Артур.
– Мы же с тобой договорились, – с укором посмотрел на него Руслан.
– Ой, прости, забыл, – виновато потупился Артур и начал надевать перчатки.
Видя, что друг осознал свою ошибку, Руслан продолжил:
– Трос лебедки хоть и прочный, стальной, но сплетен из тонкой проволоки, которая может поранить тебе руки. У меня батя так полмесяца лечил раны.
– Спасибо. Ты очень предусмотрителен! – с благодарностью ответил Артур.
– Теперь мы размотаем лебедку. Трос смотался неравномерно. Надо его нормально перемотать. А потом я буду нажимать на пульт, а ты следи за тем, чтобы трос сматывался равномерно, как на катушке ниток. Иначе если проволока смотается в одном месте, потом будет плохо. Если трос зацепится за варежку, немедленно вытаскивай из нее руку и говори мне.
– А, это чтобы руки туда не утащило?
– Верно. У моего бати так на работе мужику палец защемило. Он его потом три месяца лечил. Хорошо, хоть без пальцев не остался.
– Окей! Понял, – многозначительно закивал Артур, представляя, как его пальцы попадают в работающую лебедку. Это воображаемое видение сразу его отрезвило. Друзья принялись за работу.
Смотав трос и выбравшись наверх, они увидели перед собой не менее продолжительный спуск, ведущий к ручью.
– Здесь тоже на пониженной? – спросил по рации Артур.
– Верно мыслишь: чем медленнее вращаются колеса, тем меньше нагрузка на тормоза. Значит, меньше вероятность, что они перегреются, откажут, и ты улетишь куда-нибудь.
Друзья аккуратно спустились к очень красивому живописному ручью, и Руслан снова остановился. Выйдя из машины, он внимательно осмотрел брод. Артур тоже решил размяться и вышел из машины.
– Что мы изучаем?
– Как проехать брод, – задумчиво произнес Руслан.
– А что тут думать? Бери да едь себе.
– Не все так просто, как ты думаешь. Здесь должен быть и омут, и отмель.
– И что?
– Нужно найти отмель.
– Зачем?! – искренне удивляясь, спросил Артур.
– Затем, чтобы проехать этот брод по более мелкому месту.
– Ну ты и зануда!
– Я не зануда. Я предусмотрительный человек, – спокойно возразил Руслан. – А теперь снимай штаны и полезай в воду.
– Чего?! – еще более возмущенно спросил Артур. – Что тебе опять взбрело в голову?
– Алиса ждет, между прочим. И чем больше мы с тобой перепираемся, тем дольше она ждет.
– Хорошо, но могу я спросить: для чего?
– Искать отмель, друг мой, – с таким же невозмутимым видом произнес Руслан.
– Но почему я, а не ты?
– Потому что я уже много раз так делал. Я был штурманом на соревнованиях.
– Это еще что?
– Тот, кто находит более мелкое место и цепляет трос лебедки.
– А тот кто за рулем – это кто?
– Это пилот. Сейчас я пилот, а ты – штурман.
– Хорошо, так и быть. Но только из-за Алисы.
– И из-за того, что это разумно, друг мой. Тебе нужно приобрести этот полезный опыт.
Артур разделся и полез в воду.
– Ух-ты! Классно как! Освежает. Смотри: рыбки!
В воде прямо у ног Артура беспокойно метнулась стайка красивых маленьких рыбок.
– Классно! Теперь посмотри, пройди немного вперед, – продолжал руководить Руслан.
Артур пошел прямо, как вдруг резко провалился по грудь. От неожиданности он даже вскрикнул.
– Ага, понятно. Теперь выбирайся оттуда и иди немного правее.
Артур пошел вправо и медленно поднялся на отмель, где уровень воды был немного ниже колена.
– Отлично! Теперь пройди вперед, а потом назад.
Артур пошел вперед. Вода так и оставалась на том же уровне.
– Отлично! – обрадовался Руслан. – А теперь возвращайся по отмели на наш берег.
Артур, внимательно изучая дно, вернулся по отмели к своему другу.
– Теперь я понял, как ищут брод в воде. Мне понравилось.
– Вот и славно! А теперь… Поехали!!!
Руслан осторожно спустился в воду и проехал по тому месту, которое нашел его друг. Машина с легкостью справилась с этой задачей и остановилась поодаль от берега. Следующей была очередь Артура. Он сел за руль, и тут в нем снова включилось природное упрямство. «Почему я должен его все время слушать, как маленький, и делать только то, что он мне скажет? В конце-то концов, я ведь уже не ребенок. И тем более не его ребенок! Вот пусть для начала своих детей заведет, а потом и учит их. А меня нечего учить. У меня своя голова на плечах есть! Я уже понял, где самое глубокое место. Сейчас я просто его объеду, но с другой стороны. Не с той, с которой он это сделал. Мы клоны что ли?».
И ни о чем не думая, Артур поехал левее того места, где было глубоко. Совершенно не глядя, куда он едет, не понимая, какая там глубина. Им просто руководило тупое мужское упрямство: «Быть не хуже соперника!». И со всего маху он заехал в воду. Сам того не ожидая, непутевый оффроудовец увидел, как машина стремительно проседает в воде. С испугу он нажал на педаль газа, но машина предательски проседала в вязкое илистое дно и не собиралась ехать дальше. Вода стала просачиваться в салон машины и залила все дно.
– Руслан! Что теперь делать? – заорал он в рацию.
– Стой где стоишь. Не газуй. Вылезай из машины, – послышались командные нотки.
Артур как ошпаренный выскочил из машины и со всего маху свалился в воду.
– Нифига себе! – взвизгнул он от неожиданности.
Вода была ему, что называется, «по самые кукры». Он беспомощно метался, не зная, что делать.
К тому времени Руслан уже успел достать трос.
– Цепляй к своей машине, – скомандовал Руслан.
Артур, не думая, схватил один конец троса и стал цеплять его к усиленному бамперу.
– Да не сюда. Ты что, спятил? Ты же так бампер весь перекорежишь или оторвешь чего доброго.
– А куда?
– Куда-куда? К петле специальной.
– А где она?
– Вот тут! – Руслан показывал в то место, которое уже было скрыто под водой.
– Да как я его достану?
– Скорее! Твоя машина сильнее проседает в ил, пока ты здесь думаешь.
Артур стал отчаянно шарить руками под водой. Он пытался найти эту петлю, но не представлял, как она выглядит. Через пару минут судорожных поисков он нашел что-то похожее на нее.
– Что-то нашел.
– Потрогай. Она круглая?
– Вроде да.
– Крепко приварена?
– Не знаю. Вроде крепко.
– Ладно. Расслабь батоны. Там другой петли и быть не может. Теперь цепляй к ней трос.
Артур прикрепил трос к петле. Тем временем Руслан сдал назад на своей машине и вышел из нее. Затем прикрепил второй конец к своему крюку.
– А теперь я тебя немного продерну. Когда скажу, будешь подгазовывать. Понял?
– Понял!
– Садись за руль и поехали!!!
Артур аккуратно залез в свое авто через открытое окно. Вода уже залила весь пол и подбиралась к сиденьям. Ему приходилось искать педали под ногами прямо в воде. Руслан аккуратно поехал вперед на пониженной передаче. Трос натянулся, двигатель стал работать с напряжением. И через несколько секунд машина Артура стронулась с мертвой точки. Еще немного – и она уже стала выезжать на более твердую почву.
– А теперь немного подгазовывай! – скомандовал Руслан по рации.
Артур осторожно нажал на педаль газа, машина еще увереннее пошла вперед и вскоре вовсе выехала на твердую почву.
«Слава Богу! – облегченно вздохнул Артур. – Какой же я был дурак, что поехал в это гиблое место!».
Друзья вышли из своих машин, чтобы отцепить трос. Из машины Артура целыми ручьями лилась вода вперемешку с илом.
– Ура! – ликовал Артур.
– Да уж, – отцепляя трос от своей машины, буркнул Руслан.
– Прости! Прости, друг! Я был не прав! Я хотел найти новый путь.
– Слушай! Ты хочешь как можно скорее помочь своей подруге?
– Да! – с полной искренностью ответил Артур.
– Ты не хочешь остаться надолго или погибнуть в этих джунглях из-за какой-то оплошности?
– Нет, – виновато повесил голову Артур.
– ТОГДА! ДЕЛАЙ! ТО! ЧТО! Я! ТЕБЕ! ГОВОРЮ!!! – безжалостно, чеканя каждое слово, изрек Руслан.
– Прости! Прости! Я осознал свою ошибку. Я буду меняться и работать над собой. Я не буду больше соперничать с тобой! Ты в этом деле петришь больше – ты и командуй парадом!
– Хорошо. Проверим, – смягчая тон, сказал Руслан. – Теперь отцепляй веревку и сматывай ее.
– Сушить не надо?
– Сушить вечером у костра будешь. Сушить надо твою машину. Глуши движок. Вытаскивай коврики, вычерпывай воду.
– Прости? Чем?
– Бери тряпку и суши ею. Видел, как моют пол?
– Видел.
– Вот так и суши.
– Нет вопросов.
Артур безропотно повиновался. Он заглушил движок, вытащил коврики, разложил их на солнышке и затем стал промакивать тряпку в воду на полу машины и отжимать ее на дорогу. Работал он быстро, и довольно скоро пол машины стал почти сухим.
– Тебе еще повезло, что машина со шноркелем.
– Прости, не понял? Это фамилия что ли такая?
– Нет. Это та пластиковая труба, которая торчит сбоку от тебя.
– А! Вот эта? А зачем она?
– Вот эта. А затем, чтобы ты спрашивал.
– Я серьезно.
– Это воздухан.
– Что?
– Воздухозаборник. Им машина набирает воздух. Без него бы она забирала воздух снизу. Обычно выход воздухозаборника делают где-то над колесом. А ты, сам понимаешь, утопил машину «по самое не могу». Мог бы нахлебаться воды и остаться тут надолго.
– Ничего не понял.
– Короче! Если бы у тебя не было шноркеля, то машина вместе с воздухом нахлебалась воды. Если бы вода попала в двигатель, то произошел бы гидроудар. Движок клинанул, и ты остался бы тут со своей машиной до прихода сюда цивилизации. На обозримые 100–150 лет.
– Шутишь?
– Конечно, шучу! А поскольку твоя машина подготовлена ко всякого рода контролируемым и неконтролируемым глупостям, то считай, что тебе повезло! И еще тебе повезло, что ты не залил свечи. Но об этом потом. Долго рассказывать.