Он стискивает челюсти.
– Наши дочери сильны, Форжерон. И я им не нужна. Но зато нужен ты.
Его подбородок слегка дергается, но даже эти слова его не останавливают. Он продолжает медленно тянуться ко мне.
– Орельен. – Голос Эстель еле слышен, но в нем ощущается тяжесть бесчисленных веков.
И от тоски из глаз Форжерона начинают струиться слезы.
– Не называй меня так.
– Это твое имя.
– Больше нет. Я кузнец, молотоносец, кующий цепи.
– Ты – песнь моей души. Мой единственный возлюбленный. Смысл моей жизни.
– И мой отец, – шепотом добавляю я.
Эстель придвигается к нему ближе, мягко ступая по поверхности воды.
– Отдай мне свои цепи, Орельен. Подари Аилессе жизнь.
Он старательно уклоняется от нее.
– Но шакалы…
– Не ударяй своим молотом, – спокойно говорит она. – Тирус может закрыть от нас мир живых, но он не заставит нас поступать против воли.
Напряжение, сковывающее его широкие плечи, спадает.
– Эстель, – бормочет он и медленно поворачивается к ней. Их лица почти соприкасаются. – Ты уверена?
Она подается вперед и целует его в губы. Орельен тут же вскидывает руки и обхватывает ее лицо. Вокруг лба Эстель появляется тонкое кольцо из orvande с красивыми завитками. Но это не третье звено цепи, а корона для королевы.
Бастьен подводит лодку к Вратам Тируса. Они с Жюли ищут Сабину, но ни ее, ни Одивы там нет. Они сражаются на пляже. А Каз и Годарт подбираются друг к другу, чтобы вступить в бой. Перевозчицы противостоят душам из chazoure в море и на берегу, пока Освобожденные из Зеркалья стекаются к Вратам Тируса. Они карабкаются друг на друга, напоминая со стороны волны из chazoure.
Пора действовать.
– Мне нужна ваша помощь, – говорю я Эстель и Орельену, жалея, что мне приходится прерывать их поцелуй, которого они так долго ждали.
Они отстраняются и смотрят на меня, а затем по сторонам, словно не понимают, где находятся. И вдруг до меня доходит, что они, скорее всего, сейчас видят только меня и Освобожденных в Зеркалье. А Перевозчицы, души из chazoure и мир смертных скрыт от них.
– Вы сможете сдержать Освобожденных, если я попытаюсь пройти сквозь Врата? – Прошу, Элара, выпусти меня отсюда, чтобы я смогла помочь своим друзьям. – Я попробую вытянуть эти души отсюда и переправить их в Рай.
Мне понадобится не только флейта Сабины, но и чудо, но я верю в силу ритуальных мелодий. Существует несколько песен сирен: для обряда посвящения, для открытия Врат, для заманивания душ во Врата Тируса и для заманивания душ в Рай. Но кто сказал, что нельзя написать еще одну? Что, если я сыграю новую песню сирены, используя Свет Элары для вдохновения? Вдруг это поможет разрушить барьер царства Тируса и призовет души, попавшие в его царство по ошибке?
Эстель поворачивается к Орельену и выгибает бровь. Он усмехается и скользит пальцами по ее руке.
– Вместе мы справимся.
Я внимательно смотрю на Освобожденных. Здесь собралось несколько тысяч душ, но, наверное, Скованных, запертых в глубинах Подземного мира, еще больше.
– Отлично, – отвечаю я. – Тогда приступим.
Сегодня вечером мы не только освободим невинные души. Я только что поняла, как нам с друзьями победить Тируса.
37. Бастьен
«Держись, Аилесса. Я иду за тобой». Сердце колотится в груди с тех пор, как я услышал ее голос. Она действительно здесь. И ждет, пока я помогу ей.
Я погружаю весла в воду, стараясь удержать лодку на месте, несмотря на течение.
– Ну же, Перевозчицы.
Я сужаю глаза, стараясь разглядеть темный пляж. Аилессе нужна и их помощь.
Вдалеке мелькает белое платье Сабины, которая уклоняется от посоха Одивы. Ее famille обещала помочь ей, но они сражаются с невидимой армией Скованных. Им нелегко, но и у меня нет терпения ждать. Нужно заставить Одиву подойти к Вратам Тируса. И это должно помочь Казу против Годарта, с которым он начал сражаться.
– Сабина и Перевозчицы не успеют, – говорит Жюли. – Врата не будут стоять открытыми вечность.
Она сидит напротив меня. Выпавшие из ее косы волосы прилипли ко лбу и шее. Мы оба вымокли до нитки.
Черная волна застыла в двух метрах от нас. Роксана и еще одна незнакомая мне Перевозчица колышутся на волнах перед ними. Я не вижу душу, которую они пытаются переправить, но, видимо, Скованный очень силен, раз они набросились на него вдвоем.
– Ты права. – Я начинаю грести веслами, чтобы развернуть лодку.
– Что ты делаешь?
– Нам нужно помочь Сабине. Мне нужно помочь Сабине, – поправляю себя я. – А ты сойдешь на другом конце пляжа. – Я так сильно стискиваю зубы, что они скрипят. – О чем ты думала, отправившись сюда? Тебя чуть не убили.
– Не возвращайся на берег.
– У тебя есть идея получше?
– Да. – Она медленно втягивает воздух, а затем выдыхает. Но вырвавшийся из ее груди хрип напоминает звук рвущейся бумаги. – МЫ отправимся за Аилессой сами.
Я так сильно стискиваю весла, что чувствую биение пульса в ладонях. А мышцы горят от нарастающей злости. До меня наконец дошло, почему последние несколько дней Жюли тратила столько энергии, несмотря на свое состояние. Она выбрала для себя способ помочь – и хочет поменяться местами с Аилессой.
– Если ты думаешь, что я позволю тебе пройти через Врата Подземного мира, то ты просто сошла с ума.
От появившейся на лице Жюли смиренной улыбки, хочется придушить ее своими руками.
– Я умираю, Бастьен.
– Нет. Ты исцелишься. И как только Скованных переправят…
– Я не исцелюсь! Это никак не исправить. – Она захлебывается кашлем, и на рукаве, которым она прикрывалась, расползается пятно крови. – Моя душа еле держится за тело. И с каждой минутой мне все хуже, я чувствую это.
– Но неужели ты хочешь попасть в Подземный мир? – Я пытаюсь выдавить смешок, но горло сдавил ком. – Тебя ждут настоящие пытки.
– Я не собираюсь оставаться там. А переправлюсь в Рай, когда вы спасете других Освобожденных. Я отыщу твоего отца и перейду вместе с ним в царство Элары. – Ее глаза блестят от слез. – А там, уверена, встречу и своего отца.
Я опускаю голову. А затем роняю весла и сжимаю внутренние уголки глаз пальцами.
– Восемь лет назад мы поклялись друг другу отомстить, – продолжает она. – Это мой последний бой… и единственное, что я могу сделать, чтобы помочь вам в достижении цели, к которой мы так долго шли.
– Хватит, Жюли! – Мой голос срывается. – Я не хочу это слушать.
– А придется. – Она хватает меня за руку. – Аилесса должна быть здесь, чтобы помочь Сабине победить Одиву и соединить Врата.
– Мы найдем другой способ.
– Отпусти меня, Бастьен. – Она подползает ближе и становится на колени у корпуса лодки. – Я верю, что ты спасешь мою душу.
Я смотрю на нее сквозь слезы. Нет… Я не могу позволить моей лучшей подруге умереть.
Стиснув зубы, я скидываю ее руку и хватаюсь за весла. А затем изо всех сил тяну их на себя.
– Ладно, – говорит Жюли и быстро встает на ноги. – Тогда я поступлю по-своему.
И выпрыгивает из лодки.
У меня от шока отпадает челюсть, когда она скрывается из виду в темной воде у Врат.
– Жюли!
Вены заполняет адреналин. Я отпускаю весла и ныряю вслед за ней.
В воде ничего не видно. И я вслепую шарю руками, стараясь схватить Жюли за руку, ногу или что-нибудь еще.
Когда глаза слегка привыкают, мне удается разглядеть белые платья двух ближайших Перевозчиц. Они продолжают сражаться со Скованными. А затем я вижу косу Жюли. Она болтается у нее за спиной, пока Жюли плывет к Вратам. Они еще темнее, чем вода. И я невольно бросаю взгляд на них. На краткий миг меня охватывает умиротворение, и тело несколько секунд просто покачивается на волнах. Аилесса.
Она стоит с другой стороны Врат, и когда наши взгляды встречаются, сердце сжимается в груди. Ее освещает странное сияние, а каштановые пряди колышутся в воде, напоминая пламя.
Но затем взгляд Аилессы скользит к Жюли, которая несется прямо на нее, и ее глаза распахиваются.
– Нет! – Вода заглушает ее крик.
Я принимаюсь грести изо всех сил. Жюли уже в метре от Врат. Я хватаю ее за ботинок, не давая плыть дальше. Но она дергает ногой и ударяет каблуком меня по руке, вынуждая выпустить ее.
– Жюли, не делай этого!
Аилесса выставляет руки перед собой, пытаясь остановить ее. Но ничего не может сделать с другой стороны Врат. Жюли протягивает руку и хватает ее за запястье. Но я успеваю обхватить вторую ладонь Жюли.
– Прошу! – кричу я, но голос теряется в ворохе пузырьков.
Я тяну ее на себя, но Жюли не выпускает руки Аилессы. С мгновение она пытается сопротивляться, а затем замирает. На мгновение мне кажется, что у нее не осталось воздуха в легких, но на ее лице встревоженность сменяется… умиротворением. Гнев, придававший ей сил с тех пор, как Жюли исполнилось двенадцать, испарился. И на ее губах появляется легкая улыбка. Она переводит взгляд с Аилессы на меня, словно спрашивает разрешение.
Разрешение умереть.
Ком стягивает горло. И всех моих сил хватает лишь на то, чтобы сдерживать судорожные рыдания, из-за которых я потеряю остатки воздуха. Жизнь Жюли не должна закончиться так. Но самое меньшее, что я могу сделать, – помочь ей сохранить душу, пока остатки ее Света не иссякли.
Сердце пропускает пару ударов, когда я ослабляю хватку на ее руке. Она начинает выскальзывать из моей ладони, но я вновь сжимаю ее пальцы. Всего на мгновение.
«Я спасу тебя», – говорю ей одними губами.
Я выполню ее просьбу. И увижу, как она попадет в Рай вместе с моим отцом. Даже если для этого придется отдать свою жизнь.
«Я люблю тебя», – шепчет она в ответ.
На мгновение в голове вспыхивает образ девушки, которая бегала со мной по улицам бедных кварталов и тренировалась драться с ножом, пока парни Довра не зауважали ее. Которая шла по пятам каждое полнолуние, пока мы охотились за Костяными волшебницами.