– Ничего себе романтика, – изрекает Юхан, усмехаясь.
– Этот вариант не годится, – говорю клинкам, стараясь хоть как-то утрясти и без того спутанные мысли. – А полубог Ифр сразу же принимает решение, не говоря о плате?
– Нет, – отрицает Юхан. – Он говорит тебе, чем придется платить, и последнее слово за тобой. Соглашаться или нет.
– Ладно. – Все так же пытаюсь утрясти всю информацию внутри себя, тянусь за бокалом и, взяв его, делаю глоток вина. Горячее обжигает горло, и я улавливаю небольшое расслабление. – Как только я узнаю плату и если соглашусь, сколько у нас времени, чтобы приготовиться к стычке с королем?
– Не так много, как хотелось бы, – отвечают клинки.
– Все это становится запутанней, – выдыхаю из себя, понимая, что я иду по этой тропе вслепую. – Допустим, со мной все будет хорошо. Что потом? Как нам действовать? Нужно продумать план!
– Мы можем укрыть тебя в Храме Шамиль. Он надежно охраняется куполом скрытия.
– Я не хочу, чтобы из-за меня кто-то еще пострадал, – признаюсь Юхану, будто бы исповедуюсь ему. – На моих руках и так много крови.
– Такова цена за королевский трон, – с твердостью в голосе отвечает Юхан.
Я молчу. Мне нечего ему ответить. Мне нечего ему возразить. Кажется, что я теряю веру в светлое будущее. Оно как песок сквозь пальцы ускользает от меня, и мы ничего не сможем сделать.
– Мне нужно подумать, – с горечью отвечаю им. – Я не могу сейчас принять верное решение.
– Конечно, – отвечает Юхан. – Мы будем ждать столько, сколько потребуется.
– Спасибо.
– Тебя отнести в комнату? – спрашивает Дариус.
– Да, если можно.
Замечаю, что Юхан закусывает губу, будто бы злится на что-то. Я, конечно, предполагала, что я нравлюсь Юхану, однако понимаю, что он так ведет себя из-за одиночества. А слова Намми сегодня лишь подтвердили мою теорию. Дариус поднимает меня на руки и, подмигнув мне, говорит: «Держись крепче, пуговка».
А после мы телепортируемся в покои Юхана, которые теперь же стали моей крепостью.
Глава 2
– Я так соскучился, – произносит Дариус с придыханием, нежно целуя меня в губы. Внутри все переворачивается от горечи воспоминаний. Я отвечаю ему тем же, однако ловлю себя на мысли, что поцелуй не такой страстный и напористый, какой раньше требовательно просил Дариус.
– И я. – Разрываю поцелуй и заглядываю в коньячные глаза вампира. – Где ты был все это время?
Дариус присаживается на край кровати.
– Мы попали в засаду, – тихо произносит он, – после того как ты телепортировалась, мы почувствовали вкус победы, но пришлось недолго им наслаждаться. Подкрепление войск Бруно заставило нас отойти на несколько миль назад, а там нас поджидала ловушка.
– Что с темными рыцарями? – спрашиваю я, прищурив глаза.
– Мы не смогли их сдержать, – с горечью в голосе отвечает он. – Клетка разорвалась через несколько минут, выпустив рыцарей наружу.
Я ничего не отвечаю, пытаясь переварить информацию, которую рассказал мне Дариус. Внутри ощущаю, что я не та, кто должен вести народ к победе. Ловлю себя на мысли о том, что не оправдываю ожидание народа.
– А как ты попал в плен?
– Нас окружили войска Вилдоена, которые поджидали в Рейпоре. К сожалению, мы понесли слишком много потерь, чтобы сопротивляться дальше. Нас блокировал защитный купол, который не позволял куда-либо телепортироваться, да и… – Дариус замолкает, будто бы вспоминает ужасающие картины той битвы, а после, тихо вздохнув, добавляет: – Сил у нас практически не осталось.
– А почему тогда Вилдоен не сдал вас Бруно?
– Это хороший вопрос, – выдав легкую улыбку, произносит Дариус. – Нас рассадили по разным камерам, и я не знаю судьбу Филиппа, который тоже был со мной. Где он, жив ли он…
– А Ивви? – внезапно вспоминаю я о дриаде, которая помогала нам в битве. Мне становится совестно от того, что я не вспомнила о ее судьбе раньше. Я была слишком занята эгоистичными мыслями о том, как помочь себе.
– Никто не знает, – пожимает плечами вампир. – Она также испарилась после того, как ты взорвала купол.
Я поджимаю губы в тонкую ниточку, не зная, что еще спросить. И несмотря на то что я твердо понимаю – дело дрянь, все равно не могу отделаться от мысли, что вся эта разразившаяся война из-за меня. Из-за моей неосторожности, гордости и эгоистичности.
– Эй! – восклицает Дариус и дотрагивается рукой до моей щеки. Теплота его ладони немного приводит меня в чувство, и я поднимаю свой взгляд на него. – Ты не виновата в том, что произошло. Не нужно себя винить.
Ощущаю, как слезы безысходности вот-вот хлынут из глаз. Дариус понимает это и огибает второй ладонью лицо. Его коньячные глаза смотрят в мои, будто бы пытаются донести до меня правильные мысли, но… Насколько они правильны будут в моем понимании? Я не знаю.
– Если бы…
– Если бы не ты, – прерывает он меня, – то Ивви никогда бы не почувствовала вкус свободы. Ты дала ей шанс узнать, какая она на самом деле. Если бы не ты, то ни за что бы не смогла дать надежду другим существам, которые давно потеряли веру в новый мир, живя только по законам короля Бруно. Если бы не ты, то мы бы не встретились… Не…
Дариус замолкает, будто бы теряет дар речи. Его глаза округляются, и я вижу, как выступают его клыки. В следующее мгновение в окно что-то залетает да с таким грохотом приземляется на пол, что я вздрагиваю. Дариус закрывает меня собой и сотворяет щит, который укрывает нас двоих. Вокруг струится васильковый дым, и клинки радостно восклицают:
– Доставку заказывали?
Мы с Дариусом переглядываемся, а в следующее мгновение девушка тяжело откашливается.
– Ивви? – восклицаю я, не до конца понимая, она ли это лежит перед нами на полу или же… кто-то похожий? Дариус убирает щит и осторожно подходит к девушке. На ней изодранная рубашка молочного цвета, которая заправлена в коричневые штаны. Из ее плечевой сумки выкатились различные мешочки и баночки. Девушка тяжело продолжает кашлять, стараясь приподняться на локтях.
– Вы где ее нашли? – задыхаясь от эмоций, которые, словно снежный ком, завладевают мной, спрашиваю я у клинков.
– Ну… Это долгая история.
– А мы никуда не торопимся, – язвит Дариус, помогая Ивви приподняться на коленки. В это же мгновение дверь в покои открывается, и на пороге появляется Юхан с охраной. Он внимательно осматривает помещение, а после громко спрашивает:
– Это… кто еще?
– Она своя, – опережают меня клинки и подлетают к нему. – Мы думали, что твоя защита куда более надежная, а, как оказалось, нет.
– Что? – переспрашивает Юхан.
– А вот то, – отвечают они и позволяют Юхану войти внутрь и медленно идти к Дариусу и Ивви. – Барьер, который защищает твое королевство, ни на что не годится. В нем есть брешь, через которую мы спокойно с Ивви проникли внутрь.
– Ивви? – удивленно переспрашивает он. – Кто эта девушка?
– Дриада, – перемещаются на другую сторону клинки, сопровождая принца. – Она помогала нам в сражении под Миороном.
– Дриада, – с горечью в голосе говорит Юхан. – Интересно…
Принц отпускает охрану, приказывая плотно закрыть за собой дверь. Те повинуются и, исполнив его приказ, оставляют нас в комнате, которая наполняется переживанием и страхом за будущее.
– Дариус? – восклицает удивленно Ивви и обнимает того за шею. – Как я рада тебя видеть!
– Воу-воу, – отвечает тот, не зная, принимать ли ее объятия или же нет, но, недолго думая, все же обнимает ее. – Полегче! Ты мне шею свернешь…
– Прости, – отвечает Ивви. Она поправляет волосы, которые прилипли к ее лицу, и оглядывает помещение. Увидев меня, она так же воодушевленно восклицает:
– Аврора! Ты жива!
– Ивви… – чуть ли не со слезами на глазах произношу ее имя.
– Ой, мои баночки! – восклицает она и на коленях начинает собирать их в свою сумку. Один из мешочков оказывается у ноги Юхана, и тот, присев на корточки, хочет ей подать его. Однако Ивви чуть не сталкивается с ним лбами. Они замирают. Мы с Дариусом и клинками переглядываемся, и отчего-то на моем лице появляется едва заметная улыбка.
– Принц Юхан, – представляется тот первый и протягивает ей мешочек. – Очень приятно познакомиться.
– Ивви, – испуганно отвечает она. – Дриада.
– Я уже знаю, – протягивая руку, Юхан галантно помогает Ивви подняться с пола. Та принимает его жест и бежит ко мне. Она обнимает меня так крепко, что я едва ли могу дышать.
– Аврора, ты жива! Как же я рада тебя видеть! – повторяет она, все сильнее сдавливая меня.
– Я тоже рада тебя видеть, – произношу я. Мы разрываем объятия, и я добавляю: – Где ты была?
– Ой… Это жутко долгая история. – Я вижу, как в ее малахитовых глазах блещет нотка надежды. – Лучше расскажи, что с тобой произошло?
Я закусываю щеку изнутри. Горький ком безнадежности застревает в горле, и, едва ли не подавившись им, я тихо говорю:
– После того как я сделала тот купол, я телепортировалась…
– Да, я помню это.
Юхан и Дариус подходят к нам ближе, а клинки подлетают в изголовье кровати.
– Я не знаю, что произошло, но… После телепортации ровным счетом ничего не помнила, пока меня не нашел принц Юхан.
– А где мы сейчас? – словно осеняет Ивви.
– В Королевстве Восточных Солнц, – мягко отвечает Юхан.
– Ого. – Ее глаза округляются. – Значит, вот куда тебя занесла телепортация…
– Да, но, – я беру ее руки в свои, – это не самая худшая из бед.
– А что же хуже того, чтобы попасть в Королевство Восточных Солнц? – чуть ли не пищит от ожидания моего ответа Ивви.
Я молча показываю ей на ноги, которые укрыты пледом. Ивви в недоумении смотрит на них.
– Не понимаю…
– Аврора хочет сказать, – начинает Дариус, – что она теперь не может ходить.
– Я сломала несколько позвонков и прикована к кровати.
Ивви задумывается, уставившись в одну точку. Юхан тихо присаживается на край кровати к нам спиной и опирается локтями на колени.