– У тебя снова открылась рана? – Я дотрагиваюсь до пятна, но не чувствую влаги. – Нужно наложить швы?
– Нет. Кровотечение остановилось. И новые швы только занесут грязь.
Я прикусываю губу и киваю.
– Ты давно здесь?
Я проклинаю себя за то, что не пришла сюда раньше. Ведь уже могла бы отправиться на поиски Сабины.
Он чешет затылок:
– Это лучше спросить у Его Королевского Величества. Я не знаю, сколько проспал.
Жюли медленно подходит к нам.
– Его Королевское Величество, похоже, не горит желанием разговаривать с нами. – В ее улыбке слышится насмешка и изумление, пока она таращится на Каза.
А на его лице явно читается недовольство.
– Да хранят боги короля, – добавляет она, приседая в неуклюжем реверансе. – А если они сильно заняты, мы можем позаботиться об этом.
Каз сдувает светлую прядь со лба.
– Для начала можешь развязать меня, если не хочешь, чтобы тебя обвинили в измене королю.
Жюли выразительно смотрит на меня:
– А я говорила, что это государственная измена.
– Даже не вздумайте его развязать, – в моем голосе слышится непреклонность.
– Аилесса-похитительница, – одобрительно кивает Жюли.
– Мне нравится, как это звучит, – смеется Бастьен, придвигаясь ко мне ближе.
Я напрягаюсь от внезапно возникшего желания убежать. Понять бы еще, почему оно появилось. Последние несколько часов я страстно желала увидеть его. А теперь, зная, что он в безопасности, хочу поскорее оказаться дома. Что не так просто, ведь у меня в плену сам король.
– Я не шучу, – отвечаю я. – Казу нельзя появляться в Бо Пале… или где-либо еще на поверхности. Не слушайте его, если он станет убеждать вас в обратном. Несогласные в Довре только порадуются его смерти. И некоторые из них сейчас мертвы и слишком опасны. Так что это для его же блага.
– Да? – Сузив глаза, Каз смотрит на меня. – Или это для твоего блага, Аилесса?
– Эй, остынь, – говорит Бастьен. – Аилесса имеет право защищать себя. И свою душу, если уж на то пошло.
Он обнимает меня за талию, и я неосознанно начинаю извиваться, не в силах скрыть свою реакцию на его близость. Бастьен тут же отпускает меня, а его уши краснеют. Что со мной? С тех пор как я узнала, что мать назвала наследницей Сабину, у меня в голове помутилось. И все, что отвлекает от famille, выбивает меня из колеи, даже Бастьен.
– А как же души моего народа? – требовательно спрашивает Казимир. – Ты действительно собираешься держать меня здесь, пока они совершенно беззащитны перед армией мертвецов?
Я смело встречаюсь с ним взглядом.
– Я не забыла о твоем народе. Костяные волшебницы защищали жителей Южной Галлы задолго до того, как твоя семья взошла на трон. И, уверена, сейчас они делают все, что в их силах, чтобы сдержать мертвых и…
Бастьен напрягается.
– Жюли, не трогай… – Он медленно выдыхает. – Положи ее на место. Прошу.
Она ставит скульптуру дельфина на полку и поднимает руки.
– Я тоже рада тебя видеть. Жива, здорова. Спасибо, что спросил.
Бастьен приваливается спиной к стене и осторожно касается своей раны.
– Прости, я не привык, что здесь собирается большая компания.
– Я вижу. – Она приподнимает кружку с увядшими полевыми цветами и обводит взглядом незажженные свечи, расставленные по полкам. – Хотя, на мой взгляд, здесь достаточно уютно для двоих.
Он стонет:
– Я привел сюда Аилессу, потому что у меня не оставалось другого выбора, понятно? К тому же это место было моим домом еще до того, как я встретился с вами.
– Вот как? – Она скрещивает руки на груди. – Так почему нам с Марселем приходилось спать в вонючих переулках этого района, когда у тебя имелось место получше?
Бастьен открывает рот, но тут же его закрывает.
– Я… ну…
– Это особое место для него, – бросаюсь я на защиту Бастьена и опускаю ладонь на его ногу, но тут же убираю руку. – Разве ты не видишь, что здесь расставлены вещи его отца?
Жюли пристально смотрит на меня.
– У него есть легкие и голос, если ты не заметила. И он может сам все объяснить.
– Костяные волшебницы защищают людей? – все еще пытаясь осознать услышанное, спрашивает Каз, словно и не слышал остальную часть разговора.
Я вздыхаю и поворачиваюсь к Бастьену.
– Прости, что привела его сюда. Но это единственное убежище, находящееся поблизости, о котором я знала.
– Все в порядке. – Он доброжелательно улыбается мне, хотя я продолжаю причинять ему боль. – Я рад, что ты здесь и в безопасности.
«А в этом заключается еще одна проблема», – понимаю я. Мне не хочется находиться в месте, которое ощущается как еще одна тюрьма. Не хочется быть отрезанной от Света Элары, привязанной к amouré или обязанной кому-то. Это все так сильно давит на меня, что даже трудно дышать. И уж точно я не желала, чтобы на моем пути к принадлежащей мне по праву роли возникло столько препятствий.
– Невероятно, – усмехается Жюли над словами Бастьена.
Он закатывает глаза и подзывает ее к себе.
– Подойди и присядь, ладно? Мы все устали. Давай оставим споры до…
– Защита и убийство противоположные понятия, – вызывающе говорит Каз, продолжая настаивать на своем. – А ты сказала, что должна убить меня, Аилесса.
Я вздыхаю и потираю виски.
– Он ничего не знает о Костяных волшебницах, – шепчу я Бастьену. – Видимо, не всем отцы рассказывают о нас истории.
– Какие истории? – спрашивает Казимир.
– Легенды, – отвечает Бастьен. – Женщины в белом на мостах, которые заманивают мужчин для танца.
– Ты хотела убить меня, Аилесса? – помолчав пару мгновений, спрашивает Каз.
– О да, – встревает Жюли. – Но не переживай, этим бы она оказала тебе большую честь, и когда-нибудь ты бы поблагодарил ее за это в Раю.
Я съеживаюсь. Неужели я когда-то верила, что это оправдывает кровавый ритуал?
– Но зачем? – Каз хмурит брови. – Какой в этом смысл?
– Он и о Перевозчицах не знает? – спрашивает меня Бастьен.
Я качаю головой, а Жюли смеется.
– Пожалуй, я присяду. – Она садится посреди выступа и подтягивает колени к груди. – Это надолго.
Сделав глубокий вдох, я начинаю рассказ с самого начала, с Тируса и Элары, возлюбленных, разделенных на заре времен миром смертных, который образовался между ними. Рассказываю о Белине и Гаэль, из-за которых и разделились два царства мертвых. Как родилась Леурресса, первая и единственная дочь Тируса и Элары. Как ей поручили преодолеть пропасть между миром смертных и царствами ее родителей, а также переправлять им души умерших… И эту долю несли все девочки, родившиеся в ее роду.
Но для рождения дочерей требовались мужчины, поэтому боги дали им amouré. Вот только Леуррессы не имели права влюбляться, ведь это отвлекало от божественного наказа, поэтому боги приказали им убивать своих amourés в течение года после обряда связи душ, а в награду Тирус и Элара даровали им право переправлять мертвых. А если Леурресса отказывалась делать это, то связь душ становилась проклятием. Через год аmouré все равно умирали, и Леуррессы вместе с ними.
– Но если бы ты убила меня в ту ночь, то я бы никогда не стал отцом твоего ребенка, – говорит Казимир.
Щеки опаляет жар.
– Этого бы никогда не случилось.
– Можешь не сомневаться, – ворчит Бастьен.
– Некоторые Леуррессы предпочитают не рожать дочерей, а сразу становиться Перевозчицами, – объясняю я. – Так хотела сделать и я.
– Но ты же должна была стать matrone, – встревает Жюли. – Разве главе рода не нужна наследница, как королям?
От ее слов все сжимается внутри. Я стану matrone. Мама не имела права передавать это право Сабине. Она ведь знала, что я жива.
– Никто не будет делать наследников, – говорит Бастьен.
– Я собиралась выбрать преемницу, – слегка поерзав, отвечаю я. – Это казалось мне лучше… ну… мне не хотелось так сближаться с amouré, прежде чем… – Я раздраженно вздыхаю. – Жестоко разделять постель с тем, кого придется убить. – Уши пылают, а гнев разгорается все сильнее. – Это требование богов несправедливо. Я заслуживаю лучшей жизни. – Я сглатываю и перевожу взгляд с Бастьена на Жюли, а затем тихо добавляю: – И ваши отцы тоже.
Жюли хмурится и стирает навернувшиеся на глаза слезы. А Бастьен скользит взглядом по полкам, пока не останавливается на статуэтке дельфина, после чего слегка стискивает челюсти.
– Так давайте положим этому конец. Давайте найдем способ прекратить жертвоприношения.
– Но как? – спрашиваю я. – Нельзя просто взять и остановить это. Ты знаешь, что произойдет, если я не убью Каза.
– Разве нельзя разорвать связь душ? – Каз ерзает на месте.
– Даже думать об этом не хочу, а то начнет болеть голова, – стонет Жюли. – Вы пока не встречались с моим братом, Ваше Величество, но поверьте мне на слово, он – гений. И если уж он не смог разобраться, как разорвать связь душ, то вряд ли сможет кто-то другой.
– Может, проблема не в ответе, а в вопросе, – говорит Бастьен.
– Что ты имеешь в виду? – нахмурившись, спрашиваю я.
Он склоняется ближе ко мне.
– Все это время мы искали информацию, как разорвать связь душ, но, возможно, нам следовало узнать, как отказаться от навязанных богами правил.
Я все еще не могу понять, что он имеет в виду.
– Но миру нужны Перевозчицы, Бастьен. И происходящее сейчас в Довре лишь подтверждает это.
– Я не предлагаю избавиться от Перевозчиц. Нужно просто избавиться от связи душ, которую необходимо окропить кровью. Не только тебе, но и всем Леуррессам. Навсегда. Тогда ни отцы, ни короли, – он кивает в сторону Каза, – не пострадают. И их детям не придется жить с жаждой мести.
– Но это означает войну с богами. – Голос Каза опускается до шепота. – Разумно ли это? Да и возможно ли?
– Мы не станем воевать с ними, – говорит Бастьен. – А просто…
– …обхитрим, – вставляет Жюли.
– Заключим сделку? – Я вспоминаю о договоре матери с Тирусом. – Сделки с богами обходятся дорого.