– Ну, Андрей Михайлович, – спросил между тем следователь, неприязненно оглядев Погодина с ног до головы, – что тут у вас опять приключилось?
– Вернулся домой, обнаружил, что в доме побывали незваные гости, потом увидел открытый люк в подпол, а там внизу лежащего человека. Вызвал полицию.
– В подвал спускались?
– Да, сначала позвонил вам, потом спустился, этот парень, там, внизу, он жив, поэтому я вызвал «Скорую» тоже. А, вон и они.
– Алексей, осмотри там быстро все и зафиксируй на фото, чтобы медикам место уступить, – скомандовал Поташов.
– Да. Уже работаем, – ответил молодой оперативник, имени которого Погодин до этого не знал.
– С лежащим внизу человеком знакомы?
Андрей пожал плечами.
– Я не видел его лица, не стал переворачивать на всякий случай. Но знакомых у меня в этом городе немного.
– Знакомых у вас немного, но второй день подряд вы оказываетесь на месте происшествия. Совершенно случайно, разумеется.
– В своем доме я оказался, разумеется, не случайно, – спокойно сообщил Погодин. – Но если между двумя происшествиями и есть какая-то связь, то я ее, признаться, не вижу.
– Вы сказали, что вернулись домой. Откуда вы пришли так поздно?
– Не очень понимаю, какое это имеет значение, но тем не менее отвечу на ваш вопрос. Я ушел из дома без нескольких минут восемь, потому что был приглашен в гости.
– К кому?
– К Ксении Александровне Королевой и ее дочери Камилле, живущим в соседнем доме.
– Вы были в гостях почти до полуночи?
– Нет, в гостях я был примерно до половины одиннадцатого. После чего прогуливался по набережной и в парке. Дышал свежим воздухом.
– Один прогуливались?
Андрей на мгновение запнулся. После незадавшегося поцелуя он не знал, как отреагирует Ксения на его признание, что они гуляли вместе. С другой стороны, они наверняка запечатлены на всех камерах, которые осматривали. Поэтому скрывать факт совместной прогулки глупо и подозрительно.
– Мы были с Ксенией Александровной вдвоем, – вздохнув, сказал он. – На набережной и в парке много камер видеонаблюдения, так что вы легко сможете проверить этот факт, если захотите. Примерно двадцать минут назад я проводил свою спутницу до дома, а потом вернулся к себе и увидел то, о чем уже вам рассказал.
Два оперативника вместе с фельдшером «Скорой помощи» вытащили из подпола свалившегося туда мужчину. Голову ему уже перевязали, но он все еще был без сознания.
– Посмотрите, знаете его?
Андрей подошел поближе, посмотрел на человека, уже уложенного на принесенные из машины «Скорой» носилки. Молодой парень лет двадцати пяти – тридцати. Разумеется, совершенно незнакомый.
– Нет.
– Документов не имеется, – отрапортовал один из оперативников.
– Разумеется, – устало сказал следователь. – Кто ходит на дело с паспортом? Ладно, личность его мы установим. Доктор, состояние вызывает опасение?
– На первый взгляд обойдется тяжелым сотрясением мозга, – пожал плечами пожилой врач, лет семидесяти, не меньше. Понятно, с кадрами в глубинке беда. – Переломов костей черепа я, к счастью, не вижу, но для того, чтобы определить внутренние повреждения, нужно обследование. Отвезем в больницу, там разберутся.
– У вас что-то пропало? – следователь Поташов снова обращался к Погодину.
– На первый взгляд нет. Но, видите ли, этот дом много лет стоял нежилой. В нем нет ничего ценного. Я понятия не имею, что здесь могли искать. А уж зачем этот человек полез в подвал, и вовсе загадка. Даже в моем детстве там никогда ничего не хранилось и туда никто не спускался.
– Преступник есть, мотива, получается, нет. – Поташов буравил Погодина глазами, словно пытался пробраться внутрь черепной коробки. Андрей внутренне усмехнулся: это не удавалось людям куда более искушенным, чем провинциальный следователь. – Даже и не знаю, Андрей Михайлович, куда еще вы нас заведете со своей тягой к приключениям. В какие дебри.
– Я? – Погодин сделал наивно-удивленное лицо. – Да господь с вами, господин следователь. Простите, запамятовал ваше имя.
Простой обыватель, видевший удостоверение один раз, да и то мельком, запомнить, как зовут Поташова, не мог. Вот Андрей и «не запомнил».
– Михаил Сергеевич, – буркнул тот. – Давайте запишем ваши показания. Время-то уже позднее.
Один в перевернутом вверх дном доме Погодин остался в половине третьего ночи. Спать не хотелось. Немного подумав, он снова спрыгнул в подвал и начал методично осматривать его, отодвигая завалы деревянного и железного хлама. И зачем бабушка все это хранила? Часа за два он устал так, словно разгрузил вагон угля, но был твердо уверен в том, что ничего, представляющего хотя бы минимальную ценность, в подполе не хранится.
Гора деревянного и металлического мусора теперь громоздилась посередине подвала, грозя с грохотом обрушиться, однако вытаскивать все это наверх в районе пяти утра было бы чистым безумием. Что ж, в ближайшие дни ему будет чем занять свое свободное время. Из-за низкой высоты потолка приходилось все время наклонять голову или приседать, однако несколько раз Погодин все-таки здорово приложился затылком и один раз лбом. Вот ведь черт!
Выбравшись из подвала, он быстро разделся и залез под одеяло. Неожиданный сон, ровный и глубокий, навалился на него сразу, спустя мгновение Андрей уже крепко спал, и ему снилась стоящая на берегу реки бабушка Глафира, машущая рукой и что-то кричащая. Вот только слов было не разобрать, их перекрывал громкий гул звонящего колокола, стелющийся над речной гладью.
Когда Погодин проснулся, часы показывали половину одиннадцатого. Как ни странно, чувствовал он себя полностью отдохнувшим и свежим, и если еще совсем недавно предстоящий день казался пустым и сонным, то теперь дел впереди было столько, что залеживаться в кровати представлялось непозволительной роскошью.
Вскочив на ноги, Андрей заправил кровать, натянул спортивную форму и отправился в сад на зарядку. Делая положенный комплекс упражнений, он выстраивал в голове последовательность своих действий. За завтраком прочесть хотя бы один из дневников Валевского. Затем сходить в гостиницу к Васину, чтобы поговорить начистоту о возможных заказчиках промышленного шпионажа, на обратном пути зайти на рынок за продуктами, затем вернуться домой и приготовить еду, которой хватит на несколько дней.
Параллельно с готовкой прочитать второй дневник. Затем сделать перерыв и частично вынести на помойку мусор из подвала. После ужина покончить с последними тетрадями, в которых могут скрываться ответы на все вопросы. Там и день пройдет.
В насыщенной программе дня не нашлось места для соседок, чему Погодин обрадовался. Показываться на глаза Ксении Королевой ему было ужасно стыдно. Вернувшись в дом, он быстро принял душ, достал из холодильника творог, сметану и мед, сварил кофе и уселся за стол, немного тоскуя по выпечке тети Стеши. Сегодня с утра соседка не побаловала его вкусненьким. Хотя, может, просто он спал так крепко, что она не достучалась.
Первую тетрадь Валевского Андрей открыл с некоторым трепетом, хотя не обладал излишней чувствительностью, не позволяющей читать чужие дневники. В поиске необходимой информации любые средства были хороши. Впрочем, ничего полезного в тетради не оказалось. Покойный Николай Петрович рассуждал о своих чувствах к любимой женщине, той самой Анастасии, которая приходилась бабушкой Вике Угловской. Называл он ее нежно Настенькой.
Привычки вести дневник регулярно у Валевского не имелось. Записи он делал время от времени, когда происходило что-то по-настоящему важное. Так, стартовал дневник с того дня, когда Анастасия стала вдовой. «Наконец-то, освободилась» – с таких слов начиналась запись, рассказывающая об организации похорон Николая Угловского, в которой Валевский, разумеется, принимал самое активное участие, помогая своей Настеньке.
Скупыми, но очень точными строками он описывал тяжелую жизнь женщины, которую регулярно обижал муж. Смерть этого человека, мало того что негодяя, так еще и многолетнего соперника, воспринималась старым учителем как благо, и это огорчало его, хотя набожным человеком он не являлся.
Следующая запись была датирована годом позже, когда, дождавшись годовщины смерти ее мужа, Валевский сделал Анастасии предложение, но получил решительный отказ. Здесь подробно описывались уже знакомые Погодину по рассказу тети Стеши страхи Настеньки по поводу проклятого наследия Варлаама. Не хотела она привносить беду в дом Николая Петровича, потому и замуж идти отказывалась наотрез.
Еще спустя пару месяцев поводом для заметки в дневнике стали сковавшие Малодвинск сильнейшие морозы. Температура воздуха ночью опускалась до минус пятидесяти градусов, в доме Анастасии полетел отопительный котел, и спасителем, пришедшим на помощь, разумеется, оказался Валевский, забравший Настеньку с сыном к себе и организовавший ремонт в кратчайшие сроки. Ох как не хотел он отпускать любимую обратно в ее дом, но Анастасия настояла на своем, ушла жить к себе, в очередной раз сославшись на висящее над ней проклятие.
Судя по всему, именно в это время Николай Валевский и решил изучить историю колокола, чтобы развеять сомнения любимой. Время от времени он описывал в дневнике свои походы в малодвинский краеведческий музей, беседы со старожилами и прочие шаги, позднее нашедшие отражение в книге, которую Погодин прочел накануне. Ничего нового из этих записей почерпнуть было нельзя.
Шло время, рос Настенькин сын. Окончил техникум, потом женился, родилась Вика. Ее первым шагам, словам, резавшимся зубам и детским капризам Николай Петрович уделял довольно много внимания, относясь к девочке практически как к родной внучке. В пять лет девочка осталась сиротой, потому что сын Анастасии и его жена разбились в автокатастрофе. И снова Валевский был рядом, помогая, утешая и поддерживая, а также переживая за любимую всем сердцем. Кстати, именно тогда у него начались проблемы со здоровьем. Тем, что он попал в больницу с сердечным приступом, заканчивалась первая тетрадь.