«А мы говорили, что клыкастый тупой, как пень», – подхватывают мои мысли клинки, отчего на душе становится еще хуже.
– У меня парализованы только ноги, – с ехидством отвечаю Дариусу. – Дотянуться до тоста я уж точно в силах.
– Ладно, – немного ошарашенно отвечает Дариус и смотрит в пустую тарелку.
– Что? – восклицает Юхан. – Вампиры не едят обычную еду?
– Едят, – мгновенно отвечает Дариус, а после тянется за тостом с маслом. – Просто мы и без нее можем прожить.
– Питаясь кровью других существ? – ехидно улыбается Юхан и, намазав тост ароматным повидлом, откусывает один кусочек. – А я думал, что вы вообще не питаетесь.
– Ты много думаешь в последнее время.
– Мне положено, в отличие от тебя.
– Поддерживаем! – не выдерживают клинки и поддакивают.
– Вон, гляди, – разжевывая кусок тоста, выдает Юхан, – даже клинки о тебе такого же мнения, как и окружающие.
– Не думай, что клинкам ты пришелся по вкусу, – парирует в ответ Дариус. – При случае и ты окажешься на моем месте.
– Довольно! – не выдерживаю я, не откусив и кусочек тоста. – Если вы продолжите препираться по таким пустякам, то я уйду.
– Ты хотела сказать, что уедешь, Рори, – издеваются надо мной клинки.
– Утихните, – командую и ментально затыкаю им рот. Клинки жалобно бренчат металлом, лепеча слова извинения, которые слышу только я.
– Прости, – тихо говорит Юхан, и то же самое после повторяет Дариус.
– Выясняйте свои детские проблемы вне моего общества. Вам понятно?
Ощущаю, как нарастает напряжение между нами троими. Парни ничего не говорят в ответ, принимаясь за еду. «В кои-то веки за всю это чертово утро я могу спокойно поесть», – определяю про себя, медленно начинаю жевать.
Когда я наелась, то клинки неуверенно говорят:
– Что будем делать дальше?
Юхан откидывается на спинку стула и внимательно обводит глазами меня, словно впервые видит.
– В первую очередь Авроре нужно поправиться, – наконец-то отвечает Юхан. – Монах Киро говорит, что около двух месяцев, а то и больше займет восстановление.
– Это очень долго, – отвечает Дариус, делая глоток из золотого бокала. – У нас нет столько времени.
– А что нам делать вообще дальше? – задаюсь вопросом Дариусу. – Что, по-твоему, мы должны предпринять, чтобы остановить надвигающуюся тьму?
– А какая у тебя цель, Рори? – спрашивает он, заглядывая в мои глаза. – Что ты хочешь?
– Не знаю, – без замедления отвечаю ему, продолжая смотреть в его коньячные глаза. И только сейчас я замечаю, что в них что-то не то… Я не могу найти того блеска, который был ранее во взгляде Дариуса, и это заставляет меня открыться навстречу смутным сомнениям о своей жизни в целом.
– Ты должна покончить с этим хаосом, который развел король Бруно, – отвечает мне Дариус. – Только ты сможешь это сделать.
– Почему все так уверены, что именно я смогу это сделать? – парирую в ответ. – Почему все тычут в меня пальцем, говоря, что я достойна престола? Меня хоть кто-нибудь спросил, чего хочу я на самом деле?
В зале повисает тишина. Юхан отпивает еще глоток вина и как можно тише ставит бокал на стол.
– Меня никто не спрашивал, хочу ли я развязать эту войну. Готова ли я узнать эту правду сейчас, а не позже. Никто и никогда не задавался вопросом о том, какая помощь мне нужна на самом деле.
– И чего ты хочешь? – Этим вопросом Юхан переводит на себя мое внимание. – Аврора, скажи, чего ты хочешь?
– В одно время и все, и ничего, – отвечаю ему и понимаю, что это правда. Самая что ни есть голая правда, которую я когда-либо говорила вслух. – Я запуталась. В себе, в жизни, в хронологии событий. Я должна была не по своей воле вести людей к победе, но… Чья она была? Моя? Или народа? – Щурю глаза, будто бы найду ответы на свои вопросы у Юхана. Но я лишь сама себя обману, если продолжу так копаться в себе.
– Но ты уже ступила на этот сложный путь, – говорит Юхан, поднимаясь из-за стола. – Я слышал, что ты многое сделала, чтобы воодушевить огромное количество существ и людей по всему Йертсену. Они готовы идти за тобой.
Юхан подходит ко мне и присаживается на корточки. Он заглядывает в мои глаза, словно пытается успокоить меня.
– И я верю, что у тебя получится.
– А разве у меня есть другой выбор, принц Юхан?
Продолжая смотреть в глаза Юхана, я не могу понять: все ли я правильно делаю?
– Я сейчас ничем вам не помогу. – Перевожу взгляд на Дариуса. – Разве только могу стать обузой в каком-то задании.
– Нужно понять, как можно быстрее восстановить здоровье Авроры, – с теплом и заботой проговаривает Дариус.
Мне становится грустно от того, что… Та искра, которая мелькала между нами… те клятвы, которые мы хотели сказать тогда друг другу, сейчас совершенно не вяжутся в голове. Какой-то частью сознания я осознаю, что Дариус охладел ко мне. Либо же он специально разыгрывает такой спектакль перед Юханом, который требует подозрительно много внимания не только к себе, но и ко мне. И от всего этого лишь кругом идет голова, не дав сосредоточиться на том, что нам нужно делать дальше. Как выбраться из этой ямы хаоса, который все больше засасывает во тьму?
– Есть одна идея, – отвечает Юхан и поднимается на ноги.
– Какая? – спрашиваем мы с Дариусом.
– Но я не уверен, что это сработает…
Клинки все это время молчат, словно размышляют. Я не слышу их мыслей, издевок, ровным счетом ничего. Они просто летают около нас, при этом ничего не говоря.
– И что же это за идея?
– Шпиль Солнца, – задумчиво отвечает Юхан. – Это храм, в котором заточен источник магии. Быть может, он сможет вернуть Авроре здоровье?
– Нет, – мгновенно отвечает Дариус. – Это слишком рискованно.
– Почему? – переспрашивает принц.
– Как только Аврора дотронется до светлого и чистого источника магии, Король Бруно узнает, где она. А это значит, что его войска отправятся на твое королевство, – отвечают клинки, вступая в разговор.
– Но это единственный быстрый способ вернуть ей то, что у нее отняли, разве нет? – перечит клинкам Юхан, расхаживая из стороны в сторону.
– И да, и нет, – говорят клинки.
– Что вы хотите этим сказать? – не до конца понимаю я ход мыслей клинков.
– Источник магии может даровать все, что ты пожелаешь, – говорят клинки. – Но в то же время он заберет что-то взамен. Потому что плата за этот дар – высока.
– И что он может забрать? – задумываюсь я над словами клинков, понимая, что никогда ранее о таком не слышала.
– Пускай Юхан расскажет об этом, – переводят стрелки разговора клинки.
Юхан шумно сглатывает, будто бы не хочет говорить об этом. Но я, в свою очередь, буравлю его любопытным взглядом, дав понять, что не отпущу его, если он не расскажет. По крайней мере, я должна знать, чего мне будет стоить вновь обрести способность ходить.
– Шпиль Солнца был создан полубогом Ифром еще тогда, когда в Мире Йертсен не было иной магии. В каждом государстве есть такой храм, где полубоги даровали другим существам то, что они хотят.
– Практически в каждом королевстве, – словно поправляют его клинки, но Юхан не обращает на это внимания.
– Когда кто-то приходил с просьбой к полубогу, то тот советовался с прислужниками, и если те говорили, что этому существу необходима помощь, то Ифр выполнял взамен на что-то. Цена всегда была высока, и прежде чем прийти с просьбой, другие существа взвешивали свое решение и плату, которую они могут отдать.
– Так какая плата была?
– Чья-то жизнь, – вклинивается в разговор Дариус. – Если, к примеру, семья не могла иметь детей, то после выполнения желания мужчина умирал. Если, к примеру, кому-то не хватало урожая, чтобы прокормить целое население, то взамен на несколько жизней им давалось запасов на несколько лет вперед. Чем сложнее была прихоть, тем выше была плата.
– Да, – подтверждает Юхан.
– Поэтому, – Дариус кладет свою руку на мои руки и крепко их сжимает, – если ты попросишь у Ифра возможность ходить, то ты можешь лишиться силы, и это в лучшем случае.
– Однако в этот храм давно никто не приходил, – поясняет Юхан. – И неясно, сохранился ли там источник этой магии или же нет.
– Но ведь это единственный шанс на быстрое восстановление, не так ли? – немного помедлив, задаю вопросы всем, кто находится в этом зале.
– Да, – отвечает Дариус. – Но это рискованно…
– Мы не знаем, есть ли там этот источник и какую плату ты заплатишь за возможность ходить…
Я сглатываю тягучий ком. Мне хочется расплакаться от навалившихся проблем, но… я сдерживаю в себе это чувство. Сдерживаю в себе эту слабость, продолжая смотреть в одну точку: на свои колени. Клинки не поддакивают мне, не язвят. Не говорят ничего, лишь ждут моего решения.
– Есть еще один способ, – говорят клинки неуверенно. – И тебе он не понравится.
– Какой же? – с любопытством спрашиваю я.
– Ты сама знаешь ответ на этот вопрос.
Мне долго думать не пришлось, потому что я понимала, о чем говорят клинки. Они просили меня принять свою судьбу, что скрепило бы нас. То есть стать их полноценной хозяйкой и повелительницей Ада.
– Я пока не готова…
– Мы знаем, – сразу же отвечают клинки, – поэтому не торопим тебя.
– Разве не дреги самостоятельно выбирают того, кто готов? – переспрашивает Юхан, приложив указательный палец ко рту. – Или я что-то путаю?
– Не в случае с Авророй, – опережает клинки Дариус. – Эта запутанная история создает барьер не только Авроре, но и клинкам.
– А ты умнеешь на глазах, – ехидничают клинки. – Мы польщены.
– Есть у кого учиться, – с сарказмом отвечает вампир.
– Ну, или же, – продолжают клинки, – тебе стоит присоединиться к клану вампира.
– И потерять свою силу? – переспрашивает тот. – Стать вампиром не так просто. Ее могут не принять в семью.
– А почему ты не хочешь свою возлюбленную сделать полумагом-полувампиром? – вступают в спор клинки. – Вместе бы охотились на дичь, это же романтично в твоей голове!