т! Я инстинктивно тянусь к Вратам Тируса. И мать тянется ко мне в ответ.
– Сабина, я здесь!
У меня перехватывает дыхание. Аилесса.
Я оборачиваюсь. Она остановилась на выступе, чтобы сбросить плащ. А затем пробирается мимо занятых душами Перевозчиц. И вот уже она ковыляет по мосту на своем костыле. По известняку расходятся трещины, но мост держится. Беспокойство, решимость и злость смешались на лице сестры. Но еще на нем видна любовь ко мне. Она сияет в ее янтарных глазах и читается в дрожащем подбородке.
Подавшись вперед, Аилесса старается двигаться еще быстрее. А когда подходит ко мне, обнимает за шею. Я стискиваю ее в ответ, стоя под проливным дождем. Она жива. И не лишилась своего Света. А еще пришла, как и обещала. Почему я считала, что смогу справиться без нее?
Она отстраняется и целует меня в щеку.
– Доверься мне и не переживай, – говорит она.
Мне знаком этот тон. В нем звучат забота и уверенность, которые я слышала не раз…
«Тебе не обязательно убивать огненную саламандру, если ты этого не хочешь. И оплакивать смерть вполне нормально.
Позволь мне, Сабина. Я сварю мясо с ее костей».
В первое мгновение ее слова успокаивают меня и дарят уверенность, что все будет хорошо. Что Аилесса сделает всю тяжелую работу за меня. Но затем она стискивает зубы, и мое сердце подпрыгивает к горлу.
Нет, нет, нет!
– Аилесса! – Я тянусь к ней.
Но ночной ястреб быстрее козодоя. Она поворачивается к Вратам Подземного мира.
И касается руки нашей матери.
21. Аилесса
Как только я касаюсь ладонью маминой руки, она сжимает ее. Ноздри Одивы раздуваются от глубокого вдоха. А у меня на глазах наворачиваются слезы. Я пытаюсь ненавидеть ее, но не могу отыскать и капли горечи внутри. Всю свою жизнь я мечтала добиться ее одобрения, которое сейчас светится у нее в глазах.
– Аилесса! – Сабина хватает меня за вторую руку и тянет к себе. – Прошу, отпусти ее! Это ловушка!
– Знаю. – Мрачная песнь сирены Тируса заполняет весь разум. – Но она знает, как разорвать связь душ.
Сабина упирается ногами в скользкий мост и тянет сильнее. Дождь льет на нас сквозь щель в потолке. С выступа нам кричат три Перевозчицы. А души подбираются все ближе.
– Если это и так, – говорит Сабина, – то она узнала это, пойдя на ужасные жертвы.
Я стискиваю зубы и смотрю в блестящие глаза мамы.
– Я знаю, что она хотела отдать меня Тирусу.
– А помимо этого переправила к нему еще тысячи Освобожденных.
У меня пересыхает во рту. И я поворачиваюсь к Сабине. Несколько темных локонов прилипли к ее лбу. А лицо покраснело от напряжения.
– Что ты имеешь в виду?
Она судорожно вздыхает.
И тут в меня врезается душа. Я невольно шагаю вперед. А Сабина пихает мужчину – Скованного – назад. Мамина хватка сжимается сильнее, давя как железные кандалы. Почему она до сих пор не прошла сквозь Врата? Она сказала, что ей нужно лишь коснуться меня.
– Пригнись! – кричит Сабина.
И я послушно выполняю команду. Не выпуская мою ладонь, она упирается посохом в Скованного, а затем поднимает в воздух. Его тело пролетает у нас над головами и падает в Врата Тируса. Мама взмахивает свободной рукой и отправляет его дальше, второй продолжая удерживать меня. Мост стонет и трещит. В десяти метрах от него от стены отваливается большой кусок камня, отчего сердце начинает колотиться быстрее.
– Мама, скорее! Нам нужна твоя помощь!
– Ты не можешь ей доверять, – говорит Сабина. Капли дождя стекают по ее загорелой коже, но она еще крепче сжимает мою руку. – Да, она не отдала тебя Тирусу, но с легкостью сделала бы это, не будь другого выхода.
– Ты слишком строга ко мне, дочь. Я прошла чрез Врата Тируса, чтобы спасти жизнь Аилессы.
Перья филина и эполеты Одивы из когтей колышутся от вихря, окружающего ее.
– Возможно, – отвечает Сабина. – Но теперь ты хочешь выбраться оттуда и вновь вцепилась в нее своими когтями.
Еще несколько душ выходят на мост. И Сабина вновь раскручивает посох. Ударив одного из Скованных, она толкает его во Врата Тируса.
– Аилесса, выслушай меня. Одива хочет затащить тебя в Подземный мир, чтобы отдать Тирусу жертву, о которой он просил в обмен на воскрешение моего отца.
– Нет, ей нужна моя помощь, чтобы вернуться.
«Своим мастерством и талантом ты явно пошла в меня», – сказала она мне.
– Она не собирается возвращаться. – Сабина толкает Освобожденного к Вратам Элары. – Теперь мне все понятно. Вот как она разорвала связь со своим amouré. Вот что она хочет показать… убить тебя.
Я поворачиваюсь к матери. «Докажи, что Сабина не права», – легко можно прочитать в моем взгляде. Но она не собирается признаваться в предательстве. Я чувствую это по тому, как у меня сводит живот, в горле поднимается кислота, а глаза горят от ярости. Какой же дурой я была.
– Ты не сможешь помешать мне, Сабина. Я потратила на это два года, – говорит мать. – Я больше не стану сражаться с Тирусом.
Сабина поджимает губы. А ее взгляд устремляется к выступу на противоположной стороне моста.
– Держись, – шепчет она и, отпустив мою руку, устремляется к Перевозчицам.
У меня все сжимается внутри. Что она делает?
– Нет, – выдыхает Одива.
И тут я осознаю, что задумала сестра. Она хочет сойти с моста. Ведь как только она это сделает – Врата закроются. Потому что именно Сабина открыла их.
Мать крепче сжимает мою руку и тянет к себе. А я, используя всю силу тигровой акулы, вырываюсь и дергаюсь. Но она намного сильнее. Как и всегда. Кости благодати медведицы-альбиноса и еще четырех животных помогают ей в этом. А у меня в запасе всего три кости благодати.
Костыль падает на мост. Колено пульсирует от усилий удержаться на месте. Ноги скользят по мокрому известняку, приближая меня все ближе и ближе к черной пыли.
– Нет, мама, прошу, пожалуйста, пожалуйста…
На середине пути Сабина оглядывается через плечо.
– Аилесса!
Она резко останавливается и, чертыхнувшись, бежит обратно. А прямо за ней следует Скованный.
Мама продолжает тащить меня к Вратам. Мои мышцы уже горят от усилий, вырывая крик. Сабина хватает меня за вторую руку. И отчаянно тянет к себе, пытаясь вырвать из цепкой хватки матери. Скованный пытается пройти через Врата в Рай. Поэтому Сабине приходится одной рукой еще и отбиваться от него. А мать тянет с большей силой. Отчего я подхожу еще на шаг ближе.
Сабина скидывает Скованного с моста. И отбрасывает свой посох. А затем хватает меня обеими руками. Она тянет с такой силой, что даже мышцы на шее проступают. Даже обладая силой восемью костей благодати на двоих, мы едва можем сопротивляться матери. Завлекающая песня Тируса усиливается, заглушая песню Элары. А также шум дождя, предупреждающие крики Перевозчиц и даже громкие мольбы Сабины, находящейся от меня в одном шаге.
«Тебе понравится в моем царстве, Аилесса, – так и слышится в песне Тируса, хоть она и звучит без слов. Его музыка затмевает мой Свет, превращая его в тень. – Сдавайся, сдавайся. И тебя ждут удивительные открытия, а не боль».
Я подаюсь еще на пару сантиметров к Вратам.
– Аилесса, нет!
Сабина упирается ногами в мост, но это не помогает. Она тоже скользит вперед. Посмотрев по сторонам, она убирает одну из рук. А затем хватается за перекладину практически невидимых Врат Элары.
Мать медленно, но ликующе вздыхает.
– Отличная работа, девочки.
Меня накрывает огромный прилив силы. Спина выгибается дугой. Голова запрокидывается назад. Мощный разряд обжигающей и в то же время леденящей энергии проносится по телу. Она бурлит в крови и пульсирует в черепе, в конечностях и на кончиках пальцев.
А мать и сестра продолжают тянуть меня в разные стороны. Я стискиваю зубы и поворачиваюсь к Сабине. Ее тело и черты лица напряжены от усилий. Но загорелая кожа вдруг начинает светиться chazoure, а устремленные на меня глаза широко распахнуты. Я опускаю взгляд на свою руку. И понимаю, что тоже сияю.
Что происходит?
Пронзительный крик ударяет по ушам. Он такой громкий, что заглушает песню сирен Тируса. Да я даже себя не слышу. Резкий звук раздается из Врат Элары – протест множества душ, их крик боли.
Крик нарастает все сильнее и сильнее, пока не раздается треск, словно осыпалось стекло. Царство Элары – ее Врата с завитками и винтовая лестница – вспыхивает серебром, теряя прозрачность. Серебряная сова ныряет в щель на потолке. Она кружит вокруг меня и Сабины, яростно хлопая крыльями. Но даже не пытается остановить происходящее внутри и вокруг меня.
Поток из светящихся chazoure душ стекает по винтовой лестнице и вырывается из Врат Рая, словно вода из прорвавшейся плотины. Освобожденные вылетают на мост, но не расползаются по нему. Их засасывает в Подземный мир.
Души пролетают мимо леденящим ветром, теребя волосы и платье. Шок сковывает легкие, не давая вздохнуть. Я встречаюсь взглядом с Сабиной. И в ее радужках цвета chazoure отражается охвативший меня ужас. Это неправильно. Чудовищно. Это Освобожденные, но их вытягивает из мирной вечности в ужасы царства Тируса.
Почему?
Что сделала моя мать?
Поток душ не стихает. А мать продолжает удерживать меня мертвой хваткой. Да и хватка Сабины так же сильна. Так что я невольно стала проводником между двумя царствами душ.
– Мы должны остановить это! – кричу я Сабине. – Отпусти Врата Элары!
Из-за царящего вокруг гвалта я не слышу саму себя, но у нее есть благодати, влияющие на слух, в отличие от меня. Она кивает, и мы напрягаем ноги, чтобы удержаться на мосту. Сделав глубокий вдох, сестра поворачивается к Вратам Элары.
Краем уха я улавливаю, что Одива что-то кричит. Но не могу разобрать слов. А как только Сабина собирается ослабить хватку, к ней приближаются два Скованных, прорвавшихся сквозь Перевозчиц, и обхватывают ее пальцы своими руками, не давая выпустить изящную перекладину с завитками. Сабина пытается вырваться из их хватки, но у нее ничего не получается. Она уже потратила слишком много сил, пытаясь удержать меня.