– Простите за грубость, ваше величество, но не эти ли спутники были с вами?
– Что вам нужно? – парирую в ответ, не показывая свой страх и гнев.
– Я просто осторожничаю, – паясничает Надин.
– Нам нужно просто пройти дальше, Надин. Через ваши Шепчущие Ветра. Иначе мы не успеем спасти человека.
– Какого? – выгибает бровь в удивлении Надин, явно заинтересовавшись этим. Я мысленно спрашиваю у клинков, стоит ли мне говорить правду или же схитрить? На что они отвечают, что сейчас самое время для чистой правды.
– Графа Ада, Раума.
Слова даются мне с трудом, и, едва ли не подавившись слюной от горечи потери, я переминаюсь с ноги на ногу.
Как только слова сорвались с моих уст и донеслись до слуха Надина, тот изменился в лице. Блеск в глазах пропал, а улыбка и вовсе сошла с лица.
– Двуликого демона?
– Да, – подтверждаю я. – У нас мало времени, и я прошу вас пропустить нас через ваши Шепчущие Ветра.
Надин думает. Его брови нахмурены, а глаза потуплены в пол. Клинки замечают, что, скорее всего, по реакции этого парня он был знаком с Раумом.
– Я был знаком с Раумом, – с горечью отвечает парень. – И я думал, что он погиб.
– А он смышленый, – со смехом вырывается у клинков. Но Надин пропускает это мимо ушей.
– Да, так и есть, – замечаю ему. – Но есть шанс его вернуть к жизни. Нам нужно успеть попасть в деревню между двух гор.
Надин вновь нахмурился и думает. От ожидания его решения внутри все переворачивается. Я в уме пытаюсь сосчитать, сколько стражников находится в помещении и как быстро мне придется действовать в случае, если Надин прикажет схватить меня. Напряжение в помещении растет с каждой секундой, и я слышу, как что-то говорит Дариус. Осознаю про себя, что он стал слабей. Намного слабей, чем при первой встрече. И от этого в груди щемит сердце.
Надин поднимается с трона, возвышаясь надо мной так устрашающе, что мне кажется, что я букашка. Но в его глазах тлеет огонек доброты. И лишь это позволяет мне понять, что Надин не причинит мне зла.
– Я был знаком с Раумом, – говорит тот. – Он единственный, кто был иным из всей расы.
Надин щелкает пальцами, и кандалы с рук друзей с оглушительным треском падают на пол.
– Я помогу тебе пройти через мои Шепчущие Ветра. Но при одном условии…
Мы буравим друг друга пронзающими взглядами, словно если кто из нас первым сдается, то понесет оглушительное поражение. Я жду, когда парень закончит фразу, которую начал. Но почему-то тот не торопится что-либо говорить. В помещении наступает оглушительная тишина. Чудится, что мы просто замерли во времени.
– Если ты дашь мне титул и защитишь мой народ на этих землях.
– Я не могу тебе этого обещать, – мгновенно отвечаю ему.
– Ну… – разводит плечами Надин, повернувшись ко мне спиной. – Тогда я не смогу дать тебе пройти…
– Это шантаж, – продолжаю я. – Ты прекрасно знаешь, что я не королева. И не могу обещать того, чего нет в моей власти.
– Ты королева, – обрывает меня Надин и, остановившись около трона, вновь поворачивается ко мне. Я вижу в его жгучих глазах блеск надежды, словно от моего решения будет зависеть жизнь всего его народа.
– Я королева без трона. Если его у меня нет, то и королевой меня звать не стоит.
– Мы оба знаем, что это ложь.
Я искренне удивляюсь его словам, выгнув правую бровь. Его шаги ровные и твердые. Почему-то, где-то глубоко внутри своей души, ощущаю, что Надин добьется своего. Что его слова несут некий смысл, который я должна уяснить. Но в любом случае мне предстоит быть уверенной, что он меня не обманывает.
Надин уже практически подошел вплотную ко мне и, остановившись, жестом руки подозвал кого-то. Я настороже. Не знаю, что он там задумал, но тревожность плотно засела в мою душу. Позади меня слышатся ровные шаги, но я не обращаю на это внимания. Все так же стою и смотрю на Надина, а клинки не подпускают его ближе, чем на расстояние вытянутой руки. С левой стороны подходит стражник, который ведет Юхана. Надин отходит от меня на пару шагов назад и щелкает пальцами. Повязка с глаз падает на каменный пол, и Юхан щурится. С моих уст срывается едва слышимое его имя. Принц вначале щурится от света, а после он хмурит брови, смотря на Надина. Юхан пытается что-то сказать, но он лишь открывает рот, как рыба на суше. Стоит как вкопанный, словно его что-то удерживает. И лишь бегающие глаза дают мне понять, что Юхан живой.
– Ты прекрасно знаешь, что ты королева. Что это твой трон по праву, – выпрямив спину и сунув руку в карман, продолжает Надин. – У тебя есть последователи, которые пойдут за тобой в любой уголок планеты. Они больны идеей видеть тебя на троне, подчиняться и выполнять приказы! – немного повышает голос Надин. – Ты диссонанс этого мира! Ты та, кто должна привести это место на новый уровень. И когда судьба выбрала именно тебя, чтобы нести эту ношу, ты умудряешься выпрашивать комплименты у посторонних? Так тебя мотивируют на принятие решений?
Надин выгибает бровь, и я даже не знаю, что ему ответить. Я словно потеряла дар речи, слушая его речь.
– Очень убедительно, – выпаливаю я, не зная, что ему еще ответить.
– Правда? – смеется мне в лицо Надин и схватывает Юхана за горло. Тот пытается держаться молодцом, но все равно через какую-то секунду Юхан постепенно начинает краснеть. – Ты разве ничего не замечаешь?
Пытаюсь уловить ход его мыслей, но это плохо получается.
– А должна?
– Совсем? Мы не похожи?
Я всегда знала, что в момент серьезных решений до меня доходит как до жирафа, однако… я пытаюсь всмотреться в лицо Юхана и Надина, но ничего не понимаю, что он хочет этим сказать. Тогда же, когда я ничего не отвечаю ему, Надин резко зачесывает пальцами волосы Юхана, и мне становится все понятно.
Ноздри Юхана расширены. Он жадно глотает воздух ими, будто бы это последняя возможность насладиться кислородом. Надин улыбается, потом делает серьезный вид, хмуря брови. Язык не поворачивается это произнести, но… кажется, чем дольше я медлю, тем сложнее становится ситуация.
– Тогда пускай это скажет братец!
Как только слова срываются с уст Надина, ощущаю, что меня будто бы окатывают кипятком. Я внимательно смотрю на Юхана, который старается отдышаться.
– Надин, – наконец-то выговаривает Юхан. – Не нужно.
– Да что ты? – озлобленно кидает парень. – Ты ничего не хочешь ей сказать?
Мои глаза округляются. Я не совсем понимаю, что тут происходит, однако пытаюсь хоть как-то сообразить, что происходит.
Глава 3
Я внимательно смотрю на Юхана, который, стиснув зубы, старается изо всех сил не показывать своей тревожности. На его щеке выступает мышца, которая напрягается. Перевожу взгляд на Надина, что, выпрямив спину, ждет, чтобы принц что-то сказал. Эти двое мне кажутся странными, и реплика Надина ввела меня в ступор.
– Надин мой родной брат.
– Что? – восклицаю я. Слова вырвались с такой повышенной интонацией, что я едва ли не поперхнулась внезапно образовавшейся слюной во рту.
– Я соврал тебе, Аврора…
Раскаяние Юхана выглядит неправдоподобным. Клинки не смеют что-то вставить, словно сами недоумевают о происходящем.
«Вы знали об этом?» – спрашиваю у них.
«Нет».
Твердость ответа дрегов внушает в меня крупицу надежды, что я что-то не поняла из рассказа Юхана ранее. Вновь поднимаю взгляд на принца, который набирает побольше воздуха в легкие и говорит:
– Надин и правда мой родной младший брат.
– Которого что? – вступает в разговор второй и, сложив руки на груди, буравит взглядом меня.
– Которого изгнали, – заканчивает Юхан с такой пронизывающей горечью, что даже мне от его произнесенных слов становится не по себе. Я делаю паузу, стараясь сопоставить те факты, которые знаю, и то, что сейчас здесь происходит.
– Братцу очень стыдно говорить это, и я его понимаю, – берет в свои руки ситуацию Надин. – Да и любому было бы сложно говорить о том, что произошло… тогда, в прошлом.
Пауза, которая воцаряется в помещении, прошибает насквозь тоской и болью. Никто из стоящих позади не решается вставить и слова. И я сразу же задаюсь вопросом: а могут ли они? Нет ли какого-то заклинания, которое не позволяет моим друзьям что-то сказать?
Клинки шепчут о том, что стоит выслушать обоих братьев и тогда прийти к тому, за чем я изначально сюда приходила. В целом я с ними согласна. После того как мы встали на путь истинный по воскрешению Раума, я слишком часто теряю связь с реальностью. Я чувствую, как магия внутри меня бурлит, словно кипящая лава. Это чувство ни с чем не сравнимо. Оно прожигает нежную плоть, словно меня швыряют в лаву со скалы, и, как только соприкасаюсь с адскими языками пламени, разом опускают в ледяную воду. Это колебание выбивает меня из колеи, и пускай в этом призналась я только сейчас, мне от всего происходящего становится только хуже.
– Наша гостья же хочет послушать эту историю? Не так ли?
Надин выгибает бровь, а высказанные им слова возвращают меня в реальность. Мы встречаемся взглядами, но совершенно ненадолго. Юхан, уловив на себе мой перебегающий взгляд, пожимает плечами, да настолько едва заметно, что мне кажется, что он просто вздыхает. Я даю отчет себе в том, что теперь в моих руках судьба этих троих. И только мне стоит принимать решения, которые будут влиять на нашу общую судьбу.
Выпрямляю спину, дышу ровно. Я не хочу показывать Надину, что меня выбили из колеи. Что я не до конца понимаю, что тут происходит. Поэтому я лишь коротко и четко говорю:
– Нет, мы торопимся. – Подчеркиваю то, что это коллективное мнение, которое мне пришлось принять за всех.
Надин получает то, что хотел. Поэтому он разворачивается к своему трону и, медленно дойдя до него, вновь разворачивается к нам лицом. Его поведение настораживает меня.
– Наверное, раз ты пришла в мое царство вместе с братом, то, полагаю, он не исключил возможность рассказать душераздирающую историю о том, как ему бедному пришлось нелегко править в одиночку большим королевством?