— Но они уже подозревают, — напомнила Ильнезара. — Фростмэнтл — недостойный король, но не без ресурсов, ты должна это признать. Он смог разузнать правду о нас, и он будет использовать каждого воина в своем распоряжении, чтобы напасть на нас, поскольку, если он сможет убить нас, или же изгнать из своего города, то тогда он станет лучше соответствовать короне Драконоборца.
— Драконоборец не был нам врагом.
— Драконоборец терпел нас, когда узнал правду и ничего больше, — усмехнулась Ильнезара. — И только потому, что мы были ему нужны, чтобы помочь не спускать зорких глаз с Ваасы в последние годы его жизни. Да ведь он даже отклонил твое предложение разделить с ним ложе.
— Дурак! — громко прервал их Джарлакс, снова получив строгие взгляды, но на сей раз, он просто усмехнулся и приподнял свою шляпу, честно отсалютовав сестрам.
— Джарлакс считает себя очаровательным, — сказала Тазмикелла, обернувшись к сестре.
— Он такой, — подтвердила Ильнезара.
— Сейчас он надеется очаровать нас, и возможно даже получить вознаграждение за свою лесть.
— О, и он получит, — ответила Ильнезара, и подмигнула дроу, который откинулся назад и закинул руки за голову.
— Кроме того, — продолжила Ильнезара, как только Джарлакс расслабился, возможно, даже слишком расслабился.
— Да, — подтолкнула ее сестра.
— Это — удивительное совпадение, не так ли, что Джарлакс вернулся к нам точно в тот момент, когда стража короля Фростмэнтла стала такой любопытной?
— О, я не думала об этом, сестра, — согласилась Тазмикелла, хотя, конечно же, она думала, и обе повернули свои головы к дроу, при этом сильно напоминая рептилий.
— Удачный поворот для нас всех, — усмехнулся Джарлакс.
— Говори, — сказали они вместе.
— Судьба зовет вас отсюда, к большему приключению и более важным обязанностям, и, похоже, в то самое время, когда вам самим, возможно, придется попрощаться с этим несчастным городом и его несчастным королем.
— О, в самом деле, какая удача, — они сказали одновременно, источая сарказм.
Джарлакс пожал плечами и улыбнулся.
Он знал, что они не убьют его.
Он надеялся, что они его вознаградят.
— Ты молился целый день? — спросила Амбергрис своего друга, когда нашла его в саду на плоской крыше одного из крыла великого монастыря. Ей пришлось спросить его четыре раза, прежде чем он открыл глаза и, казалось, только в этот момент заметил, что она была тут.
— Не молился, — ответил он, медленно выходя из своего транса. — Я размышляю об учении моего ордена.
— Читаешь свой собственный разум, не так ли? — спросила дворфа и сердечно засмеялась.
— Ты держишь пари на меня, когда я борюсь, — напомнил монах.
— И, кажется, хорошие пари.
— Я веду ту борьбу тысячу раз в моем уме со всеми, с кем я борюсь, — объяснил Афафренфер. — Я вижу движения своих врагов. Я вижу свои ответы и помещаю их в мои руки и ноги так, как будто я веду физическую борьбу вместо умственной.
Амбергрис пожала плечами.
— Ну, независимо от того, что ты делаешь, это работает, я признаю. Но что теперь? После того как ты встретился с этими мастерами, тебя было не найти.
Афафренфер поднял свою руку, чтобы остановить ее, и она успокоилась и посмотрела на него, сгорая от любопытства.
— Я готовлюсь, — ответил он. — Когда Джарлакс вернется, я отбуду из этого места, чтобы снова разделить с вами дорогу.
— Хей-хо! — вырвалось у Амбры, и она громко захлопала в ладоши. — Мы найдем дорогу к прибыли и приключениям, не сомневайся.
— Приключениям, — согласился Афафренфер.
Амбергрис смотрела на него с интересом.
— Ах, ты же один из таких мастеров, которые принесли обет бедности, не так ли? — она сделала паузу, кивнула, а затем широко улыбнулась. — Очень хорошо. Амбергрис больше достанется. Ха-ха!
Афафренфер закрыл глаза и позволил ее голосу исчезнуть, когда снова погрузился в мысли, чтобы подготовиться к предстоящей дороге.
«Ты не один, молодой брат», — услышал он в своей голове успокаивающее послание от Грандмастера Кэйна, и алмаз, прижатый к его лбу, сиял и согревал.
ГЛАВА 20Лучший из плохих вариантов
Полчища надвигались снова, ревя от злобы, и лучники и волшебники Несма били их без счета. Каждый день резня начиналась по новой, и все же, несмотря на насыпи тел, покрывших черным покровом поля со всех сторон вокруг города, ряды орков поредели не значительно.
Более того, после того как к ним присоединились тролли и болотные монстры, Несм так же часто осаждался с торфяников на юге как с севера и с востока. И за городской стеной нарастало напряжение.
Дзирт, Кэтти-бри, и другие отдыхали в тени ворот южной башни во время одной из нескольких настоящих передышек.
— Несм станет мертвым городом, если никто не придет на помощь, — стенал Бренор.
— Продержаться бы до первых снегов и все орки убегут, — ответил Атрогейт.
— Элесиас повернулся к Элейнт, — напомнил Бренор, назвав восьмой и девятый месяцы года. — Еще месяц, по крайней мере, а более вероятно даже два, прежде чем мы увидим первый снег, и еще месяц после этого, когда поворот к зиме станет достаточным, чтобы прогнать голодных собак.
— Тогда помолимся за раннюю зиму, — предложил Реджис.
— Даже один месяц может оказаться слишком долгим для Несма, — добавил Вульфгар. — Все священники в городе заняты ранеными, днем и ночью, и раненых станет еще больше с каждым нападением. Я боюсь, лежит уже больше, чем стоит.
— Помощь придет, — решительно сказал Бренор и посмотрел на север, в направлении Мифрил Халла, как все они понимали.
— Это не выглядит многообещающим, — заметил Реджис, и все повернулись к нему, а затем проследили за его взглядом и кивком через внутренний двор к Первому Оратору Джолену Ферту и одному из волшебников, стоящему с Кэтти-бри в первом бою, — пожилой женщине, сведущей в магии земли. Мрачные выражения на лицах пары объяснили слова Реджиса.
— Какие новости? — спросил Дзирт, когда они приблизились.
Джолен Ферт повернулся к волшебнице.
— Я выходила сегодня с заклинанием дальновидения, — объяснила старушка. — Не будет никакой помощи, можно быть уверенными.
— Дворфы остаются в своих норах, — сказал Первый Оратор. — И армии осадили их ворота. Неужели нет конца количеству орков в мире?
— Слишком много на мой вкус, — пробормотал Бренор, и Дзирт заметил укоризненный взгляд, брошенный на него его другом-дворфом. «То соглашение, — понял Дзирт, — продолжает тяготить бедного Бренора в эти трудные дни».
— Город Серебристая Луна под ужасным давлением и сильно пострадал, — продолжал Джолен Ферт. — А Сандабар… — он сделал паузу, тяжело сглотнул, и компаньоны поняли серьезность того, что могло стоять за слезами, появившимися в глазах гордого человека.
— Сандабар пал, — сказал он. — Город горит, стены разрушены. Я не знаю, сколько тысяч погибло — многие нашли убежище в большой цитадели, в центре города, но это известно по слухам.
— Да, я видела их там, тысячи орков заполоняли все вокруг, недалеко от того места, — сказала старушка. — Они не смогут выбраться.
— Они поспешат оставить цитадель, без сомнения, — объяснил Джолен Ферт. — Спустятся в пещеры Эверфайр. Но они не смогут долго продержаться, не теперь, когда орки Много-Стрел взяли их город, и зима не прогонит их прочь.
— И так орки заполучили цитадель, — рассуждал Реджис.
— Да, и таким образом, на нашей земле появилась новая оркская крепость, — сказал Бренор и топнул.
— Мы могли бы прорваться на запад, — предложил Реджис.
— К племенам Утгарт, за пределы этой неестественной темноты, — добавил Вульфгар.
— Сдать Несм? — спросил Джолен Ферт, его голос был полон сомнения с ноткой негодования.
— Сколько времени вы еще сможете продержаться? — спросил Реджис. — Даже если зима принесет передышку, с Сандабаром…
— Нет, — Ответил спокойно Джолен Ферт. — Мы умрем здесь, но мы не сдадимся.
— Когда напал первый Обальд, город был оставлен, — напомнил Дзирт.
— Время изменилось, — тотчас заявил Джолен Ферт. — И в то время, Серебристая Луна мог бы прийти нам на помощь, и значит, мы могли быстро вернуть город.
— Несм был незначительным городом в те дни, — добавила старая волшебница. — С одной только стеной, что и говорить. Ах, мы строили крепость не для того, чтобы потом убежать.
— Ну, мы не можем сидеть без движения, и надеяться на снег, — решил Бренор. — Нам надо идти, эльф, — он посмотрел на своих друзей, и на Атрогейта. — Мы пробьемся к Мифрил Халлу и поможем королю Коннераду стряхнуть оркское зловоние. Тогда мы жестко разобьем орков, и каждый освобожденный город пополнит наши ряды.
— Прекрасный план, — согласился Джолен Ферт.
— Вы не доберетесь и близко к Мифрил Халлу, если возьмете с собой весь Несм, — сказала старушка. — В своем заклинании я видела то место тоже, и орков там великое множество. Тысячи и тысячи! Многие идут на юг к Серебристой Луне, но еще больше возвращаются с линии фронта, чтобы обосноваться у залов дворфов. Нет, вы не сможете и приблизиться к тем воротам, а даже если у вас и получится, дворфы их не откроют.
Бренор посмотрел на Дзирта.
— На запад, — сказал Дзирт Бренору и Джолену Ферту. — Это кажется единственным путем.
Первый Оратор нахмурился и снова собрался спорить, когда Реджис встрял:
— Мы сможем добраться до Мифрил Халла.
Все взоры обратились на него, а он сам, казалось, удивился тому, что сказал.
— Пожалуй можно, в маскировке, — предложил Дзирт. — Сможет ли пройти шаман-гоблин? Возможно, в сопровождении дроу?
— Они не откроют двери, — сказали Бренор и Джолен Ферт в унисон.
— Нет, нас пятеро, — сказал Реджис, и, обведя взглядом своих друзей, уточнил: — Шестеро, — он посчитал и Атрогейта. — Мы можем добраться туда, но это будет нелегко. Ты помнишь лагерь орков?
Дзирт пожал плечами. Он не заходил в него, но видел издалека.