Попаданцы собирались на завтрак в малой гостиной. Как правило, им накрывали стол, и оставляли предоставленных самим себе. Прислуга уходила обслуживать завтрак герцога.
– Ребята, ни за что не поверите, что мне под утро приснилось! – Владимир Сергеевич разбил вареное яйцо и начал отчищать скорлупу.
– Надеюсь, в этот раз обойдется без далдера? – хмыкнув, спросил Василий Иванович.
– Вот, не надо! Я тут понимаешь, об общем благе, может быть забочусь, а мне финансовые претензии выставляют… В общем приснилась мне Агузарова.
– Это что же тебе вчера навеяло, что так во сне забористо заколбасило, – поддержал настроение общего подшучивания Шмидт.
– Да ладно, я серьезно. Собственно, и сна как такового не было. Просто проснулся я, а в голове крутится песня – «О, Калифорния рай…». Вот я и подумал. Если и есть на земле Рай, то в этом веке, это не Краснодарский край, а именно Калифорнийская долина.
– Там испанцы все плотно пасут, уже почитай век, – Чапай задумался и посмотрел на Литвинова старшего, – или нет, Саша? Ну ка, напряги жевательный отросток.
– У меня этот отросток, как ты говоришь, отдыхает только тогда, когда я жую, все остальное время как раз его и мучаю на предмет вспомнить «что, где, когда и как». Если честно, скоро мозги из ушей полезут. Что там – Калифорния? Что там было в этом веке не знаю. Наши вроде с 1800-х годов американское побережье на предмет пушного зверя осваивали. А форт Росс основали в 1812, но до долины вроде не дошли. Золотая лихорадка в Сан Франциско началась в 1849. И потом переползла вдоль по берегу на Аляску. Ну и вроде нефть в Лос-Анджелесе нашли, ближе к концу девятнадцатого века. Все, так на вскидку, больше ничего не вспомню.
– Мой сосед по подъезду, Петя Кацман, подвязался в свое время на ниве программирования, и утек в сторону Силиконовой долины. Благо пейсы с мозгами позволяли. Я с ним время от времени переписывался по мылу, – Мусаев с довольным видом жевал уже почищенное яйцо.
– Ну и? – выразил общий вопрос Литвинов старший.
– И, никого окромя индейцев, счастливо прибывающих на границе бронзового и железного века, и занимающихся в основном собирательством, там сейчас нет. И испанцы, и англичане считают Калифорнию никчемным островом, покрытым горами и пустынями. С испанского, кстати, слово «калифорния» – значит «жаркая печка». И еще, почитай сто лет так все и будет. Вот так, господа-товарищи.
– Иметь базу в Сан Франциско, это значит иметь все западное побережье северной Америки, уж больно там гавань удобная, и сам пролив Золотые Ворота даже из современных пушек будет простреливаться, – Чапай задумчиво уставился в точку на столе, – а если как следует подумать, то иметь будем и все Тихоокеанское побережье в северном полушарии. Потому, как и флот можно строить, причем на дизельном ходу, если нефть в Лос-Анжелесе, и припасов вырастить на пять Алясок и Камчаток хватит. Да еще и золотишко там, на все капризы намоем. Правильно я рассуждаю ребята?
Все задумались. Интенсивный мыслительный процесс сопровождался вялым пережевыванием пищи. Только Кирилл с интересом смотрел с одного лица на другое. Мусаев улыбался. Казалось, что с его стороны проблем нет, и он хоть сейчас готов отправиться в «Калифорнию-Рай». Отец что-то выводил пальцем на столешнице, и бормотал в пол голоса, не забывая жевать. Шмидт ел овсяную кашу, а концом ложки вазюкал в тарелке, то же вероятно проводя какие-то подсчеты. Чапай подперев голову рукой равномерно пережевывал хлеб, уставившись куда-то в пространство.
– Как не крути, с наскока такую задачу не возьмёшь, – первым высказался Литвинов старший, – плыть очень далеко, считай через пол мира, народу надо сразу много закинуть, причем всякого разного, и воинов, и пахарей, и специалистов, чтобы закрепиться. Потому как испанцы слабую колонию могут и того. Без пыли и шума.
– Опять же с чем туда плыть? – продолжил Шмидт, – если рвануть в ближайшее время, то будем там жить как те же индейцы. Надо здесь сначала технологическую базу создать. Прокат, там, штамповка с точным литьем, да и станки нужно соорудить, а то какие нафиг дизеля?
– В Раю конечно и в шалаше комфортно, но органический синтез все же проще на торфохимии мастрячить, – все так же улыбаясь сказал Мусаев, – нужно создать школу и техпроцессы, а потом можно и в калифорнийский рай, с мешком антибиотиков и ящиком глистогонного.
– Да получается, что пока никак… – Василий Иванович немного встрепенулся, – но мы туда ближе к пенсии давайте переберемся – что нужно человеку в старости? Домик у теплого моря и хорошее вино с фруктами. А, как вам такой план?
Такое впечатление, что все облегченно выдохнули. И в комнате как будто стало светлее от улыбок.
В этот самый момент в комнату зашел Кетлер.
– Чему вы так радуетесь, господа?
– Мы, Ваша Светлость, нашли идеальное место, где провести старость. И зимой тепло, и от начальства далеко, – сказал Литвинов старший по-немецки и продублировал это по-русски. Что вызвало новые улыбки со стороны попаданцев.
– И где же это, как я понимаю, почти райское место, – поддавшись всеобщему веселью, спросил герцог.
– Есть такая местность на западном побережье северной части Нового света, пока еще неисследованная. Там средиземноморский климат, и большая плодородная долина между гор, с обилием рек. И, очень удобная, глубоководная гавань, – сказал Мусаев по-английски.
– И самое главное, европейцев в Калифорнийской долине не будет еще сто лет, – сразу же добавил он.
– А как туда плыть? Через южную оконечность южного континента Нового света, или имеется северный проход, у Гренландии? – заинтересованно спросил герцог, присаживаясь на свободный стул.
– Северный проход недоступен, пока не появятся огромные корабли-ледоколы, способные проламывать метровые льды. А плыть придётся, огибая южный континент. Практически через пол мира. Поэтому мы и шутим, что это место, куда отправимся в старости, когда здесь уже все наладится, и мы обрастем нужными для переезда вещами, – ответил Литвинов.
– Раз уж мы заговорили о неизвестных землях расскажите мне про Австралию. Она существует? – герцог заинтересованно наклонился вперед.
Попаданцы услышав слово Австралия из уст Якова снова дружно заулыбались.
– Я рассказывал уже друзьям о вашей, Ваша Светлость, большой заинтересованности Австралией. Но боюсь мой рассказ вряд ли вас порадует. Австралия небольшой континент, или огромный остров. Значительно больше Гренландии. Но в отличие от Гренландии это не ледяная пустыня, а просто пустыня. Четыре шестых этого континента занимает пустынное плато. Одну шестую часть – горы, и только в оставшейся части можно нормально жить. На весь континент одна крупная река. И самое главное и эта река, и вся благоприятная для жизни местность находится на дальнем от Африки конце континента. И плыть туда почти столько же как до Калифорнии, только в другую сторону. Сначала до Гамбии, затем примерно столько же до Кейптауна у мыса Доброй надежды, и еще столько на восток, причем через открытый океан. Есть место и поинтереснее, и главное на треть ближе, и во много тысяч раз богаче. Ну как мне кажется, – Литвинов перешел на русский, – сейчас я герцогу про ЮАР вещать начну.
Это вызвало новую волну улыбок.
– Ну вот вы опять улыбаетесь, и я не понимаю почему. Хотя рассказ про Австралию меня немного расстроил. Так что это за место, что во много раз богаче?
– Мои друзья как раз и заулыбались, когда я сказал про это место. Мы называем его ЮАР. Южно-Африканская Республика. Это, Ваша Светлость, вся южная четверть Африки. Как раз тот самый Кейптаун. Голландцы недавно, не помню точно, но кажется, в 1652 году основали город у мыса Доброй надежды и назвали Капштад. И используют как опорную базу кораблей Ост-индийской компании для торговых караванов в Индию, на острова пряностей и дальше в Китай. И местность в этой части Африки в общем напоминает Австралию. Отличные условия для жизни только на южном побережье. Тонкая полоса плодородной земли, с обилием мелких рек, между горами и океаном. Там также круглый год тепло как в Греции, или на юге Италии. А вот дальше на север идут горы и высокогорные плато. Где почти нет воды, и жить практически невозможно. Через всю южную Африку, примерно посредине, с востока на запад течет несудоходная река Оранжевая. На север от этой реки по западному побережью простирается великая пустыня Намиб, известная так же как Берег скелетов. А на восточном побережье местность более или менее пригодная к жизни.
И на южном и на восточном побережье, и на плато, где имеется вода, в основном река Оранжевая и ее притоки живут довольно воинственные племена чернокожих. Занимающихся, в основном, скотоводством.
Голландцы там еще не освоились, и дальше порта Капштада пока не высовываются. Поэтому, не знают, где находятся. А находятся они, Ваша Светлость, у замочной скважины самой большой сокровищницы на свете. В верховьях притока Оранжевой, реки Вааль расположен горный хребет, который, ну если грубо сказать, практически весь из золота. А в месте слияния Вааль и Оранжевой находятся самые богатые месторождения алмазов на планете. И практически все русло Оранжевой и морское дно у устья забито алмазами. Скажем так, их там очень много. Кроме этого в этих неприветливых местах находятся богатейшие месторождения угля, железа, меди и многих других ценных металлов. По своей ценности возможно больше чем цена всего золота.
– Вот такая, Ваша Светлость, интересная страна. И на сколько мне известно, золото с алмазами не найдут еще 200 лет. Португальцы, голландцы, и присоединившиеся к этому направлению англичане, плавают за своими сокровищами в Индию и на Молуккские острова, – улыбаясь закончил Александр Николаевич.
Все смотрели на герцога. Тот в ходе разговора начал ерзать, а после того как Литвинов закончил свою лекцию о географии ЮАР, поднялся со стула, и с озабоченным видом стал ходить вдоль стола.
– Воевать с голландцами категорически невозможно! – Кетлер остановился и упер руки в крышку стола, – как быть?