А затем я разжимаю пальцы… и отпускаю ее.
Крепко сжимая руку Аилессы, Жюли прорывается сквозь Врата. А затем Аилесса вылетает из них с ошарашенным выражением на лице. Мы хватаемся за руки и выныриваем на поверхность.
Как только наши головы появляются над водой, я судорожно хватаю воздух, и рыдания рвутся наружу.
– Аилесса…
Она обхватывает меня, а я утыкаюсь в ее шею и, не сдерживаясь, рыдаю на ее плече. Кости благодати помогают ей удерживать меня на плаву. Потеря Жюли… возвращение Аилессы… произошло столько всего, что я не выдерживаю.
Вокруг нас царит хаос – завывание невидимых Скованных, боевые крики Перевозчиц, грохочущие молнии, – но Аилесса словно островок спокойствия, противостоящий всему. Она не упрекает меня за вспышку эмоций. И не подбадривает. А просто поддерживает на воде, вновь и вновь целуя мое лицо, пока мне не удается взять себя в руки.
Спустя десяток секунд я собираюсь с силами и восстанавливаю дыхание. Внутри нарастает непоколебимая решимость. Я не могу допустить, чтобы жертва Жюли оказалась напрасной.
Прижавшись лбом ко лбу Аилессы, я еще мгновение наслаждаюсь ее теплом.
– Я готов, – наконец говорю я.
Но вместо ответа она нежно целует меня в губы. Не знаю, что это означает, поэтому просто закрываю глаза и позволяю зажечься огоньку надежды в груди. Когда Аилесса отстраняется и вновь смотрит на меня, я вижу бесстрашную воительницу, которую повстречал на Кастельпонте три месяца назад.
– Я знаю, как победить Тируса, – объявляет она.
Я удивленно смотрю на нее:
– Сначала нам придется победить твою мать.
Она поднимает руку и касается мешочка с костями благодати на шее.
– Думаю, у нас получится дать ей отпор.
38. Сабина
Я делаю выпад и пытаюсь всадить посох матери в живот, предпринимая еще одно отчаянное усилие подтолкнуть ее к воде и Вратам Тируса. Но она вращает посохом с такой невероятной скоростью, что успевает блокировать мой удар. Ее филин быстрее моего козодоя, но благородный олень проворнее летучей мыши. И если не считать, что ее опыт управления благодатями из костей больше, наши способности равны.
Одива перепрыгивает через меня и ударяет по руке. Я шиплю, прекрасно понимая, что она могла нанести удар мне по голове. Но мать не желает меня убивать. Во всяком случае пока. Она ударяет меня еще один раз, пока я пытаюсь справиться с болью от предыдущего удара. Споткнувшись, я отступаю к береговой линии. Она тоже пытается оттеснить меня к Вратам. Может, я нужна ей, чтобы вновь соединить Рай и Подземный мир? Ведь нам известно лишь, что Тирус хочет заполучить души из Рая Элары, а мать стала его добровольной прислужницей.
Я уворачиваюсь от ее следующего удара. И наши посохи скрещиваются. Я хватаю ее рукой, а она впивается в меня. И следующие несколько минут мы стараемся побороть друг друга врукопашную.
– Зачем ты вообще объявила меня своей наследницей? – тяжело дыша, спрашиваю я. Дождь струится по моему лицу. – Ведь тебе вообще наплевать на famille.
– Миру всегда будут нужны Перевозчицы, – выдавливает мать сквозь стиснутые зубы. Ее черные глаза всего в нескольких сантиметрах от моих. – И происходящее с Раем никак не меняет дело.
– Ты действительно хочешь, чтобы все души стали Скованными?
– Это судьба всех смертных. Загробные миры никогда не должны были разделять.
– Думай, что ты говоришь, мама! – Я давлю на нее сильнее, зарываясь пятками в песок. – Леуррессы тоже смертны. А если царства объединятся, то мы после смерти тоже станем Скованными. И нас ждут вечные муки. Ты не можешь желать для нас такой судьбы.
Но на ее лице лишь сильнее отражается упрямство.
– Тирус будет чтить души Леурресс.
– В Подземном мире нет почетных мест.
– Тирус обещал…
– Тирус – лжец! – Я отталкиваю ее и отступаю назад, оставляя больше места для сражения. – Он скажет все что угодно, чтобы получить желаемое. И мне это хорошо известно. Благодать его золотого шакала наполняет меня сомнениями и смятением не меньше, чем ложной гордостью. И если это цена бессмертия, то оно того не стоит.
Взгляд матери скользит к горлу платья, под которым спрятан кулон в виде полумесяца.
– Отдай мне его, дочь, – облизнув губы, просит она. – Я готова заплатить эту цену.
Она переносит вес тела на отставленную назад ногу и убирает посох за спину. Промокшее платье ни капли не стесняет ее грациозных движений.
А меня от ее слов охватывает паника.
– Я никогда не отдам тебе его.
Я пытаюсь ударить ее по шее. Но мать вскидывает посох и выхватывает у меня оружие. А затем разворачивается, чтобы ударить меня по плечу. Я пытаюсь блокировать удар, но уши пронзает треск ломающегося дерева, после которого раздается крик:
– Бастьен!
Аилесса?
Посох матери врезается в меня, роняя на песок. Я морщусь, но тут же переворачиваюсь и бросаюсь в гущу сражения Перевозчиц с душами. Проскальзывая между ними, я выбираюсь с другой стороны берега и прячусь за полутораметровым валуном.
Мой взгляд мечется по бушующим волнам, и сердце подпрыгивает в груди. Мне не показалось. Я действительно слышала Аилессу. Она в воде в четырнадцати метрах от меня. Они вместе с Бастьеном плавают в воде рядом с разбитыми кусками его лодки. Скованный бросается на него, пытаясь утопить, но Аилесса нападает на окутанную цепями душу и толкает к одной из Перевозчиц.
Ничего не понимаю. Как Бастьен смог освободить ее? Где Жюли? Я видела ее рядом с ним после того, как открыла Врата.
Пронзительный крик, заглушающий звуки сражения, привлекает мое внимание. Я ахаю. А тело захлестывает надежда. Серебряная сова. Она прилетела к нам. И сейчас кружит над местом, где Каз сражается с королем Годартом.
Она планирует вниз и останавливается между ними, когда Годарт замахивается, чтобы атаковать Каза. Но благодаря ее помощи Казу удается отразить атаку. И только Годарт собирается ударить вновь, как серебряная сова бросается ему в лицо и царапает когтями щеку. С его губ срывается крик. Но он наполнен не болью, а яростью.
– Сабина! – снова раздается голос Аилессы.
Если она смогла разглядеть меня на таком расстоянии и в темноте – значит, кости благодати при ней.
Я поворачиваюсь к сестре, но не осмеливаюсь подать голос. Мне не хочется раскрывать себя. Несмотря на выносливость, дарованную мне шакалом, я не горю желанием вновь схлестнуться с матерью. Да и вообще не думала, что мне придется делать это в одиночку.
– Брось мне флейту! Я знаю, как вытащить Освобожденных!
Аилесса уже в десяти метрах от береговой линии. А следом за ней шагает Бастьен, вода плещется у их груди.
Я чувствую, как у меня распахиваются глаза от удивления. Души можно освободить с помощью флейты? Я достаю инструмент из мешочка на поясе. «Ну же, бросай», – говорю себе, но руки инстинктивно напрягаются, сжимая флейту крепче в кулаке. Отдавая ее сестре, я фактически передам ей и титул matrone.
И я давно уже решила, что сделаю это. Так почему же сейчас медлю? Я вновь пытаюсь бросить флейту сестре, но не могу заставить себя даже пошевелиться. Тело парализовало. Пульс бешено колотится в венах. Кровь приливает к голове. Что со мной? Я убила шакала и вырезала флейту из кости его бедра, но никогда не собиралась присваивать ее себе. И сейчас должна отказаться от нее.
Я прищуриваюсь и смотрю на Аилессу. Не стоит удивляться, что именно она сегодня приведет нас к победе. Она всегда была лучшей… лидером, бойцом, Леуррессой. Желудок сжимается. А я даже не смогла спасти ее.
– Быстрее! – Она переводит взгляд на другую сторону валуна.
Я втягиваю воздух сквозь стиснутые зубы.
«Шевелись, Сабина. Брось флейту. Это не последний твой шанс кого-то спасти».
Напряжение, сковавшее тело, спадает. Я вскакиваю на ноги и отвожу руку назад. Но как только собираюсь швырнуть флейту, что-то твердое и тонкое прижимается к моему горлу. Мамин посох. Она стоит прямо у меня за спиной и не дает вздохнуть.
– Отдай мне флейту, – говорит она мне в ухо, обжигая кожу горячим дыханием.
Я моргаю от боли и нарастающего жжения в легких, но не отпускаю инструмент. Она не моя, но я не могу отдать ее матери.
Практически молниеносным движением она отводит посох от шеи и ударяет меня по запястью. Хватка ослабевает. И флейта падает на песок.
Я падаю вниз, чтобы подхватить ее, но не успеваю. Мама поднимает ее и разламывает на две части.
Я замираю, пошатываясь от шока. Небо сотрясает раскат грома. И биение сердца вторит ему.
Все хорошо, все хорошо. У матери есть еще одна флейта и…
Одива достает из кармана платья вторую флейту и ломает ее.
– Освобожденные останутся в царстве Тируса, – смело и громко заявляет она.
В пяти метрах от берега я вижу застывшую от шока Аилессу, которая с ужасом смотрит на нас.
А за ней, в море, где заканчивается сухопутный мост, разрушаются Врата Подземного мира и исчезают мерцающие Врата Элары вместе с винтовой лестницей в Рай.
39. Аилесса
Я застываю.
– Что сейчас произошло? – спрашивает Бастьен.
Его зрение не усиливают благодати. Поэтому он не видит мою мать в темноте. И не знает, что она сделала.
– Она… она сломала их.
Волна ударяет в спину. Бастьен делает шаг вперед, но я все еще не могу пошевелиться, и он спотыкается.
– А без них… – Я качаю головой.
И заставляю себя сделать вдох. Я уже отвыкла, что легкие нужно наполнять воздухом, а сердце бьется о ребра. Поэтому трудно собраться с мыслями.
– Как мы теперь освободим их?
– Я не понимаю. – Дождь струится по его лицу. – Что сломалось? И кто сломал?
– Флейты. Моя мать… она уничтожила обе флейты.
Бастьен от удивления открывает рот.
– Merde.
Сорвавшееся с его губ слово полностью отражает мои чувства.
На мгновение все находящиеся на пляже застывают от шока. Души из chazoure больше не чувствуют притяжения Врат. Да и самих Врат больше нет. Освобожденные перестают напирать. Скованные не сопротивляются. Я больше не вижу душ из