– Способ есть, – твердо отвечает шаман, – однако… есть два серьезных вопроса, ответов на которые я не имею.
– И какие же они?!
Шаман наклоняется вперед, словно хочет мне что-то нашептать, однако это невозможно из-за достаточного расстояния между нами.
– Я предвидел то, что ты придешь ко мне. То, что попросишь сделать то, чего никто, кроме меня, не мог бы совершить. Лишь эта линия судьбы светилась в моих видениях ярче. Впрочем… – шаман замолкает на долю секунды и выдыхает из себя клубок воздуха, – я не удивлен, что именно эта ветвь событий привела тебя ко мне.
– Почему же? – Вопрос повисает в воздухе, и становится так тихо, что я отчетливо слышу стук своего сердца.
– Потому что тебе уготовано изменить судьбу мира.
– Звучит как бредни сумасшедшего, – не выдерживаю я, издав короткий смешок. – Мне не уготовано изменить судьбу мира. Но исправить ошибки прошлого мне по силам.
– А почему ты думаешь, что исправление ошибок прошлого не изменит дальнейшую судьбу мира? – По интонации полагаю, шаман под маской с удивлением смотрит на меня. – Ведь те, кто ушел из этого мира, должны навсегда оставаться там, куда ведет их эта судьба. А ты именно сейчас хочешь разорвать эту нить. Тебя разве отец не учил, что вмешиваться во всемирный процесс цикла магии – опасно?
– Не говорите о моем отце так, словно вы его знали…
– Я его знал, – перебивает меня шаман. – Ведь живу на этой земле слишком долго, мои глаза повидали достаточно зла и добра.
– Что вы можете предложить нам? – перевожу тему, зная, что мне будет больно говорить о моем отце, которого я не помню. О том, что всегда, каждый раз, когда я думаю, что вступаю на путь поиска, происходит какое-то необъяснимое явление, что лишь отталкивает меня назад на десятки шагов.
– Я смогу воскресить Графа Ада Раума. Однако за все в нашем мире нужно платить.
Шаман поднимается с трона, который издает характерный для дерева скрип.
– И вот плата за воскрешение Раума может стоить слишком дорого.
– Сколько? – спрашиваю я.
– Ты уверена, что готова заплатить высокую плату за какого-то демона?
– Он мой друг! – высказываю со свистом и злостью. – И я пришла исправить ошибку, которую сделала. Не вам решать, сколько мне платить за это. И уж тем более не решать, хочу ли я этого или нет.
– Что ж…
Шаман складывает руки за спиной и медленно двигается ко мне.
– Я воскрешу Графа Раума при одном условии. Тебе нужно будет выполнить предназначение, которое я видел.
– И каково оно? – спрашиваю я.
– По стечению обстоятельств ты знаешь о том, что связана с демоническими клинками, которые блокируются наполовину, когда умирает один из действующих правителей Ада. В них заложена такая магия, чтобы они выбрали тех, кто достоин править Адом. И ты, к великому счастью, не исключение.
– Как вы… – Хотела задать вопрос, но шаман поднимает правую руку, дав понять, чтобы я дослушала его.
– В ту ночь, когда погибла королева Ада Сейдж, клинки привязались к тебе не потому, что отец с друзьями поставил тебе демоническую метку. Нет, – медленно покачивает головой из стороны в сторону шаман и делает еще один шаг навстречу мне. – Они привязались к тебе лишь потому, что ты – порождение дисбаланса в этом мире. Та, кому уготовано начать новый отрезок великого цикла магии, не похожий на прежний.
Я внимательно слушаю Ваакиля, который останавливается. Он выпрямляет спину и складывает руки за спиной. Мне кажется, под маской шаман смотрит на меня презрительным взглядом, словно не верит в мои силы и меня. Словно ему нужно проверить меня на мужество и твердое решение воскресить своего друга.
– Мне это говорили, – отвечаю ему тем же тоном, что и он рассказывает мне.
– Врешь.
Сжимаю губы в тонкую ниточку, а клинки начинают виться около меня по спирали.
– Клинки тебя направляют лишь в одно место. И ты прекрасно понимаешь, что рано или поздно тебе придется принять свою судьбу. Ведь… долго королевство не может существовать без правителя.
– И? – выгибаю вопросительно бровь. – Что вы хотите этим сказать?
– А вот что. – Шаман делает еще один твердый шаг навстречу мне. – Мои условия такие. Ты выполнишь предназначение, которое тебе уготовано, чтобы привести в равновесие этот мир магии. А я, в свою очередь, помогаю тебе воскресить Графа Ада, за которым ты пришла.
– И что это за предназначение?
– После ритуала, который я проведу, ты примешь свою судьбу и станешь королевой Ада.
Я не хочу верить своим ушам. Клинки мгновенно останавливаются, как только шаман замолкает.
– Что? – едва различимо выдыхаю я.
– Плата за воскрешение твоего друга будет известна позже. И я, увы, не знаю, какова она.
– Королевой Ада? – вновь задаю вопрос так, словно не хочу ничего больше слышать.
– Ты должна принять на свои плечи судьбу за весь род демонов. Ты та, которую избрали клинки. И назад пути нет. Либо ты принимаешь мою сделку, что мы скрепляем кровью. Или же… Ты знаешь, где находится дверь.
Глава 7
В воздухе повисает напряженная атмосфера. Чувствую чью-то теплую руку и, повернув голову, вижу Юхана, который сдавливает мое плечо. Я даже не слышала, как Юхан подошел ко мне, поэтому немного вздрагиваю.
– Аврора… мне кажется, это плохая идея.
– Нет, – мотаю головой из стороны в сторону, дав понять, что я с ним не согласна.
– Мы не знаем, какую цену ты заплатишь за это, – продолжает давить на меня Юхан.
– Раум заплатил куда больше, чем я. – Развернувшись, буравлю своим взглядом Юхана, который нервно сглатывает слюну. Мы смотрим друг другу в глаза, и я ощущаю себя упертым бараном, которого никто не переспорит. – Раум отдал жизнь за меня, хотя мог бы вообще не помогать мне. Его смерть не оправдана ничем, – выдыхаю я со злостью, скидывая руку принца со своего плеча.
– Его жизнь может стоить твоей жизни. – Юхан говорит это с такой твердостью, словно знает, что нас ждет впереди.
– Еще лучше, – язвлю я. – Тогда мы разорвем этот порочный круг, и не придется больше никому умирать за меня. Не придется помогать и рисковать жизнью. Не придется никому наживать себе врагов.
– Аврора…
– Я согласна, – перебив Юхана, громко произношу. – Я согласна на сделку.
Перевожу взгляд на шамана, который застыл в изумлении. Вижу, как его плечи медленно поднимаются и опускаются, и осознаю, что тот глубоко вздохнул, словно мой ответ был облегчением для него.
– Аврора, – одергивает меня вновь Юхан. – Подумай еще раз! Ты единственная, кто имеет право править королевством, и…
– А меня спросили, хочу ли я этого? – Выгибаю бровь и повышаю голос. – Я хотела лишь найти отца. Просто. Отыскать. Отца! – Перехожу на крик, чувствуя, как последняя нервная клетка покидает мое тело. – А что получила взамен, а?
Юхан ничего не отвечает и лишь выслушивает меня. Я даю себе отчет в том, что принцу есть что сказать и он, по всей видимости, разделяет мою боль.
– Что получила я взамен, а? Мало того, что мое бремя – это правление огромным королевством, там и еще клинки, которые требуют исполнить свое предназначение. – Щурю глаза и пытаюсь из последних сил держать себя в руках, но… это не получается. – Я потеряла верных друзей, потеряла веру в себя и окружающих. Мне все указывают, что делать, без права решать самой! Да даже клинки управляют мной во многих случаях…
– Иначе ты бы была уже мертва, – с гордостью в голосе отвечают в унисон клинки. – Хотя бы спасибо сказала…
– А теперь, когда у меня есть шанс исправить те ошибки, которые я совершила… ты меня отговариваешь? С чего вдруг ты решил, что имеешь право отговаривать меня от такого?
– Потому что он считает, что ты являешься его второй половинкой по преданию красной линии, – отвечают клинки, подлетев ко мне.
– Спасибо, но я не она.
Грубый ответ поражает Юхана до глубины души. Я знаю, что можно было бы ответить мягче. Можно было бы вообще не спорить с ним, но, увы, принц попался под горячую руку. И я благодарна ему, что он помогает мне, однако не могу это сказать. Не сейчас. Поэтому я отворачиваюсь от Юхана и иду навстречу шаману, который внимательно наблюдает за этим.
– Я согласна на сделку, – еще раз повторяю ему и жду дальнейших указаний.
Ваакиль тяжело вздыхает, а после протягивает мне руку ладонью вверх. Я повторяю этот жест и протягиваю свою правую руку ладонью вверх. Те девушки в черном одеянии, которые вошли ранее в помещение и сидели недалеко от шамана, поднимаются и медленно идут к нам. Одна из девушек вытаскивает небольшой кинжал. Вторая делает то же самое. Я нервно сглатываю слюну, которая застревает в горле ежовым комком, но все равно пытаюсь сохранять самообладание.
– Ты уверена, девочка? – еще раз спрашивает шаман, словно сомневается в моем намерении.
– Уверена, – вздернув нос, отвечаю ему и смотрю в его темные глаза, расположенные на черепе птицы.
Шаман едва заметно кивает головой, и девушки синхронно проводят быстрым движением руки по нашим ладоням. Резкая боль пронзает нежную кожу, но я проглатываю ее. Рана болит, и чувствую, как из нее сочится кровь. Шаман резким движением руки хватается за мою и крепко сжимает. Вокруг все начинает ходить ходуном. А боль пронзает теперь не просто ладонь, а все тело. Я стараюсь терпеть ее, ведь я согласилась. И назад пути нет. И не было. Внезапный ветер, которому несвойственно быть в помещении, охватывает нас с шаманом в плотное кольцо. Замечаю, что из нашего крепкого рукопожатия струится темная субстанция, похожая на души демонов, которые я благополучно помещала в маленькие сосуды. По венам, словно разряд тока, импульсами проходит что-то, но что именно, я понять не могу… Поднимаю голову и замечаю, что шлем шамана снят с головы. Его черные как смоль волосы тонкими прядями лежат до груди, огибая широкие плечи. Нос искривлен, а глаза… полностью белые. Я не вижу в них зрачков или чего-то похожего на них. Они просто белые, бездонные. Словно их вырезали. Ваакиль смотрит на меня, не разжимая руку. Я не знаю, сколько это должно продолжаться, но ощущаю в коленях усталость. Они становятся напряженными, ватными, и мне сложнее стоять с каждой секундой. Чувствую, что в мою голову что-то проникает, но… я не могу расшифровать это. Словно загадка, повисающая в воздухе тяжелым вопросом, она испаряется так же быстро, как и темная магия в нашем рукопожатии.