— Там есть нагромождение валунов и глубокая пещера, — объяснил Реджис.
— Как глубоко? — спросил Дзирт, начиная понимать.
— Племена гоблинов и огров, которые усилили это нападение орков, прибыли в лагерь через тоннели, — объяснил Реджис. — Которые являются ответвлениями Подземья. Я знаю, что это верно, потому что я был в них.
Дзирт смотрел на Бренора.
— Мы всего лишь в пятидесяти милях от Мифрил Халла, эльф, — сказал он с надеждой.
— Так летит только птица, — ответил Дзирт. — Извилистыми путями Подземья…
— Он — прямо на севере, — спорил Бренор.
Дзирт потратил много времени, обдумывая его слова. В Подземье, конечно же, не было безопасных дорог, но такие могучие друзья как они, могли бы пережить декаду в верхних тоннелях.
— Стоит попытаться, — заметил Джолен Ферт.
— Мы могли бы даже найти черный ход для моей родни и вырваться, — сказал Бренор. — Мальчики Боевые Топоры выберутся и сокрушат этих собак вокруг города, и тогда Несм пойдет на север и поможет Мифрил Халлу очистить его ворота.
Он обернулся к Джолену Ферту, и тот кивнул — но уклончиво, и Дзирт это заметил, и Бренор тоже почувствовал это колебание, оно было вероятно из-за истории между Мифрил Халлом и Несмом. Если бы осада Несма была сломана, то Наездники, несомненно, повернули бы на восток, чтобы прийти на помощь Серебристой Луне.
Однако, их перспективы здесь были мрачными, понял Дзирт. Он сомневался, что Несм продержится до зимы, и если Джолен Ферт откажется от попытки прорваться на запад — хотя это вероятно имело бы катастрофические последствия, — тогда здесь, конечно, умрут тысячи.
— Мы сможем добраться туда, — повторил Реджис.
Дзирт посмотрел на Кэтти-бри, и она кивнула, соглашаясь.
— Это — отчаянный план, — сказал дроу.
— Есть лучше, эльф? — спросил Бренор.
— Нет, и поэтому мы идем.
Орк откинулся на валун, глядя на тучи, и мечтая о хлещущейся человеческой крови.
Да, скоро стены Несма падут, а затем и люди Несма падут на зазубренные лезвия!
Тварь вышла из своего транса, когда замшевый сапог появился на камне около его уха, а затем и второй — с другой стороны его головы. Орк немного выгнул свою спину, чтобы оглянуться, и увидел стоящего там огромного человека, широко расставившего ноги и высоко поднявшего руки.
Орк сделал попытку вскочить, но боевой молот был быстрее; варвар бил, словно рубил дрова.
Руки орка с дрожащими пальцами раскинулись в стороны, когда Клык Защитника пробил ему грудь. Его глаза выпирали, как будто хотели выскочить из орбит, и жизненная сила улетела из разбитого тела.
Вульфгар посмотрел в сторону, кивнул, и Реджис с Дзиртом выскочили из-за другого валуна, оставив там трех орков, которых они только что убили и вбежали в небольшую пещеру под нагромождением валунов.
Варвар обернулся и махнул остальным, и Бренор, а за ним Кэтти-бри с Атрогейтом, заняли позиции вокруг входа в пещеру.
Шум привлек внимание Вульфгара, он посмотрел вниз, затем вперед, и увидел, как из тоннеля выскочил и помчался гоблин. Варвар поднял боевой молот, собираясь метнуть, но заколебался.
— Реджис? — позвал он.
Из пещеры выглянул хафлинг.
— Настоящий, — указал он на убегающего урода.
Клык Защитника, вращаясь, полетел вниз, и гоблин, вращаясь, полетел наземь.
— Бха-ха-ха! — в восхищении взревел Атрогейт, выезжая на Фырке, поскольку он тоже заметил бегущего гоблина. — Люди все бахвалятся, как с молотом управятся, но тут один, силен как гигант, высок как огр, уверенно смог метнуть молоток.
Вульфгар спрыгнул с камня, и Клык Защитника вернулся к нему. Он пораженно уставился на Атрогейта, а дворф только сильнее расхохотался.
— Он легко смеется, — заметил Реджис.
— Может быть потому, что я более умен, чем вы все, а? — спросил Атрогейт, проходя мимо пары в пещеру, чтобы присоединиться к Дзирту. — Смейся, как только можешь, малыш, иначе твои слезы догонят тебя и поймают, как только смогут.
Реджис хотел ответить, но сдержался и вместо этого кивнул.
— Урок, который стоит заучить, — заметил Вульфгар и подмигнул хафлингу, а затем тоже направился в пещеру. — Жаль только, что песни грязного дворфа не так интересны.
— Ба! — фыркнул Атрогейт.
Дзирт повел их вниз в тоннели, через ряд больших пещер, которые сейчас были покинуты, но судя по мусору и отходам, еще совсем недавно их заполняли гоблины и орки.
— Они, вероятно, снова наступают на Несм, — заметил Реджис, и остальные кивнули.
— Неустанно, — согласилась Кэтти-бри.
— Я говорил тебе, эльф, — сказал дворф Дзирту. — Они хотят войны, и получают войну! — он осмотрелся, кивнул, но, ни один из компании, возможно, кроме Атрогейта, не разделял его очевидный энтузиазм в тот момент. — Ба, но это — так и есть, — сказал Бренор.
— Тогда давайте поспешим в Мифрил Халл, — сказала Кэтти-бри. — Чем раньше мы доберемся до дворфов, тем выше шансы у Несма выжить.
Она взяла стрелу из колчана Дзирта, бросила заклинание и наконечник стрелы засветился столь же сильно как факел, и действительно, Кэтти-бри держала его подальше, как будто это он и был.
Она посмотрела на Дзирта, как и все они, и дроу кивнул и обошел помещения, всматриваясь в тоннели, чтобы попытаться отыскать самый северный маршрут. Они пошли вдоль одного, но после нескольких часов ходьбы, Дзирт остановился и покачал головой.
— Что ты понял? — спросил Бренор.
Дзирт махнул дворфу и принюхался. Бренор сделал то же самое.
— Глубокие тоннели, — объяснил Дзирт. — Я боюсь, этот курс уведет нас слишком далеко вниз.
— Ба, но ты же не хочешь пройти весь этот путь назад, чтобы найти другую дорогу? — с сомнением спросил Бренор.
— Это — Подземье, — объяснил Дзирт. — Мы найдем много тупиков и много неправильных поворотов. Это путешествие не будет легким и, вероятно, не быстрым. Он указал на волшебный мешочек, на поясе Реджиса, полный запасов на много дней как раз на этот случай.
— Туннель может разветвиться впереди, — добавил Атрогейт.
Бренор посмотрел на Дзирта, но тот только пожал плечами.
— Мы не узнаем, пока не посмотрим, — сказал дворф с рыжей бородой.
— Мы можем потерять день.
— Или сэкономить пару.
Дзирт посмотрел на друзей, которые, конечно, не знали ответов и могли только пожать плечами в ответ.
— Шахты Мифрил Халла идут глубоко, а? — спросил Атрогейт.
— Да, — ответил Бренор.
— Мы не далеко от поверхности, — рассуждал дворф с черной бородой. — Туннель ведет нас вниз и очень вероятно, что мы найдем шахты Мифрил Халла. Он кивнул на тьму впереди, и Дзирт тоже мог только развести руками. Затем дроу снова возглавил группу, и выйдя за пределы волшебного света Кэтти-бри, скользнул в темные тоннели.
Они расположились лагерем в неглубокой нише тоннеля; Кэтти-бри убрала свой свет, а Дзирт и два дворфа, обладающие превосходным ночным зрением, сменялись на часах.
Много раз в ту первую ночь Дзирт подходил к друзьям, главным образом к Вульфгару и Кэтти-бри, успокаивая их, поскольку знал, что они были совершенно слепы во тьме и понимал, как это должно быть тревожно.
Они действительно нашли боковые проходы на следующий день и еще много проходов ведущих прочь из них, и, несомненно, даже дворфы, могли бы потеряться в этом лабиринте верхнего Подземья. Но только не дроу. Это было естественной средой Дзирта, домом, который он знал в течении первых десятилетий своей жизни, и мало кто прошел дорог в Подземье больше, чем он.
Уверенный в их основном направлении, если не в шансах найти знакомые места, он вел их вперед, день за днем.
— Как можно жить здесь? — недоверчиво прошептал Реджис Вульфгару во время одной из остановок.
Варвар не мог видеть, как хафлинг покачал головой, но он много понял по тону его голоса.
— Еще хуже, когда ты слеп в темноте, — ответил Вульфгар.
— Я нет, — сказал хафлинг. — Мое ночное зрение стало сильным — более сильным, чем было в моей предыдущей жизни.
— И все же ты избегаешь стоять на страже, — со смешком сказал Вульфгар.
— Я выхожу из лагеря каждую ночь — Дзирт знает, — удивил его Реджис. — Ищу грибы и лишайники. Если мы когда-нибудь найдем подходящую пещеру для лагеря, то я устрою свою мастерскую и сварю еще несколько зелий.
— Ты полон неожиданностей, мой маленький друг.
— И все-таки, жить здесь вот так, год за годом, — сказал Реджис. — Безусловно, я потерял бы рассудок. И это не просто темнота, и она давит достаточно сильно.
— Я понимаю, — ответил Вульфгар. — Каждый раз, когда я думаю о толще камня над нашими головами… Он давит на мои мысли так, как вес раздавил бы мое тело.
— Слишком много перекрестков, — добавила Кэтти-бри, присоединившись к разговору. — Всегда нужно быть настороже, поскольку каждый поворот может свести вас лицом к лицу с врагом. Гоблин или орк, громадные умбры, и другие твари…
— Дроу, — добавил Вульфгар.
— Да, а может быть и какой-нибудь дворф, поджидающий, чтобы ударить вас, — раздался еще один голос — голос Бренора. — Дворф, сердитый и усталый, потому что его друзья не закрывали рты, когда он пытался поспать.
— Это точно, — добавил с другой стороны Атрогейт, поскольку Дзирт в это время стоял на часах. — Их может быть там даже два, бха-ха-ха! Целых четыре кулака!
На следующий день группа сворачивала несколько раз в боковые проходы, и дважды им приходилось возвращаться: один раз, когда попали в тупик, и во второй, когда в большой пещере путь им преградил глубокий, очень глубокий провал.
Следующие несколько дней путешествия прошли так же, с тем же количеством тоннелей перед ними. Дзирт по-прежнему шел впереди и старался обходить подальше любых жителей Подземья, и хотя верхние тоннели Подземья не типично изобиловали монстрами и орками, несомненно большинство из них отправилось с силами Военачальника Хартаска.
Они потеряли счет времени, но знали, что приближался конец декады, как они покинули Несм, и вот, наконец, они вошли в области, которые вызвали проблеск узнавания у Бренора.